Capítulo 4 Toda a verdade
Meu estômago afundou.
Isso não podia ser bom.
A multidão ficou em silêncio, como se todos estivessem prendendo a respiração.
Evan, ainda perto do palco, deu um passo à frente.
"Susan," ele disse. Sua voz ecoou no salão agora assustadoramente quieto. "O que você está fazendo?"
Os olhos de Susan, arregalados de raiva, estavam fixos em mim.
"Minha querida amiga Yena," ela continuou, aumentando o volume a cada palavra, "tem um segredinho sujo. Ela me contou que teve um caso de uma noite com um lobo rebelde na semana passada. Ela não é mais virgem."
Todo o ar saiu dos meus pulmões.
Eu me senti como se tivesse levado um soco no estômago. Repetidamente, por um pêndulo oscilante do qual eu não conseguia escapar.
A cada momento, a realidade dessa situação se tornava mais e mais insuportável. Comecei a tremer. Minhas pernas pareciam prestes a ceder.
Todos estavam olhando para mim.
Então fui atingida por uma onda daquele tipo específico de ansiedade que sinto frequentemente em público — a vergonha sobre meu peso, minha aparência — e tive o pensamento estranho de que, se eu soubesse que isso aconteceria hoje à noite, teria começado uma dieta no início da semana.
Nolan entrelaçou meu braço no dele.
Eu senti que ia desmaiar. Me apoiei nele sem querer, e me preocupei que meu peso o fizesse cambalear para o lado.
Mas sua única reação foi envolver um braço forte ao redor dos meus ombros, me estabilizando.
Será que ele realmente não se importava com meu peso?
Por que ele me escolheu?
O burburinho na multidão estava crescendo em um tumulto.
Eu nunca quis isso. Eu nunca pedi por isso.
Eu nem queria vir ao baile em primeiro lugar.
Eu teria corrido para a porta naquele momento se pudesse. Mas Nolan me segurava firme, como se soubesse que eu poderia tentar escapar.
Os olhares da multidão, os rostos zangados, as vozes começando a gritar em protesto — era avassalador. Meus ouvidos começaram a zumbir.
E então ouvi o sussurro de Lily.
Querida, ele está completamente apaixonado por você!
Meu coração estava batendo forte.
Não é possível, pensei.
Ele é um príncipe. Um Lycan. Ele será rei um dia.
E eu não pertenço a ele. Sou apenas uma garota gorda e ele está muito fora do meu alcance.
Você é mais do que isso, disse Lily. Você é encantadora e bonita, e destinada à grandeza. Este príncipe mostra sabedoria e visão ao escolher você no meio da multidão.
Eu não podia acreditar.
Sim, insistiu Lily, é verdade. Você é muito mais bonita do que Susan, que acabou de revelar o quão grosseira ela realmente é. E confie em mim — o príncipe te ama.
Eu sei que é verdade.
Eu não podia continuar discutindo com a voz na minha cabeça. O mundo ao meu redor estava se desfazendo.
O príncipe continuava me segurando e mantinha a cabeça erguida.
Susan tinha se virado para a multidão e estava gritando algo que eu não conseguia entender em meio à comoção abaixo.
A voz de Evan se elevou acima das outras. Ele queria defender minha honra.
"Susan," ele gritou novamente, "não vou permitir que você difame minha irmã. Ela nunca faria uma coisa dessas!"
Evan era alto e bonito, e naquela noite estava vestido com um casaco azul-marinho que destacava o azul dos seus olhos. Ele tinha penteado seu cabelo castanho espesso de forma impecável, mas enquanto estava ali diante do palco defendendo meu caso, passou uma mão ansiosa pelo cabelo e o deixou todo bagunçado.
"E você esqueceu," ele continuou, "que ela te deu as próprias roupas que você está vestindo? Ela passou a noite inteira fazendo esse maldito vestido para você. O que você está fazendo?"
Meu coração estava partido por Evan. Ele estava tentando proteger sua irmãzinha.
Mas ele não podia me proteger disso.
É um crime sério em nosso mundo, alegar falsamente ser virgem ao entrar em uma eleição para casamento com um membro da realeza.
Eu não queria ver a expressão no rosto de Evan quando ele descobrisse que o que Susan disse era verdade. Quando ele descobrisse o que eu fiz.
Lágrimas quentes começaram a rolar pelas minhas bochechas.
Nunca antes eu tinha realmente chorado na frente de um agressor. Mas eu nunca tinha sido traída assim. Normalmente, o agressor era alguém como Caryn.
Não alguém em quem eu confiava. Alguém que eu pensava ser minha amiga.
"Silêncio!"
A voz do príncipe ecoou com um volume impossível, silenciando a multidão.
A raiva de Susan visivelmente se desfez. Ela deu um passo nervoso para trás, descendo as escadas do centro do palco.
"Eu teria preferido," Nolan continuou, "manter essa informação privada, entre mim e minha noiva. Mas já que esta... pessoa..."
Ele lançou um olhar fulminante para Susan, que olhou para ele com admiração e deu outro passo hesitante para trás, descendo as escadas.
"...está tentando assassinar o caráter dela, devo compartilhar, em defesa da minha nova noiva, algo que ajudará todos vocês a entenderem por que a escolhi."
Ele fez uma pausa. A multidão estava imóvel e silenciosa.
"Fui eu quem passou aquela noite com Yena," ele disse, surpreendendo a multidão em um suspiro coletivo. "Ela era virgem antes de nos conhecermos. E a culpa é minha por ter tirado sua inocência antes de prometer casamento."
Nolan olhou nos meus olhos. Eu não vi nenhum calor ou afeição ali.
Nenhum amor, como Lily afirmava que ele sentia por mim.
Seus olhos verdes eram salpicados de ouro e âmbar que brilhavam à luz das velas.
Eu me sentia subitamente vulnerável toda vez que encontrava o olhar desse homem, como se ele estivesse lendo meus pensamentos, ou pudesse sentir o que eu estava sentindo.
Mas olhando de volta em seus olhos, eu via apenas poder e autoridade.
E algum tipo de escuridão que me assustava um pouco.
E me excitava muito.
"Eu não vim aqui esta noite," ele disse, voltando-se para a multidão, "para escolher uma concubina. Eu vim aqui por um único motivo: encontrar a garota que salvou minha vida e torná-la minha rainha."
Ele segurou minha mão novamente.
"Fui atacado na semana passada por lobos rebeldes que me atraíram para a floresta. Fui cercado e estava em grande desvantagem numérica. Lutamos por horas antes que eu conseguisse escapar, mas fui fatalmente ferido."
Cada pessoa na plateia estava de boca aberta, pendendo de cada palavra dele.
"Eu tinha sido envenenado. Minhas costelas estavam quebradas e meu braço quase foi decepado. Eu estava sozinho na montanha, mas Yena me salvou."
Eu senti os olhos de Evan em mim, mas não consegui me obrigar a olhar para ele.
"Ela me encontrou," Nolan continuou, "me levou para um lugar seguro, tratou meus ferimentos e de alguma forma me trouxe de volta à vida."
Eu sabia.
Eu sabia que era ele.
"Sem ela, eu estaria morto. Minha família ficaria sem um herdeiro ao trono, sem nunca saber o que aconteceu comigo. Meu corpo teria sido enterrado na montanha, ou despedaçado e comido por qualquer criatura que primeiro sentisse o cheiro da minha carne apodrecida."
A multidão estava atônita.
E eu também.
As peças finalmente estavam se encaixando na minha mente.
Eu realmente tinha tido um caso de uma noite com um príncipe.
E não qualquer príncipe.
O herdeiro do trono Lycan.