Capítulo 3 Uma seleção inesperada
A semana passou num piscar de olhos, e quando percebi, Susan e eu estávamos entrando no salão de baile para o Baile da Lua Cheia. O palco estava forrado com um tapete vermelho que descia alguns degraus até o centro de uma pista de dança bem polida. Lustres dourados estavam carregados de velas que iluminavam a sala com um brilho branco e quente. Havia enormes buquês de rosas vermelhas por toda parte.
Uma banda tocava suavemente em uma das extremidades do palco. O maestro os conduzia em um ritmo lento, balançando os braços de uma maneira que os fazia parecer sem ossos.
"Obrigada," disse Susan para mim. "Obrigada por este vestido incrível. Eu sabia que você era boa, mas isso é realmente outro nível."
Ela realmente estava deslumbrante. O vestido tinha um corpete ajustado no qual eu costurei à mão o que parecia ser um milhão de contas cor de granada que brilhavam à luz das velas e quase pareciam vivas. A saia era carmesim, até o chão, com uma fenda em uma perna que parava logo abaixo do joelho.
"Não foi nada," respondi. Mas os círculos roxos sob meus olhos traíam que eu tinha passado noites em claro essa semana, e meus dedos estavam cobertos de picadas de agulha.
As outras garotas presentes estavam todas lindas. Seus vestidos eram de grife, obviamente caros e ornamentados. Eu avistei Caryn, que usava um longo vestido de renda tão branco quanto seus grandes dentes.
Eu mexia no meu próprio vestido, que fiz usando retalhos que sobraram de um projeto escolar. Era preto, cortado em camadas e drapeado de uma forma que valorizava minhas curvas, com mangas longas e uma sobressaia de renda dourada.
O salão estava lotado. As pessoas estavam agrupadas, sussurrando animadamente.
Segui Susan até onde o grupo de seleção de concubinas estava se preparando para a chegada do príncipe. Para minha surpresa, havia algumas garotas humanas no grupo, que era composto principalmente por lobisomens nobres. Diferente de mim, no entanto, elas eram pelo menos humanas nobres.
"Eles não têm muita esperança de serem realmente escolhidas," Susan sussurrou para mim, olhando as garotas humanas. "Mas acho que elas só querem tentar a sorte. Boa sorte para elas."
Pelo que eu sabia, apenas Lycans e lobisomens já haviam habitado o palácio real. Era difícil imaginar um príncipe ou rei escolhendo uma humana como companheira. Eles se casavam com lobisomens fêmeas de linhagens nobres — era assim que as coisas funcionavam.
Susan insistiu em usar batom vermelho naquela noite pela primeira vez, mas agora ela continuava me pedindo para verificar se algum tinha manchado seus dentes.
"Você está perfeita," eu disse a ela. Dei um aperto encorajador em seu ombro.
Notei Caryn nos observando, sussurrando para suas amigas e rindo. Ela gostava de zombar da nossa amizade, me chamando de ajudante ou assistente de Susan. Eu realmente não me importava, especialmente naquela noite — eu estava lá apenas para apoiar minha melhor amiga.
Um som repentino de trombeta soou. A cerimônia estava prestes a começar.
O maestro se virou para a multidão e chamou em voz alta: "Apresento a vocês, herdeiro do trono Lycan, Príncipe Nolan!"
A multidão enlouqueceu quando o príncipe entrou no palco. Três outros homens altos e bonitos o seguiram, caminhando em perfeita sincronia. Todos estavam vestidos com ternos pretos, mas o príncipe se destacava facilmente à frente do grupo.
Nolan era realmente surpreendentemente bonito, com traços escuros e uma postura severa que comandava autoridade. Enquanto descia as escadas, ele se virou para olhar em nossa direção, e por um breve momento nossos olhares se encontraram.
Meu corpo reagiu antes que minha mente pudesse formar um pensamento completo.
Eu me senti enjoada, tonta, empolgada e cheia de pavor ao mesmo tempo.
Os olhos de Nolan eram verde-escuros, profundos e intensos. Eles olhavam diretamente para a minha alma. Eu soube naquele instante que era ele. O estranho. Mas o príncipe desviou o olhar e eu respirei fundo, dizendo a mim mesma que devia estar enganada. O lobisomem ensanguentado que me possuíra em uma caverna na semana passada não podia ser o mesmo homem que eu via agora — um nobre real com postura perfeita, cabelo arrumado e maçãs do rosto esculpidas. Mas, eu me lembrei, os traços do estranho estavam inchados por causa dos ferimentos. Talvez eu tivesse tocado aquelas maçãs do rosto quando estavam cobertas de hematomas. Eu não podia ter certeza.
A seleção parecia um concurso de beleza. As garotas subiam ao palco por apenas alguns minutos cada, caminhando lentamente para exibir seus corpos. O príncipe assistia do centro do palco, com seus assistentes sentados ao lado e atrás dele. Algumas de nós passavam rapidamente por nossas apresentações. Outras exibiam talentos, oferecendo pequenas performances para a plateia. Uma, uma dançarina, fez uma bela pirueta; algumas outras tentaram apresentações musicais que variaram de monótonas a absolutamente embaraçosas. Susan foi a última a subir ao palco. Ela cantou uma melodia que eu já a tinha ouvido praticar antes. Com um soprano claro e doce, ela encantou a plateia com uma curta melodia e recebeu aplausos entusiasmados.
Eu tinha pedido a Evan para me encontrar ali com flores, para que pudéssemos entregá-las a Susan após sua apresentação e agir como seus fãs. Achei que isso poderia ajudar suas chances de atrair a atenção de Nolan. Evan me encontrou perto do palco e corremos até Susan conforme planejado, jogando buquês de flores silvestres aos seus pés enquanto ela se curvava diante da plateia. O príncipe aplaudiu educadamente. A expressão neutra em seu rosto não havia mudado uma vez sequer desde sua chegada. Os aplausos diminuíram. Susan e eu tomamos nossos lugares, alinhadas no palco em uma fila com as outras concorrentes.
O príncipe se levantou e subiu os degraus até o palco. Sussurros percorreram a multidão ansiosa. Todos os olhos estavam em Susan, que tremia ao meu lado. O príncipe andou lentamente pelo palco. Ele parou na nossa frente, de Susan e eu. Então, inexplicavelmente, ele estendeu a mão e tocou a minha. Parecia que um fogo se acendia dentro de mim. Antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, o príncipe me puxou para frente. Enfrentamos a multidão, de mãos dadas. "Obrigado a todos por virem ao Baile da Lua Cheia," ele anunciou. Sua voz era profunda e autoritária. "Acredito," ele continuou, "que encontrei minha futura Luna."
Eu não conseguia entender o que estava acontecendo. Tentei puxar minha mão da de Nolan, mas ele segurou firme. Olhando para ele ali, sua postura principesca e confiança simples lhe davam uma aparência de suavidade e graça. Mas seu aperto revelava uma força incrível e inabalável. Fiquei ao lado dele, impotente, por provavelmente segundos, mas que pareceram uma eternidade. A multidão começou a se agitar e murmurar. Virei-me para Susan. Toda a cor havia sumido de seu rosto. Um dos homens do príncipe se aproximou de nós, carregando uma coroa de louros dourada cravejada de esmeraldas brilhantes, sobre uma almofada de veludo vermelho. Nolan finalmente soltou minha mão. Ele pegou a coroa do assistente e se virou para mim, levantando-a sobre minha cabeça.
De repente, um borrão vermelho passou por mim. Susan avançou no palco, parou na beirada e se virou para nos encarar. Seu rosto não estava mais pálido, mas ruborizado de raiva, combinando com o brilho carmesim das contas de vidro em seu vestido. "Meu Senhor," ela disse, sua voz trêmula e alta. "Há algo sobre Yena que você deve saber."