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Celine nunca tinha saído de Moonstone desde que nasceu, essa seria a primeira vez que ela passaria além das florestas que cercavam a pequena cidade. Ela estava sentada no banco de trás do táxi, olhando pela janela enquanto as árvores passavam, a realização de que ela realmente tinha partido finalmente se instalando.
Ela não podia acreditar que tinha feito isso.
Ela estava feliz por ter feito, seus ombros se sentindo mais leves do que nunca, seu primeiro sorriso genuíno desde que seus pais morreram se abrindo e iluminando seu rosto.
O motorista do táxi não pôde deixar de lançar olhares para sua passageira pelo retrovisor, uma expressão de curiosidade em seu rosto. Ele morava em Moonstone há anos e Moonstone era uma cidade pequena, mas ele não a reconhecia, se perguntava se ela tinha vindo visitar.
Celine tinha saído de sua casa de matilha no final da tarde, o que não era a decisão mais inteligente, mas ela não podia suportar passar mais uma noite naquela cama sabendo agora tudo o que Noah tinha feito nela. Quando o táxi estava entrando na cidade, já era tarde da noite. Ela pediu para ele parar em um hotel onde pudesse passar a noite, agradecendo-o pelo incômodo.
Reef City era bem conhecida pelas matilhas ao seu redor, e isso porque era governada por três Alfas diferentes, o que significava que havia três matilhas na cidade. Era grande o suficiente para acomodar três grandes matilhas e várias matilhas morando em um lugar não era algo inédito, isso comumente acontecia em grandes cidades onde um único Alfa de matilha não conseguia governar sozinho.
O que os fazia se destacar, no entanto, era que Reef era uma Cidade da Máfia, tornando os Alfas que a governavam, Reis da Máfia. Isso era bem conhecido em todo o país, mas eles eram poderosos demais para outras matilhas irem contra eles e não causavam problemas suficientes para que as outras matilhas tentassem, de qualquer forma.
Se algo, a maior parte de sua inimizade era entre eles mesmos, os três Reis da Máfia Alfa tinham uma rivalidade de longa data entre si.
Apesar de Reef ser uma Cidade da Máfia, era surpreendentemente muito segura, e desde que você não cometesse nenhum crime e ficasse longe dos focos de gangues, você estava bem. Era apenas senso comum não se envolver com eles.
Era também a única cidade ou vila onde você podia existir sem ser membro de uma matilha, e foi por isso que Celine escolheu vir para cá em vez de outra cidade ou vila. Ela não achava que poderia se sentir em casa em qualquer matilha e, embora as matilhas fossem essenciais de todas as formas, ela certamente poderia viver sem uma.
Então, ela respirou fundo para se tranquilizar, endireitou os ombros e entrou no pequeno saguão do hotel. O motorista do táxi já tinha ido embora e, embora fosse tarde da noite, ainda havia algumas pessoas andando lá fora.
Ela podia fazer isso.
O hotel era um pouco decadente, mas era perfeito para Celine, as luzes no teto piscando. Havia um velho sentado em um dos bancos no saguão, um jornal cobrindo seu rosto, e além dele, havia apenas o caixa e Celine.
"Boa noite," ela encontrou sua voz, nervosa. "Posso conseguir um quarto?"
O caixa só levantou a cabeça quando ela falou, olhando duas vezes ao vê-la. Ele era um homem oleoso vestindo um terno surrado, um sorriso de um milhão de dólares no rosto enquanto a observava.
"Certamente," ele a tranquilizou, "sempre tenho um quarto para uma Omega bonita." Ele a elogiou, abrindo um livro de registros desgastado. "Por quanto tempo você vai ficar?"
Celine já tinha pensado em seu plano durante a longa viagem até ali. Ela conseguiria um quarto em um hotel e imediatamente procuraria um emprego, tinha dinheiro suficiente guardado para se manter por alguns meses e até alugar um lugar, então estaria bem até se estabelecer completamente.
"Uma semana, por favor," ela respondeu. Era tempo suficiente para encontrar um emprego e alugar um lugar.
"Aqui está a chave do seu quarto," o caixa deslizou um molho de chaves pelo balcão laminado descascado. "Segundo andar, primeiro corredor à esquerda."
"Obrigada," murmurou Celine, deixando o balcão após pagar pelo quarto.
Ela tinha conseguido o hotel mais barato que pôde encontrar para economizar dinheiro e tudo o que ele fazia era lhe dar um teto sobre a cabeça e um lugar para guardar suas coisas. Ela teria que sair na manhã seguinte para conseguir algo para comer, mas nunca tinha sido tão feliz. Não pôde evitar uma risada suave enquanto se sentava nos lençóis limpos, deleitando-se com sua recém-descoberta liberdade.
Celine se limpou no chuveiro, lidando bem com a água fria porque, antes de se mudar com o Alfa Noah, o aquecimento de seu apartamento do tamanho de um depósito tinha sido cortado, então ela estava acostumada.
Ela caminhou até uma das pequenas janelas do seu quarto para olhar para fora e não pôde evitar um suspiro, Reef era uma cidade linda, luzes fluorescentes piscando dos prédios altos. Era o lugar perfeito para construir uma nova vida, ninguém de sua antiga matilha viria procurá-la, e ninguém ali sabia quem ela era.
Já era tarde, no entanto, e ela tinha um longo dia pela frente, então, por mais que quisesse passar a noite inteira observando a cidade, precisava descansar. Assim que se dirigiu para a cama, vestindo uma camiseta desbotada e calças de pijama, uma batida na porta a alertou, fazendo-a parar.
"Quem é?" Ela perguntou ansiosamente, pois não estava esperando ninguém e não tinha visto ninguém no corredor quando estava indo para seu quarto de hotel.
"O caixa da recepção?" Uma voz ligeiramente abafada, mas familiar, chamou, "Espero não ter interrompido seu sono."
Os ombros de Celine relaxaram em um suspiro de alívio, ela rapidamente atravessou o pequeno quarto de hotel para abrir a porta, sorrindo educadamente para o caixa. "Aconteceu alguma coisa?"