Capítulo 1.
EL GUERRERO SE REVOLVÍA en la cama, sudor brotando por todo su cuerpo. Estaba atrapado de nuevo en una batalla que no había luchado, una guerra que no era suya. Era un observador, y aunque ya había tenido el sueño antes y sabía lo que iba a suceder, no podía detenerlo. No podía intervenir y cambiar nada. No podía ayudar a la chica.
Y quería hacerlo. Oh, cómo deseaba, al menos una vez, saltar frente a ella y matar a sus atacantes por ella.
Ella estaba cansada; él podía sentirlo. Sabía que su fuerza física se agotaba a medida que la lucha continuaba.
Corría detrás de ella mientras ella se abría paso luchando por los pasillos de la mansión, frustrado al ver cómo ella sufría heridas que él no podía evitar. De repente, ella gritó al ser violentamente arrastrada a una habitación. La pesada puerta de madera se cerró de golpe y fue atrancada contra los intrusos.
—¡Fox! —gritó ella al reconocer al hombre en la habitación—. Tenemos que irnos, Fox. Tenemos que huir ahora. Hay demasiados hombres para luchar.
—No, tú necesitas irte —dijo el hombre—. Necesitas alejarte lo más posible de aquí. Lleva la piedra contigo. Protégela a toda costa. Él no descansará hasta que sea suya. Todos necesitamos separarnos y tomar caminos diferentes. Si no estamos juntos, podemos dividir sus recursos. Lo confundirá por un tiempo. Necesitará reagruparse, formar un nuevo plan, antes de que pueda venir tras cualquiera de nosotros.
—¿Separarnos? —preguntó ella, sacudiendo la cabeza—. No puedes estar hablando en serio. El Sanador y el Erudito...
—No los quiere tanto como te quiere a ti y a la piedra. Tú eres la Guardiana. Encontrarás a un inventor y científico en las Colonias Americanas en el año 1763 que será comprensivo con tu situación. Será un gran aliado para ti. Encontrarás a un Guerrero diez años después que te protegerá en tu misión. No cierres tu corazón contra él, porque es tu compañero. Sabrá cosas, como yo. Confía en lo que dice. Estará marcado, y no como los demás.
La chica agarró desesperadamente la manga del abrigo de Fox. —¿Qué es una Guardiana sin el Sanador y el Erudito? ¿Qué es ella sin el Zorro? Nos necesitamos unos a otros. No conozco la piedra tan bien como los demás.
—No necesitas conocerla mejor de lo que ya lo haces —dijo Fox—. Solo necesitas protegerla. Todos nos volveremos a encontrar. Gradualmente, nos encontrarás, uno por uno. No sucederá durante siglos, pero cuando llegue el momento adecuado, nos reuniremos para la batalla final.
—Tus visiones son vagas, Fox.
—Esta es específica.
—Solo para ti. No me estás contando todo.
—No, me estoy guardando algo para mí. Solo te estoy diciendo lo que necesitas saber. No todo te concierne —dijo, quitando suavemente su mano.
Un golpe en la puerta resonó en la habitación. Fox se dirigió a una estantería y la empujó a un lado, revelando una pequeña puerta de madera. —Vete ahora. Sellaré el pasaje detrás de ti. Dirígete al bosque. En las ruinas de la capilla, hay dinero escondido en el altar para ti. Tómalo y ve directamente a Londres, y asegura un pasaje en el primer barco hacia Francia. Desde allí puedes dirigirte a las Colonias. Tu inventor aún no ha nacido, ni tu Guerrero. Asegúrate de estar en las Colonias para el año 1763. Conocerás al inventor en una ciudad llamada Filadelfia. El Guerrero llegará diez años después. ¡Ahora, vete! ¡Vete!
La Guardiana se sumergió en la oscuridad del pasillo. No se atrevió a encender una llama para ver. De todos modos, no lo necesitaba. Conocía estos pasillos secretos mejor que la palma de su propia mano, ya que había crecido corriendo por su laberinto. Solo su familia podía encontrarla aquí. Ninguno de los sirvientes o hombres de armas sabía de ellos. Así que corrió a través de la oscuridad, guiada por la memoria. Salió justo cerca de los establos, tal como había esperado. Rápidamente, miró a su alrededor. Al ver la zona inmediata libre de soldados, se lanzó hacia el granero y tomó el primer caballo que encontró, que resultó ser el semental preciado de su padre y el más rápido del rebaño. Pembroke—nombrado en honor a William Marshal, Primer Conde de Pembroke y el caballero más preciado de Ricardo Corazón de León—no protestó. Estaba acostumbrado a las escapadas improvisadas y mal aconsejadas de su ama en la noche. Lo espoleó hacia adelante, sin atreverse a mirar atrás mientras se dirigía a las ruinas de la capilla y a la vida desconocida que ahora la esperaba.
King of Prussia, Pennsylvania – 1773
Jack se despertó con un jadeo. El sueño era tan real que la imagen de la chica permanecía en el aire frente a él. Ella lo llamaba, de eso estaba seguro. Pero quién era ella, dónde estaba, o cuál podría ser su verdadera tarea seguía siendo un misterio. La había visto en sus sueños desde que era un niño. Conocía su rostro tan bien como conocía el suyo propio. Conocía todos sus rostros.
Silenciosamente, Jack se levantó de la cama. Había una botella de whisky todavía en su mano desde la noche anterior, y la dejó en el baúl a los pies de la cama. Moviéndose con sigilo por la pequeña habitación, Jack recogió sus armas y pocas pertenencias, y luego salió de la habitación sin despertar a su compañera. Sería menos incómodo de esa manera, ya que no recordaba su nombre, o tal vez nunca lo había sabido.
Una vez afuera, Jack se refugió en las sombras del granero, tomó prestado un semental sin intención de devolverlo jamás, y se lanzó a la noche. El caballo parecía saber a dónde ir, lo cual era ventajoso, ya que Jack no tenía la menor idea.
Cabalgó durante las primeras horas de la mañana hasta el amanecer, buscando respuestas a las eternas preguntas en su mente. El sueño había venido a él una y otra vez durante todo el tiempo que podía recordar, siempre presentándola a ella, y a veces a los otros de los que ella había hablado. Una batalla los había separado y ahora ella buscaba un guerrero. Pero, ¿quién era ella? ¿Por qué necesitaba protección? Racionalmente, sabía que debía ser una manifestación de su subconsciente. Debía haberla visto en sus viajes y recordado su rostro, insertándolo en sus sueños.
Pero en lo más profundo de sí mismo, en lugares que dudaba explorar, Jack sabía que eso no era la verdad. Estos sueños suyos tenían una manera de volverse realidad. Cuando era solo un niño, había soñado con una familia india, una que consideraría su propia. Luego, un día, su aldea se había incendiado y lo había dejado como el único sobreviviente. La misma familia india que había aparecido en sus sueños lo había acogido y lo había hecho uno de ellos.
—Olam-a-pies —lo había nombrado su madre Shawnee—. Un constructor de historias. Decía que construía estas historias en sus sueños. Ahora, él era su representante en el mundo de los blancos.
El sol apenas estaba saliendo, aunque él había estado despierto durante horas. Finalmente, al avistar un ciervo, Jack soltó las riendas del caballo y se deslizó silenciosamente de la silla. Sacando su arco de su funda, se movió sigilosamente entre los arbustos, con su presa desprevenida a la vista. La cena sería venado hoy. Si pudiera encontrar algo de sal para ello, estaría en el cielo.
Deslizándose entre la hierba alta, acechó cerca de su presa y encajó una flecha, preparándose para disparar.
Jack maldijo cuando su comida se asustó de repente y se lanzó al bosque. El trueno de cascos de caballos acercándose lo sorprendió, y se agachó para evitar ser detectado. Su caballo pastaba lejos del sendero ahora, pero el semental no parecía afectado por los animales que se acercaban.
Un jinete con capa montado en una yegua blanca se movía a una velocidad peligrosa a través del bosque. Cuatro jinetes lo seguían de cerca. Un rifle rugió y la bala golpeó el flanco de la yegua, haciendo que el caballo tropezara y derribara a su jinete. El grito de miedo y sorpresa que resonó era de una mujer, seguido de cerca por un bramido de indignación. Sin pensarlo, Jack transfirió su concentración a los perseguidores más cercanos a él. Los bandidos desmontaron y levantaron brutalmente a la chica, la capucha de su capa cubriendo su rostro.
Solo los cobardes atacaban a una mujer, y así, sin necesidad de apuntar, Jack disparó y soltó en un solo movimiento. La flecha atravesó su objetivo justo en el corazón. La mujer gritó y los otros tres hombres se apresuraron a encontrar a su atacante. Encajando otra flecha, se agachó y se movió rápidamente entre los arbustos con el sigilo que había aprendido de su familia adoptiva Shawnee. La siguiente flecha pasó junto al hombre que sostenía a la mujer y encontró su objetivo en el estómago del segundo atacante.
Jack pronto estuvo a solo unos metros de distancia, demasiado cerca para usar flechas o un mosquete, así que dejó caer el arco para sacar su cuchillo y tomahawk y salió a la intemperie.
—Esto no es asunto tuyo, palurdo.
—De donde vengo, golpear a una dama es un crimen grave —dijo Jack con furia, rodeando al forajido burlón mientras el cuarto hombre mantenía sujeta a la chica en cuestión—. Además, es cobardía. Lucha contra alguien igual a ti, si te atreves.
El hombre probablemente no era más que un matón común, todo fanfarronería, sin sustancia. Desenvainó su espada y se acercó a Jack. El brazo derecho de Jack se levantó rápidamente y luego avanzó. El tomahawk cruzó la distancia y enterró su filo en el centro de la frente del bandido, derribándolo como un árbol talado. Caminando suavemente hacia el cadáver, Jack arrancó el arma y luego se volvió hacia el último perseguidor.
El último sinvergüenza empujó a la mujer a un lado. Su capucha cayó, revelando un cabello largo del color de una castaña. Ella se agarró el estómago pero no levantó la vista.
—Ella pertenece a Lord Rogan —anunció su supuesto secuestrador, desenvainando su espada con la mano izquierda.
Jack y el último bandido comenzaron a rodearse mutuamente.
—Parece que ella no opina lo mismo —dijo agradablemente. No sabía nada de ese tal Lord Rogan, solo que estaba a punto de arruinar los planes de ese hombre.
—Ella tiene algo que él quiere —siseó el bandido, revelando bastantes dientes faltantes.
—La propiedad no me importa. Solo me preocupa la seguridad de la chica.
—Ella no tiene importancia para ti.
—Incorrecto.
Jack no podría haber dicho por qué su oponente actual estaba equivocado. Aunque no había visto el rostro de la chica, estaba razonablemente seguro de que no la conocía. No conocía a nadie en esta región.
El rufián se lanzó hacia Jack, quien desvió la hoja con su cuchillo y cortó la muñeca de la espada de su oponente con el tomahawk. El enemigo retrocedió y se movió hacia arriba para evadir el hacha y cortó el vientre de Jack. Él, a su vez, bloqueó. Sus aceros chocaron una y otra vez. Estaban igualados en habilidad con sus propias armas, pero no en el manejo de las del oponente. A medida que cada choque resultaba en un casi fatal encuentro tras otro, ambos se dieron cuenta de que la pelea no podría continuar mucho más.
Un movimiento al costado llamó la atención de Jack, y vio a la chica levantar una gran rama. No sabía qué planeaba hacer con ella, pero supuso que era mejor que no tener arma alguna. Justo cuando su atención se desvió, su oponente lanzó un poderoso tajo a su hombro. Jack pudo desviar la espada lo suficiente como para evitar que el golpe fuera fatal, pero aún así le hirió profundamente en el hombro derecho. Mientras el bandido retiraba la espada, Jack vio su oportunidad. Apartando la espada con su tomahawk, se lanzó hacia adelante con su mano del cuchillo, clavando la hoja en el pecho del hombre. El último de los criminales de la carretera cayó de rodillas y se desplomó hacia adelante, muerto como una piedra.
Jadeando por el esfuerzo, Jack se apoyó contra un árbol, su visión tambaleante. Apenas podía distinguir a la chica, aún con la rama en la mano.
—Puedes soltar tu garrote —balbuceó—. No soy una amenaza para ti.
—Los mataste a todos —sonaba asombrada, su voz suave y melodiosa. No parecía una colona.
—¿Acerté al suponer que no eran amigos tuyos?
—No lo eran.
—Con todos muertos, no habrá nadie que informe a tu Lord Rogan.
Jack presionó su mano contra su hombro y hizo una mueca. La herida en su hombro sangraba por su brazo y pecho a un ritmo alarmante. Solo, salvo por la chica, esto no auguraba nada bueno para él.
—Él sabrá que fui responsable —dijo la chica.
—No fuiste responsable, lo fui yo.
—No hará ninguna diferencia para él.
Aún apoyado contra el árbol, Jack se dejó caer y trató de mirarla. Ella seguía fuera de foco. No siendo fácilmente calmado por una mujer, cayó víctima del arrullo de su voz y se sintió reconfortado.
—¿Quién eres? —exigió ella.
—Mi señora, si pudiera dejar la inquisición para otro momento, voy a perder el conocimiento ahora.
Su imagen se volvió cada vez más oscura para él. Mientras su cabeza caía sobre su hombro, sintió que ella lo agarraba por las orejas y mantenía su cabeza quieta por un momento antes de soltarla, donde se golpeó contra el árbol.