Capítulo 2: Ferrin
Eu a segui por milhas. Eu soube que ela era uma lobisomem no momento em que senti seu cheiro. Eu a segui até ver um vislumbre de seu lobo na minha floresta. Eu a persegui até aqui. Disse a mim mesmo que era porque precisava saber quem era esse lobo em minhas terras, mas havia algo em seu cheiro que me fazia segui-la de uma maneira que eu não achava que estava controlando.
Ela tentou nos despistar no final, mas os licantropos são rastreadores muito melhores do que isso. Quando ela finalmente parou e se transformou em sua forma humana, eu tive que me aproximar dela. Saindo da minha forma de licantropo, me movi em sua direção. Quando estava a poucos passos de distância, seu cheiro tomou conta dos meus sentidos, enviando uma necessidade irreprimível através de mim. Assim que ela se virou, eu soube o porquê.
"Companheira."
A palavra saiu dos meus lábios. Era avassalador. À luz da lua, vi seus olhos se arregalarem de choque. Então o medo passou por eles antes de se estreitarem em determinação. Ela assumiu uma postura defensiva, e eu me puxei para fora do transe em que estava. Foi quando percebi.
Ela era uma alfa.
Sua aura estava brilhando ao seu redor.
Era ela.
Aquela que procuramos todos esses anos.
Suas garras se estenderam, e ela soltou um rosnado baixo. Eu não pude evitar o rosnado que escapou em resposta. Uma guerra de emoções inundou através de mim enquanto eu a observava. Ela não fez nenhum movimento para atacar, sua única intenção era se defender, se necessário. Mas isso não significava muito neste momento. Se ela soubesse quem eu era, isso ainda seria o caso? Mas isso ainda não significava que eu poderia realmente atacá-la. Não agora.
Eu ainda estava correndo através dos meus pensamentos quando houve um flash de movimento à minha direita. Um borrão de pelos colidiu com ela, enviando-a voando pelo ar e caindo com força no chão da floresta. Damen, meu beta, estava sobre ela em um segundo, suas garras levantadas.
"Pare," eu chamei enquanto o pânico corria através de mim. Ele recuou, transformando-se em sua forma humana enquanto eu me aproximava. Ajoelhei-me ao lado dela. Ela estava inconsciente, mas parecia ilesa.
"Ferrin," Damen disse atrás de mim. "Ela é uma alfa. Uma alfa fêmea."
"Eu sei," eu retruquei.
"Não pode ser coincidência que a encontramos em nossas terras," Damen insistiu.
Eu me levantei e passei os dedos pelo cabelo. "Eu sei."
"O que vamos fazer? Não podemos simplesmente deixá-la."
Claro que eu não podia deixá-la. Ela era minha companheira.
Mas ela também era minha inimiga. Ela tinha que ser. Ela era a única alfa fêmea que descobrimos nos últimos dez anos de busca. Ajoelhei-me novamente ao lado dela, afastando o cabelo de seu rosto enquanto ela permanecia imóvel nas folhas.
Ela era linda.
Afastei a queimação no meu peito e a substituí por raiva. Raiva de que ela fosse a escolhida pela deusa para mim. Raiva de que ela tivesse a audácia de entrar no meu território. Raiva de que ela quisesse minha destruição. Então vi a poça escura se formando debaixo dela e senti o cheiro de sangue no ar. Inclinei sua cabeça, sentindo a parte de trás de seu crânio. Meus dedos saíram molhados e pegajosos.
Não consegui lutar contra o pânico que correu por mim. Xinguei baixinho, pressionando contra o ferimento para parar o sangramento.
"Ferrin," a voz de Damen interrompeu meus pensamentos. "Ferrin, o que há de errado com você?"
Controlei minha respiração antes de responder.
"Ela é minha companheira."
"O quê?" ele respondeu alto.
Abaixei-me e deslizei meus braços por baixo dela, levantando-a contra meu peito. Uma eletricidade percorreu meu corpo, e formigamentos surgiram onde quer que seu corpo tocasse o meu. Ela se mexeu em meus braços. Olhei para baixo quando seus olhos se abriram. A luz da lua refletia neles, mostrando um avelã brilhante com tantas cores reluzindo. Eles mostravam confusão enquanto olhavam para os meus. Então, eles se fecharam novamente, e ela ficou mole em meus braços mais uma vez.
"Precisamos nos mover," disse a Damen por cima do ombro. "Vamos."
Transformei-me em minha forma de licantropo enquanto corríamos pelas árvores. Muitos pensamentos passavam pela minha mente. Eu tinha que tomar uma decisão. E precisava tomá-la antes de chegarmos aos muros do castelo.
Se eu a levasse para dentro, seria apenas uma questão de tempo até que todos descobrissem que ela era uma alfa lobisomem. Sua aura estava suprimida enquanto ela estava inconsciente, mas assim que ela acordasse, em um lugar estranho, sentindo potencial perigo, ela se manifestaria para todos verem. E era forte. Eu podia sentir isso mesmo no breve momento em que a percebi.
Mas isso só me fazia sentir mais confiante de que ela era a escolhida.
O conselho exigiria sua morte. Eu nem sei se permitiriam qualquer questionamento.
Quase tropecei ao pensar nisso.
Estávamos quase nos muros externos do castelo quando parei, voltando à forma humana. Damen parou ao meu lado. Conectei-me mentalmente com meu chefe de segurança, Austin, dizendo-lhe para nos encontrar na entrada dos fundos e limpar todos os corredores no caminho. Ninguém, nem mesmo um servo, deveria estar presente. Damen olhou para mim, esperando.
"O que você vai fazer?" ele perguntou, olhando para a forma inerte que eu ainda carregava.
Meus olhos seguiram os dele. "Vou colocá-la na torre." Olhei para cima, encontrando sua expressão preocupada. "Ninguém pode saber disso. Preciso obter respostas antes que alguém descubra que ela está aqui."
Ele assentiu com firmeza em concordância. Continuamos, transformando-nos em nossa forma humana enquanto nos aproximávamos da pequena porta na parte de trás das muralhas de pedra. Esperamos apenas um momento antes que ela se abrisse. Austin estava na porta, uma expressão preocupada cruzando seu rosto enquanto olhava entre nós dois antes de seu olhar cair sobre a mulher em meus braços. Seus olhos se arregalaram.
"É ela...?"
Passei por ele para a segurança do castelo, certificando-me de que ele trancasse a porta atrás de nós. Austin se virou para nós e nos entregou algumas calças de moletom para vestir. Damen as pegou e as subiu pelos quadris antes de se virar para mim e estender a mão para minha companheira.
Um rosnado escapou dos meus lábios e eu dei um passo para trás.
"Ferrin," Damen disse em tom de aviso.
Balancei a cabeça, afastando a possessividade repentina que tomou conta de mim. "Eu sei."
Hesitei por mais um momento antes de entregá-la em seus braços. Peguei as calças das mãos de Austin e as vesti rapidamente. Não queria que suas mãos ficassem nela mais tempo do que o necessário. Recuperei minha companheira de Damen enquanto Austin começava a falar.
"Alguém vai me dizer o que está acontecendo?" ele perguntou.
"Você limpou os corredores?" perguntei.
"Todos os três níveis inferiores deste lado," ele disse.
Assenti e comecei a me dirigir para as escadas da torre, com Damen e Austin me acompanhando.
"Então, nenhum de vocês vai me dizer do que se trata tudo isso?" Austin sussurrou.
"Sim, ela é a alfa," Damen respondeu baixinho.
"Caramba," Austin disse. Ouvi seus passos falharem por um momento. "Você tem certeza?"
"Ela é uma alfa, pelo menos," Damen respondeu, sua voz tensa.
"Qual é o motivo de todo esse segredo? Eu entendo não querer chamar muita atenção, mas isso parece um pouco exagerado."
Parei quando chegamos à base das escadas. Escutei para garantir que não havia ninguém usando-as. Assenti para Damen seguir na frente. Eu sabia que Austin tinha perguntas, mas eu só queria tirá-la de vista. Lidaria com nosso próximo movimento depois.
Damen foi à nossa frente por uma curta distância para garantir que ninguém estivesse ou entrasse no corredor. Carreguei-a até o último andar. Havia uma única suíte lá. Ela estava regularmente vazia, pois era reservada para acomodar hóspedes extras quando outros quartos estavam cheios. Coloquei-a na cama e rapidamente verifiquei o ferimento em sua cabeça. Fiquei aliviado ao ver que já estava cicatrizando. Não precisaria chamar um médico. Isso era uma preocupação a menos.
Eu estava prestes a acariciar seu rosto, mas resisti ao impulso. Uma nova onda de raiva e dor me invadiu pela situação em que me encontrava. Se ela era quem eu pensava, era muito mais perigosa do que parecia. Eu não podia me dar ao luxo de ser enganado pelo que quer que o vínculo estivesse fazendo comigo.
Voltei para Damen e Austin, que esperavam perto da porta. Peguei as algemas que pendiam do cinto de Austin e voltei para a lobisomem inconsciente. Levantei um de seus pulsos e o prendi à cabeceira com as algemas. Eu precisava de respostas.
Voltei para meus companheiros e os conduzi para fora do quarto, fechando a porta com segurança atrás de nós.
“Austin, preciso de uma lista dos seus guardas mais confiáveis. Preciso de dois de plantão fora deste quarto o tempo todo. Mas mantenha isso limitado ao mínimo possível.”
“Ferrin,” Austin respondeu, “o que diabos está acontecendo?”
Passei as mãos pelo rosto e pelo cabelo, olhando para as vigas acima da minha cabeça. Eu queria contar a ele. Eu ia contar a ele. Ele era um dos meus melhores amigos, e eu não podia esconder isso dele. Mas eu ainda estava tentando entender tudo.
“Ela é a companheira dele,” Damen disse baixinho.
Austin xingou. “Sério? O que você vai fazer?”
“Obter respostas,” eu disse, encostando-me na porta. “Enquanto isso, temos que manter isso em segredo. Se o conselho descobrir, ou qualquer outra pessoa, não sei qual seria o resultado. Com qualquer uma das informações. Metade do conselho é tão provável de exigir sua execução quanto a outra metade de usá-la contra mim.”
“Eu não ficaria muito surpreso se fosse mais da metade com a última opção,” Damen resmungou ao meu lado. “Mas não podemos deixar que nenhuma das duas coisas aconteça.”
Lancei-lhe um olhar agradecido, mas ainda estava um pouco surpreso. Eu sabia que eles me apoiariam independentemente do que pensassem da situação. Mas, considerando que Damen estava prestes a rasgar a garganta dela na floresta mais cedo naquela noite, eu não esperava que ele concordasse comigo.
Como se soubesse o que eu estava pensando, ele deu de ombros e disse: “Independentemente do que ela possa ter planejado fazer, ela ainda não fez nada de errado tecnicamente. Dar uma corrida em nossas terras certamente não é algo pelo qual matá-la.”
“Quer que fiquemos de guarda por enquanto até que você possa mandar alguém?” Austin perguntou.
Balancei a cabeça. “Vou ficar com ela até que acorde. Quanto mais cedo ela falar, melhor.”
Eles assentiram e desceram as escadas. Assim que desapareceram de vista, entrei no quarto que abrigava minha companheira e inimiga inconsciente.