1. Candidate-se a uma barriga de aluguel
POV de Sophia
Era meio-dia na Cidade B, e o sol brilhava no alto, refletindo nas portas e janelas de vidro do auditório. A sala estava cheia de um zumbido baixo enquanto os estudantes trocavam sussurros e mexiam em papéis. Hoje era apenas mais um dia na Universidade da Cidade B para mim. Eu ocupava meu assento habitual, tentando me concentrar na aula, mas meus pensamentos insistiam em se desviar para a condição deteriorante do meu pai.
Desde que meu pai desmaiou na aula e entrou em estado vegetativo, minha vida virou de cabeça para baixo. As despesas médicas crescentes pesam fortemente nas finanças da minha família, parecendo insuperáveis. Minha mãe, antes vibrante e sorridente, agora exibe uma expressão constante de preocupação, sobrecarregada pela ansiedade. Ela tentou assumir empregos adicionais, mas encontrar trabalho tem sido desafiador.
O desespero nublava minha mente enquanto eu procurava maneiras de salvar meu pai. O peso da responsabilidade recaía sobre meus ombros, deixando-me determinada a encontrar uma solução e ajudar minha família.
Durante um intervalo na aula, minha colega de assento, Lily, navegava por um site em seu laptop, despertando minha curiosidade. Inclinando-me, tentei ver o que havia capturado a atenção de Lily. Meus olhos se arregalaram ao ler as palavras exibidas na tela—um anúncio de barriga de aluguel.
Notando meu interesse, Lily perguntou: "Você está interessada nisso? Parece que paga bem."
Intrigada, me aproximei, ansiosa para saber mais. "Como você sabe sobre isso?"
Lily riu, com um brilho nos olhos. "Eu já vi o anúncio algumas vezes. Talvez eles estejam sendo seletivos e ainda não encontraram a candidata certa." Ela me deu um olhar significativo. "Você está considerando algo assim? Você nunca mostrou interesse nas festas da faculdade..."
Pega de surpresa, eu tossi, envergonhada e mortificada por ter até considerado isso como uma opção. Forcei um pequeno sorriso e neguei: "Ah, só estou curiosa sobre isso."
Quando a aula recomeçou, redirecionei meu foco, ignorando o olhar suspeito de Lily. No entanto, uma fagulha de esperança se acendeu dentro de mim. A barriga de aluguel, o ato de carregar um filho para outra pessoa em troca de uma quantia substancial, parecia oferecer uma solução potencial para meus problemas. Poderia proporcionar alívio financeiro imediato, considerando as somas mencionadas no anúncio.
Naquela noite, voltei para casa e me acomodei no meu quarto. Com o coração acelerado, abri meu laptop e comecei a pesquisar o programa de barriga de aluguel que encontrei mais cedo. O site continha informações detalhadas, que absorvi meticulosamente. Ficou evidente que o processo de seleção de substitutas era minucioso e profissional.
Meus olhos se arregalaram ao ler as perguntas do formulário de inscrição que eu teria que responder. Elas mergulhavam em detalhes pessoais, com ênfase em atributos físicos. Perguntas como "Você tem cabelo abundante?" e "Quando foi sua última relação sexual?" estavam entre as indagações que determinariam minha elegibilidade. A natureza íntima dessas perguntas me fez corar, mas eu entendia a necessidade de tal escrutínio para garantir um arranjo de barriga de aluguel bem-sucedido.
Enquanto revisava os requisitos, meus dedos tremiam nervosamente. A perspectiva de me tornar uma barriga de aluguel me levava a um território desconhecido, ao mesmo tempo intrigante e perturbador. Parecia um segredo clandestino que eu não podia compartilhar com minha família ou amigos. Sempre fui uma estudante altamente educada com um forte senso de autoestima, e a ideia de me envolver em um empreendimento tão não convencional despertava uma mistura de emoções dentro de mim.
Perdida em meus pensamentos, não percebi meus dois colegas de quarto, Jake e Tyler, entrando no meu quarto. Assustada, fechei rapidamente meu laptop, esperando que eles não tivessem visto o que eu estava pesquisando. No entanto, eles não resistiram a me provocar.
"Sophia, o que você está assistindo? Alguma coisa para maiores de 18 anos?" Jake sorriu maliciosamente, levantando as sobrancelhas.
Tyler entrou na brincadeira: "É, Sophia, precisamos saber se você está tendo alguma ação aqui!"
Corando furiosamente, eu os repreendi: "Vocês não podem me dar um pouco de privacidade? Estou apenas pesquisando algo importante."
Jake, o mais novo dos dois irmãos, cutucou Tyler de brincadeira e declarou: "Tá bom, tá bom. Deixem ela em paz. Mas, ei, Sophia, enquanto você estiver fora, pode pegar alguns preservativos para mim?"
Os olhos de Tyler se arregalaram de incredulidade com a audácia do irmão. "Jake, sério? Pare de incomodá-la."
Com uma risada, Jake respondeu: "Ei, estou apenas me preparando para todas as possibilidades. Você nunca sabe quando eu posso precisar deles."
Enquanto os irmãos brincavam um com o outro, não pude deixar de sorrir com suas travessuras enquanto os observava saindo do quarto. Eles têm sido meus colegas de quarto por um ano, e eu me sinto mais à vontade com eles.
Quando minha família enfrentou dívidas esmagadoras, Tyler gentilmente me ofereceu um lugar para ficar por uma taxa simbólica. Desde então, tenho morado no mesmo dormitório que eles, e embora Jake, o mais novo, ocasionalmente goste de me dar ordens, nosso relacionamento permanece harmonioso.
Depois que eles saem, reabro meu laptop. Fico olhando para a tela por um momento antes de decidir tomar uma decisão. A ideia parece promissora; eu poderia ganhar dinheiro suficiente para cobrir as contas do hospital e mais em uma única vez.
Com uma determinação firme, começo a preencher o formulário de inscrição, minhas mãos ainda tremendo. Uma vez concluído, envio e recebo uma confirmação de que minha submissão foi recebida. Agora, tudo o que tenho que fazer é esperar por uma resposta.
Mal me acomodei quando meu toque de celular de repente toca em alto volume, me assustando a ponto de quase perder o equilíbrio. Pego meu telefone e, ao ver o nome do chamador na tela, uma realização aflita me atinge—estou atrasada para o trabalho.
É meu chefe na loja, Sr. Johnson.
Pedindo desculpas apressadamente, atendo a ligação: "Sinto muito..."
"Venha para a loja agora!" o Sr. Johnson grita quase instantaneamente e desliga abruptamente.
Meu coração dispara enquanto pego minha bolsa às pressas e corro para fora do meu quarto. Eu conheço muito bem a raiva que o Sr. Johnson pode desencadear, mas hoje, não posso me dar ao luxo de me atrasar ainda mais. As consequências de perder meu emprego seriam terríveis, especialmente com as despesas médicas do meu pai pairando sobre mim.
Quando chego à loja, posso sentir a tensão no ar. O Sr. Johnson está perto da entrada, seu rosto vermelho de raiva. Nossos olhos se encontram enquanto me aproximo, e sem perder um momento, ele começa a gritar.
"Finalmente, sua inútil!" o Sr. Johnson cospe, sua voz pingando veneno. "Estou farto do seu constante atraso! Você acha que eu te pago para aparecer quando quiser?"
A vergonha cora minhas bochechas enquanto peço desculpas: "Sinto muito, Sr. Johnson. Isso não vai acontecer de novo. Eu perdi a noção do tempo, e eu—"
"Guarde suas desculpas!" ele interrompe, sua voz ecoando pela loja. "Você tem sorte de eu ainda te manter aqui. Mas preste atenção, mais um deslize e você está fora!"
Virando-se para longe de mim, o Sr. Johnson volta para seu escritório. Solto um suspiro de alívio, grata que a humilhação pública tenha terminado, pelo menos por enquanto.
Determinada a me provar, rapidamente me recomponho e me aproximo de uma cliente que está olhando as prateleiras. A mulher parece inquieta, seus olhos se movendo nervosamente enquanto finge examinar os produtos. Algo no comportamento dela aciona alarmes na minha mente.
"Posso te ajudar a encontrar algo?" pergunto, meu tom educado, mas firme.
A mulher me olha, seus olhos se estreitando com desconfiança. "Não, estou só olhando. Cuide da sua vida."
Mantendo minha compostura, confio nos meus instintos, sentindo que algo está errado. "Claro, mas estou aqui para ajudar os clientes. Se precisar de alguma coisa, sinta-se à vontade para pedir."
De repente, a expressão da mulher se torna agressiva, e ela avança em minha direção, sua mão acertando minha bochecha em um tapa doloroso. A dor percorre meu rosto, mas mantenho minha posição, recusando-me a ser intimidada.
Atraído pela comoção, o Sr. Johnson corre para a cena. Sem nem ouvir meu lado da história, ele imediatamente fica do lado da cliente.
"O que diabos está acontecendo aqui? Como você ousa agredir nossos clientes!" o Sr. Johnson grita, seu rosto ficando vermelho.
Eu estremeço, segurando minha bochecha dolorida, mas minha voz permanece firme enquanto tento explicar: "Sr. Johnson, ela estava—"
"Não quero ouvir suas desculpas patéticas!" ele berra, me interrompendo. "Você está demitida! Pegue suas coisas e saia!"
A descrença toma conta de mim enquanto fico ali, incapaz de compreender o que acabei de ouvir. Fui esbofeteada por uma ladra, e agora estou perdendo meu emprego sem nenhuma oportunidade de me defender.
"Sr. Johnson, por favor, apenas reveja as imagens das câmeras de segurança. Você verá que eu estava apenas tentando—" imploro, minha voz tremendo.
Mas o Sr. Johnson já está se afastando, de costas para mim. "Não tenho tempo para suas mentiras. Você está fora daqui!"
Meu coração afunda enquanto vejo meu chefe desaparecer em seu escritório, sua decisão final. Raiva e um senso de injustiça crescem dentro de mim. Parece que o mundo está conspirando contra mim, acumulando mais obstáculos justamente quando eu preciso de uma folga.
Com lágrimas nos olhos, reúno minhas coisas, minha mente cheia de uma mistura de decepção e frustração. No entanto, ao sair da loja, recebo uma notificação no meu e-mail. É sobre minha inscrição para barriga de aluguel.
Fui aceita para a primeira fase!