Prólogo
Antes de você ler:
O Rei da Meia-Noite é uma reimaginação de vários contos de fadas sobre sequestros. É uma narrativa cheia de intensa dominação masculina, violência e uma personagem feminina deliberadamente passiva. Como resultado, alguns conteúdos deste livro podem ser perturbadores para certos leitores.
Para qualquer leitor que procura uma personagem guerreira, que se salva sozinha, esta não é a história para você. Mas para aqueles que anseiam por um tipo diferente de heroína, uma que encontra libertação na rendição e obediência, feche a boca e seja uma boa menina. Não há como voltar das Terras Perdidas.
REIYNA
O Rei da Meia-Noite chega com as sombras da noite. Fomos avisados de sua vinda – avisados de que o governante das Terras Perdidas chegaria com um medo incompreensível.
Nós o sentimos antes que ele chegue.
Um arrepio desce pela minha espinha, um arauto silencioso de sua presença. Sombras frias e tranquilizadoras encharcam as paredes decadentes do castelo branco da minha mãe com um deleite sombrio e perverso. Treinei minha vida inteira para saber que ele se deleita com isso – em aterrorizar suas vítimas antes de matá-las. Que o Rei da Meia-Noite não sente misericórdia e banha suas mãos em sangue.
Mas eu também.
Minhas irmãs não param de gritar, Remi, Rose – nem mesmo a mais velha, Rebecca. Remi, a mais nova, é a única que se mantém afastada. Com apenas dezoito anos, seus olhos azul-claros estão tão arregalados quanto a lua cheia acima. Ela e Rose são fracas, despreparadas e livres. Elas não são manchadas pela maldição que governa Rebecca e eu.
A cada cem anos, a Família Solis deve oferecer às Terras Perdidas sua filha mais velha. Por qual motivo, não sabemos. Nenhum membro de nossa aldeia humana sabe há séculos por que ele vem, por que ele leva, nem por que os corpos de nossas amadas mais velhas nunca retornam.
Mas este ano vamos lutar.
A maldição morrerá com nossa ação esta noite.
As paredes cintilantes de minha casa decadente se erguem como sentinelas tolas na magnificência de seu poder. Além das portas do castelo, ouvimos ele cortar dezenas de guardas jurados a nos proteger – a proteger Rebecca – em sombras rápidas e calmas, escuras como a noite de verão.
Os gritos desesperados dos guardas são interrompidos, suas vidas extintas antes que possam respirar para se defender. Eles são mortos antes que possam correr. Mortos antes que possam lutar.
Os gritos de Remi se transformam em engasgos. Talvez devêssemos ter ouvido o pedido de nossa irmãzinha para permanecerem em suas torres esta noite. Mas o Rei da Meia-Noite exige a presença de todas as filhas Solis, até mesmo as indefesas.
Rebecca se agarra a mim, seu aperto fazendo sangue escorrer do meu vestido branco. "Prometa-me, Reiyna," sua voz mal audível em meio ao caos, "prometa-me que você lutará para escapar."
Estratégia. Luta. Fuga.
Essas palavras foram incutidas em mim desde os cinco anos de idade. Minha missão é clara: enganar o Rei da Meia-Noite a todo custo, convencê-lo de que sou a primogênita – a chave para acabar com o sofrimento de seu povo. Então atacar quando o momento for certo.
Vou matar ou ser morta esta noite.
O aperto de Rebecca em meu braço se intensifica, trazendo-me de volta ao presente. Eu percorro seu pedido silencioso de salvação, o medo em seus olhos azuis brilhantes que, em uma vida diferente, poderiam ter espelhado os meus. Mas fui criada para suportar. Medo é um sentimento que não consigo mais encontrar.
O aceno de minha mãe é um comando silencioso, um reconhecimento de meu destino como sua assassina escolhida, seu cordeiro sacrificial. Desde o momento em que me carregou em seu ventre, eu estava destinada a ser a salvadora. A assassina.
Posso quase ouvir as palavras em sua língua dos bastidores do meu treinamento. “O sacrifício de um salvará muitos,” ela me lembrava enquanto eu lutava, repetidamente até que meus nós dos dedos sangrassem, “Família é a única coisa que vale a pena sacrificar.”
Família.
Uma verdadeira família criaria você para morrer?
Meu olhar varre minhas irmãs trêmulas, os olhos assustados de Remi, parecidos com os de um cervo. Não é culpa dela estar despreparada para o poder dele – a maneira como ele pode manipular o terror a ponto de parecer que aranhas de vidro cortam sua espinha. Não é culpa dela que ela e Rose nunca tenham visto violência, nunca tenham sequer segurado uma faca.
Estou apenas grata por elas poderem sentir algo – mesmo que seja um terror insuportável. Sou uma boa guerreira – e morrerei com minha honra – mas acho que é a maior tragédia da minha vida, ter vivido todo esse tempo sem estar viva.
Meu Segundo em Comando acena para mim, faltam apenas alguns minutos agora.
Memórias das informações que recebi de nossos espiões inundam minha mente: Os Seis Altos Lordes e seu rei governante estão ficando impacientes. Eles estão planejando nos matar a todos se não conseguirem encontrar o que procuram. No entanto, o Oráculo decretou um profeta de sangue não-primogênito. Outra filha do Reino Solis se levantará.
É um esforço acenar para Rebecca, voltar-me para os guardas sob meu comando que sabem que vão morrer.
Minha voz está mais rouca do que na minha última batalha, meu aperto nas espadas duas vezes mais forte. "Eu serei a última a cair pelo nosso nome."
Não é bem uma promessa, ainda não é uma mentira.
Os sons dos últimos guardas morrendo enchem o salão, e eu sinto no ar do final do verão o gosto ferroso do sangue. Ele está aqui. Eu irei com ele de bom grado, enganarei, iludirei e lutarei quando o momento for certo.
Mas ainda assim, a pergunta persiste. Uma verdadeira família criaria você apenas para morrer?
O jeito que Remi grita quando as portas da sala do trono explodem apaga a pergunta da minha mente. Pelo Desígnio do Destino, eu nasci para isso, nasci para lutar pela minha família. E, quer eu seja ou não o que o Príncipe da Meia-Noite procura, eu morrerei pelas minhas irmãs. Eu enfrentarei este monstro que machuca minha família de frente.
A escuridão cresce, e eu juro, até a luz perolada da lua corre e se esconde. Guardas que conheço a vida toda, Generais de Guerra que viram terrores além da minha imaginação, fogem diante do predador em terror como ratos.
Eu os chamaria de covardes, sem coragem, se não fosse pela manipulação do Rei da Meia-Noite em minha mente. Nem mesmo vinte e quatro anos de treinamento são suficientes para resistir ao seu poder.
Todos se curvam, exceto minha mãe e eu. Uma de minhas irmãs mais novas se molhou, provavelmente Rose – mas eu levanto meu queixo para o ápice do céu.
"Alto Lorde," minha mãe puxa do lado do meu falso trono em um redemoinho de azul vívido. O bordado dourado de seu vestido está tão desbotado quanto os estandartes do nosso brasão de família pendurados no rico céu noturno. Nosso Reino também está minguando. Há dois lados nesta luta.
"Permita-me apresentar minha filha mais velha, Rebecca–"
Seus passos ecoam antes que minha mãe possa terminar, dirigindo-se diretamente a mim. Ele vai levar Rebecca, e esta noite eu sou Rebecca. Eu carrego o dever de tanto a primeira quanto a segunda filha.
O sorriso deste homem poderia acabar com guerras. Iniciá-las também.
O mal irradia dele em todas as formas. Seu charme é claro – cabelo loiro escuro, mandíbula afiada, olhos azuis marcantes. Um homem bonito para atrair presas bonitas, bonitas. A máscara da mente de um sociopata.
Eu irei com ele, eu planejarei. Eu lutarei.
Ele não machucará minhas irmãs.
Aqueles olhos violentos se deslocam de mim para minha mãe, depois se fixam em minhas irmãs atrás do meu ombro. Um terror frio e escuro se instala em meu estômago. Eu sei, assim como minha mãe sabe, que falhamos em nossa decepção.
Minhas espadas se erguem enquanto ele avança, e eu me posiciono em uma postura de luta entre ele e Rebecca. Ele não precisa dizer, o Príncipe da Meia-Noite não está convencido.
"Eu invoco o direito de desafiá-lo," eu comando, balançando uma espada para a esquerda, depois para a direita. O Rei da Meia-Noite não revela emoção com minha ação, nem sequer pisca, "Você a levará sobre meu cadáver."
"Reiyna – eu vou," Rebecca tenta passar por meus braços, eu a corto acidentalmente enquanto a empurro para longe dele.
Meus lábios se curvam e eu falo com muita força, meus dentes rangendo enquanto falo. Fui criada para completar apenas uma coisa – salvar a vida de Rebecca. "Eu disse sobre minha vida morta e retorcida."
O homem de montanha e mito apenas me concede uma expressão entediada – uma que parece que ele tem lugares melhores para estar.
Sombras giram ao redor dele como tinta escura, manchando nosso castelo de ouro e branco, então uma onda de poder atinge meu peito e atravessa minha mente, me deixando fraca e indefesa.
Sua voz é gelo e vento. Não consigo entender suas palavras, mas mais rápido do que posso correr, mais rápido do que posso respirar, o Rei da Meia-Noite avança não para mim, não para a mais velha – mas para a garota que nunca considerei importante.
Em um flash de sol e sombra, um desaparecimento de cinzas e tinta, o Rei da Meia-Noite rouba minha irmã.
E eu acho que morro na pedra aquecida pelo sol do castelo da minha mãe – sangrando de meu coração arrancado. Ele não levou a irmã que eu jurei proteger. Ele não levou Rebecca.
Então eu sorrio para o amanhecer, uma mistura de exaustão e gratidão inundando meus sentidos. Agradeço ao Rei da Meia-Noite por me deixar sair desta vida de guerreira com honra. Com o presente final do que nunca tive em minha vida.
Eu deixo esta terra viva.