Capítulo 2: Sacrificio
Zain
Zain Pérez deslizó su tabla de surf en la caja de su camioneta negra, dirigiéndose a la casa de su madre. Acababa de regresar de la Universidad del Sur de California con una beca completa de béisbol. Aunque le habían ofrecido lo mismo en la Universidad de Miami cuando se graduó de la preparatoria, Zain necesitaba alejarse o reventar, así que eligió ir a USC. Ahora, Zain estaba a punto de comenzar su último año... y era el primero en su familia en graduarse de la universidad.
Recordaba el sacrificio de su padre, sacando a su familia de Cuba en medio de la noche y quedándose atrás para asegurar su escape. Zain solo era un niño en ese momento, pero aún lo recordaba como si fuera ayer.
“No quiero dejarte!” lloró Zain, con solo nueve años.
Su madre abrazaba a su hermana mayor, Carmen, y se mantenía a un lado, llorando mientras observaba.
Su padre, Javier, se arrodilló frente a él. “Está bien, hijo. Pronto estaré con ustedes. Estaré justo detrás de ustedes. Lo prometo.” Luego le apretó los hombros mientras lo miraba a los ojos. “Hijo, no tenemos mucho tiempo, así que escucha. Pase lo que pase conmigo, prométeme que irás a la universidad. Que harás algo de ti mismo en América. Usa el béisbol si es necesario. ¡Eres bueno! ¡Lo he visto! Pero haz algo de ti mismo. Ahora, prométemelo!”
Las lágrimas corrían por las mejillas de Zain mientras asentía. “Lo prometo.”
Su madre besó a su padre por última vez y luego los apartó a él y a su hermana. Luego los llevaron a un barco y los empujaron a un espacio oscuro.
Zain no recordaba mucho sobre el viaje a través del mar, pero recordaba cuando finalmente se abrieron las puertas del contenedor donde su familia se había estado escondiendo, y el sol cegador entró.
Después de eso, no todo había sido color de rosa, pero había oportunidades en Miami que no estaban disponibles en Cuba.
Ahora, su tío era dueño de un restaurante y un camión de comida, y otros miembros de su familia también eran dueños de negocios. Habían trabajado duro y ahorrado lo que podían para llegar a donde están ahora. Nada les había sido dado; trabajaron por todo lo que tenían. Como resultado, Zain aprendió el significado del trabajo duro y el sacrificio a una edad temprana.
Zain nunca volvió a ver a su padre, pero estaba decidido a que su sacrificio significara algo. No podría soportar que el sacrificio de su padre fuera en vano... y solo le quedaba un año más para hacer realidad su sueño. Luego, podría convertirse en profesional.
Durante la universidad, Zain había mantenido la cabeza baja y trabajado duro en el béisbol y en trabajos a tiempo parcial mientras sus amigos se divertían, y se había mantenido fuera de problemas.
Mientras estaba en la universidad con la beca, se especializó en negocios y planeaba graduarse con su licenciatura en Administración de Empresas al final del año. Zain sabía que probablemente tomaría clases en línea para obtener su MBA mientras jugaba béisbol, pero necesitaba dar un paso a la vez.
Después de cerrar la compuerta trasera de su camioneta, Zain se subió a la cabina y se dirigió de regreso a la casa de su madre en Miami. Su madre, Clara, se enfureció cuando él llegó a la ciudad, agarró su tabla, la besó en la mejilla y se dirigió a la playa, diciéndole que volvería pronto. Dejó su otra tabla en su dormitorio en California, junto con su traje de neopreno. Mientras estuviera aquí, quería divertirse y disfrutar del sol tanto como pudiera.
“¡No te tardes mucho!” Clara le gritó. “¡Voy a invitar a la familia!”
“¡Mamá! ¡No a la familia!” Zain negó con la cabeza, sonriendo. Aunque odiaba todo el alboroto con la familia, disfrutaba estar en casa y ver a su madre. Pero sabía que una noche tranquila era demasiado pedir. No con su familia. Pero, por otro lado, no lo tendría de otra manera.
Ahora, casi en casa, estaba emocionado de ver a todos. Habían pasado seis meses desde la última vez que vio a su familia. Desde que se fue a la universidad, solo volvía a casa para Navidad y durante el verano cuando no estaba jugando béisbol.
Mientras conducía, pensó en la chica que había visto en la playa. Era hermosa, con cabello largo y oscuro y una figura que detendría el tráfico.
Zain había salido con algunas chicas de vez en cuando, pero ninguna había capturado su corazón. Nunca se había enamorado. Nunca se había acercado lo suficiente para hacerlo. La chica que vio en la playa era de fuera de la ciudad... y fuera de su alcance. Chicas así pueden coquetear, pero nunca dejan que se vuelva serio. Apartó el pensamiento de ella de su mente, decidido a disfrutar el verano con su familia. Había evitado cualquier cosa seria todo este tiempo y no iba a cambiar eso ahora.
Después de unas cuantas vueltas, Zain dirigió su camioneta por la calle que llevaba a su hogar de la infancia y se estremeció. Los autos alineaban ambos lados de la calle, y la música cubana fuerte resonaba desde el patio trasero de la casa de su madre.
Zain casi dio la vuelta y se fue a un hotel por la noche, pero decidió no hacerlo. Era hora de enfrentar la música, literalmente. Y si no enfrentaba a su familia ahora, sería mañana o en otro día. Pero mientras estacionaba el auto, lo cerraba y caminaba hacia la casa, la adrenalina recorría su cuerpo, emocionado ante la perspectiva de estar en casa de nuevo.
Cuando entró en la casa, Carmen estaba de pie en la sala, frotándose su muy embarazada barriga. “Zain...” Extendió los brazos hacia él y le besó la mejilla. Una esquina de sus labios se curvó en una sonrisa mientras asentía hacia la cocina. “Afuera. Todos están allí.”
“¿Todos?” Zain le preguntó a su hermana, arqueando una ceja.
Su esposo, Juan, se acercó y le entregó una cerveza a Zain y tenía una para él mismo mientras rodeaba con su brazo a su esposa. Tan altos como eran tanto Zain como Juan, Carmen era igual de baja, solo medía un metro cincuenta y siete. Pero tanto Zain como Juan medían más de un metro ochenta. Pero el tamaño no significaba nada. Zain aprendió hace mucho tiempo a no meterse con su hermana. Cuando se enfadaba, tenía el temperamento de un bulldog y una habilidad para poner de rodillas a hombres el doble de su tamaño.
Carmen suspiró, sonriendo. “Me temo que sí.”
Zain besó la frente de su hermana mayor. “Gracias por la advertencia.” Luego se inclinó y le dijo a su barriga. “¡Hola, pequeño! ¡Nos vemos pronto!”
Carmen sonrió, colocando su mano en la parte superior de su enorme barriga. “Es un niño.” Alcanzó la mano de su esposo que descansaba en su hombro. “Se llamará Sebastián.” Miró a su esposo y sonrió. Él la miraba con nada menos que devoción. Llevaban seis años casados y este era su segundo hijo. La primera era una niña, Sylvia, pero su apodo era Sylvie.
“¡Felicidades!” Zain estaba feliz de que su hermana hubiera encontrado al amor de su vida. En el fondo, se preguntaba si él alguna vez lo haría.