Capítulo Quatro
Não consigo decidir o que é mais deslumbrante, os dois homens à minha frente ou a Casa do Crepúsculo.
Estou sentada à mesa de jantar, com as mãos firmemente entrelaçadas no colo, sentindo-me completamente deslocada em meio ao luxo da Casa do Crepúsculo. Viena insistiu para que eu me juntasse a ela e a outros dois para o jantar, prometendo segurança e cuidado. Mas, ao olhar nervosamente para as duas figuras sentadas do outro lado da mesa, não consigo afastar a sensação de desconforto que se agita no fundo do meu estômago.
Os gêmeos ocupam o espaço entre os candelabros de prata da sala de jantar como mitos lendários. Eles são famosos por sua manipulação das sombras, os Mestres Espiões da Casa do Crepúsculo. Ferozmente leais ao Rei da Meia-Noite, eles vestem mais armas do que roupas, com seus braços musculosos e tatuados à mostra. Ambos têm olhos penetrantes de violeta, a única diferença é que um deles tem metade do cabelo preto e comprido raspado.
A mesa à nossa frente está posta com porcelana requintada e talheres reluzentes, um testemunho da riqueza e poder dos habitantes. Além das janelas, vislumbro o que poderia ser uma cidade extensa, suas luzes cintilantes como estrelas espalhadas pelo céu noturno. Apesar dos esforços de Viena para me fazer sentir bem-vinda, não consigo deixar de me sentir como um cordeiro sendo levado ao matadouro.
Figurativamente e literalmente.
Viena desliza até o meu lado, seu sorriso caloroso e convidativo. "Este é Kallias," ela diz, indicando o que tem a cabeça meio raspada, "e Rhodes."
Forço um pequeno sorriso em resposta, embora meu coração continue a bater acelerado de apreensão. Não consigo encontrar minha voz. Não depois de Xaden e os gritos.
"Bem-vinda," Kallias inclina a cabeça em saudação, os olhos violetas me avaliando com uma mistura de curiosidade e algo mais, algo mais sombrio que me faz estremecer. Rhodes, por outro lado, permanece em silêncio, sua expressão inescrutável enquanto me observa com um olhar penetrante.
Ofereço aos gêmeos um aceno hesitante em resposta, sentindo-me como um rato preso no olhar de dois predadores famintos.
"O que diabos aconteceu com ela?" Kallias pergunta a Viena quando eu não respondo.
Viena nem se dá ao trabalho de esconder seu desgosto. "Xaden."
Rhodes dá uma risada abafada em seu vinho, Kallias me oferece um sorriso caloroso. "Xaden é um idiota de merda," o gêmeo mais simpático me assegura, então se recosta, me olha de cima a baixo e sorri. "Garotinhas bonitas como você fariam melhor em me fazer companhia."
Viena dá um tapa na parte de trás da cabeça dele. Sinto um calor percorrer meu corpo – até um pouco de humor. E pela primeira vez desde que cheguei aqui, sinto algo além do medo.
Minha voz é quase um sussurro, mas consigo encontrá-la mesmo assim. "O que Xaden fez comigo não é nada comparado ao seu Alto Senhor matar minha irmã."
O rosto de Kallias cai ligeiramente. Se algum desses homens tem um coração, é ele. "Keiran fez o quê?"
Keiran.
Nunca conheci um homem corajoso o suficiente para pronunciar seu verdadeiro nome.
Tão rápido quanto a faísca de flerte e vida apareceu, ela se foi. E de repente estou de volta na sala do trono da minha mãe, Reiyna sangrando até a morte diante de mim. Levo um momento para acalmar meu coração.
"P-por favor," lágrimas brotam nos cantos dos meus olhos novamente, "eu só quero ir para casa."
As respostas do Círculo Interno do Rei são medidas, suas expressões inescrutáveis enquanto trocam um olhar carregado de significado não dito. Não consigo afastar a sensação de que eles sabem mais do que estão deixando transparecer, que há segredos escondidos por trás de suas fachadas guardadas.
"Pode ter certeza, você está segura aqui," Kallias me tranquiliza, embora a expressão no rosto de seu irmão faça pouco para aliviar meu medo.
Ele está mentindo. Todos eles estão mentindo.
Mas não Rhodes. Ele fala pela primeira vez na noite para me conceder uma fatia de verdade.
"Você não está segura," a voz do gêmeo é mais baixa do que eu esperava. "Se você fugir, eu vou caçá-la, e se eu a pegar, eu vou matá-la."
"Tente comer alguma coisa," Viena diz lentamente, me observando como se eu pudesse de repente me jogar pelas janelas abertas e descer o penhasco da montanha. Rhodes está me olhando como se ele mesmo pudesse me jogar. "As bruxas chegam em dez dias."
Dez dias. É tudo o que tenho para viver?
Kallias me observa com uma intensidade sombria. Ele me chamou mais cedo e pediu para me levar para brincar. Talvez, se ele e seu irmão não tiverem misericórdia de mim, os Mestres Espiões pelo menos me concedam informações.
Sustento seu olhar até que ele abra a boca. Sua voz é medida e calma. "O que você sabe sobre as bruxas?"
O que eu sei? Viena me fez a mesma pergunta horas antes. É como se eles não pudessem falar sobre isso por conta própria, como se eu devesse adivinhar o que as bruxas querem.
Com uma mão trêmula, coloco uma porção generosa de purê de batatas no meu prato. Quando deixo cair o garfo, todos notam. Especialmente Rhodes. "Apenas um pesadelo do Rei da Meia-Noite, que ele roubou magia das terras e vive em uma terra árida e fria. Embora," uma salada de vagem coberta de hortelã, "não pareça muito frio aqui."
Viena e Kallias trocam um olhar. Rhodes afia uma lâmina.
Kallias levanta uma sobrancelha marcada por cicatrizes. Ele está interessado em mim, interessado em me conhecer. Tenho que usar sua atenção a meu favor.
"A Casa está protegida por encantos, assim como seu quarto," ele explica, inclinando-se para frente e puxando o garfo de prata da minha mão com um olhar inexpressivo. Sua pele roça na minha, eu não me afasto. "As janelas estão abertas, mas apenas o que escolhemos trazer é permitido entrar."
Respiro fundo aquela brisa suave. Jasmim. Cheira a ele. Nem os mestres espiões nem o Pirata deixam de notar como um rubor sobe às minhas bochechas com a lembrança. Do Rei da Meia-Noite, de como seus dedos roçaram meus lábios.
Quando volto ao momento presente, Kallias está sorrindo.
Sim, Kallias está interessado.
"P-por favor," inclino-me para frente na cadeira, "me diga o que ele quer de mim."
O mestre espião de um metro e noventa e nove, de olhos violetas, se recosta na cadeira e cruza os braços. Bati em uma parede com ele, por qualquer motivo que seja, eu não sei.
Viena me lança um olhar, oferecendo uma explicação. "As histórias que seu povo conta estão erradas," ela espeta salada de rúcula no garfo. "Não é nosso Rei que quer algo de você, são as bruxas. A Oferta é algo que devemos completar para elas."
Franzo a testa. "O Rei deve completar isso para as bruxas? Pensei que ele fosse o Alto Senhor mais poderoso."
Outro olhar entre Kallias e Viena. Rhodes parece estar extremamente interessado nas veias do meu pescoço.
Kallias se inclina para frente, apoiando os cotovelos bronzeados na mesa de mármore preto. "As bruxas são as únicas que podem transferir a magia do sangue para o sustento. Nosso Rei depende delas tanto quanto elas dependem de você."
Dez dias para viver. Dez dias para escapar.
Inclino-me, ficando mais impaciente. "Mas por que vocês precisam de mim? Eu não roubei nada do seu povo ou das suas terras."
Os pilares de pedra da lua ao nosso redor ecoam enquanto Rhodes afia sua faca mais uma vez. Eu pulo da cadeira com o barulho.
Viena parece encarregada de ser a portadora das más notícias. "Os contos de fadas que você conhece sobre nosso rei estão errados," deuses acima, ela me olha como um pássaro ferido, "A história infantil conta que seu ancestral veio às nossas terras e colheu uma flor, certo?"
Eu aceno. Eu conheço a história.
"Bem, seu ancestral fez mais do que colher a flor," Viena parece mais desconfortável do que nunca, "para garantir que ela não pudesse ser roubada por nossos inimigos, eles... a ingeriram."
O pânico a essa altura é um companheiro familiar. Ele atinge a parte de trás do meu pescoço e endurece meus ombros. Ingeriram. Isso significaria que minha conexão com meu ancestral... Olho para meus pulsos nus, as veias azuis mais proeminentes pela falta de sono e estresse. A magia é passada de geração em geração. A magia está no meu sangue.
O que o Rei da Meia-Noite busca, o que o Alto Senhor mais poderoso dos séculos precisa para restaurar sua glória, está dentro de mim.
Sinto-me tonta.
Há uma parte de mim que muda para a lógica. Pense, Remi, o que Reiyna faria? Como ela lutaria? Como negociaria? Barganharia?
Mas a parte mais real de mim se foi com o vento infundido de jasmim. Minha visão é toda branca. Toda preta. E antes que eu possa pensar, antes que eu possa planejar, acalmar e me recolher como um rio de maré baixa, levanto minha faca de carne e a enfio na mão de Rhodes.
O mundo inteiro fica em silêncio. Os pássaros, a montanha, até o vento também.
"Rhodes," uma voz familiar avisa. Estou tão longe entre as nuvens que nem registro de quem é. O que acabei de fazer. "A Oferta está em choque."
Se Rhodes parecia que ia me matar antes... esse nível de ódio... é algo novo. Eu ouvi as lendas desses gêmeos. De Rhodes, o infame Caçador de Recompensas que uma vez venceu contra dez mil homens apenas com as mãos nuas. Como ele tem uma propensão para arrancar os corações pulsantes de suas vítimas.
A voz do Caçador de Recompensas é toda bordas. "Viena, tire-a de perto de mim."
Meus olhos vão direto para a ruiva que eu posso dizer que está lutando para manter a compostura. Viena abre a boca, mas outro fala.
"Você terá que desculpar meu irmão," Kallias pisca na minha direção. Para toda a escuridão que se reúne na sala ao redor de seu irmão, Kallias não parece nem um pouco incomodado. Na verdade, ele parece relativamente divertido que eu tenha esfaqueado a mão de seu irmão – até grato. O gêmeo mais gentil gira seu cálice de vinho e toma um gole profundo. "Ele não gosta de brincar com a comida."
Os nós dos dedos de Rhodes ficam brancos. "Ela é a Oferta, não nosso animal de estimação."
A Oferta.
Não uma oferta.
De um pilar de pedra da lua distante, sinto a presença de morte e terror. Xaden não precisa se aproximar mais. Eu sei que ele e sua máscara de aço estão aqui.
Ele me observa, o sangue se acumulando ao redor da mão de Rhodes, com uma expressão indiscernível. Então inclina ligeiramente a cabeça, vira-se para a varanda aberta com vista para a cidade e salta para o nada além do ar da montanha.
Talvez o Rei da Meia-Noite esteja correto em sua suposição sobre meu choque, porque o Matador de Demônios saltando do lado de sua casa não me afeta.
"Estou mudando meu voto," Rhodes se levanta da cadeira com o calor da raiva. Ele não parece estar falando com ninguém em particular. "Concordo com Xaden que devemos matá-la."