PRÓLOGO *A memória*
Oceano
"Dez milhões de ivinus uma vez! Dez milhões duas vezes! Vendido para o Conde Vladimir Bartholomew!" A voz de Melody ecoa na minha mente a cada minuto que estou acordada. Ainda consigo lembrar do leilão como se fosse ontem, embora o evento terrível tenha acontecido há dois anos. Lembro-me de como eu temia a escuridão e de como meu coração batia forte contra minha caixa torácica enquanto o homem mascarado me puxava. Eu não conseguia ver para onde ele estava me levando porque os vampiros tinham me forçado a usar uma venda nos olhos. Além do piso de madeira que eu sentia sob meus pés, não conseguia perceber nada ao meu redor. Eu sabia que o que quer que ele estivesse planejando, não podia ser bom - nunca era quando a escuridão tomava conta. Meus pulsos sangravam, a cada puxão das correntes as algemas de ferro cortavam mais fundo nas feridas. Não importava quantas vezes o homem puxasse a corrente ou me forçasse a andar mais rápido, eu me recusava a mostrar o quanto ele estava me machucando. Eu evitava tomar banho e trocar de roupa de propósito para parecer suja e indesejável. Para conseguir um preço decente, se não alto, por uma bolsa de sangue, os Caçadores tinham que cuidar de mim, mas o grupo não parecia se importar com o bem-estar humano.
"Senhoras e senhores! Por favor, não deixem seus assentos; o leilão está longe de acabar. Como sempre, guardamos o melhor para o final. Esta noite, apresentaremos um deleite especial das terras do Norte!" A voz de Melody ecoava pelos alto-falantes. Ela era uma das vampiras mais altas entre os Caçadores, a anfitriã que comandava os leilões. Embora sua voz lembrasse a de um anjo, a mulher era um diabo disfarçado.
Após o breve anúncio, o homem mascarado ficou ao meu lado e pigarreou antes de aproximar perigosamente seu rosto do meu pescoço. Engoli em seco antes que ele falasse. "Escuta, garota, ninguém vai te machucar se você ficar quieta, tá bom?" O homem sussurrou enquanto deixava as correntes caírem no chão, provavelmente uma tentativa de esconder suas palavras. Eu apertei os olhos e balancei a cabeça, muito aterrorizada para falar diante de uma audiência tão perigosa.
"Preparem suas carteiras; a fase final do leilão está prestes a começar!" Depois que as palavras saíram de seus lábios oleosos, Melody acendeu as luzes do palco sobre mim e riu enquanto a multidão aplaudia. O homem ao meu lado agarrou a venda e a arrancou antes de se afastar.
Eu ofeguei, a luz brilhante fazendo meus olhos lacrimejarem ainda mais do que depois de outro tapa na bochecha. No entanto, a luz brilhante não foi a única coisa que me assustou. Do nada, uma mulher apareceu, agarrou minhas roupas e as rasgou, me deixando completamente nua e tremendo na frente de uma multidão de selvagens. Apesar das tentativas desesperadas de me cobrir, eu não conseguia; a vampira ficou ao meu lado e segurou minhas mãos. "Eis aqui, um humano de sangue puro. Senhoras e senhores, deleitem-se com a exibição trinta e seis. Ela passou nos testes de saúde com louvor; tem cerca de dezesseis anos, a idade perfeita para começar o treinamento com coleira." Enquanto a vampira falava, eu tentava me desligar e imaginar-me em outro lugar, onde eu me sentiria feliz. Eu não precisava ouvir essas coisas, e não queria ver os rostos daqueles que me comprariam para a próxima refeição. "Quem quer fazer o lance inicial?" Todos podiam ouvir a ganância na voz de Melody. Era claro que ela faria qualquer coisa para conseguir o máximo de dinheiro possível.
"Dois milhões de ivinus," lembro-me de um homem mais velho gritando à distância, silenciando a multidão excitada por alguns segundos. Quem quer que fosse o licitante, ele surpreendeu a todos, inclusive a mim, mesmo querendo me comprar. Talvez nós, humanos, não fôssemos mais do que bolsas de sangue ambulantes, mas até nós sabíamos quanto valia um ivinus. Cinco ivinus podiam comprar uma casa; eu só podia imaginar quantas portas se abririam para mim com tal quantia de dinheiro.
"Três, se você puder provar que há pele clara sob essa sujeira!" Uma mulher gritou sobre a multidão. Os vampiros eram conhecidos por serem criaturas rudes e egoístas, mas quem diria que, para piorar as coisas, eles teriam uma predileção por humanos com uma certa cor de pele? Porcos racistas! Quanto mais alto os vampiros gritavam, mais eu queria fugir. Meu corpo tremia de medo do desconhecido. Todos, incluindo as outras garotas que conheci, sabiam que os Caçadores nos venderiam. Mas nenhuma de nós tinha ideia de que seríamos separadas, muito menos apresentadas a uma enorme multidão de vampiros enquanto as criaturas vis gritavam lances pelo nosso futuro.
"Dez milhões. Não me importo com a cor da pele dela, mas quero fazer o teste de classificação antes de levá-la para casa. Pagamento adiantado, como de costume. Embale esta bem, Melody, quero mantê-la intocada. Se você provar que ela é virgem, eu adiciono mais cinco milhões." Sua voz profunda enviou um arrepio pela minha espinha. Talvez as criaturas de sangue frio ao meu redor pensassem que era a reação do meu corpo à perda de roupas, mas na realidade, eu não estava com frio; eu estava aterrorizada. Alguém que tinha esse tipo de dinheiro tinha que ter grandes planos para cada humano que comprava. Nenhum vampiro gastava tanto em alguém que morreria dentro de semanas ao atingir a idade. Não importava qual era o nome dele; eu sabia que viria a conhecê-lo como meu pior pesadelo uma vez trancada em seus aposentos. Os Caçadores vendiam posses, brinquedos e alimentadores pessoais, não bancos de sangue. Embora muitos rumores dissessem que a vida seria melhor para aqueles que tinham que usar uma coleira, muitas vezes acabava sendo muito pior do que sair de casa uma vez por semana para doar sangue.
A vampira concordou instantaneamente com as exigências do comprador. "Dez milhões de ivinus uma vez! Dez milhões duas vezes! Vendido para o Conde Vladimir Bartholomew!" Ela gritou, a excitação permeando suas palavras. Melody sabia que eu era virgem, eles me mantinham nas celas desde que eu era uma criança, então algumas de suas palavras me confundiram. Nenhum Caçador em sua casa seria tão tolo a ponto de quebrar a lei e tentar tirar a virgindade de alguém preso em suas celas. Ela havia escolhido a dedo os melhores dos melhores para garantir a pureza dos humanos sob seu comando. "Tank, leve-a para meus aposentos para o teste de classificação e traga os curandeiros; o Conde Vladimir quer fazer alguns outros testes," Melody chamou alguém; em segundos, um homem enorme estava ao meu lado. Ele acenou com a cabeça, mas a mera ação foi tudo o que consegui perceber, muito assustada para virar a cabeça e olhar para a criatura monstruosa. Eu tinha certeza de que alguém chamado Tank não poderia ser uma criatura gentil e amigável.
"Cubra-a; ninguém além de mim deve vê-la nua, e não a deixe andar! Não gosto que meus pets sejam tão fracos e emaciados como esta. Dê-lhe comida e água!" O Conde Vladimir gritou; ele foi o primeiro a deixar a sala. As luzes se apagaram e a sala se encheu de muitas vozes, a maioria das quais amaldiçoava o vencedor do leilão como um homem ganancioso e sem moral.
Senti um cobertor pesado ser jogado sobre meus ombros enquanto o monstro me levantava e me carregava para fora do palco. Eu não esperava que suas mãos fossem tão suaves, seu toque tão gentil, seu batimento cardíaco tão reconfortante. Pela primeira vez em anos, deixei meu corpo relaxar enquanto o monstro me carregava para o inferno que eu chamaria de vida fora da casa de Melody.
"Claro, Conde, apenas o melhor para nossos clientes leais." Melody cuspiu entre os dentes muito depois que o vampiro deixou a sala. Ela fingia ter um carinho especial pelo homem, mas assim que ele se foi, mostrou completo desgosto e desrespeito. Acontece que os vampiros não são nada mais do que criaturas dúplices, assim como eles pensam que os humanos são. Afinal, eles não são tão diferentes; todos estão procurando o melhor e conseguindo de uma forma ou de outra.
- Ivinus - a moeda oficial da Nova Cidade Invictus e seus territórios.