2. O diagnóstico
Leila estava sentada em uma sala grandiosa. Era um espaço muito maior do que ela estava acostumada. A sala estava silenciosa, pois ficava na direção oposta ao pátio barulhento. Ela mexia os dedos dos pés no tapete grosso e brincava distraidamente com os dedos. Não havia mais ninguém na sala, mas ela não conseguia evitar a sensação de que um estranho horrível poderia entrar a qualquer momento. Mesmo assim, decidiu andar na ponta dos pés até o outro lado da sala e espiar pela janela.
A grande janela do chão ao teto era absolutamente hipnotizante. Leila nunca tinha visto uma janela tão enorme. Olhando para fora, percebeu como o tempo estava maravilhoso, lamentando desperdiçar um dia tão perfeito fugindo. A vista era simplesmente extravagante. Um campo vasto de plantações se estendia sem fim à vista sob o céu azul cristalino. Além de algumas casas de fazenda e vacas vagando, várias torres de vigia também pontuavam o verde vibrante. Leila se perguntou se poderia estar na beira do Porto do Rei; a vista era bem diferente de onde ela havia escapado.
Então, ela ouviu passos. Leila parou de admirar a vista e rapidamente voltou para onde estava sentada antes. Um menino entrou, com cerca de oito ou nove anos. Seus olhos eram cinza pálido, e sua pele não brilhava, assim como a do cavaleiro negro. Ela reconheceu o menino como um dragão cinza. Como um dragão cinza poderia trabalhar para o príncipe? Leila se perguntou curiosa. Sua tia havia lhe dito que eles nunca eram permitidos perto do palácio ou em qualquer trabalho relacionado aos assuntos reais, muito menos trabalhar diretamente para um membro da realeza.
“Esses foram enviados para você.” O menino olhou para Leila enquanto colocava uma grande bandeja na mesa redonda ao lado dela. Uma mistura de bacon recém-cozido e queijo cremoso flutuava tentadoramente pelo ar. Na mesa, um banquete estava cuidadosamente disposto. Era a comida mais maravilhosa que ela já tinha visto. Ela não podia acreditar que a comida pudesse ser cozida assim.
Bolos úmidos, frango e carne suculentos, salame e queijo; damascos laranjas e amoras, uvas verdes e amoras vermelhas, e frutas exóticas que ela nunca tinha provado antes; tudo estava fresco e atraente. Na casa de sua tia, ela nunca tinha permissão para comer nada além de pão seco e caldo de legumes. Um pedaço de linguiça seria uma recompensa arduamente conquistada no final do ano. Ela olhou para toda a comida à sua frente e não sabia por onde começar. Será que uma mestiça como ela poderia realmente comer uma comida assim?
O menino falou novamente. “Meu nome é Ben, sou o pajem do príncipe. Você deve estar com muita fome. Se isso não for suficiente, por favor, me avise.” Ele então olhou rapidamente para a pele machucada de Leila. “Uma curandeira está a caminho... Receio que você terá que esperar um pouco mais. Não temos mulheres trabalhando no batalhão. Ela foi especialmente convocada pelo príncipe agora há pouco.”
“Obrigada,” disse Leila a ele. Ela gostou do menino e tinha uma suspeita de que eles se tornariam bons amigos.
O menino assentiu e saiu da sala. Quando ele abriu a porta, Leila viu o cavaleiro negro que a havia escoltado parado do lado de fora. Ele parecia estar no meio de uma discussão com alguns cavaleiros dourados.
Leila se moveu silenciosamente em direção à porta depois que ela se fechou e escutou.
“Mas ela é claramente uma mestiça, certo? É contra a lei até mesmo deixá-la continuar respirando!” Um dos cavaleiros dourados disse, “Acho que é melhor você lembrar o príncipe, Hugo. Acabamos de ver Ben levar uma bandeja cheia de comida para dentro, e ouvi dizer que o comandante foi até demitido por causa dela.”
“Foi decisão do príncipe. Ele demitiu o comandante anterior porque ele pretendia estuprar aquela garota. Você está resistindo às ordens do príncipe?” Hugo respondeu firmemente.
“O que Jack quer dizer é...” O outro cavaleiro dourado falou, e Leila percebeu que ele era o jovem cavaleiro de cabelo dourado de antes. “Não é bom para os cavaleiros vê-la sendo tratada tão bem, como uma convidada. Todo o exército é de sangue puro, e nós protegemos cidadãos de sangue puro na capital. Uma mestiça é considerada um animal no reino dos dragões. É uma má publicidade para o exército. Simples assim.”
Em pouco tempo, Ben voltou com uma mulher dragão prateada que estava ofegante e suando muito.
"De verdade? Uma curandeira?" o outro cavaleiro dourado elevou um pouco a voz, "para essa mestiça?"
Hugo rapidamente olhou para a mulher atrás deles, depois se voltou para os cavaleiros dourados. "Jack e Kevin, certo? Eu repito: foi decisão do príncipe. Se vocês querem continuar no batalhão e manter suas cabeças, então sumam, peguem suas espadas e pratiquem. Deixem a garota em paz."
Ele esbarrou no jovem cavaleiro com o ombro enquanto caminhava em direção à sala. Ele bateu na porta, e Leila a abriu.
A mulher dragão prateada tinha cerca de cinquenta anos, mas ainda era bonita, com apenas algumas linhas finas nos cantos dos olhos. "Você deve ser Leila," ela disse educadamente, estendendo a mão.
Leila se afastou dela imediatamente, olhando para Hugo.
"Esta é June, uma curandeira. Ela vai cuidar dos seus ferimentos," disse Hugo, "Por favor, não se preocupe. Ela é de confiança."
Leila baixou um pouco a guarda e voltou a se sentar. Sem perceber, ela já começava a confiar em Hugo e Ben, mas começou a se perguntar onde estava o príncipe. Já que ele havia organizado a comida e a curandeira para ela, por que não estava por perto?
"Vou examiná-la cuidadosamente e depois reportar os resultados," disse June. Hugo e Ben saíram, e a porta foi fechada.
Assim que se viraram, o príncipe voltou. Ele estava vestindo um casaco azul-marinho de abotoamento duplo para cobrir a parte superior do corpo nua. Ele era perfeitamente tonificado e musculoso; linhas profundas e definidas apertavam seus músculos magros e firmes. "A garota comeu? A curandeira já chegou?" O príncipe perguntou a Hugo e Ben.
"Sim," respondeu Ben, "Ela está sendo examinada pela curandeira agora."
"Bom." O príncipe deu um tapinha no ombro de Ben e depois se encostou na parede enquanto abotoava os fechos, sem intenção de sair com eles.
Hugo e Ben trocaram um olhar. Isso era uma novidade; o príncipe estava claramente preocupado com a garota. Era raro vê-lo se preocupar com qualquer mulher.
Mas sua expressão usualmente fria não vacilou nem um pouco. Ele ainda parecia relutante em desperdiçar outra palavra com qualquer um, o que, curiosamente, era a mesma característica que fazia todas as mulheres suspirarem por ele. Hugo e Ben escolheram deixar o príncipe sozinho, mas ouviram-no falar novamente.
"O Cinza Abaixo. Na última coluna e na fileira mais distante. A casa estava vazia. Marquei o portão. Fique de olho."
"Sim," respondeu Hugo, claramente ciente de que era a casa da tia de Leila, "E mais uma coisa. Achei que você gostaria de saber. Os cavaleiros dourados têm algumas opiniões sobre a expulsão repentina do comandante anterior."
"Deixe estar. Mas deixe claro: qualquer cavaleiro insatisfeito com minhas ordens será expulso do batalhão, não importa o posto," disse o príncipe antes de se virar para fixar os olhos na porta da sala do conselho, como se soubesse que June estava quase terminando com Leila.
Segundos depois, June saiu e fechou a porta atrás dela. "Meu príncipe." Ela acenou para Thorn enquanto colocava a mão direita sobre o ombro esquerdo.
"June, obrigado por vir em tão curto prazo. Você era a melhor curandeira por perto."
"Fico feliz em ser útil." June olhou para Hugo e Ben e depois de volta para o príncipe, "Posso falar com você em particular?"
Hugo e Ben reconheceram o príncipe e saíram.
"Algo irregular?" o príncipe perguntou a June, "É como eu previ?"
June assentiu, franzindo as sobrancelhas finas. "Sim, receio que sim. A garota não é uma mestiça. Não consegui detectar traços humanos, mas ela também não possui sangue de dragão regular. Com minha experiência limitada, não posso dizer o que ela é."
"E os ferimentos dela?" ele perguntou, sem mostrar nenhuma emoção.
"Eu cuidei deles. Ela vai se recuperar logo com a ajuda das minhas ervas, mas o corpo dela ainda está muito frágil. Por favor, certifique-se de que ela está comendo o suficiente e sem mais excitação."
O príncipe fez uma anotação mental e disse, "Obrigado. Vou acompanhá-la até a saída."
"Não precisa. Minha carruagem ainda está estacionada na frente. Vou me apressar para o meu próximo paciente. Apenas envie um corvo se a garota precisar de mim novamente." June fez uma reverência e saiu rapidamente.
O príncipe dragão colocou as mãos nos quadris e depois exalou levemente. Ele bateu suavemente na porta três vezes e entrou na câmara.