Capítulo 8
Kit se recostou contra a parede de pedra fria que a protegia de uma queda de mais de trinta metros. A barreira passava de sua cintura, então ele tinha certeza de que ela estava segura, mas mesmo assim se aproximou, só para ter certeza, e também porque simplesmente não conseguia ficar longe dela por mais tempo.
“Mesmo depois que o Proêmio acabar,” Kit começou, com os olhos baixos, como se estivesse apenas pensando em voz alta, “eu começarei minha Exploração. E não tenho certeza... quero dizer, pode ser difícil propor a um homem, convidá-lo para me dar prazer. Especialmente um que eu não conheça.”
“Acho que seria mais fácil com aqueles que você não conhece.” Ele sabia que suas próprias palavras o prejudicavam, mas ao mesmo tempo, não conseguia imaginar estar com ela e não poder ficar com ela. Sentia que preferia nunca saber como era deitar-se com ela do que fazer isso e depois se afastar silenciosamente enquanto ela caía nos braços de dezenas de outros homens, especialmente durante sua Escolha.
“Você acha?” ela perguntou, mudando de posição para olhar nos olhos dele.
Eli levantou a mão e afastou uma mecha de cabelo da testa dela. “Sim, claro. Dessa forma, você pode descobrir o que gosta e o que não gosta, sem se preocupar com os sentimentos de ninguém. Esse é o objetivo da Exploração, não é?”
“Sim, acho que sim,” ela admitiu, dando um passo mais perto dele. “Você acha que vou me acostumar com isso, então?”
“Acho que sim, Kit. Todas as mulheres que vieram antes de você se acostumaram, e mesmo que eu seja o primeiro a argumentar que não há ninguém como você, tenho certeza de que você ficará bem.” Ela se inclinou contra ele, e ele a deixou, segurando-a perto de si, respirando seu perfume e tentando lembrar exatamente como era tê-la pressionada contra seu corpo. Os braços dela envolveram sua cintura, e ele a puxou ainda mais para perto.
“Como é?” ela perguntou, sua voz apenas um sussurro, reverberando contra o peito dele. “É tão maravilhoso quanto todos dizem que é?”
Era uma pergunta difícil para ele responder. Ele já tinha estado com algumas mulheres, mas a única por quem ele realmente tinha sentimentos sempre esteve fora de alcance. O fato de ser diferente para homens e mulheres também lhe veio à mente, mas isso não era o que ela queria ouvir. Isso não era o que ela precisava ouvir. “Kit, é chamado de prazer por uma razão, querida. Não tenha medo. Abrace isso.”
Ela se virou para que ficassem frente a frente, suas suaves sapatilhas de cetim encostadas nas pesadas botas pretas dele. Inclinando a cabeça, ela olhou para cima, e ele descansou as mãos na parte inferior das costas dela, consciente do fato de que, se a mãe dela enviasse alguém atrás deles, ele precisaria agir rapidamente se quisesse manter a cabeça. Todos sabiam que era proibido ter qualquer tipo de relação com a princesa antes de sua Exploração começar. No entanto, ele respirou fundo e olhou nos olhos dela. “Você me perguntou antes se eu tinha mais alguma percepção, e meu conselho é que você aproveite cada situação, cada interação, ao máximo para que possa aprender o máximo possível. A Exploração não é um momento para se preocupar com sentimentos, Kit. Isso virá depois, durante sua Escolha.”
“É assim que você tem abordado isso?” ela perguntou, seus lábios a poucos centímetros dos dele agora. “Sem sentimentos?”
Era uma pergunta difícil porque ele não era o tipo de homem que gostava de dar prazer às mulheres apenas por gratificação. “Nunca tive uma Exploração, Kit, mas imagino que, se estivesse em sua posição, é isso que eu faria.”
“E você já amou alguma das mulheres com quem esteve?”
“Não.” Sua resposta veio rápido o suficiente para pegá-la de surpresa, e ela deu um pequeno passo para trás. “Mas eu me importei com elas. Novamente, é diferente.”
Ela assentiu em compreensão e então saiu do abraço dele, escolhendo olhar novamente para o pátio. Ele a deixou ir, pensando que precisavam voltar ao baile, mas sem querer interromper seus pensamentos. “Obrigada,” ela finalmente disse em voz baixa. Sua cabeça se virou, e ela olhou nos olhos dele. “Por sempre estar aqui para mim.”
“É uma honra e um privilégio, Princesa.”
“Não quero dizer apenas... como comandante da minha guarda.” Ela se virou para encará-lo completamente de novo, embora ainda houvesse alguns metros entre eles. Suas mãos estavam entrelaçadas, e ela trocava e reconectava os dedos enquanto falava. “Quero dizer, como meu amigo mais querido.”
“E eu também não quis dizer como comandante da sua guarda, Kit,” ele a tranquilizou, dando um passo à frente e afastando o cabelo dela novamente. Ela olhou para cima, seus lábios cheios e exuberantes, e ele sabia que ela queria que ele a beijasse tanto quanto ele queria, mas qualquer desculpa para sua mãe eliminá-lo de uma vez por todas seria sua ruína, então ele se afastou dela, observando o brilho nos olhos da princesa desaparecer. “Devemos voltar ao baile.”
Kit assentiu. “Minha mãe vai pensar que fugi com você.” Ela soltou uma risada nervosa, mas ele não deixou de notar que ela mencionou exatamente o que ele havia pensado mais cedo.
Ele respirou fundo para se recompor e então abriu a porta para ela. Assim que Kit passou pelas tapeçarias, foi recebida com uma profusão de mãos estendidas, enluvadas, esperando por uma dança, dando a Eli a oportunidade de se afastar.
Eli havia dado apenas três passos quando um membro da Guarda da Rainha o parou. “A rainha deseja falar com você, Comandante.”
“Sim, claro que deseja,” Eli respondeu, mantendo o queixo erguido. Ele assentiu, e o soldado se dirigiu para a sala atrás do estrado onde a rainha sempre observava os bailes, nunca participando deles.
Outros guardas abriram a porta para ele, e ele entrou, desacompanhado pelo guarda que o havia alertado sobre o pedido da rainha.
Ela estava do outro lado da sala, de costas para ele. Estava vestida toda de preto, o que não era surpresa, já que preferia cores escuras, e sua capa esvoaçante se arrastava pelo chão a uns bons três metros atrás dela. Ele esperou, ouvindo sua respiração áspera. Eventualmente, Rona se virou para encará-lo. “Você esqueceu o que discutimos?”
“Não, Vossa Majestade. Eu me lembro.”
“E está preparado para partir então?”
“Vossa Majestade, a princesa pediu meu conselho como amigo, e eu o dei a ela. Garanto que não houve impropriedade de nenhuma das partes. No entanto, se Vossa Majestade achar conveniente...”
Ela deu três passos rápidos em sua direção, afastando a capa enquanto se aproximava. Parou com seu queixo pontudo a apenas um centímetro do rosto dele, e mesmo assim ele não recuou. “Acho conveniente fazer exatamente o que disse que faria,” Rona disse, cada palavra medida.
“Sim, Vossa Majestade,” ele respondeu, pensando que era o melhor assim. Enviá-lo embora justo quando Kit começasse sua Exploração impediria que algo acontecesse entre os dois, o que significava que, uma vez que ela começasse sua Escolha, uma cerimônia da qual ele inevitavelmente seria excluído, não haveria interferência da parte dele, seja na realidade ou na mente da princesa.
“Muito bem.” A rainha ajustou-se de modo que de alguma forma olhava para ele de cima, mesmo ele sendo alguns centímetros mais alto que ela, apesar dos saltos altos. “Você partirá depois de amanhã.”
“Sim, Vossa Majestade,” ele repetiu, surpreso que ela não o mandasse embora antes do Proêmio. Pelo menos ele poderia estar lá para Kit depois, quando ela provavelmente estaria chateada ou, no mínimo, preocupada.
“É tudo.” Rona foi displicente, e ele se curvou antes de se afastar dela. “Ah, e Eliason,” ela o chamou de volta. “Fique longe da minha filha pelo resto da noite.”
“Claro, Vossa Majestade.” Ele assentiu, observando um sorriso malicioso se espalhar pelo rosto dela, e se curvou mais uma vez, dando-lhe a satisfação de pensar que havia vencido quando, na verdade, ele já havia se resignado a esse destino muitos anos atrás. Era inevitável que Katrinetta acabasse nos braços de outra pessoa, e se fosse esse o caso, então não havia sentido em ele ficar nas sombras—observando.