Capítulo Seis
KIERAN
A magia de Xaden nos transporta para o topo da Casa do Crepúsculo como o estalo de um chicote. A neve na montanha ao longe está mais pesada do que nunca, rodopiando no ar diante das minhas janelas altas em uma tempestade espessa. Um inverno horrível está chegando, um que essas terras nunca conheceram.
Sinto falta do céu claro e estrelado. Sinto falta da calma do crepúsculo antes do meu acordo.
Mas outra presença me faz sentir calmo. Uma adorável corça logo além das portas negras esculpidas que se aproximam.
Quando entro no meu escritório, a Oferenda afunda na cadeira.
Ela não consegue evitar. Mesmo os melhores guerreiros de séculos têm dificuldade em me enfrentar, em me encarar.
É fascinante que a irmã mais velha dela conseguiu. Aquela treinada desde o nascimento para me destruir.
Felizmente, esta foi criada para me temer. Isso tornará muito mais fácil fazer o que preciso fazer.
Estico o pescoço ao pensar em recuperá-la. Como ela se ajoelhou voluntariamente e abriu a boca. Saber que tal submissão vive nela me entusiasma. E eu não vou transar com ela, mas as bruxas nunca disseram nada sobre enfiar-me em sua garganta.
Meu escritório tem três membros familiares. Vienna está deitada preguiçosamente sobre meu piano preto distante, Kallias me ajudando com o vinho no sofá de couro, e Rhodes, ele está em algum lugar aqui.
"Não quero ouvir merda nenhuma," digo ao entrar, indo direto para o bar de madeira de cerejeira e servindo dois dedos de rum temperado.
Rhodes sai das sombras e pega o copo que servi para ele. Há bandagens em sua mão esquerda, bandagens encharcadas de sangue negro.
Vamos torcer para que a Oferenda estivesse muito angustiada para perceber que não sangramos da cor dela. Que precisamos do que corre nas veias dela.
Pego a Oferenda olhando para as bandagens, olhando para mim, apenas por um segundo.
Quando ela percebe que eu a notei, o sangue corre para suas bochechas e ela rapidamente desvia o olhar de mim, para Vienna.
Faz parte do plano fazê-la pensar que a irmã dos Gêmeos é sua aliada. Mal sabe ela que Vienna é a pior de todos nós.
Adorável corça. Vou quebrá-la.
"Qual é o seu nome?"
Todos na sala sabem com quem estou falando. Rhodes, maldito predador tarado, não consegue evitar se inclinar e ouvir a resposta dela. Estamos todos morrendo de vontade de saber, todos morrendo de vontade de fantasiar transar com ela. Há muitas mulheres para nós na corte, mas estamos cansados delas.
A pequena corça não fala. Recusa-se a me olhar.
A submissão faz meu pau pulsar. Mais do que gostaria de admitir. Sinto pena dela, como ela vai morrer por uma maldição e um acordo dos quais não sabe nada, mas não o suficiente.
Todos nós devemos pagar eventualmente pelos pecados de nossos ancestrais.
Kallias vem ao meu lado e me entrega um cigarro. O flash de magia branca e calor chama a atenção da Oferenda. Minha voz também.
"Fizeram você saber que não pode fugir?" pergunto, a Oferenda acena com a cabeça. Dou uma tragada grossa no cigarro. "E você olhou o suficiente para fora para saber que estamos no topo de uma montanha? Que você pode escalar por milhas em qualquer direção e não chegará a lugar nenhum?"
Kallias dá a ela um olhar que a faz pensar que ele sente pena dela. Isso dá à Oferenda coragem suficiente para abrir a boca. "Eu vi uma cidade além da varanda no jantar."
Não é a resposta mais comum das Oferendas quando dizemos que não podem fugir, mas também não é a menos comum.
Estou cansado demais dessa mesma rotina para dizer qualquer coisa. Xaden fala por mim.
"Se você for para a cidade," diz o Caçador de Demônios, fazendo a garota encolher, "as pessoas não vão te ajudar. Todos são leais ao Rei da Meia-Noite, eles vão te entregar em minutos."
Um redemoinho de neve atravessa as barreiras que temos na casa e rodopia ao redor de Vienna. O olhar em seus olhos diz tudo. Conserte esta montanha moribunda.
"Você esfaqueou a mão do meu Mestre Espião," afirmo, sem estar muito zangado, nem calmo.
A Oferenda se contorce na cadeira e então olha novamente para Vienna.
"Ela não pode te ajudar," digo, "Levante-se, agora."
A garota sem nome se levanta. Ela veste uma camisola azul real que mostra uma porção generosa de suas curvas. Curvas que dariam a qualquer mulher na Corte a confiança para ser uma vadia arrogante. Mas a Oferenda cruza as mãos sobre o peito como se estivesse tentando se esconder no ar.
O que suas irmãs fizeram com ela? Ela já está quebrada?
A mesma raiva que senti quando a vi na sala do trono de sua mãe volta, mas não posso me preocupar com ela, ou com como sua família a tratou.
Tenho um acordo a cumprir.
Ela se tensa quando falo. "Você vai se ajoelhar diante dele e pedir desculpas, ou dormir nas prisões. Vienna não vai te visitar, e Kallias não vai te visitar. Você ficará sem luz do sol ou comida por nove dias."
Eu me preparo para a resistência. Todos nós nos preparamos. Para raiva ou uma mordida ou—algo. A garota se recusou a nos dizer seu nome e esfaqueou a mão de Rhodes, certamente ela resistirá agora.
Mas novamente, a pequena corça me surpreende.
A garota sem nome se levanta, saindo da cadeira que a engoliu inteira e se ajoelhando diante de mim e de Rhodes. Sua cabeça se inclina, ainda, recusando-se como uma boa menina a nos olhar. Mas ela vai falar? Mesmo que a aterrorize?
Posso ver que ele está completamente abalado. Pensando os mesmos pensamentos doentios que eu sobre fazê-la engasgar.
"Eu peço desculpas," diz a Oferenda alta e claramente. As teclas de um piano soam quando Vienna estica o pescoço. Kallias, de uma distância próxima, cai da cadeira.
Eu pisco e faço contato visual com Xaden do outro lado da sala. Se ele ainda afirmar depois desta noite que a Oferenda não está disposta—que ela não pode ser convencida a estar disposta, eu vou dar um tapa na cabeça dele.
Não pode vir de um lugar de medo. Ele nos lembra a todos em nossas cabeças.
Você pode estar disposto e ainda assim aterrorizado. Vienna argumenta silenciosamente.
A respiração da Oferenda aumentou com nosso silêncio. Uma garota bem treinada, sim. Mas não acho que ela esfaqueou a mão de Rhodes por qualquer coisa além de medo. Na verdade, quando ela é corajosa o suficiente para nos olhar, seus olhos estão cheios de lágrimas.
É um olhar que não vejo há muito tempo. Um olhar que destrói o mundo do meu irmão escolhido e altera permanentemente o curso da nossa história.
Empatia.
Uma garota não apenas fingindo ser boa, mas arrependida.
Xaden e Kallias parecem tão confusos quanto eu. Normalmente, as Oferendas acabam na prisão nas primeiras vinte e quatro horas, chutando e gritando ou mordendo. Mas conheço bem meus irmãos escolhidos o suficiente para saber que o silêncio deles aqui tem significado. Todos estamos nos perguntando a mesma coisa: Que pessoa distorcida sentiria genuinamente remorso por esfaquear o corpo de seu sequestrador?
Ao meu lado, Rhodes se mexe. Me pergunto quando foi a última vez que alguém que o machucou pediu desculpas. Homens não pedem desculpas por nada na guerra.
"Leve-a para a cama," ordeno a Vienna, principalmente porque não sei o que fazer. Meus irmãos escolhidos e eu todos observamos a Oferenda enquanto ela sai. Quatro predadores famintos atraídos por sua presa.
"Porra, eu preciso de uma bebida," Kallias se joga na cadeira do bar ao lado de seu irmão. Pelo menos não sou o único confuso pela garota.
E talvez meus irmãos escolhidos e eu tivéssemos falado sobre algo que se assemelhasse a sentimentos e amor se não tivéssemos recebido tão rapidamente a notícia de Vienna sobre nossa Oferenda. Que a pequena corça está agindo como pequenas corças devem agir.
"Ela está fugindo."