Capítulo 3
Acordei com uma dor de cabeça terrível e notei duas coisas ao mesmo tempo: estava escuro e eu não estava sozinho. Estávamos nos movendo? Com a visão turva, meus olhos rodaram, quase por instinto, tentando ganhar um pouco de equilíbrio, reconhecer algo familiar. Eu estava em uma van, meu corpo jogado de qualquer jeito no chão.
Assustado, tentei me mover de uma vez só, apenas para descobrir que meus movimentos eram lentos e ineficazes. Minhas mãos estavam amarradas atrás das costas, minhas pernas livres, mas decididamente pesadas.
Novamente, tentei focar meus olhos no escuro. As janelas traseiras estavam fortemente escurecidas, mas mesmo na escuridão sombria, consegui distinguir quatro formas distintas. Suas vozes me disseram que eram homens. Eles falavam entre si em uma língua que eu não entendia. Ouvindo, era uma torrente de fala rápida, tons cortantes. Algo rico, muito estrangeiro... talvez do Oriente Médio. Isso importava? Meu cérebro disse que sim, era informação. Então, esse pequeno conforto escapou. Ver o iceberg não impediu o Titanic de afundar.
Meu primeiro instinto foi gritar. É o que você faz quando descobre que seu pior pesadelo está se desenrolando na sua frente. Mas eu travei a mandíbula diante do impulso. Eu realmente queria que eles soubessem que eu estava acordado? Não.
Eu não sou inerentemente estúpido. Já vi filmes suficientes, li livros suficientes e vivi em um bairro ruim por tempo suficiente para saber que chamar atenção para mim mesmo era a pior coisa que eu poderia fazer – em quase qualquer situação. Uma voz dentro da minha cabeça gritou sarcasticamente: "Então por que diabos você está aqui?" Eu estremeci.
Esse era o pior de todos os meus medos, ser arrastado por algum doente em uma van, estuprado, deixado para morrer. Desde o primeiro dia em que percebi que meu corpo estava mudando, não faltaram pervertidos nas ruas, me dizendo exatamente o que gostariam de fazer comigo, com todo o meu corpo. Eu tinha sido cuidadoso. Segui todas as regras para me tornar invisível. Mantive a cabeça baixa, andei rápido e me vesti de forma sensata. E ainda assim, meu pesadelo me encontrou. De novo. Eu quase podia ouvir a voz da minha mãe na minha cabeça me perguntando o que eu tinha feito.
Eram quatro deles. Lágrimas inundaram meus olhos e um gemido escapou do meu peito. Eu não consegui evitar.
De repente, a conversa ao meu redor parou. Embora eu lutasse para não fazer um único som ou movimento, meus pulmões arfavam por ar, subindo e descendo no ritmo do meu pânico. Eles sabiam que eu estava acordado. Minha língua estava pesada e grossa dentro da boca. Impulsivamente, eu gritei: "Me soltem," o mais alto que pude, como se estivesse morrendo, porque, pelo que eu sabia, eu estava. Gritei como se alguém lá fora fosse ouvir, me escutar e fazer algo. Minha cabeça latejava. "Socorro! Alguém me ajude!"
Eu me debati violentamente, minhas pernas se movendo em todas as direções enquanto um dos homens tentava capturá-las com as mãos. Enquanto a van balançava, as vozes árabes dos meus captores ficavam mais altas e mais irritadas. Finalmente, meu pé acertou solidamente o rosto do homem. Ele caiu contra a lateral da van.
"Socorro!" Eu gritei novamente.
Enfurecido, o mesmo homem veio em minha direção novamente e desta vez me deu um tapa muito forte na bochecha esquerda. Minha consciência se desfez, mas não antes de eu reconhecer meu corpo, agora inerte e à mercê de quatro homens que eu não conhecia. Homens que eu nunca quis conhecer.
Da próxima vez que recobrei os sentidos, mãos ásperas cavavam minhas axilas enquanto outro homem segurava minhas pernas. Eu estava sendo arrastado para fora da van, para o ar da noite. Eu devia estar desacordado por horas. Minha cabeça latejava tanto que eu não conseguia falar. O lado esquerdo do meu rosto parecia que tinha sido atingido por uma bola de futebol e eu mal conseguia ver com o olho esquerdo. Tonto e praticamente sem aviso, vomitei. Eles me soltaram e eu simplesmente rolei para o lado. Enquanto eu ficava ali, vomitando seco, meus captores gritavam entre si, vozes sem sentido, indo e vindo, quebradas e chocantes. Minha visão piscava, clara e depois turva. Isso continuou, uma ação desencadeando outra. Fraco demais para resistir, deitei minha cabeça ao lado do meu vômito e desmaiei novamente.
Algum tempo depois, recuperei a consciência, ou algum estado de ser, semelhante à consciência. Dei um tranco. Senti dor em todo lugar. Minha cabeça latejava, meu pescoço estava rígido a ponto de causar uma dor lancinante e, pior, quando tentei abrir os olhos, descobri que não conseguia. Havia uma venda sobre eles.
Veio a mim em flashes. Pneus cantando. Metal rangendo. Passos. Correndo. Almíscar. Terra. Escuro. Vômito. Refém.
Reunindo cada grama de força e determinação, tentei me levantar. Por que eu não conseguia me mover? Meus membros não se mexiam. Minha mente estava dizendo ao meu corpo para se mover, mas meu corpo não respondia. Uma nova onda de pânico me invadiu.
Lágrimas queimavam atrás das minhas pálpebras fechadas. Temendo o pior, tentei remover a venda movendo a cabeça. A dor desceu pelo meu pescoço, mas minha cabeça mal se mexeu. O que eles fizeram comigo? Parei de tentar me mover. Apenas pense, eu disse a mim mesma, sinta.
Fiz uma avaliação mental do meu corpo. Minha cabeça repousava sobre um travesseiro, e meu corpo inteiro estava deitado em algo macio, então eu provavelmente estava em uma cama. Um arrepio percorreu meu corpo. Eu ainda sentia roupas contra minha pele – isso era bom. Tecido ao redor dos meus pulsos, tecido ao redor dos meus tornozelos, não era difícil perceber que eu estava amarrada à cama. Oh Deus! Mordi meu lábio, segurando os soluços enquanto reconhecia que o tecido da minha saia longa estava levantado até minhas coxas. Minhas pernas estavam abertas. Eles tinham me tocado? Mantenha a calma! Exalando um suspiro profundo, parei o pensamento antes que ele crescesse.
Eu me sentia inteira, sem dedos faltando. Mecanicamente, foquei no aqui, agora. Sabendo que minhas faculdades estavam em ordem, soltei um pequeno suspiro de alívio que soou mais como um soluço.
Foi então que ouvi a voz dele.
"Bom. Você finalmente acordou. Eu estava começando a pensar que você tinha se machucado seriamente." Meu corpo congelou ao som de uma voz masculina. De repente, tive que me instruir a respirar. A voz era estranhamente gentil, preocupada... familiar? O sotaque, o que eu conseguia compreender sobre o som do zumbido na minha cabeça, era americano e, ainda assim, havia algo estranho nele.
Eu deveria ter gritado, com medo como estava, mas apenas congelei. Ele estava sentado no quarto; ele estava me observando entrar em pânico.
Depois de alguns momentos, minha voz tremeu, "Quem é você?" Nenhuma resposta. "Onde estou?" Minhas palavras e voz pareciam estar em algum tipo de atraso, quase lentas, como se eu estivesse bêbada.
Silêncio. O rangido de uma cadeira. Passos. Meu coração martelando no peito.
"Eu sou seu mestre." Uma mão fria pressionou minha testa suada. Novamente, uma sensação incômoda de familiaridade. Mas era estúpido. Eu não conhecia ninguém com sotaque. "Você está onde eu quero que você esteja."
"Eu te conheço?" Minha voz estava crua, desprovida de qualquer coisa além da minha emoção.
"Ainda não."
Por trás das minhas pálpebras, o mundo explodiu em violentos fluxos de vermelho; minha visão escura se afogou em adrenalina. O medo ácido corroeu minhas sinapses carregando Perigo. Perigo. Corra. Corra! para meus membros. Minha mente uivava para cada fibra muscular se contrair. Eu forcei tudo a lutar contra todas as restrições: eu me contorci.
Cedi a ataques de choro histérico. "Por favor... me solte," eu gemi. "Eu prometo que não vou contar a ninguém. Eu só quero ir para casa."
"Receio que não posso fazer isso." Assim, um mar de desespero me arrastou sob suas ondas esmagadoras. Sua voz estava desprovida de tantas coisas: compaixão, inflexão, emoção, mas havia uma coisa que não faltava e isso era certeza. Eu não podia aceitar, sua certeza.
Ele alisou meu cabelo para trás da minha testa, um gesto íntimo que me encheu de pressentimento. Ele estava tentando me acalmar? Por quê?
"Por favor," eu chorei enquanto ele continuava me acariciando. Eu senti seu peso na cama, e meu coração falhou.
"Eu não posso," ele sussurrou, "e mais do que isso... eu não quero."
Por um momento, apenas meu choro e soluços profundos e angustiados pontuaram o silêncio que se seguiu à sua declaração. A escuridão tornava tudo ainda mais insuportável.
Sua respiração, minha respiração, juntos, no espaço vazio.
"Vou te dizer o que vou fazer, vou te desamarrar e limpar esses hematomas e contusões. Eu não queria que você acordasse em uma poça de água. Sinto muito pelo golpe no rosto," ele acariciou seus dedos sobre meu osso da bochecha, "mas é isso que acontece quando você luta sem pensar nas consequências."
"Uma poça de água?" Eu tremi. "Eu não quero entrar em nenhuma água. Por favor," eu implorei, "apenas me deixe ir." Sua voz era calma demais, refinada demais, factual demais, e muito... reminiscente de Hannibal Lecter em O Silêncio dos Inocentes.
"Você precisa de um banho, querida." Foi sua resposta aterrorizante. Olá Ashley...