Capítulo 1
Willow
O ar estava tão fresco no nosso acampamento; no entanto, eu estava aquecida pelo crepitar da fogueira. Estávamos no meio da floresta de um parque nacional na fronteira de Iawee, em um lugar remoto no norte do Missouri. Eu tinha vindo nessa viagem idiota com meus amigos porque eles literalmente imploraram para eu vir, e tudo o que eles fizeram desde que chegamos aqui foi se beijar. Olhei ao redor da paisagem, pigarreando para que eles soubessem que eu obviamente não estava interessada em ser a plateia da pré-lua de mel dos meus dois melhores amigos.
Eu me sentia quase desconfortável, já que era a terceira roda. Amanda e Drew imploraram para eu vir, alegando que seria uma "noite de amigos", mas tudo o que eles fizeram na frente da fogueira foi ficar de mãos dadas e se acariciar. Eu não queria interrompê-los, pois o céu estava muito romântico naquela noite. A lua estava cheia, e eu podia ouvir os coiotes ao longe brincando felizes ao luar.
Tinha sido assim o verão todo, especialmente desde que Drew pediu Amanda em casamento não muito tempo atrás. Eu ainda era a única amiga solteira do nosso grupo. Não era que eu não tentasse ser pelo menos agradável durante os encontros, era mais que eu nunca sentia nenhuma conexão com ninguém que eu conhecia. Não importava o quão gracioso, rico ou até mesmo charmoso o potencial parceiro fosse, eu nunca tinha real interesse em ir além do primeiro ou segundo encontro.
Eu prometi a mim mesma silenciosamente... Que se eu encontrasse algum homem misterioso assim... Eu não hesitaria em passar minha vida com ele... Eu não queria muito... Estava cansada da solidão crescente... Isso nunca foi um problema até alguns anos atrás... Desde criança, eu sempre fui naturalmente reservada e distante... Mas então eu não me sentia solitária... Quando isso começou, eu tentei "sair da minha concha", como Drew me encorajava.
... Eu realmente queria ter essa conexão... Juro que não a deixaria escapar se a encontrasse... Eu me sentia solitária vendo-os tão felizes...
Nós jantávamos, tínhamos os mesmos interesses e até compartilhávamos muitos dos mesmos programas e comidas favoritas. Isso durava talvez dois, às vezes três meses, e meus relacionamentos esfriavam. Eu nunca sentia que meu par era a "pessoa certa". Nunca achava apropriado ir além de um ou dois encontros a mais, possivelmente até mesmo só conversando.
Só Deus sabe o quanto eu realmente tentei... Por que tem que ser tão difícil?
Eu me peguei sentindo um pouco de ciúmes do fato de que somos amigos desde a escola primária, mas, independentemente disso, há dois anos eles começaram a sair juntos pelas minhas costas. Como é que eles não me contaram até quase o último minuto que estavam noivos há seis meses? Isso quase me fez questionar o quão próximos realmente éramos. Conheço a Amanda desde que tínhamos quatro anos. Os pais dela são meus vizinhos de porta. Eles foram nossos vizinhos a vida toda, e o Drew morava na mesma rua desde que tínhamos sete anos.
Mesmo com toda essa história, eles ainda achavam que eu reagiria negativamente. Eles deveriam saber que eu era a solitária do grupo de qualquer maneira. Honestamente, não vejo como eles ainda me mantiveram como amiga, já que no ensino médio eles eram os populares. Amanda era a líder da equipe de líderes de torcida, e Drew conseguiu uma bolsa de estudos quando fomos para a Universidade de Bison City em Jentucky. Todos nós fomos para lá... E todos nos mudamos para Vermount juntos...
Todos nós continuamos amigos, com eu e Amanda sendo professoras na mesma escola particular, St. Bartholomew’s, um dos lugares mais cobiçados do estado, e Drew, que trabalhava com programação de computadores na área médica. Foi ele, na verdade, quem organizou tudo isso por impulso.
Dos três, eu era a única ruiva sardenta que usava óculos, nunca socializava a menos que me obrigassem, e essa viagem nunca teria acontecido se eu não tivesse encontrado esse lugar, já que eu era a motorista designada.
O cheiro das cervejas deles quase queimava meu nariz. Eles tomaram dose após dose de vodka também, até ficarem completamente bêbados, e eu podia sentir como se os coiotes estivessem se aproximando. Juro que quase podia ouvir risadas. No entanto, eu tinha dirigido a caminhonete com tração nas quatro rodas por quase uma hora, e estávamos um pouco afastados até mesmo da estrada de terra que encontramos.
Se houvesse alguém por aqui, provavelmente seria o dono da propriedade, mas não me lembro de ter visto nenhuma placa de "não entre"... Pelo que eu sabia, ainda deveríamos estar no parque...
“Vocês estão ouvindo isso?” perguntei enquanto o cabelo loiro de Amanda refletia levemente na luz da fogueira. Na verdade, ela era loira descolorida, mas as pessoas não sabiam disso. A cor real do cabelo dela era preta.
“Você se preocupa demais. Provavelmente são só grilos.” Disse Andrew, me tranquilizando... Por mais estúpido que parecesse, ele provavelmente estava certo em ser algum animal pequeno aleatório.
Podíamos ser mulheres, mas eu me sentia segura o suficiente ao redor de Andrew. Drew era bastante alto, com 1,90m, e corpulento, sendo um ex-jogador de futebol americano universitário. Ficamos um pouco mais velhos, no entanto, não tão velhos a ponto de ele não poder nos defender se necessário.
“Não se esqueça de que trouxemos a arma do meu pai.” Disse Amanda, arrastando as palavras. Para ser honesta, mesmo que tivéssemos a arma, a única sóbria o suficiente para usá-la e mirar seria eu, no entanto, eu não sabia nada sobre armas de fogo.
Eu nem sei por que eles trouxeram a arma, especialmente porque estávamos em um Parque Nacional. "Se for um urso ou algo assim, seria ilegal se atirássemos?" perguntei honestamente.
Eles estavam bêbados demais para realmente pensar na minha pergunta, no entanto, Drew pelo menos respondeu.
"Não se estivermos nos defendendo." Ele balbuciou. "Talvez entreguemos a arma, e de manhã eu posso nos levar para a Casa das Panquecas. Vai ser como nos velhos tempos, e quando chegarmos em casa, podemos contar uma história engraçada sobre como vimos o Pé Grande para o Tio Joseph." Ele riu.
"Isso é maldade," eu disse, balançando o dedo para ele. "Você sabe que seu tio acredita em qualquer coisa sobre criaturas míticas. Ele ainda está procurando aquela recompensa de $1,000,000 pelo Rei da Floresta." Eu disse, revirando os olhos, lembrando da vez que ele afirmou ter literalmente visto um lobisomem.
Como se eles fossem reais. Eu quase ri.
Eles eventualmente voltaram a se beijar, no entanto, eu sentia como se estivéssemos sendo observados. A sensação passiva era diferente de qualquer coisa que eu já tinha sentido antes. Fez a nuca suar... Houve momentos em que eu estava trabalhando, brincando no trabalho, e sendo pega pelo meu chefe durante o intervalo. Como a vez que eu estava no WeTube em vez de fazer o plano de aula durante o período de planejamento... mas isso não era nada parecido. Era quase como se eu fosse um coelho sendo observado por uma raposa.
Parecia que eu quase podia visualizar um predador nos circulando, lambendo os beiços. Era difícil ignorar quando também notei que os sons ambientes da floresta ficaram silenciosos. Era quase como se o palco estivesse montado para algo terrível acontecer e eu seria a testemunha.
"Humanos." Eu ouvi atrás de mim.
Os homens ao nosso redor estavam nus... Pelo menos cinco deles nos cercavam, com o mais alto do grupo encostado preguiçosamente no capô do carro... Então, sem arma.
"Vocês estão invadindo." Disse o mais alto deles.
Todos eram musculosos, mas com ele parecia que era definitivamente o mais forte. Ele tinha o cabelo castanho-acinzentado cortado bem curto... Todos eram enormes... Agora que pensei nisso, todos os homens ao nosso redor pareciam ex-militares ou algum tipo de grupo paramilitar.
Eles estavam quase em posição de sentido, mas o 'líder' estava encostado na caminhonete, nos olhando como se fôssemos carne.
"Ei, não queríamos causar problemas. Vamos sair do seu caminho." Disse Andrew, levantando-se, embora tão bêbado que cambaleou um pouco.
Ele ainda ficou na nossa frente, nos protegendo o melhor que podia, mesmo estando completamente cercados.
Eles riram.
Riram como se ele tivesse contado uma piada interna que não conhecíamos. Isso me deixou desconfortável, entendendo que nós 'invadindo propriedade privada' significava que eles fariam algo nefasto conosco aos nossos olhos.
Amanda e Drew agora estavam sóbrios. Eu não tinha bebido álcool e até eu estava sóbria também. E à luz da lua, e ao brilho da fogueira, juro que vi presas. O líder deles deu passos confrontadores em direção a Andrew e colocou sua grande mão, aparentemente com garras, no topo da cabeça dele.
"Infelizmente, por vocês estarem aqui, por quebrarem a lei, agora são propriedade da OpalMoon. Nosso Alfa está fora, nosso Beta está ocupado, e nosso Gamma está em treinamento. Inferno, até nosso Comandante Guerreiro está em outro dos bandos do Alfa. O que significa que algo que eles normalmente lidariam, eu tenho que lidar, não que eu me importe." Ele apontou para si mesmo com o polegar... Sua risada fez os pelos da minha nuca se arrepiarem... Ele definitivamente tinha garras...
Talvez o tio do Drew estivesse certo...
Eles riram. De novo, todos riram de alguma piada interna da qual não queríamos fazer parte, mas da qual seríamos parte de qualquer maneira.
"Como eu disse, vamos embora. Não sejam babacas, tem garotas aqui." Disse Drew, cansado das palhaçadas deles.
Ele achava que era uma pegadinha ou alguma piada doentia, no entanto, o que não era, era vê-lo ser decapitado bem na minha frente. Ele gritou um gorgolejo, e sangue espirrou nos rostos meus e de sua noiva... Ele foi rasgado ao meio, com seu torso sendo jogado para a esquerda, enquanto sua cintura e pernas caíam à direita... ambos exsudando uma lenta poça de sangue grosso que se encontrava no meio novamente.
Amanda gritou e eu também.
Ela correu, e eu vi dois dos homens se transformarem em enormes lobos para persegui-la, enquanto eu ficava ali atordoada, congelada, implorando para minhas pernas se moverem, mas em vez disso, eu apenas olhava nos olhos do líder, que mudavam de cor. Eu não conseguia desviar o olhar. Mas a única coisa que eu podia ver eram seus olhos passando de um marrom escuro para um laranja vívido.
Eu não conseguia desviar o olhar... Eu derramei lágrimas. Não sei por quê, mas estranhamente não era pelo meu amigo... Eu ouvi Amanda gritar pela última vez, enquanto podia ouvir o gorgolejo e o rasgar... Eu derramei lágrimas porque meu corpo nem minha mente podiam processar o que estava ao meu redor...
"Eu não quero morrer..." murmurei.
"Que pena. Seu povo não deveria ter um gosto tão bom." Ele retrucou. Ele deu passos em minha direção, e eu tropecei no sangue e nas entranhas do rosto ainda horrorizado de Drew...