Capítulo 1
ARIA
Sexta-feira à noite no Spotlight é uma correria, com todos os estudantes do campus indo lá para aproveitar as bebidas e a boa música. Eu também gosto, exceto que estou atrás do balcão. Na verdade, só gosto da música, e só. Então, enquanto algumas pessoas estão festejando, eu limpo e sirvo bebidas. Trabalho nos fins de semana no bar e divido um pequeno apartamento fora do campus com Riley, uma garota que conheci no primeiro ano. Nós duas podemos pagar o aluguel sozinhas, mas acho que ela prefere não ficar sozinha. Ela cresceu em uma espécie de comunidade onde todos eram super unidos, se eu entendi corretamente.
Mas as coisas podem mudar porque Riley conheceu um cara chamado David na última vez que foi visitar a família, e foi amor à primeira vista, literalmente. Ela planeja abandonar seus planos após a formatura para segui-lo. Isso é um monte de besteira, se você quer saber. Você não larga tudo por alguém. E se não der certo entre eles em um ano ou três ou até mesmo 10 anos, ela vai perder tudo. Então, vou conceder que esse cara parece que saiu direto de uma revista, ele tem um metro e oitenta, tem abdômen definido, é loiro, de olhos verdes, enfim, exatamente o tipo de cara que faria qualquer garota se apaixonar. E claro, Riley, a eterna romântica, caiu sob seu feitiço. Embora sejamos melhores amigas, temos personalidades muito diferentes. Simplificando, eu sou muito mais pé no chão do que ela.
Enquanto estou limpando o balcão, um cliente regular, Mark, senta-se em um banquinho com um sorriso no rosto.
“Como sempre, princesa.” Ele me diz com um piscar de olhos.
Sirvo a cerveja dele. Ele deve estar na casa dos quarenta, e frequenta um bar onde a clientela é principalmente de estudantes. Sou a única que acha isso um pouco estranho?
“Aria, você poderia pelo menos dar um sorriso pra ele, ele é o melhor na gorjeta.” Nicole me diz em voz baixa.
Ela é a dona do lugar, mãe solteira de dois filhos de 10 e 14 anos. Ela tem um temperamento explosivo como a cor do cabelo, vermelho flamejante. E para ser honesta, eu seria a pessoa mais feliz se estivesse tão bem como ela aos quarenta.
“Desculpa, mas acho estranho. Ele me olha como se eu fosse um pedaço de carne, acho degradante.” Respondo depois de dar a Mark meu melhor sorriso forçado.
“Porque os jovens não te olham assim?” Ela me pergunta com uma sobrancelha levantada.
“Não é a mesma coisa.” Eu simplesmente respondo, embora seja claramente a mesma coisa, mas como estou agindo de má fé, não vou admitir.
O resto da noite passa tranquilamente, eu sorrio e finjo rir das piadas bobas dos clientes.
À medida que a hora de fechar se aproxima, Nicole me diz que posso ir. Ela não fica muito tranquila com o fato de eu ir para casa sozinha tarde da noite. Na maioria das vezes, ela me leva até minha casa ou garante que eu termine antes da hora de fechar para evitar sair ao mesmo tempo que todos os caras bêbados.
Saio do bar e as ruas ainda estão animadas, sigo meu caminho habitual para casa. Costumava ouvir música no caminho de volta, mas Cassius, meu irmão mais velho, me convenceu de que era perigoso. Eu não ouviria se um assaltante se aproximasse de mim. Ele foi o mais relutante em me deixar aceitar o trabalho no bar. Papai não concordou muito, mas sabia que eu ia fazer o que quisesse. Ele aumentou a quantia que me manda todo mês, mas eu ainda continuei trabalhando no bar. Não quero me tornar o tipo de garota que vive às custas do pai. Ele trabalhou duro para chegar onde está e eu pretendo fazer o mesmo.
Caminho com um ritmo firme e confiante quando ouço um barulho em um beco adjacente. Parece o som de uma lixeira caindo. Talvez tenha sido um gato que derrubou. Então outro barulho, mais alto desta vez, e um grito abafado. Ok, talvez seja um gato bem grande então.
Estou dividido entre ir para casa e fingir que não ouvi nada e ir ver qual é a fonte do barulho. Talvez alguém tenha se machucado, seria omissão de socorro se eu não ajudasse. Ah, que se dane, aproximo-me do beco, entre dois prédios antigos de tijolos vermelhos. O poste de luz mais próximo não funciona, como se fosse por acaso, aproximo-me lentamente e distingo uma silhueta no chão.
"Está tudo bem?" pergunto enquanto me aproximo cautelosamente.
Ah, merda, é um cara nu deitado no chão.
"Senhor?"
Ele se levanta de repente e consigo ver sangue em seu braço, muito sangue. Meus olhos se arregalam e eu olho para seu rosto. Apesar das circunstâncias, fico impressionado com sua beleza, seu cabelo preto está uma bagunça, seus olhos azuis estão arregalados e sua boca entreaberta.
"Meu." Ele diz com uma voz profunda.
Não tenho tempo de pedir para ele repetir o que acabou de me dizer, ouço pneus cantando na estrada, desvio o olhar e quando olho na direção dele novamente, ele desapareceu.
"Aria!" Riley grita atrás de mim. "Meu Deus, você está bem?" ela me pergunta enquanto me segura nos braços.
"Sim, estou bem." Respondo confusa. "Isso foi estranho." Murmuro para mim mesma.
Ela me abraça e percebo que ela está com David e outro cara.
"Estávamos com David e Austin. Queríamos parar no bar e esperar você terminar seu turno, mas vimos você ao longe entrando nesse beco."
David me olha com uma expressão séria enquanto seu amigo está agachado ao lado da lixeira, onde há um pouco de sangue.
"O que você viu?" Ele me pergunta sem olhar para mim.
Sinto Riley e David ficarem tensos.
"Um cara nu." Respondo simplesmente. "Honestamente, foi tão louco que eu nem sei se não imaginei tudo."
Ele se levanta e percebo o quanto ele é grande e forte. Ele é totalmente atraente, tem cabelo castanho escuro penteado para trás e olhos castanhos. Ele tem um olhar sério que o torna super sexy. Tenho que perguntar à Riley onde ela arruma esses caras.
"Vamos te dar uma carona." Ele diz antes de caminhar em direção ao carro sem nunca olhar para mim.
Riley me segura pelo braço e me conduz em direção a um SUV preto enquanto David nos segue.
A viagem para casa é tão silenciosa quanto uma catedral e a tensão é palpável.
Riley e eu saímos do carro, quando estou quase chegando à porta do prédio, uma mão agarra meu braço, me forçando a parar.
"Tome cuidado. O que você viu no beco pode ser perigoso e você pode ter visto algo que não deveria." Ele diz enquanto olha diretamente nos meus olhos e eu poderia me afogar na intensidade dos seus olhos castanhos. Sinto o calor vindo de sua mão em contato com meu braço e é como se o tempo tivesse parado, como se, naquele exato momento, o mundo não existisse. Só havia ele e eu.