Capítulo 3
"Receio que já tenha feito isso," ela admitiu, e uma risadinha nervosa passou entre os dois. "Não acho que isso signifique que você deva responder, no entanto."
"Não é que eu necessariamente me importe em responder," ele começou, esfregando a ponta da bota no tapete de veludo verde sob eles. "É só que, não tenho certeza se vejo propósito em perguntar. Ou em responder."
"Não, acho que não há mesmo," ela disse, dando de ombros, como se tivesse sido uma pergunta impulsiva e não algo que ela realmente tivesse pensado em perguntar em voz alta. "É só que... minhas outras amigas, minhas damas, minhas primas, todas compartilharam suas histórias comigo, e percebi que nunca perguntei a você. Talvez você tivesse algum insight adicional." Ela esperava ter conseguido salvar um pouco a situação com sua explicação, mesmo que tivesse acabado de pensar nela.
Ele levantou as sobrancelhas enquanto a estudava por um momento, e Kit sentiu o rubor em suas bochechas novamente e teve que desviar o olhar. "Tenho certeza de que você sabe o suficiente para entender que seria bem diferente da minha perspectiva."
"Suponho que o ato em si deva ser," ela disse rapidamente. "Mas não a intimidade envolvida. Ouvi muitos anciãos dizerem ao longo dos anos que não há emoções conectadas ao prazer de alguém que você mal conhece, que é tudo sobre o momento, o ato em si, mas me pergunto se isso é verdade. Estava pensando... certamente deve haver mais do que isso, não é?"
"Você está perguntando a um homem se o sexo tem um componente emocional?" ele perguntou, ainda chocado com a inquisição dela. "Sua mãe não diria que um homem é incapaz de sentir qualquer coisa além de luxúria? Paixão talvez, mas não amor, pelo menos não até que um relacionamento tenha sido cultivado por muitos anos."
"Minha mãe pode dizer todo tipo de coisas sobre o amor que não são verdade," Kit disse antes de perceber que estava falando mal da rainha. Ela olhou ao redor. Alguns membros de sua guarda estavam à distância, perto do único portão que servia tanto de entrada quanto de saída do jardim. Se eles ouviram, não fizeram nenhum movimento para acusá-la de insubordinação.
"Princesa," Eli começou, colocando a mão gentilmente no ombro dela. Através do tecido fino do vestido, ela sentiu o calor gerado ali e controlou um arrepio para que passasse despercebido--assim ela esperava. "Estive com algumas mulheres, mas acho que cada experiência é diferente para cada pessoa. Esse é o propósito da Exploração, para que você possa se familiarizar com o que procura em um parceiro, para que quando chegar a hora da sua Escolha, você saiba quais Representantes melhor atendem às suas necessidades. Se é amor que você procura, talvez você seja uma das poucas sortudas a encontrá-lo."
Ela absorveu cada palavra dele, sabendo que ele estava correto, até o final de sua declaração, e então balançou a cabeça. "Minha mãe nunca me permitiria escolher um companheiro apenas por amor, você sabe disso tão bem quanto qualquer um. Ela já me deu instruções cuidadosas. Devo escolher um homem que possa me dar prazer completamente para que eu possa focar toda a minha capacidade intelectual no que é melhor para o reino, um parceiro silencioso que colocará minhas necessidades e as necessidades de Yewforia acima de tudo."
"Você pode muito bem se casar com um galho de árvore bem dotado então," Eli resmungou, virando-se para longe dela, e Kit não conseguiu conter a risada que escapou. A absurdidade das declarações de ambos era esmagadora, e suas risadinhas se transformaram em outra coisa. Lágrimas quentes escorriam de seus olhos, e Eli a puxou para si, de modo que sua cabeça repousava em seu ombro. "Kit, querida, vai ficar tudo bem. Eu sei melhor do que ninguém que você nem sempre vê a lógica nos caminhos dos seus ancestrais, mas você deve confiar no processo."
O medo e a tristeza se misturaram, produzindo soluços silenciosos, mas Kit segurou suas emoções o melhor que pôde para não atrair atenção indesejada dos guardas ou de qualquer outra pessoa. Ela sabia que ele estava certo; teria que seguir o mesmo caminho que todas as rainhas que vieram antes dela, desde o dia em que sua tataravó dez vezes havia reivindicado o trono, superando o fraco e de mente pequena Rei Jelespie, mais de duzentos anos atrás. Aquela primeira rainha havia instituído a Escolha para suas próprias filhas, para que a corte permanecesse forte e o reino fosse governado por mulheres poderosas e inteligentes, nunca mais influenciadas pelo sexo de mente mais fraca. Mas no fundo de sua mente, Kit sempre questionou por que os homens eram vistos como completamente inferiores, especialmente quando considerava os méritos do homem cujos braços a envolviam agora, e de seu próprio pai, Remont, cujo título era apenas duque, apesar de ser casado com uma rainha. Ele deveria ter sido rei.
Os pensamentos de Kit foram interrompidos pela abertura do portão. Eli a soltou, e ela se endireitou, enxugando os olhos. A voz que chamou seu nome era esperada. "Princesa Katrinetta?" Avinia disse em seu confiante contralto. "Aí está você. Sua mãe está esperando você em uma hora. Você deve voltar aos seus aposentos e se preparar. Você sabe que não pode ir até ela assim."
Com um suspiro profundo, Kit se virou para olhar sua prima, cuja mão estava estendida para os cabelos escuros e desalinhados da princesa. Ela sabia que levaria a maior parte desse tempo para que suas damas deixassem seu cabelo apresentável. "Sim, Avinia, obrigada," ela disse, tentando manter a voz leve. Ela conseguiu sorrir e observou enquanto sua prima dava alguns passos para trás, seu cabelo loiro, quase branco, captando um raio de sol que iluminava a coroa de sua cabeça, fazendo-a parecer um anjo das deusas.
Colocando a mão no braço inferior de Eli, Kit disse, "Obrigada—por tudo," em voz baixa. Ele sorriu e acenou com a cabeça para ela antes de mais uma vez assegurar que tudo ficaria bem. Ela queria acreditar em todas as palavras que ele havia dito, mas no fundo de seu estômago, as criaturas aladas ainda lutavam, e enquanto ela atravessava o portão do jardim, estava tão perturbada quanto estivera quando a pega havia engolido a delicada borboleta azul.