Capítulo 7: Mate
Esperei pacientemente pela próxima mulher a ser apresentada, observando as reações da multidão. Para minha surpresa, nenhum dos homens fez lances nas mulheres restantes, e eu podia sentir a crescente preocupação do apresentador enquanto ele vasculhava a multidão, procurando por Madame Barbara. As mulheres na fila ficaram visivelmente impacientes, e eu não pude deixar de sentir um pressentimento ruim crescendo dentro de mim.
O tom brincalhão do anfitrião cortou o ar enquanto ele apontava para a mulher loira na frente, Elaine, que sorria sedutoramente para os cavalheiros na plateia. Mas antes que ele pudesse continuar, um homem corpulento sentado na primeira fila interrompeu, exigindo minha presença.
Lá vamos nós.
O medo percorreu minhas veias quando seu dedo apontou diretamente para mim. Parecia que minha hora havia chegado.
O rosto do anfitrião se iluminou de excitação ao se virar para mim, acenando para que eu avançasse. Suas palavras caíram em ouvidos surdos enquanto eu lutava contra a vontade de socá-lo no rosto. Respirando fundo, me recompus e caminhei confiante em direção à frente, mesmo com a tensão pesando fortemente no meu peito. Fingir e projetar confiança era mais uma habilidade que eu havia aperfeiçoado ao longo dos anos.
O apresentador ficou perto de mim, sua voz ecoando, "O nome desta deusa é Florence, 25 anos, e é a primeira vez dela neste leilão! O lance inicial é de 3 milhões de dólares por esta deusa que temos aqui!"
Meu suspiro foi audível enquanto eu processava o valor exorbitante colocado sobre minha cabeça. Três milhões de dólares? Eles estavam me valorizando a um preço exorbitante.
Vi Madame Barbara no canto, que acenou para mim com um sorriso conhecedor. De repente, tudo fez sentido. Essa velha estava sorrindo para mim mais cedo porque sabia o que estava reservado para mim. Ela mesma fez aquele preço. Pensar que uma grande quantia de dinheiro iria direto para Austin.
Os assobios e gritos da multidão me trouxeram de volta ao momento presente. Virei-me para encará-los, observando enquanto os homens me olhavam com fome, seus lábios se umedecendo de antecipação.
"Sete milhões de dólares," declarou um homem de smoking.
"Nove," respondeu outro.
"Doze."
"Dezoito!" exclamou o homem corpulento, com um olhar presunçoso no rosto.
Prestei pouca atenção aos lances crescentes, desejando que esse tormento acabasse rapidamente. Qualquer coisa que me permitisse sair desse palco maldito.
"Vinte e cinco milhões de dólares, seja minha," afirmou um homem à direita, vestindo uma camisa escura e um relógio elegante.
Suspiros ecoaram pela multidão enquanto os lances atingiam um número impressionante. O sorriso do homem se alargou quando ninguém mais cobriu seu lance. O reconhecimento brilhou em minha mente quando me lembrei de quem ele era—o segundo Alfa mais forte, Caesar Burton. Ele era formidável, para dizer o mínimo.
"Uma vez," anunciou o anfitrião, esperando por mais lances.
Um suspiro de alívio escapou dos meus lábios quando ninguém mais se manifestou. Eu estava grata por não ter capturado a atenção do Rei Alfa. Talvez agora eu pudesse fazer minha fuga. Dei um passo à frente, pronta para sair do palco, quando uma voz profunda e ressonante enviou calafrios pela minha espinha, me congelando no lugar.
"Uma vez e—"
"Quarenta milhões," proclamou a voz do alto-falante na sala com vidros escurecidos, fazendo todos congelarem em seus assentos.
"O que diabos?" Caesar fervia, sua raiva evidente.
A quantia de dinheiro tornou-se irrelevante enquanto meu coração batia forte no peito. Uma onda de calor tomou conta de mim, e o aroma de cedro e sândalo envolveu o ar. A confusão franziu minhas sobrancelhas enquanto eu tentava compreender o aroma tentador que dominava meus sentidos.
E então me atingiu.
Companheiro! Companheiro! Companheiro! Minha loba, Nasya, rejubilava dentro de mim.
Ignorei a exclamação eufórica da minha loba, meu foco fixado na figura a poucos metros de distância. Meu sangue gelou quando a realização caiu sobre mim. Ele estava alto, bem mais de um metro e oitenta, com cabelos negros como a noite que brilhavam sob a iluminação do clube. Seus olhos verdes penetrantes me mantinham cativa, desprovidos de qualquer expressão. Sua gravata desfeita pendia frouxamente ao redor do pescoço, e uma onda de calor percorreu meu corpo ao vê-lo. Ele era magnífico.
A multidão, antes barulhenta, caiu em um silêncio atordoado ao reconhecê-lo—seu Rei Alfa, Nicholas Gavner Acworth. Seus olhos permaneceram fixos em mim, um olhar inescrutável que enviou calafrios pela minha espinha. Por um momento, minha mente pareceu parar, incapaz de processar a situação. E então, os sussurros persistentes da minha loba romperam meu estado de choque e perplexidade.
Companheiro! Companheiro! Companheiro!
Mas não dei atenção aos apelos jubilosos de Nasya para me aproximar do homem que estava destinado a ser meu. Parecia que eu havia congelado no lugar e o clube desapareceu ao meu redor. E apenas o pensamento de ter um maldito companheiro ecoava na minha mente.
Em segundos, todos endireitaram suas posturas enquanto o apresentador pigarreava, sua voz traindo seus nervos enquanto falava ao microfone, "Uma vez."
Tomei uma lufada de ar, tentando acalmar meu coração. A antecipação pairava no ar, mas o silêncio dominava a sala. Alguns olhavam para o Alfa Caesar, que se afundou na cadeira, claramente desapontado.
'Não. Por favor, alguém, ofereça um valor maior!' Rezei desesperadamente em minha mente.
"Duas vezes... e vendido! Florence agora pertence ao Rei Alfa!"
O anúncio destruiu qualquer resquício de esperança que havia brevemente me envolvido. Droga! Eu estava condenada. Completamente condenada. Escapar havia se tornado dez vezes mais difícil, e eu estava a poucos centímetros de começar uma nova vida. Quais eram as chances de eu ser comprada pelo Rei Alfa, o próprio homem que queria me ver morta? Que planos tortuosos a Deusa da Lua tinha reservado para mim?
'Nosso companheiro,' Nasya, minha loba, me lembrou.
Apesar da observação precisa da minha loba, me contive de reagir. Nunca imaginei que uma híbrida como eu, muitas vezes considerada uma abominação por alguns, seria agraciada com um companheiro. E não qualquer companheiro, mas o próprio Rei Alfa.
Que surpresa. Uma surpresa muito ruim, de fato!