Devolva Meus Filhotes

Capítulo 1 Solicitando uma bolsa de estudos

Em uma manhã ensolarada de junho, acordei em minha casa nos subúrbios, nos arredores de Edimburgo, Escócia, com um nó de antecipação apertando no meu peito. Mal sabia eu que esse dia marcaria o início de uma jornada que mudaria minha vida.

Aos dezessete anos, trabalhava como Assistente Administrativa na empresa do meu tio, McTavern & Co. Eu me esforçava todos os dias, afogada em tarefas que chegavam mais rápido do que o Rio Tweed. A McTavern & Co. não era um local de trabalho comum; era um negócio de família, e meu tio insistia que eu aprendesse tudo desde o início. Então, me dedicava a cada tarefa, determinada a provar meu valor. Cercada por colegas que conheciam o legado da minha família, foi minha ética de trabalho incansável e humildade que me renderam amizades genuínas.

Minha jornada começou no ensino médio, como recepcionista meio período, criando conexões enquanto subia na vida corporativa. Eu não era apenas uma funcionária; era um ativo, tanto para meus colegas quanto para minha família.

Meus pensamentos frequentemente se voltavam para meus pais, que haviam desejado um filho por uma eternidade. Minha mãe enfrentou a luta agonizante da concepção, assistindo enquanto amigas celebravam a maternidade no final da adolescência e início dos vinte anos. Em nossa comunidade unida, as filhas do clã McTavern se casavam com seus parceiros destinados entre dezesseis e dezoito anos, recebendo seus próprios filhos no final da adolescência ou início dos vinte.

Meus pais me adoravam além das palavras e moveriam céus e terras para garantir minha felicidade. Eu era o orgulho e a alegria deles, uma jovem cheia de ambição e bondade. Com um rosto angelical, longos cabelos castanhos caindo até a cintura e pele beijada pelo sol, eu encarnava tanto a beleza interior quanto a exterior. Não só era um modelo de obediência e gentileza, como também uma estudante brilhante, graduada Suma Cum Laude com um bacharelado em administração de empresas pela Edinburgh Napier University.

Uma noite, ao voltar para casa, minha mãe me chamou. "Bonnie, venha aqui," ela chamou. Uma boa filha nunca hesita, então me sentei ao lado dela. Ela me mostrou um anúncio de jornal para uma bolsa de estudos nos Estados Unidos, e a excitação brilhava em seus olhos. "Você deveria se inscrever para isso," ela incentivou. Mas eu não podia deixar de me preocupar em deixar meus pais para trás.

Quando meu pai, Pop, entrou na sala, ouviu o pedido da minha mãe. Ele parecia mais exausto do que o habitual, pois era o CEO da maior empresa de exportação de petróleo da nossa família em Edimburgo. Sem dúvida, tinha sido um dia cansativo para ele. Ele expressou suas preocupações sobre a ideia, sugerindo que eu deveria seguir o caminho tradicional de me casar dentro do nosso clã ou com um clã vizinho.

Minha mãe, Azalea, não queria saber disso. Ela imaginava um futuro brilhante para mim, que envolvia fazer um MBA nos Estados Unidos para ajudar nos negócios da família. Embora Pop estivesse claramente irritado, ele escolheu permanecer em silêncio, retirando-se para sua cadeira favorita para acender um charuto.

Não pude deixar de me aproximar do meu pai, expressando minha preocupação com seu hábito de fumar. Ele me tranquilizou, seu sorriso caloroso e compreensivo. "Não se preocupe com o que a mamãe diz, Bonnie," ele disse, "Eu deixo ela fazer o que acha melhor porque, como você sabe, esposa feliz, vida feliz." Ambos entendíamos a verdade não dita por trás de suas palavras.

Com um abraço, me aproximei do ponto. "Pop," comecei, "você acha que eu deveria ir para a América para estudar?" Minha mente corria com as possibilidades de aprender novos modelos de negócios e ideias inovadoras na terra das oportunidades. "Pode ser uma chance de trazer novas ideias e inovações para nossa empresa," expliquei.

Pop, vendo minha determinação, concordou em apoiar minha decisão, mas me lembrou de ser paciente enquanto esperava pela oferta da bolsa de estudos. Ele também mencionou a conferência nacional dos Alfas que aconteceria dali a dois anos, onde matilhas de todo o mundo se reuniam em Edimburgo no Solstício de Verão para sua corrida anual de lobisomens e conferência. Pop tinha a esperança de que eu pudesse encontrar meu par destinado lá.

Meu pai era o Alfa mais querido, respeitado e gentil do Reino Unido. Uma figura imponente, ele irradiava força e segurança. Em sua presença, eu sempre me sentia segura e protegida.

Duas semanas depois, recebi a notícia emocionante de que havia sido escolhida para a bolsa de estudos para estudar em Nova York. Os preparativos foram iniciados, e minha mãe, a Luna mais gentil de todas as Lunas, me preparou para a transição de moda do Reino Unido para os EUA.

A moda no Reino Unido era muito diferente dos Estados Unidos, onde os verões significavam tops curtos e muitos shorts. Minha mãe me levou para fazer compras, e acumulamos um guarda-roupa que valia uma pequena fortuna. "Bonnie," ela disse, "você agora está equipada para sua aventura americana."

Enquanto isso, Pop reconectou-se com um velho amigo, Cameron, que havia estudado com ele. Ele fez um pedido para que eu ficasse com a família de Cameron durante meus anos de universidade nos EUA.

Cameron Rossen e meu pai compartilhavam uma história profunda. Seus pais eram melhores amigos, e a família Rossen havia deixado a Escócia em busca de um futuro melhor nos EUA. No entanto, eles retornavam todo verão para a cerimônia do solstício, reunindo-se com seus companheiros lobisomens para uma conferência nacional. Ambos os homens se apaixonaram por seus pares destinados, e seus caminhos de vida divergiram—um casal se estabeleceu nos EUA, enquanto o outro permaneceu na Escócia. Eu herdei a tez dourada e os traços angelicais da minha avó italiana, um testemunho das raízes diversas da nossa família.

"Sim, seria um prazer hospedar Bonnie, ela não dá trabalho nenhum."

Tio Cameron acolheu a ideia de me hospedar de braços abertos, refletindo sobre a diferença marcante entre minha natureza obediente e a rebeldia de seus próprios filhos. Desde a infância era evidente; eu sempre fui a que compartilhava e dava, mesmo quando minha prima Elise se comportava de maneira menos gentil.

À medida que o dia da partida se aproximava, a ansiedade corroía meu coração. Eu arrumava minhas malas enquanto minha mãe preparava presentes atenciosos e deliciosas guloseimas para minha nova vida em Nova York. Ao sairmos de casa, amigos e vizinhos da nossa pequena cidade se alinharam nas ruas, acenando adeus para mim. Eu sempre fui bem-quista por todos que tiveram o privilégio de me conhecer.

Enquanto íamos para o aeroporto, permaneci quieta, ponderando sobre as incertezas do futuro. Minha mãe, tentando me consolar, disse: "Anime-se, Bairn! Antes que você perceba, estará de volta para casa." Mas minha mente estava cheia de perguntas. A família Rossen me receberia calorosamente? Eu conseguiria me relacionar com os filhos do Tio Cameron e da Tia Camille, Elise e Louis? E se o ciúme de Elise causasse problemas? Esses pensamentos ansiosos giravam em minha mente enquanto acenava adeus para meus amigos, com lágrimas ameaçando cair. Não podia deixar de me perguntar se Callum, meu melhor amigo e guardião do meu coração, esperaria pacientemente pelo meu retorno.