6: Eu sei meu lugar
Estava frio quando entramos na antiga cidade de Tenebris, a capital dos vampiros e a cidade que abriga o magnífico Palácio de Immortalis. Para os humanos, era uma cidade desconhecida, escondida nas sombras da escuridão que parecia engolir o lugar. Era densamente arborizada e cheia do que se poderia chamar de vegetação, mas o que eu encontrei foram árvores grossas e cinzentas que carregavam um leve e agradável aroma, semelhante a uma mistura de canela e bergamota. Era incomum, de uma maneira excitante, e percebi que o lugar inteiro me tinha encantada em meu tímido deslumbramento.
"Se você continuar olhando assim, seus olhos vão saltar para fora. As árvores são encantadas."
"O quê!" exclamei imediatamente, fechando os olhos e me virando para longe da janela. Outro suspiro escapou de Sebastian e ele murmurou, sob sua respiração, "Que garota ingênua."
Abri os olhos lentamente e envergonhada quando o ouvi. "Desculpe... é realmente a primeira vez que estou longe da minha alcateia." Fiquei em silêncio depois disso, e Sebastian respondeu com um rápido e ágil olhar em minha direção e de volta para a estrada. Finalmente, depois de estarmos cercados apenas por árvores, chegamos a um par de portões gigantes de prata que brilhavam levemente na pálida penumbra do céu. Os portões se estendiam quase infinitamente, e eu não conseguia nem começar a ver onde exatamente terminavam. Parados em frente aos portões, em belos e elegantes ternos pretos, ligeiramente menos extravagantes do que o que Sebastian vestia, havia uma grande variedade de homens e mulheres. Seus rostos, notei enquanto nos aproximávamos, estavam desprovidos de qualquer emoção, e eles estavam rígidos como se cada um fosse uma estátua pálida. Fiquei surpresa ao ver um deles começar a andar quando chegamos bem perto dos portões.
Ele era um homem alto e pálido, com longos cabelos avermelhados amarrados em um coque arrumado na parte de trás da cabeça. Apenas alguns fios de cabelo ondulado pendiam em seu rosto, emoldurando sua beleza sobrenatural.
Ele deu uma cheirada no carro quando Sebastian abaixou a janela e disse, com uma expressão de desgosto, "Por que você trouxe um lobo aqui?"
Sebastian suspirou mais uma vez e disse, "Cheire mais de perto."
Ele se inclinou, passando por Sebastian, e inalou um cheiro mais profundo de mim. Imediatamente ele ficou rígido, e então olhou para Sebastian e para mim com choque. "Meio?"
Sebastian assentiu. "Filha de Athena." Isso parecia ser tudo o que o vampiro precisava saber antes de sinalizar para os outros abrirem os portões. Foi uma cena magnífica quando a grande quantidade de corpos começou a deslizar seus dedos pálidos nas barras do portão e puxá-las, separando os portões lentamente até haver espaço suficiente para o carro passar. Mas os portões nem chegavam perto da absoluta beleza que estava dentro. Era uma cidade linda, quase utópica. Nada parecia faltar nesse grande lugar. Incluía shoppings, lanchonetes e entretenimento. As casas eram magníficas. Algumas até feitas de puro vidro, transparentes o suficiente para mostrar a grandiosidade dos interiores das residências. Era quase como se eu estivesse entrando em um mundo completamente novo. Ao longe, pude ver um vislumbre do Palácio de Immortalis e não pude testemunhar sua grandiosidade até cerca de meia hora depois, quando estávamos perto o suficiente para vê-lo propriamente. Uma bela cerca alta de vidro, intricadamente desenhada, cercava toda a propriedade do palácio. Os portões que levavam a ele eram feitos de cacos de vidro grosso e azul claro que se cruzavam.
"Imagino que vocês não tenham muitas tempestades de granizo?" perguntei.
"Não, o clima é sombrio, para o bem da nossa pele, obviamente, mas nunca tivemos problemas com tempestades severas."
O portão, como o da entrada da cidade, era novamente guardado por guardas rígidos que, ao verem o rosto de Sebastian, se moveram para o lado e começaram a abri-los. Talvez os guardas aqui fossem mais confiantes do que os da entrada da cidade.
O palácio era absolutamente grandioso, com um acabamento de mármore branco na metade superior e a metade inferior coberta por vinhas verdes profundas que pareciam ser podadas e aparadas regularmente. De cada lado do pátio havia belos arbustos de rosas vermelhas moldados em labirintos intricados.
Quando paramos nas portas duplas do palácio, dois homens abriram as portas do carro de cada lado e então pegaram as chaves de Sebastian. O homem que abriu a porta para mim, no entanto, me deu um olhar estranho antes de seguir seu parceiro. Imediatamente as portas foram abertas, revelando um jovem vestido elegantemente em um terno preto. Seu cabelo estava penteado para trás, e ele usava um sorriso deslumbrante.
"Olá, Erwin. Esta jovem ao meu lado é minha Senhora, Phoenix Ackerman. Por favor, você poderia me fazer a honra de anunciar nossa presença aos convidados na sala de jantar?"
Erwin olhou para mim por um momento, e depois de uma cheirada, fez uma dupla verificação antes de lançar um olhar questionador para Sebastian. Sebastian devolveu com um olhar frio e gelado e rapidamente, Erwin estava de pé, desaparecendo no palácio.
"Certo, braço no meu, e cabeça erguida. Eles podem sentir o medo a quilômetros de distância."
As palavras dele não fizeram nada para me confortar. Na verdade, só me deixaram mais nervosa e, enquanto enlaçava meu braço no dele, senti minha garganta secar. Um sinal de que eu não possuía mais a capacidade de formar sequer uma sílaba. Boa Deusa, no que diabos eu me meti!
O interior do palácio fazia jus ao exterior, e tudo o que vi foi a grandiosidade dos pisos de mármore, lustres de cristal, esculturas nuas em plena exibição, belas pinturas e vasos deslumbrantes.
"Uau..." murmurei sem fôlego. "É lindo."
"Boca fechada, você vai pegar moscas!" disse Sebastian, me arrastando com ele para o que eu presumi ser a sala de jantar. Quando chegamos perto, pude ouvir o burburinho das conversas.
"Ackerman? Não é esse o sobrenome daquela família de lobisomens?"
"Isso é ridículo! Nenhum lobisomem colocaria os pés aqui, Delilah."
"Exatamente, Katherine."
Sebastian puxou minha mão, nos fazendo parar. "Lá dentro estão as duas famílias com as quais você mais deve se preocupar. Os Howards e os Chases. Não se sinta intimidada, você tem tanto direito de estar aqui quanto eles. E sugiro que se acostume com o fato de que haverá muitas pessoas te questionando. Só vai piorar ao longo da semana, à medida que mais famílias nobres começarem a chegar como ratos gananciosos." Ele disse a última parte com desgosto e franziu o nariz. Então começou a nos conduzir para dentro, quase parando meu coração completamente. Imediatamente, o burburinho cessou, e eu olhei freneticamente para os rostos que, lentamente, começaram a se tornar hostis. Exceto um. Ele era um jovem que parecia ter a minha idade, talvez um pouco mais velho. Ele era, de todos ali, o mais bonito, com uma pele incrivelmente pálida e impecável, cabelos castanho-escuros e olhos castanhos profundos que se tornaram vermelhos ao me ver. Pelo que pude perceber, ele era bem constituído, alto e ligeiramente musculoso - não muito volumoso, apenas perfeito. Seus lábios cheios e rosados estavam curvados em um sorriso brincalhão, e ele me olhava descaradamente de cima a baixo. Era como se minha presença proporcionasse algum tipo de entretenimento para ele, o que me deu uma sensação arrepiante, mas excitante, bem no fundo do estômago, se estendendo até entre as pernas.
"Gostaria que todos conhecessem a Rainha Athena e a filha do Alfa Ackerman, Phoenix."
A sala inteira ficou congelada. Desde a bela mulher ruiva com maçãs do rosto altas e os olhos azuis mais gelados que eu já tinha visto, até o homem de cabelos escuros e olhos castanhos profundos. Ambos estavam sentados de cada lado do estranho atraente. Esse estado de paralisia se estendia até o outro lado da grande mesa, onde apenas duas pessoas estavam sentadas. Uma mulher, ligeiramente bronzeada, com a pele da cor de caramelo claro e cabelos negros e longos até a cintura, com olhos a combinar, e ao lado dela um homem bonito com um rosto frio e tom de pele semelhante. Seu cabelo era de um branco brilhante e seus olhos eram de um verde-azulado deslumbrante. Suas feições pareciam ser as mais interessantes e, em vez de fazê-lo parecer velho, faziam seu rosto já jovem parecer ainda mais jovem do que a mulher ao lado dele.
"Diga algo..." sussurrou Sebastian.
"Algo..." soltei, e então coloquei a mão na frente da boca com minhas bochechas ardendo. Ótimo, acabei de estragar toda a missão com uma única palavra. Muito bem, Phoenix!
Sebastian colocou a mão no rosto e soltou um suspiro característico. Eu me perguntava quanto fôlego ainda restaria nele quando terminasse comigo.
"Eu-eu quero dizer... olá." Saiu como um sussurro, e Sebastian bateu na minha mão e disse, "Fale alto, garota!" mas apenas para que eu pudesse ouvi-lo.
Limpei a garganta e tentei novamente. Desta vez, fui recebida com uma resposta.
"Um lobisomem! O que diabos um lobisomem está fazendo aqui?"
"Acho que fui bem claro sobre isso, ela está aqui porque sua mãe foi uma vez a rainha dos vampiros, o que significa que, tecnicamente, ela é a última dos reais."
"Freak mestiça!" A mulher ligeiramente bronzeada, de olhos castanhos, gritou.
"Ah, cale a boca, Katherine." Sebastian começou, me fazendo olhar duas vezes. "E onde está seu filho, Xavier?"
O filho dela? Então me ocorreu que esses eram os pais dos dois homens contra os quais fui instruída a manter minha guarda alta, o que era assustador, dado o aspecto jovem deles. Eles quase todos pareciam ter a mesma idade. Seria essa a consequência da eternidade? Parecer tão jovem? Se sim, será que eu herdei isso também?
A mulher, agora conhecida como Katherine, ficou quieta, com a ruiva tomando seu lugar. "Você não pode realmente esperar que os vampiros façam de um... híbrido sua rainha. Isso é nojento! Nós só aceitamos sangue puro."
"Não, Delilah. Você só aceita lesmas mesquinhas e gananciosas. É isso que te mantém em sua casinha aconchegante." O homem ao lado dela, que agora eu só podia supor ser Liam Howard, riu disso, e da expressão facial de sua mãe.
"Cuide da sua língua e saiba seu lugar, Sebastian." O homem que eu presumi ser o pai de Liam disse isso em um tom baixo e de aviso.
Sebastian me guiou até a mesa, puxou uma cadeira para mim e outra para ele e disse, "Eu sei meu lugar. É bem ao lado desta jovem."