3. O leilão proibido.
A leilão proibido, boate "Bloodlust."
Vladimir
As luzes brilhantes não ofuscaram a presença de tantos homens influentes reunidos por um único propósito. Leilões são raramente realizados, privados quase nunca, então este era um dia para entrar na história do Invictus. Além disso, tudo o que planejei é considerado ilegal sob a lei deles, então os homens que convidei devem ser cautelosos.
Caminho ao redor da mesa do escritório, afundo na cadeira de couro gigantesca e cerro os punhos. "Homens, convidei os melhores dos melhores para anunciar um marco importante na minha vida. Hoje decidi vender minhas garotas, e antes que perguntem, sim, a Ocean também." Um sorriso se espalha pelos meus lábios enquanto todos ao meu redor comemoram, claramente empolgados para adquirir mercadorias raras. No entanto, dois homens que eu esperava ver não apareceram na sala. Os vampiros da elite deveriam chegar primeiro, já que a saída da varanda era mais próxima do meu escritório. Esses dois vampiros são meu público-alvo principal, cabeças-quentes que encheriam meu bolso mais do que qualquer outro homem presente jamais poderia. Preciso deles aqui; mesmo que seja contra meus princípios, estou disposto a esperar. "Por favor, sentem-se e fiquem à vontade. Estamos esperando convidados excepcionais que chegarão em breve. Sinto muito pelo inconveniente." Para um vampiro que nunca se importou o suficiente para se desculpar, dei um grande passo, não é de se admirar que os homens trocaram olhares confusos assim que as palavras saíram dos meus lábios.
Após um estalar de dedos, Vampiras encheram a sala, tentando entreter os homens que não poderiam estar mais ansiosos para comprar os humanos com coleiras, mas seus esforços não trouxeram muita alegria às criaturas na sala. Os mestres e seus assistentes continuavam sussurrando entre si, gemendo baixinho e xingando enquanto as Vampiras ganhavam tempo. Eles podem ser imortais, mas cada um desses homens é importante o suficiente para contar os preciosos minutos de suas vidas.
"Perdoe-me, Conde, mas se não começarmos o leilão agora, perderei a paciência e deixarei este lugar. Tenho certeza de que Melody tem alguns truques e talvez alguns humanos de alto escalão escondidos na manga. Posso comprar qualquer outra prostituta mais barata, e francamente, estou disposto a fazê-lo se você não acelerar o processo," Michael, um conhecido pervertido, é o primeiro a falar o que pensa. Sei que todos esses homens podem tentar apressar qualquer um só para conseguir o que querem mais rápido, mas eu prefiro irritá-los do que deixá-los escapar tão facilmente. Suas carteiras devem sangrar sangue virgem antes de saírem do meu estabelecimento com uma mulher humana em suas mãos.
"Paciência, Michael, você não é o único esperando nossos convidados especiais; eu também estou. No entanto, você é livre para sair se não estiver disposto a esperar mais alguns minutos. Coisas boas vêm com o tempo, meu caro amigo." Após minha resposta clara, a sala fica em silêncio, exceto pelos gemidos ocasionais das vampiras, que fazem o possível para parecerem desejáveis. Embora vampiros, assim como qualquer outra criatura feita de carne, apreciem o contato sexual, não há nada nem perto do sexo com humanos enquanto os vampiros se alimentam diretamente deles.
Felizmente para mim, antes que os outros homens possam dizer qualquer coisa, a porta do escritório se abre, e um dos meus servos entra na sala. O homem se curva para cada vampiro em seu caminho até chegar ao meu lado e se inclina ao meu ouvido. "Meu Conde, os convidados chegaram," ele sussurra, alto o suficiente para que os outros captem suas palavras.
"Excelente, convide-os," dispenso o servo e me levanto da cadeira, com os olhos fixos na porta.
Honestamente, estou queimando de excitação; finalmente, vou conhecer os infames vampiros da elite. Eles têm sido meus maiores patronos por dois anos, mas nunca tive a chance de enfrentá-los. Alguém vinha comprar os ingressos e garantir que ninguém atrapalhasse a elite antes do show. A saída deles era a mesma - nenhuma alma sabia de sua presença ou de suas andanças pela boate. Mas agora, vou olhar nos olhos deles e apertar as mãos dos vampiros mais poderosos que existem. Não me importo se meu leilão pode me levar às mãos da lei - o poder e o potencial que posso alcançar valem cada problema no meu caminho.
O guarda abre a porta e pigarreia. "Octavius Jude," ele apresenta o convidado antes que um homem alto e loiro entre no escritório. Olhos vermelhos como sangue escaneiam os rostos enquanto ele sorri para mim. Talvez fosse uma coisa da elite, mas Octavius não cumprimentou nem se curvou para ninguém. Assim que seu olhar cai sobre um assento vago, ele caminha até lá e se joga na cadeira. Para piorar, ele tem a audácia de olhar para o relógio de pulso a cada poucos segundos, como se não fosse ele quem estivesse atrasando todos os outros.
"Finalmente," Michael resmunga baixinho.
"Espere até ele descobrir que estamos esperando por Kieran," Octavius olha diretamente nos meus olhos enquanto fala. O homem gosta de ver o medo se espalhar entre os vampiros ao se encontrarem na presença de um membro da elite. Engulo em seco e faço um sinal para o guarda se aproximar de mim. Enquanto luto para recuperar minha postura, os outros homens lentamente aumentam a distância entre eles e Octavius. Desta vez, não há guarda para abrir a porta e anunciar a chegada de outro convidado; em vez disso, um homem bem construído e de pele escura chuta a porta e marcha em direção a Octavius. Ele se abaixa e sussurra algo no ouvido de Octavius.
Enquanto a discussão silenciosa continua, o homem mais escuro rosna como uma fera e endireita a postura. Os olhos dos dois membros da elite lembram a cor do sangue - os homens se alimentaram horas atrás, tornando-se perigosos de se estar por perto. "Então, este é o desgraçado?" O homem mais escuro rosna enquanto aponta um dedo para mim. Não tenho certeza do que fiz, pelo menos para ele, mas a essa altura, qualquer um poderia cortar a tensão no meu escritório com uma faca cega.
"Acalme-se, Kieran. Não nos faça parecer mal na frente desses palhaços, irmão; somos melhores do que isso. Sente-se; o leilão está prestes a começar," Octavius não parece incomodado com a agressão do irmão. Ele finge se importar com sua imagem pública, mas algo me diz que ele seria o primeiro a se banhar em sangue se Kieran perder a calma. Entre os dois, Octavius deve ser o cérebro, e Kieran é a força bruta.
"Senhores," pigarreio. Provavelmente todos podem notar a preocupação que sinto pela minha segurança. Ainda não tenho ideia de por que o representante da elite decidiu mostrar tanto ódio por mim, e quanto mais rápido eu lidar com o leilão, mais rápido os convidados tão esperados irão embora.
"Senhores, uma ova," Kieran rosna novamente enquanto marcha em minha direção. Quero recuar, mas o orgulho não me permite mover ou mostrar qualquer medo. Um guarda tenta pular na minha frente, mas ele não tem chance contra a elite, mesmo com anos de treinamento. Segundos depois de seu corpo alcançar Kieran, o homem se choca contra a parede. Quando o vampiro da elite me alcança, ele me agarra pela gola da camisa e levanta meu corpo do chão. "Escuta aqui, idiota, meu irmão quer a ruiva. Você estragou as chances dele no leilão do Hunter; não pense que esqueci sua cara de rato. Então, fazemos isso do jeito fácil ou do jeito difícil. Sua escolha. Cinco milhões, é o máximo que você vai conseguir." Eu arranho a mão de Kieran; devo apontar que paguei três vezes isso, então o preço tem que subir. "Se eu fosse você, calaria a boca. Inspecionamos as mercadorias antes de chegarmos - ela está ferida, coberta de cicatrizes e marcas do seu abuso. O preço caiu para ela, e o mesmo vale para as outras. Sabe de uma coisa? Vou levar todas e a boate de brinde. Então, ou você aceita cinco milhões e dispensa os pervertidos patéticos aqui, ou eu levo tudo sem investir um centavo."
"Conde Vladimir, seria uma decisão sábia ceder às exigências do meu irmão. Veja, temos o direito de tomar posse de tudo o que você possui, mas ele está sendo muito generoso ao lhe oferecer dinheiro. Então, o que vai ser? Temos um acordo?" Octavius tira um talão de cheques do bolso e rabisca alguns zeros antes de se levantar. Os outros homens na sala lentamente saem; nenhum deles tem chance de comprar qualquer uma dessas garotas, então é tão inútil quanto possível ficar por aqui. Perdi qualquer apoio que poderia ter com a partida deles, e não há outra opção a não ser aceitar o acordo injusto.
Meu corpo queima de ódio. Estou vendendo a virgem de mais alto escalão, mas os desgraçados a conseguem tão barata quanto um sanduíche. Tudo por causa do respeitável status deles. Se eu algum dia comprar mais humanos e decidir vendê-los, manterei o leilão em segredo ou anunciarei uma reunião surpresa. De jeito nenhum deixarei outro membro da elite me roubar como uma criança. Derrotado, balanço a cabeça e concordo relutantemente com os termos da elite. O homem mais escuro sorri e me solta no chão, vira as costas para nós e sai do escritório.
"Você terá que desculpar meu irmão; ele não é muito de falar; é o tipo de pessoa que prefere trabalho físico a discussões em pódios. Tenho certeza de que você já percebeu isso, não é, Conde?" Octavius me entrega o cheque recém-emitido, mas agora, acho que poderia discutir a oferta dos membros da elite. Pelo menos deveria, enquanto o selvagem está fora de cena. Eu preferiria escolher Octavius para ter a discussão; inferno, eu passaria um ano inteiro na mesma sala com o vampiro da elite se pudesse evitar Kieran.
"Eu não sou um monstro," forço meu corpo a se levantar do chão. "Assim como não estou aqui para atrapalhar ninguém, mas não vou aceitar a oferta. Se há algo, sou eu quem define o preço da minha propriedade. Senhor Jude, por favor, seja razoável - você e eu sabemos que minhas garotas valem muito mais do que os míseros cinco milhões que você ofereceu. Só a Ocean vale pelo menos dez vezes isso; poucos homens teriam dinheiro suficiente para comprá-la, mesmo que ela estivesse à beira da morte. Então, vou pedir que reconsidere a oferta e volte mais tarde, ou o negócio está cancelado. Posso ganhar dinheiro a longo prazo, isso não será um problema para mim, mas pode ser um problema para você. Vá em frente e chame seu selvagem, ele pode agir como um cachorro, não me importo, mas isso só vai prejudicar você. Afinal, você quer a Ocean; é por isso que está aqui." Luto para admitir o quanto estou sofrendo. Embora se diga que os vampiros são imortais, há muitas maneiras de nos matar, a mais fácil - pelas mãos de outro vampiro. É por isso que Kieran me feriu tão facilmente. Sempre fui uma criatura imensamente orgulhosa. Não sinto ódio pela elite por causa da oferta, mas sim pela humilhação e dor. Apenas alguns minutos atrás, um bando de vampiros de alto escalão testemunhou minha miséria; isso se tornaria o assunto da cidade antes da meia-noite. Sou obcecado com meu status social; todos devem saber onde estou, então todo o encontro parece um suicídio social para mim. Sei que minhas palavras vão irritar o vampiro da elite, mas prefiro morrer a recuar e deixá-los saber que são superiores. No fundo, acredito que os dois homens tomarão minhas ações como um sinal de força e me aceitarão como um dos seus.
"Nesse caso, declaro que você, Conde Vladimir Bartholomew, perdeu a posse das mulheres humanas com coleiras e da sua boate. A elite tomará posse total de sua propriedade, tanto deste edifício quanto de outros bens pessoais que você listou em seus relatórios. Você tem o direito de apresentar uma queixa; os oficiais superiores responderão às suas reivindicações dentro de quinze luas. Enquanto isso, nossos homens gerenciarão todos os aspectos de sua riqueza e garantirão que seu negócio não sofra perdas, isso é - se você conseguir recuperá-lo mais tarde. Vamos investigar você e suas ações. Lembre-se, levamos a lei a sério, ela foi escrita para todos igualmente, e não importa se você é o Conde ou um simples carpinteiro. Agora, se me der licença, devo ir e inspecionar a propriedade do grupo da elite antes que meus homens cheguem." Octavius rasga o cheque ao meio e deixa o papel cair no chão. Um sorriso presunçoso se espalha por seus lábios enquanto o vampiro da elite sai do meu escritório.
Fico para trás, atordoado, incapaz de processar o que acabou de acontecer. Era bem conhecido como era fácil para os membros da elite tomarem propriedades e destruírem o trabalho árduo dos outros, mas nunca pensei que estaria na mesma posição. Inicialmente, eles deveriam vir ao meu escritório e superar todos os lances, mas a situação se inverteu, e eu perdi tudo pelo que trabalhei. E por causa de quê? Por causa de dois homens que pensam que possuem o mundo. Ou devo culpar a Ocean, a humana fraca que não conseguiu esconder as cicatrizes até o show acabar? "Preciso ligar para Irene; ela saberá qual seria a coisa mais inteligente a fazer," murmuro para mim mesmo enquanto pego o telefone e saio do escritório. Posso contar com minha Sire sempre que precisar, e Irene provou que sempre estaria lá para mim e para outros vampiros que ela orgulhosamente chamava de filhos.