Capítulo Um
REMI
Eu queria colher dama-da-noite esta noite. O céu estava claro, as estrelas selvagens e dançantes. Os guardas eram menos do que na maioria das noites. Achei que todos estavam jogando, até que minha mãe chegou. Ela me repreendeu por sair escondida e praticamente me jogou na banheira.
Tentei falar com ela sobre as damas-da-noite. Sobre sua polinização, cultivo – como é venenosa quando ingerida, venenosa ao toque, mas minha mãe disse que meninas boas permanecem em silêncio. Então, permaneci em silêncio.
Silenciosa enquanto as criadas trançavam meu cabelo, silenciosa enquanto me vestiam com um vestido branco pérola. Silenciosa enquanto os guardas me escoltavam até a sala do trono. A sala do trono onde agora estou, silenciosa como a noite.
Rose também não queria ouvir sobre as damas-da-noite. Na verdade, ela foi direta o suficiente para me mandar calar a boca. Então agora fico quieta ao lado dela, a sala do trono toda branca de nossa mãe viva sob o brilho do luar e das velas.
Sempre amei flores. Pintá-las, observá-las, preservá-las. Sua delicadeza sempre me chamou. Assim como a vulnerabilidade das florestas. Cervo pequeno, minhas irmãs me chamavam quando eu era mais nova porque os filhotes das terras do nosso castelo nunca tinham medo de se aproximar de mim. Sei que é um apelido de fraqueza, que elas se uniram por causa da boba da Remi. Mas acredito que há graça em permitir que suas irmãs sejam felizes – mesmo que seja às suas custas. Especialmente desde que começaram a me chamar assim depois que papai faleceu. Como elas se uniram sobre minha desgraça.
Nosso pai foi um bom rei. Ele morreu lutando por nós, por nossa terra, até seu último suspiro. “Mesmo as flores de aparência mais delicada podem derrotar um exército”, ele me dizia no meio dos jardins, então colocava qualquer flor selvagem que estivesse florescendo atrás da minha orelha, "As pessoas frequentemente subestimam o que parece ser inocente, Remi."
As pessoas subestimam o que parece ser inocente.
Sempre me perguntei se essa era a maneira do meu pai de me dizer que eu era lamentável. Não sou uma líder nata como Rebecca... corajosa como Reiyna... ou inteligente como Rose, mas delicada, lamentável, pequena.
Pelo menos uma de nós tinha que ser imperfeita e fraca, certo?
“Remi, pelo amor de Deanna, pare de roer as unhas,” a voz de Rose corta, chamando a atenção de alguns dos guardas próximos que nos protegem atrás do trono cravejado de safiras de Rebecca. “Você pensaria que hoje à noite, de todas as noites, você estaria se comportando bem,” Rose continua, olhos fixos no maior de nossos candelabros quebrados, “Você quer que o Príncipe da Meia-Noite leve você em vez disso?”
Paro de roer as unhas imediatamente, uma vergonha familiar me lavando como uma chuva quente de verão.
Meu sangue gela e os pelos na nuca se arrepiam. O Príncipe da Meia-Noite. O plano de Reiyna de se passar por Rebecca e lutar por nossas vidas.
Eu tinha completamente esquecido.
Como a mais nova, ninguém nunca me conta muita coisa, mas escolher ignorar o aviso de que o mais perigoso fae do reino está vindo às nossas portas para sequestrar nossa irmã mais velha por causa do sangue dela? Mesmo para minhas irmãs, isso parece cruel. Como as flores silvestres, sempre fui facilmente esquecida.
"Remi, pelo amor dos deuses, cala a boca," a voz de Reiyna é mais alta do seu falso trono. Como Comandante da Legião Solis, minha segunda irmã mais velha é tão estoica como sempre. Ela está calma – quase sem emoções, na verdade, a vida toda ela afirmou que foi treinada tão bem que não sente nada.
Nunca soube se tenho inveja ou pena dessa habilidade, a chance de não sentir nada. Eu sempre sinto tudo tão profundamente, a ponto de irritar minhas outras irmãs. Elas sempre me repreendem por chorar, ou pior – me esconder. Mas esta noite, eu só não quero arruinar a missão de Reiyna. Tanto que faço uma oração a Deanna.
A missão de Reiyna existe desde antes de eu nascer. Ela tem treinado a vida toda para esta noite, a chance de finalmente acabar com a tradição milenar do Rei da Meia-Noite de roubar a mais velha das Mulheres Solis. O Rei da Meia-Noite deveria levar Rebecca, a mais velha, mas esta noite Reiyna se passa por ela. Esta noite Reiyna luta por nossas irmãs. Esta noite ela quebrará a maldição das Bruxas.
O que é, claro, muito mais importante do que colher damas-da-noite.
Eu não poderia ser tão corajosa, mesmo se tentasse.
Eu grito no segundo em que ele chega. É completamente involuntário. Os gritos, a apreensão. Meu pai foi gentil o suficiente para me avisar através de histórias de ninar que o Rei da Meia-Noite manipula mentes. Traz terror de uma maneira que você nunca conheceu. Ele me segurava diante dos mapas das Terras Perdidas – as Sete Ilhas – e me mostrava onde a magia desvanecente do nosso reino reside.
Eu sempre me importei mais com as representações de florestas e flores silvestres. Campos de bioluminescência, lagoas de sereias, dragões e incêndios florestais intermináveis, mas as Terras Mágicas vêm com tanto perigo quanto maravilha, meu pai avisava. E toda mulher Solis que entrou nunca voltou viva.
O tempo funciona de maneira diferente lá também. Quanto mais ao norte você viaja, mais magia há. A magia vive na terra e tem a capacidade de sustentar a vida. Então todos que residem lá, incluindo o Rei da Meia-Noite, são imortais. Ele só vem uma vez a cada cem anos.
Então, novamente, Deanna acima, não me deixe arruinar a missão de Reiyna esta noite.
Os guardas caem à nossa esquerda e direita. A sala do trono se rende à sombra. Minha garganta começa a arder de tanto gritar, e à minha esquerda, Rose se molha.
A dor passa pela minha visão em pontos brancos estrelados. Eu só quero correr para a floresta. Quero ser uma boa menina e me esconder.
Eu o sinto. Eu o conheço. Ele entra com o vento e a noite. Não arruine a missão, Remi. Não arruine a missão, Remi.
Meus olhos descem do teto abobadado dourado que eu amava quando criança para encontrar os dele. Quero recusar a me ajoelhar diante dele, recusar a me acovardar diante do inimigo do meu povo – mas então meus olhos encontram os dele, e meus joelhos... meus joelhos cedem.
Quem diria que o Governante das Sombras anda como luz líquida das estrelas?
Medo e desejo percorrem minha espinha, acompanhados pelo impacto esmagador do osso contra o mármore. Deuses acima, fui avisada sobre seu terror, avisada sobre sua presença, mas isso – isso é um poder dos Deuses Antigos. Extraído de um abismo tão assustador, tão inflexível – que parece não ter fim nem começo.
Meu coração bate forte contra meu peito, batendo tão alto que tenho certeza de que ele pode ouvir. Seus olhos de mistérios incontáveis – seu sorriso diabólico – estão olhando diretamente para mim. Tatuagens de tinta escura, serpenteando contra sua pele bronzeada, sobem por seus braços e pescoço. Ele é tão alto que tenho que esticar o pescoço para segui-las, entre cicatrizes e músculos, até sua linha afiada. E em sua boca, brilhante como uma luz branca, está um cigarro doce e defumado.
Ele veste couro preto de combate, duas espadas gêmeas presas e um capuz preto. A fumaça se enrola ao redor de seu rosto quando ele exala, e não consigo evitar gritar quando ele abaixa o capuz.
Seus olhos brilham na noite. Eles são nebulosos – orbes de montanha e estrela. Pura violência, astúcia e misticismo.
Meu coração salta para a garganta. Algo nele não está certo. Ele está fora de lugar, raro e errado, mas certo. Predatório. Cobiçoso. Um homem não deveria ser tão bonito assim. Mas aqui está ele, sorrindo para mim, tão bonito quanto a noite escura.
Então eu estou apavorada.
Eu grito quando sua mão se estende para meu rosto, acariciando minha bochecha. Quero me mover, quero recuar, mas minhas pernas estão travadas no lugar. Nunca antes um homem me fez sentir assim. Nunca antes eu derreti.
"Aí está você." Odeio a reação que meu corpo tem à sua voz quase tanto quanto a fumaça que ele sopra no ar. Mas não tusso, não o afasto, inclino-me em seu aperto firme no meu cabelo e respiro fundo. De repente, me sinto mais corajosa do que em anos.
De repente, me sinto viva.
Não deveria estar me sentindo assim. Fui criada a vida toda para temer esse homem – para temer sua Cerimônia, sua existência, mas algo diferente corre pelo meu sangue. Um tipo diferente de ar do que aquele que tenho respirado.
O homem percebe. Sorri. Mas não um daqueles sorrisos genuínos e doces. Não, este é um sorriso de zombaria – de poder. De ver algo indefeso se curvar à sua vontade e achar isso divertido. Um sorriso de um guerreiro que sabe que venceu a guerra. "Você precisa de proteção, pequena corça?"
Engulo mais uma respiração espessa de fumaça, rendendo-me ao fato de que o ar dele é minha força vital. Eu preciso de proteção? Neste momento, parece que só preciso de proteção contra mim mesma.
O ar ao nosso redor parece congelado, a luz do fogo imóvel, como se até mesmo a luz se curvasse à sua vontade. Desvio o olhar, desesperada para escapar do peso de seu olhar, mas uma leve pressão de seu polegar e indicador em meu osso da bochecha me faz olhar de volta para ele.
"Podemos fazer isso do jeito fácil ou do jeito difícil, pombinha," sua outra mão afasta o cabelo do meu rosto, ajeitando-o atrás da minha orelha. "Você vai se comportar bem esta noite, ou não?"
Abro a boca, Reiyna, ele deveria levar Reiyna, a Guerreira, a combatente, mas nenhuma palavra ou sussurro sai.
Não arruine a missão, Remi.
Ele se inclina para o meu ouvido, pressionando o polegar levemente contra minha boca. Minha respiração está tão rápida que mal consigo recuperá-la, mas sei que ele sabe o que alguma parte profunda e sombria de mim deseja.
O rosto do Rei da Meia-Noite é uma máscara de tédio. Sem emoção, sem se importar com o que vou dizer. Engulo novamente, tentando encontrar minha voz, tentando encontrar meu senso de identidade. Este é o assassino mais perigoso de séculos, o general de guerra que matou seu pai. Por que diabos estou tão atraída por ele?
Mas tenho poucas escolhas, e não importa o que eu diga, se vou com ele ou não, fui escolhida pelas Bruxas para ir às Terras Perdidas.
Então olho para o homem mais poderoso e bonito que já vi e abro a boca.
Suas sobrancelhas se erguem em diversão. Azuis. Seus olhos são de um azul cor de gelo.
Sempre achei o Sol muito ousado, a luz do nosso Reino Solis muito avassaladora – muito egoísta, mas o Rei da Meia-Noite traz consigo a escuridão fresca do crepúsculo e a fragrância de jasmim.
Jasmim.
Não o cheiro do medo como minha mãe havia avisado, nem a textura do desespero e tristeza – mas o romper de uma nova aurora. Um campo florescente de dez mil rosas vermelhas proibidas esmagando-se como veludo rico contra minha pele nua.
E acima de tudo, o Rei da Meia-Noite traz consigo o que apenas um homem como ele pode fazer. A promessa de uma raridade desejada por muitos, mas cobiçada por poucos. Meu sequestrador traz um chamado à aventura. Algo igualmente aterrorizante quanto novo.
Isso até a máscara cair e as sombras se dispersarem.
Reiyna diz algo, sempre a guerreira diante do Rei da Meia-Noite. "Você a levará por cima do meu cadáver."
Ele agora está no meio da sala do trono. No entanto, ele estava aqui, diante de mim, como isso é possível?
Não há misericórdia no olhar do homem. Nada enquanto ele atravessa o peito de Reiyna com nada mais do que um sopro de sombra.
Não tenho certeza se estou gritando. Não tenho certeza se estou respirando. Então, o homem mais perigoso de séculos chega diante de mim em uma névoa de fumaça, brilhando no sangue da minha irmã morta, e me leva embora no meio da noite.