Capítulo dos
Advertencia de contenido, advertencia de contenido. S/A intenso y trauma (salta al siguiente capítulo si eres sensible).
Nos encontraron, pero lo permitimos.
—Emperador Chao —asentí, ahora completamente decorada y vestida como Princesa de Astraeus—, lo he estado esperando.
El Guerrero Kaimari estaba a su lado, diferente de sus diez Sombras. Con el casco ladeado, estaba preparado para la guerra, pero no para el infierno de las adolescentes. Mis labios estaban pintados, mi rostro cubierto de polvo blanco, y un peinado ridículo acentuaba mi identidad mixta. No podía distinguir quién era quién.
Irina, con cuatro de sus doncellas idénticas, estaba detrás de mí, vestidas con nuestras habituales túnicas marrones. Todas nos habíamos sometido a cirugía para parecernos entre nosotras, y éramos las únicas que, cuando realmente queríamos, podíamos distinguirnos.
Reprimí una sonrisa mientras el Guerrero Kaimari parecía notar esto. No podía encontrarme, ni en este trono improvisado en el tocador del dormitorio de Irina, ni entre la fila de jóvenes detrás de mí. Maquillaje y vestidos de combate, quería reírme. El infierno es una adolescente.
Incluso noté cómo su casco se giraba hacia las cortinas, las estanterías. Estaba buscándome, finalmente lo descifré. No sabía dónde estaba.
—Mátenlos a todos —decretó el Emperador, y traté de no tensarme. Solo tenía una oportunidad en esto.
—Emperador Chao —dije con calma a su espalda mientras se alejaba—, mi padre desea formar una unión entre nuestras dos familias. Una súplica de misericordia y buena fortuna, si lo desea.
El Emperador se volvió hacia mí, la crueldad emanando de cada una de sus palabras.
—¿Un matrimonio? ¿Entre nosotros? Insultas a nuestras dos casas.
—Mi madre y mi padre han acordado sacrificarse por el planeta de Astraeus, ser públicamente asesinados y humillados de cualquier manera que usted considere adecuada, si fuera tan generoso de extender su mano y permitirme el privilegio de convertirme en una de sus esposas obedientes.
El mentón del Emperador se levantó, el bastardo realmente estaba considerando la oferta humillante.
Continué:
—El planeta y su gobierno pasarían a mí, y como mi esposo, todos los súbditos estarían en sus manos, más... dispuestos y cooperativos conmigo viva por la gracia de su misericordia.
Un consejero del Emperador le susurró algo al oído, luego otro. Me esforcé por captar algo, pero hablaban en su lengua antigua. El casco del Kaimari estaba escaneando cada uno de mis movimientos, tal vez me había encontrado.
—¿Sigues siendo pura? —preguntó un consejero en nombre del Emperador.
Me obligué a responder cordialmente:
—Sí.
—¿Y te someterías al examen?
—Sí.
La siguiente demanda fue despiadada.
—Quítate la ropa, ahora.
Mis mejillas se encendieron. Irina, protege a Irina. —Encuentro eso... satisfactorio —dije con esfuerzo—. Permita que este acto sea... el primero de muchos gestos leales al reinado del emperador.
Mi corazón se hundió mientras me quitaba las túnicas, saliendo de la ropa con la ayuda de las doncellas mientras mantenía el contacto visual con el Emperador. Él sostenía una sonrisa burlona, una que gritaba Imperio. Lo mataré en cuanto tenga la oportunidad.
El Guerrero Kaimari había girado la cabeza, estaba mirando por la ventana, con los hombros tensos. ¿Por qué le importaría la decencia ahora? Minutos antes había intentado matarme.
—Eres bastante joven —comentó el Emperador, rodeándome. Podría romperle el cuello en un instante.
—Solo tengo diecisiete años, Emperador —respondí. Irina tiene diecisiete, me estoy disociando.
—¿Y sugerirías— de repente me empujaron bruscamente sobre la cama con la mano del Emperador— que yo procrearía contigo? ¿Que el Gran Imperio mezclaría su sangre con la escoria de Astraeus?
Odio admitirlo, pero comencé a llorar. —N-no, Emperador. —Están separando mis piernas, atándome a la cama bruscamente—. P-por favor, permítame servirle...
Me cortaron, o me golpearon, lo que fuera, fue fuerte. —Cállate —dijo la voz del Emperador—. Mis hombres te usarán como la ramera que eres mientras las fuerzas de mi planeta aniquilan tu hogar. Escucharás a tu gente suplicar por sus vidas en la tormenta nuclear mientras eres violada.
Toda mi vida me habían entrenado para luchar, pero el sacrificio por otro es una lección que no se puede enseñar. Permití que mis sollozos llenaran la habitación, porque Irina lloraría, y yo estaba tomando el odio de su linaje en su nombre.
Puedo escuchar a las otras doncellas gritar, suplicar por sus vidas. Están siendo silenciadas o sometidas de una forma u otra, solo recé para que no fuera por la muerte.
—Salgan del planeta antes de la medianoche o la radiación los matará —ordenó el Emperador—. Déjenlos a todos por muertos. —Y con eso, el emperador se fue.
No sé cuántos hombres están presentes. No puedo ver nada detrás de mí. Intento concentrarme en las sábanas, intento concentrarme en cualquier cosa menos en mis piernas siendo mordidas y mis brazos siendo apretados, pero no puedo. Estoy fallando, he fallado completamente.
El Emperador tenía razón, se pueden escuchar los gritos de los moribundos. Comenzaron en el pasillo, luego se volvieron tan fuertes que juraría que estaban en la habitación.
Una mano áspera tira de mi cabello tan fuerte que saca sangre de mi cuero cabelludo. La sangre de mi cabello arrancado llega a mi nariz, y podría haberme ahogado en mi propia sangre y haber sido feliz de morir. Pero de repente, milagrosamente, los hombres encima de mí son bruscamente arrancados, y el peso de diez mil guerras se levantó de mis hombros.
Nuestros Guerreros deben haberlos repelido, nuestros aliados en el borde de la galaxia, o los Maestros de la Luz del Alba para detener la aniquilación de todo nuestro hogar. Pero cuando Irina desata las cuerdas de mis muñecas y presiona el botón de curación en mi brazalete, sé en lo más profundo de mis huesos quién nos había salvado.
El Guerrero Kaimari, ahora cubierto con la sangre negra del Imperio, se erige majestuoso ante mí. Las palmas que habían atravesado las mías ahora me entregan mi ropa desgarrada.
Tomo las túnicas bruscamente, recuperando mi equilibrio, ignorando la sangre que se acumula entre mis piernas. Sanaría, olvidaría, y tenía que ser ahora.
—Reúne a todos, código seis —asiento a Irina, la verdadera. El Guerrero Kaimari permanece en silencio mientras ayudo a las otras doncellas a recuperarse.
—Amaya, recupera a mi padre, asegúrate de que esté bien —instruyo a la más joven, que asiente y se desliza entre una estantería.
Irina está a mi lado una vez más, abriendo otro laberinto oculto de nuestro hogar. Me vuelvo hacia el Guerrero Kaimari, había matado a todos los del Imperio a lo largo del pasillo. Sus aliados. Se volvió contra su propio credo. Una parte de mí quiere extender la mano, ofrecerle la misma salvación que él me había dado, pero Irina está llorando a mi lado.
—Por la paz de las flores —repito el dicho de su gente en honor, interpretando el papel de la monarca—. Gracias, guerrero.
Los eventos que se desarrollaron a continuación se sintieron surrealistas, como un intenso sueño febril. Nuestro planeta está en las garras de la muerte, dolorido y desolado. El aire vibra con urgencia mientras las naves estelares se llenan de mujeres y niños desesperados, mientras nuestros guardias recurren a cortar las piernas de los hombres para evitar una oleada que desbordaría las limitadas naves.
Y luego vino el Imperio: los Lunarii, que descienden sobre nosotros con una fuerza aterradora. Su grupo de guerra, aparentemente interminable, pinta el cielo de oscuridad, un mar de siniestros segadores, las mismas naves que apodamos su flota letal. Miro al cielo mientras las bombas detonan, mi mente envuelta en una neblina semi-consciente, como si esto fuera una exhibición fantástica para el Solsticio de Verano, un espectáculo de fuegos artificiales de nuestra infancia, como si esto no fuera real.
Pero entonces los padres de Irina están frente a mí, gritando algo. Los Maestros de la Luz del Alba, debo ir con ellos, fingir ser Irina, alejar al enemigo. Me desean lo mejor, creo, mencionan algo sobre la hija que nunca tuvieron. Pero sus palabras son ecos distantes en el huracán de mis emociones, mientras me doy cuenta del papel que debo desempeñar: el cordero sacrificial llevado al matadero.
Irina protesta, agarrando mi muñeca con tanta fuerza que me preocupa que pueda romperme el hueso una vez más. Luego, el Guerrero Kaimari, el bastardo, está susurrando al oído de mis falsos padres. Un temor profundo me invade al discernir su plan, y me uno a Irina en una protesta vehemente.
—¡No iré con él! —grito, una y otra vez, pero mis gritos son ahogados por los alaridos de los moribundos.
Luego lloro por mi padre, el padre de Irina, como si fuera el mío, le suplico hasta que el Kaimari arroja mi forma histérica sobre su hombro y me lleva a su extraña nave.
No recuerdo haber sido puesta en el suelo, ni haber despegado hacia el cielo. No recuerdo haber visto mi planeta natal explotar detrás de mí, ni haber sacado mis espadas gemelas doradas y que el Kaimari las apartara de una patada. Pero recuerdo la guerra, las naves de guerra en el cielo, y cómo mi respiración se endureció y me obligué a levantarme para proteger a Irina.
Hay Imperio en esta nave. Docenas de ellos con sus cueros de combate. Me obligo a tomar una respiración profunda, el guerrero Kaimari está en la silla del capitán, observándome en lugar de la lucha. Su casco refleja las naves estelares disparándose unas a otras afuera, y aunque su rostro está oculto, parece susurrar «no».
Pero tengo diecisiete años, soy impulsiva. Cuando los guardias Lunarii se mueven para restringirme, me lanzo, derribando a dos antes de que una hoja lunar conecte con mi cabeza, esparciendo dolor por mi conciencia. La sangre se mezcla con mis pensamientos, y en poco tiempo, la sala de control está invadida por el enemigo.
Me obligan a arrodillarme, la rebeldía ardiendo dentro de mí. La muerte aquí es más preferible que enfrentar su tiranía. Y entonces, una presencia agarra mi hombro, y una vez más estoy siendo salvada. El Guerrero Kaimari, enemigo de mi gente, está matando por mí.
Lucha con una velocidad implacable, una velocidad que nadie debería tener derecho a poseer. Las Sombras más mortales de los Lunarii caen, una tras otra, víctimas de su destreza letal. Docenas de asesinos de élite encontraron su fin, y yo me quedo congelada en asombro, preguntándome por qué traicionaría su lealtad, por qué me defendería.
Cuando todo termina y están asesinados, nuestras miradas se encuentran, preguntas no dichas. Y luego, mientras la pérdida de sangre comienza a nublar mi visión, dos manos fuertes y enguantadas se deslizan bajo mis brazos.
Me lleva a la sala médica. A una máquina de curación. Solo he estado en una una vez antes, una cama blanca encerrada en vidrio que cura heridas que nuestros brazaletes no pueden. Mi mente da vueltas por la conmoción, y mi mano se extiende, manchando su casco plateado con mi propia sangre.
—Paz —susurro, mientras la máquina me envuelve, llamándome al abrazo del sueño—. Por el... futuro...