Capítulo 1 Uma noite com um estranho
YENA
O trovão retumbou à distância e deixou ecos reverberando pela caverna. Olhei para o estranho nu deitado adormecido ao meu lado. Relâmpagos piscavam, iluminando seu corpo musculoso apenas em vislumbres. Ele estava coberto de lama e sangue, e embora agora estivesse em forma humana, ainda parecia selvagem e monstruoso.
Nunca antes na vida me encontrei deitada ao lado de um homem nu. Muito menos um estranho enorme e lindo que quase sangrou até a morte há poucas horas. Tentei estudar seu rosto na escuridão intermitente. Ele tinha sobrancelhas grossas e escuras sobre olhos profundos e um queixo duro e sério. Seu rosto estava por fazer, sombreado por uma barba curta e desgrenhada.
Observei seu peito forte subindo e descendo com as respirações superficiais do sono profundo, e senti minha boca começar a salivar. Tive que desviar os olhos dele, então me virei para observar a tempestade. A chuva torrencial era surreal, chicoteando a entrada da caverna em cortinas. Galhos de árvores se quebravam sob ventos violentos; eu os ouvia se partindo e caindo pela encosta da montanha.
Vim aqui hoje para um acampamento com alguns colegas de classe — ou pelo menos foi o que me disseram. Uma das poucas garotas humanas normais na Academia Nobre de Lobisomens, eu estava no fundo da hierarquia social desde o início. Mas pior do que isso, quase todos na escola, incluindo meu irmão adotivo Evan, zombavam de mim por ser gorda.
Então, não pude acreditar na minha sorte quando algumas garotas bonitas de uma das minhas aulas me convidaram para acampar na montanha com elas neste fim de semana. Mas assim que chegamos à floresta, elas me abandonaram na beira de um penhasco e me deixaram lá, isolada. Quando finalmente consegui descer de volta para a estrada principal, descobri que meu celular estava sem bateria, então não pude pedir ajuda.
Então, enquanto eu descia a estrada a pé, uma camada de nuvens escuras cobriu o céu. Senti a umidade no ar, e um momento depois, uma chuva repentina atingiu a montanha. Corri pela estrada procurando desesperadamente por abrigo, quando encontrei um lobo ferido ao lado da estrada. Ele estava machucado e inconsciente, com um corte na perna dianteira. Uma poça carmesim crescia ao seu redor, começando a puxá-lo para a terra molhada.
Caminhei até onde ele estava. Sua respiração era lenta e irregular. Avistando a caverna, não perdi tempo; carreguei-o sobre as pedras, encharcando minhas roupas com seu sangue, e nos coloquei para dentro. Rasguei minha jaqueta e usei o tecido para envolver sua perna. Quando pareceu que o sangramento havia parado, deixei-me desabar ao lado dele, exausta.
Dormimos por algum tempo, e quando acordei mais tarde naquela noite, o lobo havia desaparecido. Em seu lugar estava a forma imponente do belo estranho. As bandagens improvisadas haviam caído. Deitado de lado ao meu lado, eu podia sentir sua respiração quente na minha pele, e não pude evitar aproximar meu corpo do dele.
Virando-me para longe da entrada da caverna, comecei a observar o estranho novamente e notei que o corte em seu ombro havia se aberto novamente e brilhava com sangue fresco e úmido. Estendi a mão e toquei a ferida suavemente. Ele inalou bruscamente. Não consegui retirar minha mão. O calor intenso de seu corpo pulsava em meus dedos, formigando pelo meu braço e inundando todo o meu corpo com calor.
Ele moveu seu peso em minha direção e meus dedos afundaram na ferida quente e sangrenta. Ele soltou um rosnado profundo. Passei meus dedos ensanguentados pelo seu peito. Estava coberto de lama que se misturava a um grosso e áspero tufo de pelos. Ele aproximou seu rosto e pairou seus lábios perto dos meus. Sua respiração quente inundou minha boca e ele tocou meu rosto, acariciando minha bochecha com uma mão grande e áspera que desceu pelo meu pescoço e lado.
A mão parou na curva grossa do meu quadril e ele apertou com força. Meu sangue parecia pegar fogo. Não aguentei mais. Ofeguei e pulei nele no momento em que ele jogou seus enormes braços ao meu redor e esmagou meu corpo contra o dele. Ele puxou minhas roupas, e eu o deixei rasgá-las. O trovão se aproximou, retumbando bem acima de nós.
Nos beijamos com uma paixão frenética e agarramos cada centímetro um do outro. Pulsos de relâmpagos, brancos e cegantes como néon, iluminavam nossos corpos, lançando sombras selvagens nas paredes da caverna.
Só conseguíamos manter contato visual por alguns segundos de cada vez. Seu olhar era penetrante e intenso, e seus olhos brilhavam em verde esmeralda a cada relâmpago. Não conseguíamos nos separar por horas, como se uma força gravitacional nos puxasse um para o outro como ímãs. Esse homem era um estranho, mas de alguma forma parecia que nossos corpos se conheciam, pertenciam um ao outro. Ele era rude. Nós dois éramos sem vergonha. Cada toque era um choque de prazer.
Acordei com o som de água pingando na pedra e a sensação distinta de estar sozinha na caverna. A tempestade havia passado, e o estranho se fora. Respirei fundo. O cheiro do estranho ainda pairava no ar. Notei, mal acreditando na nitidez dos meus sentidos, que ele havia deixado dois cheiros distintos: o cheiro do lobo e o cheiro do homem. Limpei meu rosto com as mãos, sentindo o cheiro de metal e minerais de sangue e terra nelas. Algo havia mudado. Sim, eu perdi minha virgindade, no meio da noite mais estranha da minha vida. Mas não era só isso. Eu me sentia desperta e viva. Levantei-me e me espreguicei. Eu estava quente e relaxada, com uma energia pulsando em mim que nunca havia sentido antes. Então uma voz falou. Não em voz alta. De alguma forma, veio de dentro. No início, era como um sussurro. É porque você se transformou, a voz dizia. Saí da caverna para a luz amarela úmida. Você é um lobo, a voz continuou, ficando mais alta. Ou mais como... você tem um lobo dentro de você. Sou eu. Você pode me chamar de Lily. Eu estava enlouquecendo? Nunca tinha ouvido uma voz assim antes. Mas não parecia loucura. Lily. Sua voz quase soava como a minha, exceto que era mais leve. Mais feliz. É porque somos dois lados de uma alma, ela disse. Eu estive com você o tempo todo, e sempre estarei. Eu só estava esperando você encontrar seu poder. Você verá... Eu explicarei tudo. Dezoito anos. Dezoito anos eu fui apenas uma humana normal, sabendo que algo faltava na minha vida. E agora eu encontrei.
Desci a montanha e segui um riacho até o rio. Viajei rapidamente, surpreendentemente segura no terreno macio. Ajoelhei-me à beira do rio e bebi, e lavei meu rosto e mãos. Minha camisa estava rígida com sangue seco. Enxaguei-a, torci e a vesti molhada. Ela grudou no meu corpo e me deu um arrepio na espinha. Penteando a grama do meu cabelo, ouvi Lily. Sua voz estava ficando mais clara. Ela me disse que eu era diferente das garotas da escola — ainda mais poderosa, com habilidades que eu não acreditaria se ela me contasse. Parecia bastante absurdo. Ela disse que meus poderes foram desbloqueados quando me conectei com meu companheiro destinado, e que agora eu cresceria para me tornar meu verdadeiro eu: uma beleza incomparável, com uma linhagem antiga mais nobre do que a família real governante. Eu ri. Companheiro destinado? Mais nobre que o rei Lycan? Uma beleza incomparável? Eu sempre fui insegura com minha aparência. Não ajudava que, quando éramos crianças, Evan sempre beliscava e cutucava a carne macia dos meus braços, fazendo piadas e me chamando de gordinha. "Yena! Yena!" Como se eu o tivesse conjurado com esse pensamento, Evan apareceu de repente, correndo em minha direção. "Evan? O que você está fazendo aqui?" Ele estava com seu uniforme de treino, vestindo uma camisa branca imunda sobre as ombreiras e segurando seu capacete de futebol em uma mão. "O QUE você está fazendo?" Ele tinha uma expressão estranha no rosto. "O que houve?" perguntei. Ele deu um passo para trás, encontrou meus olhos brevemente, depois desviou o olhar. "Eu estava te ligando ontem à noite," ele disse. "Eu— você está— o que acon..." Ele parou no meio da palavra e franziu a testa, olhando para minhas roupas. "Desculpe, meu celular morreu," eu disse. Antes que eu pudesse continuar, ele interrompeu. "Só me liga depois," ele murmurou. "Eu tenho que..." Ele se virou e correu. Seu rosto e orelhas estavam vermelhos. Ouvi a voz de Lily. O que você não entende? Ele está nervoso porque você é linda! Evan? Meu irmão, que zombava do meu peso a vida toda? Você verá, ela disse, rindo. Cruzei os braços e abracei minhas curvas, sentindo-me estranhamente confortável no meu corpo. Se Lily estava certa, talvez eu me tornasse mais bonita com o tempo. Mas já, tudo havia mudado.