Capítulo 1
ARIA
Sexta-feira à noite no Spotlight é uma correria, com todos os estudantes do campus indo para lá para aproveitar as bebidas e a boa música. Eu também gosto, exceto que estou atrás do balcão. Na verdade, só gosto da música, e só. Então, enquanto algumas pessoas estão festejando, eu limpo e sirvo bebidas para elas. Trabalho nos fins de semana no bar e divido um pequeno apartamento fora do campus com a Riley, uma garota que conheci no primeiro ano. Nós duas podemos pagar o aluguel sozinhas, mas acho que ela prefere não ficar sozinha. Ela cresceu em uma espécie de comunidade onde todo mundo era super unido, se eu entendi direito.
Mas as coisas podem mudar porque a Riley conheceu um cara chamado David na última vez que foi ver a família e foi amor à primeira vista, literalmente. Ela planeja abandonar seus planos após a formatura para segui-lo. Isso é um monte de besteira, se você me perguntar, você não larga tudo por alguém. E se não der certo entre eles em um ano ou três ou até mesmo 10 anos, ela vai perder tudo. Então, vou admitir que esse cara parece que saiu de uma revista, ele tem 1,80m, tem abdômen definido, é loiro, de olhos verdes, enfim, exatamente o tipo de cara que faria qualquer garota se apaixonar. E claro, a Riley, a eterna romântica, caiu de amores por ele. Embora sejamos melhores amigas, temos personalidades muito diferentes. Para simplificar, eu sou muito mais pé no chão do que ela.
Enquanto estou limpando o balcão, um cliente regular, o Mark, senta-se em um banquinho com um sorriso no rosto.
"Como sempre, princesa." Ele me diz com uma piscadela.
Sirvo a cerveja dele. Ele deve ter uns quarenta anos e frequenta um bar onde a clientela é majoritariamente de estudantes. Sou a única que acha isso um pouco estranho?
"Aria, você poderia pelo menos dar um sorriso para ele, ele é o melhor cliente em gorjetas." Nicole me diz em voz baixa.
Ela é a dona do lugar, mãe solteira de dois filhos de 10 e 14 anos. Ela tem um temperamento forte como a cor do seu cabelo, vermelho flamejante. E para ser honesta, eu seria a pessoa mais feliz se estivesse tão em forma quanto ela aos quarenta.
"Desculpa, mas eu acho isso estranho. Ele me olha como se eu fosse um pedaço de carne, acho isso degradante." Respondo depois de dar ao Mark meu melhor sorriso forçado.
"Porque os jovens não olham para você assim?" Ela me pergunta com uma sobrancelha levantada.
"Não é a mesma coisa." Respondo simplesmente, embora seja claramente a mesma coisa, mas como estou agindo de má fé, não vou admitir.
O resto da noite passa tranquilamente, eu sorrio e finjo rir das piadas bobas dos clientes.
Quando a hora de fechar se aproxima, Nicole me diz que posso ir. Ela não fica muito tranquila com o fato de eu ir para casa sozinha tarde da noite. Na maioria das vezes, ela me deixa em casa ou garante que eu termine antes da hora de fechar para evitar sair ao mesmo tempo que todos os caras bêbados.
Saio do bar e as ruas ainda estão animadas, sigo meu caminho habitual para casa. Eu costumava ouvir música no caminho para casa, mas o Cassius, meu irmão mais velho, me convenceu de que era perigoso. Eu não ouviria se um assaltante se aproximasse de mim. Ele foi o mais relutante em me deixar aceitar esse trabalho no bar. Papai não concordava muito, mas sabia que eu faria o que quisesse. Ele aumentou a quantia de dinheiro que me envia todo mês, mas eu continuei trabalhando no bar. Não quero me tornar o tipo de garota que vive às custas do pai. Ele trabalhou duro para chegar onde está e eu pretendo fazer o mesmo.
Enquanto caminho em um ritmo constante e confiante, ouço um barulho em um beco adjacente. Parece uma lata de lixo caindo. Talvez tenha sido um gato que a derrubou. Então outro barulho, mais alto desta vez, e um grito abafado. Ok, bem, talvez seja um gato muito grande então.
Estou dividida entre ir para casa e fingir que não ouvi nada e ir ver qual é a origem do barulho. Talvez alguém tenha se machucado, seria omissão de socorro se eu não ajudasse. Ah, que se dane, eu me aproximo do beco, entre dois prédios antigos de tijolos vermelhos. O poste de luz mais próximo não funciona, como se fosse de propósito, eu me aproximo devagar e distingo uma silhueta no chão.
"Está tudo bem?" Pergunto enquanto me aproximo cautelosamente.
Ah, droga, é um cara nu deitado no chão.
"Senhor?"
Ele se levanta de repente e eu vejo sangue no braço dele, muito sangue. Meus olhos se arregalam e eu olho para o rosto dele. Apesar das circunstâncias, fico impressionada com o quão bonito ele é, seu cabelo preto todo bagunçado, seus olhos azuis arregalados e a boca entreaberta.
"Minha." Ele diz com uma voz profunda.
Não tenho tempo de pedir para ele repetir o que acabou de me dizer quando ouço pneus cantando na estrada, desvio o olhar e quando olho na direção dele novamente, ele desapareceu.
"Aria!" Riley grita atrás de mim. "Meu Deus, você está bem?" ela me pergunta enquanto me abraça.
"Sim, estou bem." Respondo confusa. "Isso foi estranho." Murmuro para mim mesma.
Ela me abraça e eu noto que ela está com David e outro cara.
"Estávamos com David e Austin. Queríamos passar no bar e esperar você terminar seu turno e vimos você de longe entrando nesse beco."
David me olha com uma expressão séria enquanto seu amigo está agachado perto da lata de lixo, onde há um pouco de sangue.
"O que você viu?" Ele me pergunta sem olhar para mim.
Sinto Riley e David ficarem tensos.
"Um cara nu." Respondo simplesmente. "Honestamente, foi tão louco que nem sei se não imaginei tudo."
Ele se levanta e eu noto o quão grande e forte ele é. Ele é totalmente atraente, tem cabelo castanho escuro penteado para trás e olhos castanhos. Ele tem uma expressão séria que o torna super sexy. Tenho que perguntar à Riley onde ela encontra esses caras.
"Vamos te dar uma carona." Ele diz antes de caminhar até o carro sem nunca olhar para mim.
Riley me segura pelo braço e me leva na direção de um SUV preto enquanto David nos segue.
A viagem para casa é tão silenciosa quanto uma catedral e a tensão é palpável.
Riley e eu saímos do carro, e quando estou quase chegando à porta do prédio, uma mão agarra meu braço, me forçando a parar.
"Tome cuidado. Aquele que você viu no beco pode ser perigoso e você pode ter visto algo que não deveria." Ele diz enquanto me olha diretamente nos olhos e eu poderia me afogar na intensidade dos olhos castanhos dele. Sinto o calor vindo da mão dele em contato com meu braço e é como se o tempo tivesse parado, como se, naquele momento preciso, o mundo não existisse. Só havia ele e eu.