Capítulo 1: Willa
Eu estava na pia da cozinha terminando de lavar a louça do jantar. Meu pai começou a roncar suavemente na cadeira na sala ao lado, e um sorriso surgiu em meus lábios. Essa era uma noite típica para nós. Fazíamos o jantar, conversávamos sobre o nosso dia, e depois um de nós limpava tudo. Quando era minha vez, papai lia na cadeira, mas sempre adormecia antes de eu terminar.
Só nós dois.
Guardei o último prato e pendurei o pano de prato na alça do forno. Fui até a sala e coloquei a mão no ombro do papai, dando-lhe um empurrãozinho suave. Ele acordou com um sobressalto enquanto eu me ajoelhava ao lado da cadeira, apoiando o cotovelo no braço e o queixo na mão, olhando para ele com um sorriso.
"Você avançou mais no livro?" Eu ri.
"Ha." Ele levantou o livro do colo, colocou o marcador no lugar e fechou-o. "Acho que não."
"Você está com esse livro há duas semanas," eu disse, pegando-o da mão dele enquanto me levantava. Coloquei-o de volta na pequena estante no canto.
"Vou terminar eventualmente," papai riu suavemente atrás de mim.
"Sim, mas não hoje à noite. Vá dormir."
Ele se levantou lentamente da cadeira. Colocou as mãos nos meus braços, me deu um sorriso suave antes de beijar minha testa.
"Você vai para a cama também?" ele perguntou.
"Uhum," eu menti com um aceno de cabeça. Seus olhos se estreitaram para mim.
"Willa?"
"Não estou realmente cansada ainda. Mas vou ficar no meu quarto. Tenho alguns esboços que quero terminar."
"Ok," ele disse, soltando minhas mãos. "Só não vá patrulhar mais."
"Eu sei, pai," eu disse revirando os olhos.
Ele acenou com a cabeça e se virou para o corredor. Certifiquei-me de que a porta da frente estava trancada antes de ir para o meu quarto. Era uma casa pequena. Apenas um pequeno dois quartos com um banheiro. O banheiro só tinha um chuveiro, vaso sanitário e uma pia. Não tinha muito, mas era nosso lar.
Fechei a porta do meu quarto atrás de mim e ouvi o som familiar do papai roncando na cama no quarto ao lado. Sorri e balancei a cabeça. Peguei o moletom preto com capuz pendurado no pé da cama de solteiro em que ainda dormia e o vesti por cima da camiseta. Abri a janela e saí, certificando-me de fechá-la atrás de mim.
Eu odiava sair escondida assim. Como se eu fosse uma adolescente. Mas depois que meu pai descobriu que eu estava aventurando-me em territórios de lycan, ele me proibiu de patrulhar. Ou pelo menos tentou. É difícil fazer isso quando sou adulta e a única que mantém nossa pequena casa segura e escondida. Viver fora de uma alcateia significava que precisávamos ficar fora de vista e fora do território da alcateia.
Normalmente, se você seguir essas regras, eles te deixam em paz. Mas às vezes, os guerreiros mais jovens decidiam caçar lobos solitários só por diversão.
Entrei na floresta, permitindo que a visão noturna do meu lobo assumisse enquanto eu seguia pela trilha de caça familiar que levava ao leste. Estávamos a apenas alguns quilômetros da fronteira de Whearhal, o reino dos lycans. Outro lado negativo de viver a vida de um lobo solitário. Lobos solitários geralmente passavam o tempo se mudando de um lugar para outro, na maioria das vezes dormindo ao relento ou ocupando prédios abandonados. Tivemos sorte de ter nossa pequena casa e conseguimos encontrar uma maneira de manter as luzes acesas e a água correndo.
Caminhei cerca de três quilômetros de casa antes de sair da trilha. Fiquei de olho nas árvores, procurando pelos marcadores quase imperceptíveis que eu vinha deixando para saber que já tinha passado por aquele ponto. Finalmente, a cerca de meio quilômetro após o último marcador, parei e me escondi atrás de uma árvore. Tirei minha faca e o pó vermelho que sempre carregava comigo. Carvei no tronco e polvilhei o pó sobre ele, misturando com um pouco da minha saliva. Não era glamoroso, mas era muito útil. Uma vez feito isso, tirei a roupa e me transformei em lobo.
Eu adorava a sensação de correr. Era a forma máxima de liberdade. Mas não podia me soltar por muito tempo. O marcador estava a apenas um quilômetro das terras dos lycans nessa parte da fronteira. Quando cheguei à fronteira, me abaixei em um esconderijo e esperei pela patrulha.
Depois de esperar por mais de uma hora, eu ainda não tinha visto um único sentinela passar. Era estranho. Desde que comecei essas viagens há mais de um ano, nunca tinha deixado de ver um guarda. Não me entenda mal. Eles eram difíceis de detectar na maioria das vezes. Eram bem treinados e diligentes. Mas sempre faziam sua presença ser conhecida se você soubesse o que procurar. E por mais diligentes que fossem, eu sempre era um pouco mais esperta.
Mas não haver guardas de jeito nenhum?
Permaneci focada no meu entorno. Precisava garantir que ficaria fora de vista, mas também estava ali por um motivo. Eu estava tentando encontrar a melhor maneira de entrar e sair de Whearhal. Se eu pudesse encontrar os pontos fracos da patrulha da fronteira, poderia entrar e sair regularmente, permitindo-me explorar a cidade lycan que ficava a apenas quinze milhas da fronteira.
Ainda sem sinal de guardas, aproveitei a oportunidade e cruzei a fronteira. A cidade se encostava nas montanhas do sul. Mas, por estar tão perto dos territórios dos lobisomens, parecia que eu nunca via nenhum sinal deles nessas florestas. Exceto pelas patrulhas de fronteira, é claro. Mas, felizmente, parecia que eu era a única na floresta naquela noite.
Pensando bem, eu deveria ter achado isso suspeito.
Eu estava subindo uma crista quando Dharlow apareceu à vista. Construído contra a encosta da montanha, havia um enorme castelo. Era onde o rei lycan e seu conselho viviam. Uma grande cidade ficava a uma curta distância da base da enorme estrutura. A modernidade da cidade parecia estranha contra o cenário clássico de conto de fadas do castelo. Esse era meu objetivo. Um dia encontrar uma maneira de entrar na cidade. As terras ocidentais agora eram governadas por várias alcateias de lobisomens que se rebelaram há mais de cem anos, tomando seu próprio território para escapar do domínio lycan. No entanto, os lycans ainda tinham uma população de lobisomens que serviam sob eles.
Essa seria minha maneira de entrar. Eu estava procurando uma maneira segura de entrar e sair do território. Uma maneira que me permitisse entrar furtivamente e começar a ser vista na cidade um pouco. Tornar-me familiar. Trabalhar meu caminho até um emprego que me levasse ao castelo. Olhando para a vista à minha frente, meu objetivo a apenas alguns quilômetros de distância, e sabendo que eu tinha encontrado um trecho de terra desguarnecido, meu coração estava disparado.
Fiquei sentada por um tempo, absorvendo tudo o que podia do meu ponto de observação na colina e memorizando. Quando ficou mais tarde, levantei-me e comecei a voltar para casa. Eu estava quase eufórica com o que tinha descoberto. Mas sabia que precisava vigiar aquela parte da fronteira por mais um tempo antes de poder determinar completamente se era a rota segura que eu procurava.
Estava na metade do caminho de volta quando parei. De repente, senti uma mudança no ar. Como se eu não estivesse sozinha. Me escondi em uma sombra e cheirei o ar, tentando identificar um cheiro. Não senti nada por alguns momentos, e quando estava prestes a me mover novamente, peguei um cheiro peculiar. Era fraco e breve, mas havia algo nele que eu não conseguia identificar. Fiquei parada por mais um tempo, mas o cheiro não apareceu novamente.
Ainda estava um pouco nervosa, mas sabia que precisava continuar. Então, saí da minha sombra e caminhei pela floresta. Mantive um ritmo constante, mas não queria correr a toda velocidade, com medo de chamar atenção para mim. Foi uma longa viagem. Eu sentia como se estivesse sozinha por um tempo, e então a sensação de estar sendo observada se instalava em meus ossos novamente por um tempo. Foi assim, intermitente, durante todo o caminho até a fronteira.
Assim que passei de Whearhal, comecei a correr. Desviei um pouco e voltei atrás em alguns lugares. Não queria levar ninguém de volta ao meu ponto se houvesse alguém ainda me seguindo. Quando finalmente cheguei de volta às minhas roupas, estava exausta, mas me sentia confiante de que estava sozinha.
Isso foi um erro.
Voltei à minha forma humana e vesti minhas roupas. Assim que puxei a camiseta para baixo, senti aquele cheiro novamente. Mas desta vez, era muito mais forte.
Meu coração começou a bater forte quando senti uma presença atrás de mim. Virei-me rapidamente para ver um homem parado à luz do luar, a poucos metros de mim. Sua voz atravessou a curta distância entre nós.
"Companheira."