Cuatro
WINTER
—La tengo, jefe.
No me detengo a pensar en lo que esas palabras podrían significar. Mi primer y más importante rol en la vida es sobrevivir. No estoy viviendo para mí misma. Estoy viviendo en nombre de mi pequeña. Por la vida que ella no pudo tener.
El hombre que me ha capturado es corpulento y tan grande como una montaña. Su expresión es severa, dura, como si hubiera nacido con un ceño permanente. Su cabello es corto, rubio platino, y sus ojos claros son tan fríos e implacables como el hielo.
Tan pronto como me pone de pie, me retuerzo para intentar escapar del agarre que tiene en mi capucha. Girando y contorsionándome, agarro su mano e intento apartarla, pero es como si fuera un ratón luchando contra un gato.
Él parece completamente desinteresado mientras me arrastra, mi lucha no lo disuade en absoluto. Piso su pie, pero él simplemente agarra mi capucha con más fuerza mientras continúa llevándome. Mis pies se arrastran por el suelo y pierdo uno de mis zapatos.
—¡Ayuda! —grito a todo pulmón—. ¡Ayuda—! El hombre coloca una mano como de piedra sobre mi boca, cortando cualquier sonido que pueda hacer.
A diferencia del hedor de mis guantes podridos, su mano huele a cuero y metal. A pesar del olor algo tolerable, sigue siendo sofocante, como si estuviera siendo metida en un lugar pequeño donde no quepo.
Mis extremidades tiemblan ante esa perspectiva. Intento apartar mi mente de ello, pero ya ha crecido y se ha expandido, desgarrando carne y huesos para materializarse frente a mí.
Estoy en un espacio cerrado, es tan oscuro, tan oscuro que no puedo ver mis propias manos. El olor a orina llena mis fosas nasales y mis propios respiros suenan como el monstruo de ojos rojos de mis peores pesadillas.
Estoy atrapada.
No puedo salir.
—Déjenme salir... —susurro con desesperación ronca—. Por favor, déjenme salir...
—¿Dónde está el pequeño monstruo?
¡No!
Araño la mano que me sostiene, a la que me matará. No los dejaré.
Tengo que vivir.
Antes de darme cuenta, me empujan al asiento trasero del coche negro. Debo haber estado tan atrapada en ese momento del pasado que no presté atención a la distancia que me había arrastrado. El rubio corpulento me suelta y cierra la puerta de un golpe.
Mis dedos están temblando, y los restos del flashback de ese espacio oscuro y estrecho aún laten bajo mi piel como un demonio a punto de mostrar su fea cabeza. Usualmente, después de tales episodios, corro hacia un espacio abierto y sigo corriendo y corriendo hasta que el aire quema mis pulmones y borra la imagen.
Pero no ahora.
Ahora, necesito forzar a mi cuerpo a estar en alerta para poder sobrevivir. La supervivencia viene antes que todo. Antes del dolor. Antes de las prisiones mentales. Todo.
Intento abrir la puerta antes de que el rubio corpulento pueda subirse al asiento del conductor y llevarme a saber Dios dónde.
Pero él no se sube al coche.
En cambio, se queda parado frente a él, dándome la espalda. Otro hombre se une a él y cuando se gira de lado, capto un vistazo de su perfil. Es más bajo y parece más joven que el rubio corpulento. Su físico también es más delgado y su chaqueta no se ajusta a sus hombros como la del hombre más grande. Tiene el cabello largo y castaño recogido en un moño bajo y una nariz torcida que estoy segura de haber visto antes, pero ¿dónde?
El momento de vacilación desaparece cuando la nariz torcida y el rubio corpulento se dan la vuelta.
Tiro del mango, pero la puerta no se abre.
—Mierda.
Golpeo la puerta con mi pie cubierto de calcetín, empujo y luego tiro hasta que el calor sube a mis mejillas. Presiono el botón para bajar el vidrio, pero también está bloqueado.
—Es inútil. Ahorra tu esfuerzo.
Me estremezco, mis movimientos se detienen en seco. En mi niebla inducida por la adrenalina, no me di cuenta de que había alguien más en el asiento trasero conmigo.
Aún agarrando el mango, giro lentamente la cabeza, esperando con todas mis fuerzas que lo que acabo de escuchar sea un juego de mi imaginación. Que he pensado en él durante tanto tiempo que he empezado a alucinar. No es así.
Mis labios se separan cuando me encuentro con esos intensos ojos grises de esta tarde. Parecen más oscuros, más sombríos, como si la noche hubiera lanzado un hechizo sobre ellos.
Corto el contacto visual tan pronto como lo hago, porque si sigo mirando, mi piel se erizará, mi cabeza se mareará y sentiré ganas de vomitar mi estómago vacío.
Usando mi pie en la puerta, tiro y empujo el mango con todas mis fuerzas. Al principio, pensé que el hombre corpulento podría ser de la policía y que me estaba recogiendo por matar a Richard, pero no hay manera de que este extraño ruso sea un policía.
No parece uno.
Tal vez sea un espía, después de todo. Esto parece extrañamente similar al comienzo de alguna película de espías sobre un desvalido—yo—que será reclutado para trabajar en secreto para una agencia de inteligencia.
Cuando todo el empujar y tirar no da ningún resultado, golpeo el vidrio con mi codo. Un dolor agudo recorre todo mi brazo, pero no me detendré, no hasta que salga de este lugar.
Está empezando a sentirse como esa maldita caja cerrada. Necesito salir.
Estoy a punto de golpear el vidrio con mi puño, cuando la voz del extraño llena el aire:
—Es a prueba de balas, así que solo te lastimarás.
Mi brazo cae inerte a mi lado. Podría estar dispuesta a sacrificarme por el dolor, pero no lo haré sin obtener ningún resultado.
—¿Has terminado? —pregunta con ese tono calmado, casi sereno—como la realeza. Su voz es aterciopelada, suave como la seda, pero aún profunda y masculina.
No lo miro y, en cambio, me lanzo al asiento delantero. Si puedo abrir la puerta o salir por la ventana, correré y—
Manos fuertes me agarran por las caderas y me tiran hacia atrás con una facilidad pasmosa.
Ahora estoy tan cerca de él que su muslo toca el mío.
Espero que me suelte ahora que me tiene a su lado, pero no lo hace. Si acaso, su agarre se aprieta en mis caderas, y aunque llevo múltiples capas de ropa, puedo sentir el calor controlador en sus manos. Es diferente del calor en el coche. Esto es ardiente, perforando agujeros a través de mi ropa y apuntando a mi piel.
Tan cerca, puedo olerlo—o más bien, me veo obligada a inhalarlo con cada bocanada de aire. Su aroma es una mezcla de cuero y madera. Poder y misterio.
Habla contra mi oído, su tono bajando de rango con el propósito de cimentar las palabras en mis huesos:
—Es inútil luchar contra mí, solo te lastimarás. No estás a mi nivel, así que no me causes problemas o no dudaré en lanzarte a los lobos. Te estoy dando mi mano, así que sé agradecida, da gracias a tu buena estrella y tómala sin hacer ninguna maldita pregunta.
Mis labios han estado secos todo el tiempo que ha estado hablando. Está emitiendo amenazas claras, pero suena como un abogado tranquilo presentando un caso ante un juez.
Tiene una manera particular de hablar. Sus palabras son deliberadas, seguras y tienen un borde autoritario, sin ser demasiado agresivas.
—¿Qué quieres de mí? —Quiero patearme por la voz pequeña. Casi sueno asustada. Olvida eso. Definitivamente sueno asustada, porque, joder, lo estoy. Acabo de conocer a este hombre hoy, y en el lapso de unas pocas horas, mi vida se ha puesto patas arriba.
Hasta ahora, mi único propósito ha sido vivir, pero incluso eso suena imposible en este momento.
—Tengo una oferta para ti, Winter.
¿Cómo sabes mi nombre? Quiero preguntar eso, pero sería inútil. Parece el tipo de hombre que sabe todo lo que necesita saber.
—¿Qué oferta?
Sus labios rozan la concha de mi oído mientras murmura:
—Sé mi esposa.