Capítulo 5: Ferrin
Saí do quarto da Willa e desci as escadas correndo. Damen estava logo atrás de mim quando entrei na suíte abaixo da dela. Comecei a andar de um lado para o outro imediatamente.
"Ferrin," Damen se aproximou cautelosamente, "o que você descobriu?"
Soltei um grito enquanto passava a mão com força sobre a cômoda, jogando um vaso contra a parede oposta e quebrando-o. Lutei para controlar minha respiração antes de desabar na poltrona perto do canto do quarto.
"É ela," finalmente disse.
"Você tem certeza?" Damen insistiu.
"Ela é filha de Melanie Carmine," eu disse. "É daí que vem o sangue alfa dela."
A mãe de Willa era a alfa anterior da Alcateia da Lua Negra. Era, e ainda é, a maior alcateia dos territórios ocidentais, embora seus números tenham diminuído desde a morte dela. Foi uma das primeiras alcateias formadas após a rebelião dos lobisomens, há cento e vinte anos.
Por séculos, os licantropos governaram o reino de Whearhal. Os lobisomens eram essencialmente servos, obrigados pelos preconceitos sociais a permanecer subjugados sob o domínio dos licantropos. Claro, inevitavelmente começaram a se rebelar contra a nobreza licantropa até finalmente conseguirem iniciar uma guerra que lhes garantiu a liberdade e seu próprio território na parte ocidental do país, que chamaram de Avilvale. No entanto, suas terras ainda eram pequenas em comparação com as nossas, e logo começaram a lutar entre si por território. Foi necessário mais de um alfa para vencer a guerra, e cada um queria seu próprio domínio, sua própria parte dos despojos. As alcateias vinham se enfrentando desde então.
Foi Melanie, uma alfa feminina que herdou a liderança da Alcateia da Lua Negra, quem conseguiu estabelecer uma trégua entre eles. Era tênue, no melhor dos casos, mas ainda era a coisa mais próxima de paz que eles tinham experimentado em cem anos. Então, quando ela me procurou secretamente, propondo uma aliança política, fiquei intrigado.
Mas ela nunca chegou ao encontro. Só descobri semanas depois que foi porque ela morreu em um acidente de carro a caminho do nosso ponto de encontro. No entanto, nunca ouvi rumores de que sua morte fosse intencional, e certamente nada sobre meu próprio povo estar envolvido.
"Então por que vir atrás de você?" Damen perguntou.
"Ela acredita que eu ordenei o assassinato da mãe dela."
"O quê? Melanie morreu em um acidente de carro."
Balancei a cabeça. "Não, ela não morreu. Ela foi assassinada. Willa estava lá. Ela testemunhou tudo."
Senti um nó no estômago. Não conseguia imaginar o que Willa tinha passado. Ter que assistir à morte horrível da própria mãe. Droga. Ela devia ter apenas nove ou dez anos na época. Meu coração doía pela dor que ela deve estar carregando, o ódio pelo meu tipo. Não podia culpá-la por querer me ver morto.
Mas outros iriam.
Eu não tinha dúvidas de que o conselho iria querer executá-la no momento em que descobrissem que a tínhamos.
A raiva de repente tomou conta de mim. Raiva daquele que tirou a vida da mãe dela e causou à minha companheira uma vida inteira de sofrimento. Sofrimento que a trouxe aqui, para um lugar que a destruiria apenas por existir. Para um companheiro destinado que ela desprezava.
Levantei-me da cadeira de um salto. "Descubra o que diabos aconteceu com Melanie Carmine. Se houve um licantropo por trás da morte dela, quero saber exatamente quem." Damen me parou antes que eu chegasse à porta.
"E quanto a ela? Como você vai lidar com isso?"
Virei-me para ele com determinação. "Você e eu sabemos que não tive nada a ver com a morte da mãe dela. Farei o que for preciso para convencê-la disso. E trarei o desgraçado à justiça, de um jeito ou de outro. Eles cometeram traição. Contra mim e contra a futura Luna."
Seus olhos se arregalaram com minhas palavras. "Luna, senhor? Você realmente acha..."
Fechei os olhos e suspirei. "Não sei. Mas não vou deixá-la morrer por reagir da mesma forma que qualquer um de nós reagiria. Farei o que for preciso para salvá-la. Mesmo que isso signifique deixá-la ir." Damen pousou uma mão no meu ombro. "Mas se isso acontecer, quem quer que tenha sido responsável pela morte de Melanie Carmine tirou minha companheira de mim. E eu mesmo vou arrancar o coração dele."
Abri a porta com força e desci as escadas furioso. Estava quase no meu escritório quando passei pela próxima pessoa que procurava.
"Lord Boucher," chamei.
"Majestade," ele respondeu roucamente enquanto eu me aproximava, fazendo uma reverência profunda. "O que posso fazer por você?"
"Venha comigo." Ele me seguiu a curta distância até meu escritório, e eu me certifiquei de fechar a porta com segurança atrás de nós. Esperei até estar atrás da minha mesa para continuar. "Você foi o último a ver sua prima, Ava, correto?"
Sua testa se franziu. "Sim, mas isso foi há anos," ele disse com sua voz rouca. Uma lesão que ele sofreu quando era mais jovem deixou-o com cicatrizes severas no pescoço, fazendo sua voz soar abafada e tensa sempre que falava. Era chocante para muitos ver. Era difícil deixar esse tipo de cicatriz em um licantropo. Nós curamos muito rápido. Normalmente, apenas um licantropo poderia cicatrizar outro licantropo a tal ponto.
"Onde foi isso? Preciso saber qualquer coisa que você tenha sobre o possível paradeiro dela."
"Ela estava visitando a família na nossa villa na costa norte. Isso foi há quase dez anos."
"Foi logo depois que ela fez a profecia, correto?"
"Sim, senhor," ele respondeu solenemente. "Alguns de nós temem que isso possa tê-la enlouquecido."
"Mesmo assim," eu disse, "se houver uma chance de ela estar viva, precisamos encontrá-la. Você vai me enviar tudo o que puder, entendeu?"
"Claro, meu senhor," ele respondeu. "Eu estava planejando voltar para casa logo pela manhã de qualquer maneira. Enviarei notícias com o que conseguir reunir."
"Está dispensado."
Com uma última reverência, ele deixou meu escritório, segurando a porta aberta para minha chefe da limpeza entrar. Ela se aproximou de mim enquanto a porta se fechava atrás dela. Ela olhou para trás e esperou alguns momentos antes de se virar para mim.
"O que posso fazer por você, Miranda?"
"Você pode me dizer por que tem guardas furtando comida das minhas cozinhas," ela afirmou, "e proibindo minha equipe de entrar na ala da torre para realizar suas tarefas."
"Isso não é da sua conta," eu retruquei, mas imediatamente me arrependi, o que Miranda respondeu com uma sobrancelha levantada. Passei as mãos pelo rosto, soltando um suspiro frustrado. Eu estava exausto, e meu humor estava volátil sem a ajuda do cansaço. Mas isso não era desculpa para descontar na minha equipe. Ou nos meus amigos. "Desculpe. Tem sido dias longos."
"Isso ainda não explica por que você está interrompendo minha programação," ela respondeu severamente, mas ainda havia uma suavidade em sua voz que me confortava.
"Eu sei," eu disse. Eu deveria contar a ela. Não podia deixar Willa lá em cima sem nada, e, francamente, não estava feliz que seu único contato fosse com homens sem companheiras. E eu confiava em Miranda com minha vida. Olhei para ela do outro lado da mesa e fiz um gesto para que se sentasse. "A verdade é que eu realmente poderia usar sua ajuda."
"Você sabe que farei o que puder," ela respondeu.
"Eu sei, mas o sigilo é de extrema prioridade neste assunto," insisti. "Você entende?"
"Claro, meu senhor," ela disse com um aceno de cabeça.
"Há uma mulher hospedada na suíte superior da torre. Preciso que você se certifique de que ela tenha tudo o que precisa. Ninguém mais deve subir lá além de você. Aqui está a lista dos guardas que foram designados para protegê-la." Entreguei a ela um pedaço de papel com os nomes que Austin havia fornecido. "Vou avisar a eles que você estará cuidando dela."
"Não sou uma serva pessoal há vinte anos," Miranda respondeu de forma brincalhona, me lançando um olhar de lado.
Eu ri suavemente. "De qualquer forma, você é a única em quem confio para isso. Mas você não vai passar muito tempo com ela. Apenas leve suas refeições e qualquer outra coisa que ela precisar. Mas mantenha o contato mínimo por enquanto."
"Ela parece mais uma prisioneira do que uma hóspede," Miranda afirmou seriamente.
Fiz uma careta com suas palavras, lembrando como deixei Willa acorrentada à cama esta manhã.
"A estadia dela conosco foi... inesperada. Para ambas as partes. Ela vai precisar de algumas roupas. Seja discreta. Eu sei tão bem quanto você como os rumores começam facilmente entre a equipe."
Miranda acenou com a cabeça em reconhecimento, mas franziu os lábios. Ela me olhou com preocupação, não mais desempenhando o papel de funcionária. "Quem é essa mulher, Ferrin?"
"É complicado," eu disse gentilmente. "Muito complicado. Tenho certeza de que, uma vez que você a conheça, você descobrirá parte do que está acontecendo, mas há muito mais nisso que eu não posso te contar ainda. Só preciso que você confie em mim."
A bondade encheu seus olhos enquanto ela oferecia um sorriso preocupado. "Eu confio em você com minha vida."
Eu sorri de volta para ela, permitindo que o silêncio se instalasse na sala, encontrando conforto em sua presença. Finalmente, ela se levantou, fazendo uma reverência antes de se virar para a porta.
"Mais uma coisa," eu disse, hesitando por um momento. "Deixe a suíte abaixo da dela desocupada também. Eu a utilizarei por enquanto."
Ela fez bem em esconder o que estava passando por sua mente, embora eu soubesse que ela estava prestes a explodir de perguntas. Mas eu admirava e era profundamente grato por sua contenção. Em vez disso, ela abaixou a cabeça e saiu do meu escritório, deixando-me para reunir meus pensamentos. Pensamentos que constantemente retornavam a Willa e ao jogo perigoso que eu estava jogando com nossas vidas.
Mas não era um jogo, era?
Companheiros destinados são sagrados, especialmente para um licantropo. Se eu a tivesse trancado na masmorra e a entregado ao conselho, eu também teria sofrido. Independentemente do que mais aconteça entre nós, o vínculo entre nós existe agora. E apesar do risco, eu queria que continuasse assim. Um sorriso surgiu em meus lábios ao lembrar como ela rebateu meu argumento. Como seus olhos cor de avelã brilharam quando toquei seu rosto. Como ela mordeu o lábio enquanto tentava descobrir como me dizer que precisava usar o banheiro.
Então pensei no ódio em seus olhos quando descobriu quem eu era. E o choque que senti quando ela me contou sobre sua mãe. A maneira como ela se afastou quando me movi para confortá-la. Sua ordem para que eu ficasse longe foi tão forte que até eu senti seus efeitos. Ela definitivamente queria me ver morto. Mas ela não conseguiu fazer isso. Ela teve a oportunidade. Nós dois vimos isso. Mas algo a impediu. Isso significava algo.
Olhei para o relógio. Já passava da meia-noite, e eu precisava desesperadamente dormir. Levantei-me da minha mesa e voltei pelo castelo. Meus pés me levaram até as escadas da torre sem nem pensar. Entrei na suíte no andar abaixo do dela. Tirei as botas e arranquei a camisa antes de cair na cama. O sono me encontrou rapidamente.