05. Eu não quero ser sua esposa
Sob a luz da lua que se desvanece e o céu estrelado, o jardim parece deslumbrante, especialmente na primavera. O gramado verde escuro e exuberante e o suave e reconfortante aroma das flores evocam uma nostalgia que eu havia esquecido. Mas o que realmente cativa qualquer um é a grande fonte, com água que desce de um nível para outro. Seu som tranquilo é quase hipnótico, contrastando com o barulho abafado da festa lá dentro.
As árvores balançam ao vento, assim como meu cabelo castanho, que roça suavemente contra meu rosto.
Essa fonte desperta muitas memórias, todas voltando de uma vez, sobrecarregando meus sentidos e trazendo uma surpreendente sensação de paz e controle sobre minha mente ansiosa e meu peito quase hiperventilando.
A primeira vez que estive aqui, o sol da primavera brilhava intensamente e calorosamente, iluminando o cabelo castanho de Christopher e dando-lhe um brilho avermelhado que me tirou o fôlego. Mas agora, depois de tantos anos de dor e miséria, ele está banhado pela fria luz da lua, que lhe confere um ar elegante, porém distante.
A presença de Christopher aqui é um tanto inesperada, mas não realmente surpreendente. Eu sabia que ele odiava fazer cena para mim. Em minha vida anterior, eu teria ficado estressada, seguindo-o pelo salão, implorando por uma dança de casal ou qualquer tradição típica de casamento... agora, não me importo nem um pouco.
Viro nos calcanhares, pronta para ir embora, mas a voz de Christopher me detém, enviando um arrepio pela minha espinha, "O que você está fazendo aqui?"
Eu poderia fazer a mesma pergunta se me importasse... Mas não me importo. Então, apenas me viro lentamente, em silêncio, levantando a saia do meu longo vestido que arrasta pelo caminho de pedra, "Fugindo da festa, assim como você, não é óbvio?"
A expressão de Christopher permanece fria e indiferente enquanto ele guarda o celular no bolso da calça. Presumo que ele estava fazendo uma ligação, provavelmente para Evelyn, assegurando-a de que, mesmo agora usando um anel de ouro, seu coração ainda pertence a ela.
"De qualquer forma, não pretendo incomodá-lo, então estou indo embora," digo, virando-me novamente, mas sua voz me detém pela segunda vez, fazendo-me olhar por cima do ombro.
"Fugindo da festa que você tanto queria?" O tom de Christopher é sério, quase sarcástico. Seus ombros largos e firmes, retos em uma postura imponente, são óbvios mesmo através de seu elegante terno preto. "Quem diria que Charlotte Sinclair perderia o interesse tão rapidamente nas coisas que conseguiu?"
Me chamar de Sinclair, no dia em que adotei seu sobrenome como sua esposa, é para ferir, mas não fere.
É verdade... Não vou negar que este casamento é culpa minha — do meu eu passado e também da pessoa que sou agora. Estou sendo egoísta novamente, amarrando o destino de Christopher ao meu, mesmo que seja apenas por um tempo... mas ele me deve isso. Ele deve isso ao nosso filho, que faleceu antes de nascer, e ele nunca derramou uma lágrima.
Essa memória me enche de nojo. Sinto-me mal, mas só preciso aguentar por mais seis meses.
Anteriormente, o Vovô Marshall havia falecido, e no dia seguinte à sua morte, enquanto eu ainda estava de luto e escondendo minha gravidez, Christopher deslizou os papéis do divórcio na minha frente e exigiu que eu os assinasse.
Assim como antes, isso está destinado a acontecer — nosso casamento está destinado a acabar.
Christopher me olha, sua expressão agora sombria e cautelosa, seus olhos afiados, medindo meu silêncio com desprezo.
"Você está enganado sobre algo," digo suavemente, virando-me completamente para ele. "Eu não quero ser sua esposa, Christopher."
Minhas palavras o surpreendem genuinamente, evidente por sua postura rígida e olhos semicerrados.
"Certo," ele zomba com um sorriso sarcástico.
"Este casamento é benéfico para ambos, especialmente para você... não foi por isso que você concordou com ele?" Inclino levemente a cabeça, um leve sorriso nos lábios que não chega aos meus olhos frios. "Como filho do primogênito de Marshall Houghton, você é o herdeiro legítimo. Mas mesmo com seu direito de nascimento, as coisas não são fáceis, são?"
Os olhos de Christopher endurecem; se eu não soubesse que estamos em abril, pensaria que estamos no auge do inverno.
“Ryan é o neto mais velho, filho do segundo filho de Marshall, e ele também é arrogante e acha que tem direito. Além disso, seu irmão—”
“Não preciso que você me explique isso.” Ele me interrompe, afiado, embora sem elevar a voz. “Estou plenamente ciente da minha posição.”
“Então certamente você entende que conquistar o favor do seu avô é a melhor maneira de garantir que a sucessão ocorra como planejado, para solidificar sua reivindicação. Além disso, o Vovô Marshall faz parte da Câmara dos Lordes, mas não há garantia de que você será escolhido também.”
E Christopher não será. Outra família ocupou o assento deixado por Marshall Houghton, e não surgiram vagas nos últimos dez anos. Christopher nunca alcançou seu verdadeiro desejo.
“Este casamento pode ter sido forçado a você, Christopher, mas não finja que não vai te beneficiar. Podemos ambos alcançar nossos objetivos se usarmos este casamento.”
“E o que você quer?” Christopher dá um passo em minha direção, cada passada reduzindo nossa distância e aumentando a tensão, espessa e palpável. “Minha atenção, meu amor?”
Eu nunca poderia querer seu amor, não depois de tudo — é o que quero dizer, mas quando ele para a poucos centímetros de distância, seguro essas palavras.
O cheiro de Christopher é como eu me lembro... uma fragrância amadeirada e masculina que uma vez me deu borboletas no estômago, embora raramente estivéssemos próximos o suficiente para eu senti-lo. A memória mais clara que tenho desse cheiro é da única noite que compartilhamos, mas estava misturado com uísque, suor e prazer.
Minha garganta se aperta ao lembrar de seu corpo forte e definido sobre o meu, e meu rosto cora. Eu limpo a garganta, conseguindo manter o olhar em seus olhos castanhos afiados que parecem analisar cada parte da minha alma.
“Se você não quer ser minha esposa, o que você quer deste casamento?”
As palavras de Christopher estão tão próximas que parecem vibrar contra meus lábios, mesmo que não estejam se tocando... mesmo que nunca tenham se tocado. Mas nossas respirações se misturam, e isso é uma sensação estranha e irritante.
“Não se preocupe, não quero nada de você,” digo com um sorriso seco, notando seu corpo tenso e sua testa franzida. “Serei sua esposa para o mundo, Christopher, como meu dever, mas vamos deixar claro... não quero seu amor ou sua atenção, e não poderia me importar menos com sua vida pessoal. Na verdade, espero que sigamos caminhos separados o máximo possível durante este casamento arranjado.”
Minhas palavras são firmes, e as digo sem hesitação ou piscar. A confiança no meu tom é tão óbvia que vejo a confusão passar pelo rosto de Christopher.
“Então vá em frente e viva sua vida como se eu não existisse. Use este casamento para seu benefício, e não se preocupe com coisas triviais e sem sentido como o amor.”
Viro as costas para ele, mas assim que começo a me afastar, sinto os dedos de Christopher ao redor do meu braço, me segurando... uma sensação que não sentia há anos.
“Depois de tudo, Charlotte... Depois de anos obcecada por isso e pedindo ao Conde, você diz que não quer este casamento?” Ele aperta um pouco mais o seu aperto, seus olhos fixos nos meus. “Isso é algum tipo de piada para você? Apenas mais um capricho estúpido? Você está tentando me fazer sentir pena de você?”
Abro os lábios para retrucar, já sentindo a raiva borbulhando em minhas veias, mas uma voz familiar chama meu nome suavemente por trás, “Lotte?”
Lentamente, libero meu braço do aperto de Christopher e cruzo os braços, adicionando uma distância sutil e segura, e me viro para encarar o homem que se aproxima: Sebastian, meu cunhado — o homem que usei durante minha primeira vida equivocada... uma vez uma arma de vingança.
Na minha primeira vida tola, compartilhamos a mesma cama por meses. Eu esperava que ser traído pelo próprio irmão pudesse machucar Christopher, mas ele não se importou. Meu marido nunca se importou, mesmo que eu estivesse intimamente envolvida com seu irmão.
Mas agora, estranhamente... o rosto de Christopher endurece enquanto ele olha por cima do meu ombro.