06. Meu marido está aqui?
Eu não tinha percebido o significado antes, nem nesta vida nem na anterior, mas Sebastian está vestido com um terno branco extremamente elegante esta noite. À primeira vista, qualquer um confundiria o irmão mais novo com o noivo, não com aquele que realmente disse 'sim' no altar.
"Seb," ofereço um sorriso gentil, observando enquanto ele para entre Christopher e eu.
"O vovô está procurando por você. Ele ficou preocupado quando você saiu correndo," diz Sebastian, focando inteiramente em mim, de costas para Christopher, cujo rosto lentamente volta a ficar rígido. "Você está bem?"
"Ele deveria se preocupar consigo mesmo..." sussurro, triste, e levanto timidamente os olhos para encontrar os olhos castanhos gentis de Sebastian, mais claros que os do irmão... e lembro por que houve um tempo em que encontrei conforto nele... Afinal, a maneira como Sebastian me olha, ninguém jamais olhou — especialmente não Christopher.
Houve um tempo em que perguntei a Deus se tinha me casado com o homem errado, especialmente quando percebi que nunca poderia conquistar o amor do meu marido. Mas isso nunca foi justo para nenhum de nós. Sebastian permitiu-se ser usado, sabendo desde o início que era apenas um caso. Mas isso me envenenou. Tornei-me tão corrompida quanto Christopher, e me odiei por isso. Me odiei mais do que qualquer coisa.
"Vamos voltar para a festa," sugere Sebastian, colocando um braço ao redor da minha cintura sem olhar para o irmão.
Suspiro e aceno com a cabeça, pronta para segui-lo de volta àquela reunião infernal e finalmente acabar com este dia terrível, mas quando nos afastamos, a voz calma, mas surpreendentemente firme de Christopher nos detém... "Você não acha que está sendo rude, irmãozinho?"
Sebastian se vira ligeiramente para o irmão, um sorriso sarcástico brincando em seus lábios, "Com licença?"
"Você está interrompendo minha conversa com Charlotte." Christopher cruza os braços, seus olhos escurecendo. "Mamãe ficaria mortificada de ver você se comportando tão rudemente."
"Acho que já passamos da fase de nos preocupar com as lições da mamãe... afinal, ela não pode mais dá-las," retruca Sebastian, dando de ombros enquanto sua mão desliza levemente sobre minha cintura. Esse movimento sutil chama a atenção de Christopher, seu olhar se demorando nos dedos que não tocam minha pele.
"Viu? Não é porque você é dois anos mais novo que não está envolvido nos negócios e na política, Seb... é porque você não aprendeu o básico da etiqueta. Olhe para esse terno. Você realmente acha que branco é uma boa escolha para o casamento do seu irmão mais velho? Você conhece a tradição da nossa família — branco, é a cor do noivo." Apesar do tom de Christopher permanecer calmo e polido, o desdém é palpável.
Sebastian sorri maliciosamente — um sorriso que não chega aos olhos.
"Interessante, Christopher. Você está certo. Branco é a cor do noivo... pelo menos, deveria ser. Mas muitas coisas estão trocadas esta noite, não acha?"
Christopher não parece muito incomodado com as palavras do irmão mais novo, apenas esboça um sorriso cínico. "Certamente, isso não é da sua conta, Sebastian."
Massageio o topo do meu nariz. Essa é uma dinâmica que não testemunhava há muito tempo. Sebastian sempre viu seu irmão mais velho como um rival, mas Christopher, talvez por arrogância ou simplesmente porque sabia que nunca seria superado, nunca se importou com as palavras de Sebastian.
"Você está certo. Eu não deveria me preocupar com seus assuntos... Mas estou preocupado, irmão... você tem um compromisso agora, não tem?" Sebastian me puxa levemente contra ele, reivindicando algo que Christopher claramente pouco se importa. "Divirta-se... e não se preocupe, Charlotte está em boas mãos."
Os olhos de Christopher se estreitam... e pela primeira vez, algo provoca sua expressão geralmente impassível.
Cansada de estar presa entre esses irmãos Houghton, um papel que desempenhei por tempo demais, me afasto do abraço de Sebastian, fazendo-o olhar para mim com uma mistura de surpresa e mágoa. Apesar de não querer causar tristeza a alguém que sempre me amou, preciso manter distância; nada de bom vem de se envolver com os irmãos Houghton.
Felizmente, em seis meses, tudo isso estará acabado.
"Vou encontrar o vovô Marshall para garantir que ele saiba que estou bem, depois vou embora," digo com um sorriso polido e olho para Christopher, que parece intrigado.
Sem dizer mais nada, levanto a pesada saia do meu vestido e volto, ignorando o chamado de Sebastian, "Lotte, espera!"
Retorno ao salão de baile, cada passo ecoando no frio chão de mármore. Sinto todos os olhares sobre mim, como se estivessem me espetando com agulhas. Parece que estou carregando o mundo nos ombros, um fardo feito das expectativas e julgamentos de todos.
A música da orquestra flutua pelo ar, um doce contraponto ao meu desconforto. As risadas e conversas parecem vir de outro mundo, um no qual eu já não me encaixo. As luzes dos lustres brilham nas joias e taças, criando pequenos arco-íris nas paredes, mas a beleza deste lugar já não me alcança.
Respiro fundo, tentando acalmar a tempestade dentro de mim. Com cada passo em direção ao centro do salão, a sensação de estar sendo observada se intensifica. Tenho certeza de que os rumores sobre meu retorno repentino do jardim já estão se espalhando.
Ouço um murmúrio e me viro para ver Christopher e Sebastian entrando juntos no salão, fingindo que a breve discussão não aconteceu. Ambos exalam uma aura de autoridade que rapidamente atrai uma multidão de aristocratas em busca de sua atenção.
Os olhos de Christopher encontram os meus brevemente, e um milhão de coisas não ditas passam entre nós em um silêncio pesado. Ele desvia o olhar primeiro, voltando sua atenção para os homens ao seu redor, mantendo sua expressão habitual.
Engulo em seco, amargura na garganta, enquanto Sebastian me dá um sorriso apologético que não consigo retribuir.
Pego uma taça de champanhe da bandeja de um garçom que passa e a esvazio de uma vez, sentindo o líquido borbulhante deslizar pela minha garganta. A sala está cheia de risadas forçadas e conversas superficiais, e mal consigo esconder meu desinteresse.
Hah... ainda estou com sede.
Antes que o garçom se afaste com a bandeja cheia de taças, eu o paro e pergunto rapidamente, "Você tem algo mais forte?"
"Sim, Sra. Houghton. Temos uísque, vodka, tequila e rum. Qual você prefere?" ele diz com seu melhor sorriso profissional.
"Traga-me uísque. E vodka." Não pestanejo ao pedir, com um tom firme.
Ele me dá um olhar curioso, seus olhos se demorando no meu rosto por um momento mais do que o necessário. Mas ele não diz uma palavra, mantendo sua postura profissional enquanto se afasta com uma velocidade impressionante. Não demora muito para que ele retorne com a bandeja, agora segurando as duas bebidas que pedi.
"Obrigada," não espero que ele as ofereça; apenas as pego com mãos ansiosas e desço a primeira.
O uísque queima ao descer, uma sensação quente se espalhando pelo meu peito. A vodka segue, esfriando minha garganta, contrastando com o calor já se espalhando pelo meu corpo.
Respiro fundo, sentindo o álcool começar a fazer efeito, enquanto observo meus convidados usando máscaras ao meu redor. Os sorrisos falsos e as conversas superficiais parecem ainda mais irritantes agora. O garçom retoma a circulação pela festa, oferecendo champanhe, mas percebo que ele continua me lançando olhares curiosos... afinal, por que a noiva está com tanta pressa de se embriagar? Tanto faz.
Ignoro seu olhar, focando em qualquer coisa que possa me distrair. Com um suspiro pesado, me aproximo de um grupo de mulheres que estão mais interessadas em fofocas do que em qualquer outra coisa.
"Charlotte, que bom ver você de volta. Estávamos discutindo as últimas tendências de moda de Paris... precisamos da sua opinião!" O sorriso da jovem não chega aos olhos, deixando-me com uma sensação de vazio, mesmo que eu force um sorriso nos lábios, desejando que esta noite acabe logo.
Finalmente, após mais algumas horas de pés doloridos e dedos apertados, a festa chega ao fim. Agora, sozinha no meu quarto, ainda com meu vestido pesado, lembro de como esperei a noite toda por Christopher em seu quarto. Anos se passaram, mas o gosto na minha boca ainda é amargo.
A grande cama com lençóis macios parece me tentar, um convite para me livrar deste cansaço, mas um arrepio percorre minha espinha, e um medo se instala no meu peito.
Quando estou prestes a me virar para procurar Elodie, a porta se abre, me assustando — e a surpresa que me domina é mais forte do que um soco no estômago, roubando meu fôlego...
Porque, ao contrário das minhas memórias da minha primeira vida, meu marido está aqui.