Capítulo 1: Pacote Swiftmane
Florence
Outro membro da Alcateia Swiftmane foi morto pelos invasores enquanto eu assistia. Enquanto corriam e lutavam por suas vidas, seus gritos horríveis reverberavam em meus ouvidos. Eu sentia o peso das correntes de prata prendendo meus pulsos, tornozelos e pescoço, me deixando imóvel. Meu alfa e sua luna já haviam perecido durante o ataque.
Eu não sentia pena da alcateia, nem esperava que se importassem comigo. Era uma relação de troca—eu havia pago uma quantia substancial de dinheiro ao Alfa e à Luna em troca da aceitação deles. Mas, como eu não me transformava junto com eles, me tratavam como uma pária.
E eu não me importava.
Sentir-me segura era muito mais importante para mim do que a insegurança desta alcateia. Que pensassem que eu não podia me transformar; não poderiam estar mais longe da verdade. No entanto, abordar isso era tanto inútil quanto vantajoso para mim. Eu não tinha desejo de compartilhar minha história ou exibir meu lobo para essas pessoas indignas.
Eu permanecia nesta alcateia porque não tinha encontrado outras opções e não queria enfrentar rejeição a cada passo. O tempo estava se esgotando para mim a cada dia. Mas agora, até mesmo esse refúgio estava sendo arrancado de mim enquanto eu assistia a um grupo de homens desconhecidos massacrar os membros da minha alcateia.
Esses invasores não eram uma alcateia típica de metamorfos, disso eu tinha certeza.
Quando voltei do meu trabalho como recepcionista em um pequeno hotel de uma cidade humana, tive a chance de fugir. No entanto, ouvi a voz de alguém que havia me mostrado bondade. E assim, hesitei, agora acorrentada e incapaz de me afastar daquela voz.
O líder do grupo, um homem grande com músculos salientes, sorria de forma ameaçadora diante do caos que se desenrolava à sua frente. Seus homens estavam atrás dele, prontos para seguir cada uma de suas ordens.
Eu nunca tinha visto esse homem antes, nem sabia sua motivação para atacar minha alcateia ou o que nossa alcateia havia feito para convidar uma invasão tão brutal. Meu isolamento do grupo já durava muito tempo. Apesar disso, sentia um pequeno senso de lealdade por eles terem me ajudado a me esconder quando precisei. Cerrei os dentes e lambi meus lábios secos e rachados enquanto testemunhava mais uma cabeça sendo decepada.
As correntes de prata cravavam-se na minha pele, causando dor e deixando marcas vermelhas, feridas e sangrando.
Maldita prata.
Meus pensamentos foram interrompidos pelo som de um grito feminino. Era a única pessoa que havia me mostrado bondade—a garota de quinze anos chamada Sara Douglas. Enquanto o resto da alcateia me ignorava, ela conversava comigo.
Foquei minha atenção nos homens enquanto arrastavam Sara para o palco. Ela era uma jovem inocente, e eu não pude deixar de ser atraída pela vulnerabilidade em seus olhos.
Parecia que eu ainda tinha uma consciência em mim.
Sendo caçada durante a maior parte da minha vida, eu não conseguia determinar onde me sentiria mais segura aos 28 anos. Todas as noites, dormia com um olho aberto, temendo que alguém invadisse minha casa modesta e acabasse com minha vida. Esse era o preço de ser cobiçada na comunidade dos lobisomens. Era uma realidade dura, mas viver uma vida onde eu precisava estar constantemente em alerta apresentava seus próprios desafios. Em vez de arriscar ter meu coração danificado ou despedaçado por escolhas ruins, escolhi manter todos à distância. Mantendo uma vigilância constante, consegui encontrar uma aparência de paz por um tempo.
"Por favor. Não, não!" Sara implorava desesperadamente, insistindo que não tinha feito nada de errado.
Seus gritos me comoveram. Não havia como permitir que algo acontecesse com essa jovem garota. Meu olhar fixou-se no homem que estava causando-lhe mal, e eu não podia suportar mais os gritos.
"Deixe-a em paz. Ela é apenas uma menina e não fez nada de errado," gritei, minha voz ressoando sobre o caos em direção ao homem responsável.
Antes do ataque, eu tive a oportunidade de me transformar em meu lobo e escapar, mas não podia deixar Sara sozinha. Perguntei-me se era uma bênção disfarçada eu não ter me transformado, pois isso me permitiu permanecer não identificada.
Minha habilidade de manter essa parte de mim escondida era algo que eu prezava minha vida inteira—o motivo pelo qual eu estava constantemente me escondendo.
"Você falou por esse lixo?" o homem perguntou, claramente o líder.
Ele exalava uma pequena quantidade de poder, suficiente para ser sentido, mas longe da força de um Alfa de verdade. Eu sabia disso porque passei minha vida espionando vários Alfas e alcateias. Estranhamente, sua voz parecia familiar para minha loba, Nasya. Ela tinha uma memória melhor do que a minha, especialmente quando se tratava de cheiros.
Mantendo a compostura, esclareci, "Ela é apenas uma menina."
Só de olhar para ele, eu sabia que lembraria desse homem se tivéssemos nos cruzado antes. Ele tinha quase um metro e oitenta, com cabelos prateados caindo sobre seu rosto tenso. Uma cicatriz longa e grossa marcava sua bochecha direita, começando na parte inferior do rosto e terminando ali. Era uma cicatriz horrível.
Estava claro que esse homem estava longe de ser comum. Minha atenção foi atraída para seu pescoço, onde uma tatuagem de caveira preta com letras gregas estava gravada. Apertando os olhos, tentei decifrar o texto.
Ao ler os caracteres, silenciosamente xinguei. Eu era fluente em várias línguas, incluindo o grego. E as palavras MADCREST PRIDE estavam tatuadas no pescoço do homem em caracteres gregos.
O Conselho dos Lobisomens deu o aval para perseguir a MADCREST PRIDE—uma grande alcateia de renegados. Renegados são lobisomens que foram expulsos de sua alcateia ou fugiram por vontade própria. Ser um lobo solitário por um longo tempo sem uma alcateia os enlouquece, mas há cem anos, os renegados descobriram um meio de prolongar suas vidas formando sua própria alcateia. Devido ao conflito entre os líderes iniciais dos renegados e os lobisomens, que acabou levando à aniquilação dos renegados, eles ficaram em silêncio nos últimos anos. No entanto, há dez anos, novos relatos de sequestro de lobisomens e experimentação de renegados surgiram.