Capítulo 1
Vingança, Alan lembrou a si mesmo. Esse era o propósito de tudo. Vingança, doze anos de planejamento e apenas alguns meses de execução.
Como treinador de escravas, ele havia treinado pelo menos uma vintena de garotas. Algumas eram voluntárias, oferecendo-se como escravas de prazer para escapar da miséria, sacrificando a liberdade pela segurança. Outras vinham até ele como filhas coagidas de fazendeiros empobrecidos, buscando se livrar do fardo em troca de um dote. Algumas eram a quarta ou quinta esposa de xeiques e banqueiros enviadas por seus maridos para aprender a satisfazer seus diversos apetites. Mas essa escrava em particular, que eu observava do outro lado da rua movimentada, era diferente. Ela não era voluntária, nem havia sido forçada, nem enviada. Ela era pura conquista.
Alan tentou convencer Memphis de que ela poderia treinar qualquer outro tipo de garota. Que elas estariam melhor preparadas para uma tarefa tão séria e potencialmente perigosa, mas Memphis não se deixou convencer. Ele também esperou muito tempo para conseguir sua vingança e se recusava a deixar qualquer coisa ao acaso. A garota tinha que ser alguém realmente especial. Ela tinha que ser um presente tão valioso que todos falariam sobre ela e seu treinador.
Depois de anos sendo o único aprendiz de Oliver Memphis, a reputação de Alan foi lentamente se forjando, estabelecendo-se como um homem eficiente e determinado em qualquer tarefa que lhe fosse dada. Ele nunca falhou. E agora, todos esses anos foram para este momento. A hora havia chegado para provar a si mesmo a um homem a quem ele devia tudo tanto quanto devia a si mesmo. Havia apenas um obstáculo entre ele e a vingança. O último teste real de sua crueldade: tirar voluntariamente a liberdade de alguém.
Ele havia treinado tantas que já não conseguia lembrar seus nomes. Ele poderia treinar essa também, para Memphis.
O plano era simples. Alan procuraria nos Estados Unidos uma candidata para uma exibição ostensiva, assistida apenas pelos ricos e poderosos. O leilão aconteceria em Los Angeles, a cidade onde ele nasceu. Certamente estaria cheia de belezas de países tipicamente dominados por homens, onde adquirir tais mulheres era limitado apenas pela oferta e demanda. Mas uma garota de um país de primeiro mundo seria considerada uma conquista. Garotas da Europa eram altamente cobiçadas, embora as americanas fossem as joias da coroa do comércio de prazer. Tal escrava consolidaria a posição de Alan como um verdadeiro jogador no comércio de prazer e lhe daria acesso ao círculo mais poderoso do mundo.
Seu objetivo era encontrar alguém semelhante ao que ele estava acostumado, alguém extremamente bonito, pobre, provavelmente inexperiente e predisposto a se submeter. Uma vez feita a seleção, Memphis enviaria quatro homens para ajudar Alan a tirar a garota da cidade e levá-la para Seattle, onde ficariam muito confortáveis no antro de prazer. O lugar onde Alan faria sua nova presa tremer de prazer e luxúria.
De seu ponto de observação do outro lado da rua, Alan olhava para a garota que ele vinha observando nos últimos trinta minutos. Ela usava o cabelo preso para longe do rosto e tinha uma expressão de preocupação enquanto olhava para o chão. Ela se mexia inquieta às vezes, aludindo a um senso de desconforto que não conseguia esconder. Ele se perguntava por que ela parecia tão ansiosa.
Alan estava perto o suficiente para vê-la, mas escondido o bastante para que tudo o que pudesse ser visto fosse um veículo escuro, fortemente tingido, mas indescritível. Era quase tão invisível quanto a garota estava tentando ser.
Será que ela sentia sua vida pendendo precariamente por um fio? Será que ela sentia seus olhos cravados nela? Será que ela tinha um sexto sentido para monstros? Pensar nisso o fez sorrir. Perversamente, havia uma parte dele que esperava que a garota possuísse um sexto sentido para detectar monstros em plena luz do dia. Mas ele a observava há semanas e ela estava completamente alheia à sua presença. Alan soltou um suspiro. Ele era o monstro que ninguém pensava em procurar à luz do dia. Era um equívoco comum. As pessoas costumavam pensar que estavam mais seguras na luz, acreditando que os monstros só saíam à noite.
Mas a segurança, assim como a luz, é uma fachada. Por baixo, o mundo inteiro está imerso em escuridão. Alan sabia disso. Ele também sabia que a única maneira de estar realmente seguro era aceitar a escuridão, caminhar nela com os olhos bem abertos, tornar-se parte dela. Mantenha seus inimigos por perto. E era isso que Alan fazia. Ele mantinha seus inimigos por perto, muito perto, de modo que não conseguia mais discernir onde eles terminavam e ele começava. Porque não havia segurança: monstros espreitavam em todos os lugares.
Ele olhou para o relógio e depois de volta para a garota. O ônibus estava atrasado. Aparentemente frustrada, a garota sentou-se no chão com a mochila nos joelhos. Se fosse um ponto de ônibus normal, haveria outras pessoas, perambulando atrás dela ou sentadas em um banco, mas não era, então todos os dias Alan podia observá-la sentada sozinha sob a mesma árvore perto da rua movimentada.
A família dela era pobre, o segundo fator mais importante depois de ser bonita. Era mais fácil para pessoas pobres desaparecerem, mesmo na América. E especialmente quando a pessoa desaparecida era velha o suficiente para simplesmente ter fugido. Era a desculpa típica dada pelas autoridades quando não conseguiam encontrar alguém. Devem ter fugido.
A garota não fez nenhum movimento para deixar o ponto, mesmo com o ônibus atrasado quarenta e cinco minutos, e Alan achou que, por algum motivo, isso era interessante. Será que ela gostava tanto da escola? Ou odiava tanto a casa? Se ela odiava a casa, isso tornaria as coisas mais fáceis. Talvez ele considerasse o sequestro dela um resgate. Ele quase riu.
Ele olhou para a roupa sem forma e pouco atraente da garota: jeans largos, moletom cinza, fones de ouvido e mochila. Era sua vestimenta usual, pelo menos até chegar à escola. Lá, ela costumava usar algo mais feminino, até mesmo provocante. Mas no final do dia, ela voltava a se trocar. Ele pensou novamente que ela odiava a vida em casa. Será que ela se vestia assim porque a vida em casa era restritiva ou instável? Ou para evitar a atenção indesejada de um bairro perigoso no caminho de ida e volta da escola? Ele não sabia. Mas queria saber.
Havia algo interessante nela que fazia Alan querer concluir que ela era a garota que ele estava procurando, alguém com a habilidade de se misturar. Alguém com o senso de fazer o que lhe era dito quando confrontada com autoridade, ou de fazer o que deveria quando confrontada com perigo. Uma sobrevivente.
Do outro lado da rua, a garota mexia nos fones de ouvido. Seus olhos olhavam desapaixonadamente para o chão. Ela era bonita, muito bonita. Ele não queria fazer isso com ela, mas que escolha ele tinha? Ele se resignou ao fato de que ela era um meio para um fim. Se não fosse ela, seria outra pessoa, de qualquer forma sua situação seria a mesma.
Ele continuou a olhar para essa garota, sua potencial escrava, imaginando como atrairia o alvo em mente. Corria o boato de que entre os participantes do leilão deste ano estaria Rikko Crusstrovich, um dos homens mais ricos do mundo, e certamente um dos mais perigosos. Esse homem seria encarregado da escrava pelo tempo que fosse necessário para Alan se aproximar e destruir tudo o que o homem prezava. E então matá-lo.
Ainda assim, Alan se perguntava, não pela primeira vez, por que ele se sentia atraído por ela. Possivelmente eram os olhos dela. Mesmo à distância, ele podia ver o quão escuros, misteriosos e tristes eles eram. Pareciam antigos.