Capítulo uno
No parezco pertenecer aquí.
Una larga falda blanca fluida, una blusa modesta con flores y una mirada de inocencia en mis ojos me delatan en cuanto cruzo las puertas del club de caballeros. Las miradas se posan sobre mí, curiosas por mi apariencia, considerando que todas las mujeres aquí están desnudas o vestidas con cuero que no deja nada a la imaginación.
Hace unos meses, si alguien me hubiera dicho lo que estaba a punto de hacer, me habría reído. No les habría creído, pero ahora sé que nada es imposible. Esa chica ingenua estaba destinada a morir, y en su lugar quedaría una mujer sin valores. Sin moral. Una mujer que haría cualquier cosa para sobrevivir.
Camino lentamente por el pasillo, observando los collares incrustados de diamantes, las gruesas mordazas, las correas... cuanto más miro, más mareada me siento. Me doy cuenta de que ya no estoy en casa. El hogar que amé durante años ya no existe.
¡Vamos, puedes hacerlo!
Como si las débiles palabras de aliento pudieran librarme del abismo de miedo que lentamente me absorbe como un agujero negro. Mis ojos parpadean de persona en persona, de habitación en habitación, cuidando de no fijar mi mirada en alguien por mucho tiempo. Aquí, parece que cualquiera que se acerque puede reclamarte, y hasta que mi oferta sea comprada, seguiré siendo mi propia mujer.
Jesús, Sasha, un pie delante del otro.
Encuentra a Gregory.
Es el hombre que me dijeron que me ayudaría.
Me ayudará a vender lo único que me queda.
Me atrevo a mirar mi cuerpo y tiemblo, parpadeando rápidamente y exhalando un suspiro para mantenerme lo más tranquila posible mientras continúo moviéndome entre la multitud. Justo cuando llego al corredor de puertas, escucho una voz profunda que me sobresalta. Me tenso, temiendo que alguien me ponga un collar en el cuello y me arrastre, pero cuando la voz me vuelve a hablar, me doy cuenta de que hay una curiosidad gentil en ella.
—¿Estás perdida?
Perdida.
Ojalá.
Me giro, con los puños apretados a los lados, y me encuentro con un hombre mayor alto, vestido elegantemente con un traje de diseñador. Su mirada recorre mi cuerpo, una expresión de curiosa admiración brillando en sus ojos antes de arquear una ceja.
—G-Gregory —saludo, pero la palabra sale rota. Sonando infantil con mi tono suave. Delatando lo asustada que estoy.
Los labios del hombre se curvan ligeramente en una sonrisa gentil.
—Sí, soy yo. Soy el dueño de este establecimiento —responde, sacudiendo la chaqueta del traje. Mis ojos se mueven a sus gemelos de oro. Exuda dinero y poder, pero algo en él me da la impresión de que es gay. Sus ojos no se deleitan en mí como los de los otros hombres. No veo lujuria en ellos. Solo la admiración que alguien tendría por una pieza de arte talentosa.
—Estoy aquí para vender —digo rápidamente, mordiéndome el labio mientras espero su respuesta. Como si me fuera a agarrar del brazo y encadenarme a la pared ahora que sabe que puede sacar provecho de mí.
Ambas cejas se arquean, desapareciendo en su línea de cabello con sorpresa, antes de aclararse la garganta.
—¿Estás segura?
Me está ofreciendo una salida. Una última oportunidad para darme la vuelta y salir corriendo antes de que uno de los grandes lobos malos pueda atraparme y hacerme suya para siempre. Porque una vez que me compren, seré propiedad. Seré un objeto para poseer, tener y follar. Habré firmado mi vida. Todo para evitar el mundo cruel afuera, porque no me queda nada. Nada que me impida morir de hambre o por los elementos. Nada más que decepción y dolor.
—Sí, estoy segura. —Mi voz tiembla, la incertidumbre es una grieta dolorosa en mi tono, pero él la ignora. Parece un hombre de negocios directo, que toma la palabra como un vínculo.
—Entonces sígueme. La próxima oferta es en cinco minutos —responde antes de hacer un gesto para que lo siga mientras comienza a caminar por el corredor de puertas. Trago el nudo en mi garganta, mi lengua late y está seca mientras mi corazón late salvajemente en mi pecho cuanto más nos adentramos en la guarida de los depredadores hambrientos.
Grito cuando siento una mano en mi espalda, deteniéndome para girar el cuello y ver a un hombre regordete con la cabeza calva y dedos gruesos acariciando mi espalda y sonriéndome.
—¿De dónde vienes?
—Señor Hill, ella estará a la venta. Por favor, mantenga sus manos para usted, a menos que planee hacer una oferta.
El señor Hill retira su mano y frunce el ceño, parpadeando varias veces.
—Lo siento, señor. Después de usted —dice, haciendo un gesto para que Gregory y yo continuemos, pero lo siento pegado a mis talones. Va a hacer una oferta. Tiemblo, esperando que no la gane. Algo en su sonrisa me asusta hasta lo más profundo de mi ser.
Con una respiración profunda, continúo detrás de Gregory. Llegamos a unas puertas dobles, antes de que él las abra y yo jadee. La sala está llena de postores. Tanto hombres como algunas mujeres, todos vestidos formalmente, mientras miran hacia un escenario vacío.
¿Hay otras ofertas?
No puedo ser la única. No puedo ser.
Ese pensamiento hace que tus pasos vacilen y te detienes cerca de la puerta, el señor Hill cuestionando detrás de ti, pero no te mueves. Gregory se da la vuelta, con una expresión de preocupación en su rostro.
—Mira, cuando estás aquí, firmas un contrato que nos libera de responsabilidad. Cuando alguien hace una oferta y gana, tienes una obligación legal con ellos, de lo contrario, puedes recibir una demanda, y algunos de estos hombres y mujeres... —se detiene para echar un vistazo alrededor de la sala—. No necesitan la ley para ponerte en tu lugar. Así que te lo preguntaré de nuevo, ¿estás segura?
¿Estoy segura?
No.
¿Tengo otra opción?
No.
¿Haré lo que tengo que hacer?
Por supuesto. Porque si soy algo, soy fuerte.
Eso es lo que mi hermana solía decirme. Antes de morir.
Antes de que todos murieran.
Asiento una vez, y él suspira, asintiendo lentamente antes de agarrar mi muñeca y llevarme hacia el escenario. La multitud mueve sus ojos hacia él, una mirada de familiaridad pasando sobre ellos, antes de que dirijan sus miradas hacia mí.
Dios mío. Debo ser la única oferta. O al menos la primera oferta.
¿Lo soy?
Esperaba ir en el medio o al final.
Tal vez para encontrar a otras chicas como yo, otras que sean nuevas y estén preocupadas y sufriendo.
Siempre me he sentido sola, y eso no ha cambiado.
—¿Soy la única chica?
Gregory ríe suavemente y niega con la cabeza.
—No. No lo eres. Todas están detrás del escenario, pero tú eres la primera. Has despertado el interés de todos en esta sala. Todos estarán luchando por pagarte.
—¿P-primera? Yo... no sé si...
—Te di la oportunidad de correr. Esto es a lo que has accedido. Irás primero —dice firmemente, antes de que trague saliva y asienta. Lo acepté. Es su club. Es su manera. Es solo negocios.
—Sí, señor.
Gregory se ríe.
—Señor... encajarás perfectamente.
Eso me inquieta.
Cuando llegamos a los escalones cerca del escenario, me lleva detrás de él por los escalones y el silencio se instala en la sala, todas las miradas sobre ti. Miro alrededor de la sala, antes de encontrarme con un par de ojos que cautivan mi alma. Mis venas se enfrían.
Es atractivo.
Dolorosamente atractivo. Como podría ser el diablo, lo suficientemente impresionante como para atraerte y ser tu perdición.
No puedo apartar la mirada. Él sostiene mi mirada, sus ojos azules son carámbanos que se filtran en mi carne, ralentizando mi frenético ritmo cardíaco, como si quisiera convertirme en un cadáver. Debe notar mi miedo. Hace que la comisura de su boca se curve hacia arriba, pero no hay humor en sus ojos. Lujuria. Lujuria salvaje. Y por alguna razón, sé que hará una oferta hasta la muerte.
Pero tal vez no gane. Tal vez alguien más amable. Alguien nuevo, como yo, gane y sobreviva.
Gregory suelta mi muñeca, antes de aclararse la garganta, se mueve hacia el podio al lado con el micrófono y lo toca. El sonido resuena en la sala, el micrófono probado, antes de que comience.
—Buenas noches a todos. Gracias por participar en la subasta del club de caballeros. Esperamos poder satisfacer todas sus necesidades esta noche.
Gregory me mira, y yo me cuido de mantener mi mirada en él, como si el pequeño consuelo que sentí antes solo continuara si no aparto la mirada de él.
—Esta noche, tenemos algunas ventas muy fascinantes e invaluables. Comenzamos la oferta con lo mejor. —Hace un gesto hacia mí. No tiene que decir nada, no da información. Me han indicado que proporcione al club con ella antes de venir. Mi historial médico, cualquier cosa que vaya desde un resfriado común hasta una hospitalización mental, hasta mi historial sexual. Cubría todo. El comprador será provisto con ella una vez que me vendan.
La oferta comienza cuando ese hombre que me estaba mirando, el de la intensa mirada cristalina, habla.
—500,000 dólares.
La multitud jadea. El hombre se pone de pie, y sé solo por la sorpresa en los rostros de todos que ha ganado.
Soy suya.