Proverbio rumano n.º 4
No hay peor sordo que el que no quiere oír.
—Tu hospitalidad es muy apreciada, Louis —Vasile agradeció a la familia una vez más por permitirle quedarse con ellos durante su visita a su aldea. Salió al aire fresco de la noche y se estiró. Su tercero, Ion, y su cuarto, Nicu, lo esperaban cerca del borde de la aldea. Había decidido viajar de noche durante un par de días para que pudieran cazar. El único inconveniente de esta decisión era que a veces tenían que pedir ropa en las comunidades que encontraban. No es que ninguno de ellos protestara por darle ropa a su Alfa, pero le irritaba ser una carga para su gente.
—Eso salió bien —dijo Ion justo cuando Vasile llegó a ellos.
—Hasta ahora no ha habido nadie que intente desafiarme, lo cual está haciendo mi vida algo más fácil por el momento —coincidió Vasile—. Me sorprende ver el estado de las cosas en algunas de estas aldeas —confesó—. Me temo que no he sido diligente en la supervisión de nuestras tierras, incluso cuando mi padre aún estaba vivo. No sabía que las partes exteriores de la manada estaban sufriendo tanto. Supongo que esa fue una de las formas en que la locura de mi padre comenzaba a mostrarse en su incapacidad para cuidar de su manada y protegerlos. —Se pellizcó el puente de la nariz al darse cuenta de cuánto daño había hecho su padre a su manada—. Cuando lleguemos a la próxima aldea, Nicu, envía a uno de los jóvenes de vuelta al castillo. Que le diga a Alin que envíe ayuda financiera, comida, ropa y cualquier otra cosa a las últimas cuatro aldeas que visitamos. Probablemente tendremos que hacer lo mismo con la aldea que estamos a punto de ver. —Nicu asintió y Vasile pudo ver el alivio en los ojos del lobo. Él también era dominante y era natural para él querer proteger a los de su manada.
Llevaban viajando por su territorio más de cuatro semanas, quedándose varios días en cada aldea que encontraban. Anghel tenía razón. Su manada necesitaba la seguridad de que aún estaban intactos y que no habría anarquía ni cientos de desafíos entre los machos que competían por la posición de Alfa.
Por mucho que Vasile odiara mentirle a su manada, era necesario. Tristemente, con cada relato, la historia se volvía más y más fácil de contar. La había repetido tantas veces que comenzaba a creerla él mismo. Anghel y él habían ideado la historia más simple posible. Vasile sabía que cuanto más intrincada la mentira, más difícil sería mantenerla. Explicó que su padre había estado gestionando las fronteras del territorio como solía hacer. Cuando no regresó al castillo a medianoche, Vasile decidió ir a buscarlo. Lo encontró a tres millas de distancia, con la garganta desgarrada y la arteria seccionada. Había sangrado demasiado rápido para poder curarse. Vasile había captado el olor de un oso, tal vez dos. Había sostenido a su padre durante bastante tiempo antes de que aparecieran otros lobos, lo que hizo que su olor enmascarara el de los asesinos. Los lobos y los osos eran enemigos naturales, y aunque era horrible perder a su Alfa, no se vengarían de los depredadores que seguían sus instintos naturales.
Lo que no dijo fue que su padre se había vuelto cada vez más inquieto, por lo que había estado recorriendo las fronteras de su territorio. Cuando Vasile lo encontró, no fue con la garganta desgarrada por un animal mortal. Fue con una hoja de hada aún en su mano, que había usado para cortarse la garganta. Vasile no tenía idea de cómo su padre había conseguido tal tesoro como la hoja, pero imaginaba que las hadas no sabían que había estado en su posesión. Cuando su padre no había regresado a medianoche, Darciana le había pedido que fuera a buscarlo. Ella sabía que si algo estaba mal, no querría que los demás lo encontraran primero porque se preguntarían por qué ella no estaba sufriendo también.
Vasile había encontrado a su padre a tres millas del castillo de la manada. Después de que el impacto inicial se desvaneció, se apresuró a regresar con su madre y le dio la devastadora noticia. Las lágrimas corrían por sus mejillas, pero no lloró como él había esperado. En cambio, rebuscó en un cajón de su tocador. Él se volvió para gruñirle, pero el gruñido se congeló en su garganta. Ella sostenía un frasco de líquido claro en su mano. Lo miró y las lágrimas en sus ojos eran en parte tristeza y en parte arrepentimiento. Había un millón de cosas que quería decirle, él podía verlo, pero no lo hizo.
—Tu padre y yo nos preparamos para esto. Sabíamos que tarde o temprano uno de nosotros pasaría a la siguiente vida. Tengo que morir con él, Vasile —le dijo—. Si la manada descubre que los engañó, habrá dominantes por todo este castillo desafiándote. No te haré eso, no cuando esto es nuestra culpa en primer lugar. —Abrió el frasco y miró su contenido. La expresión en su rostro no era de miedo, sino de determinación—. Te amo, hijo. Tu padre te amaba. Independientemente de nuestro vínculo, tú fuiste el resultado de nuestro amor y eso compensó cualquier carencia.
—¡Espera! —Se lanzó hacia ella, comprendiendo plenamente su intención. Fue demasiado tarde. Ella volcó el pequeño frasco y tragó el contenido antes de que él pudiera alcanzarla.
Vasile había sostenido el cuerpo de su madre en sus brazos y llorado por ambos. Fue una tragedia, pero una que no podía culparles porque su padre había vivido más tiempo gracias a Daciana, y lo habían engendrado a él de su amor. ¿Cómo podría culparlos?
Había regresado al cuerpo de su padre antes del amanecer, permitiendo que el de su madre fuera encontrado. Sabía que tan pronto como se descubriera el cuerpo de su madre, los tres lobos principales de Stefan estarían en la búsqueda de su Alfa fallecido. Sabía que antes de que llegaran tenía que hacer que la muerte de su padre pareciera un terrible accidente, una pelea entre depredadores que Stefan había perdido. Vasile hizo lo más difícil que había hecho en su vida. Para proteger el legado de su padre y la virtud de su madre, hizo lo necesario para que el cuerpo de su padre pareciera haber sido atacado. Todavía podía saborear la sangre de Stefan en su boca de cuando le había desgarrado la garganta. Tenía que cubrir la evidencia del corte, y la única manera de hacerlo era destruirlo. Así que se transformó y dejó que su lobo tomara el control para hacer su historia plausible.
Cuando finalmente los encontraron, Vasile sostenía a su padre fuertemente contra él, y no tuvo que fingir estar destrozado. Lloró abiertamente y sinceramente. Lamentó la locura y el sufrimiento de su padre, y lloró por el sacrificio de su madre. Alin, Ion y Nicu lloraron con él. Sus aullidos llenaron el aire de la madrugada. Mientras llevaban el cuerpo de su padre de regreso al castillo para ser preparado para el entierro junto a su madre, Vasile se preguntó si sería capaz de llenar el vacío que sus padres habían dejado. Incluso con su locura, Stefan había sido un buen Alfa. Vasile no estaba seguro de poder estar a la altura del legado que su padre había dejado.
—Solo queda una aldea, Alfa —la voz de Nicu lo sacó del recuerdo—. Es la más lejana del castillo. Si no recuerdo mal, el más dominante entre ellos es Petre Sala.
Algo en el nombre hizo que el lobo de Vasile se animara, aunque estaba seguro de que no había conocido al hombre. Los machos que vivían en las aldeas no eran lo suficientemente dominantes como para ser parte de los lobos principales que se entrenaban como guerreros de manera regular y patrullaban el territorio cuando era necesario. La violencia que era necesaria para que un guerrero actuara tenía que ser rápida y sin vacilación, y a menudo, cuanto menos dominante era el lobo, más probable era la vacilación. Si estos machos no venían al castillo, entonces Vasile rara vez los conocía, aunque su padre probablemente sí. Vasile inhaló profundamente, llenando sus pulmones con el cálido aire nocturno. De repente, sintió una urgencia por llegar a esta aldea, y había aprendido hace mucho tiempo a no discutir con su intuición.
—Cacen en el camino; no quiero que estemos hambrientos y comiendo toda su comida ganada con esfuerzo —Vasile se transformó, sin molestarse en quitarse la ropa, y salió corriendo. Sus piernas se estiraron y crujieron mientras se ajustaba a estar en su forma de lobo. El viento en su cara, ondeando a través de su pelaje, era refrescante, como despertar de una siesta muy necesaria. Vio a Ion y Nicu por el rabillo del ojo a ambos lados de sus flancos. Aunque corrían más rápido que incluso sus primos, los lobos de sangre pura, sus pies eran ligeros y casi silenciosos mientras corrían por el bosque. Antes de llegar al borde de la última aldea, cada uno había cazado su comida y la había devorado, apaciguando el deseo de sus lobos de continuar la caza. Aún faltaban varias horas para el amanecer, así que Vasile y sus dos lobos se acurrucaron juntos en el hueco de un árbol. Tres hombres humanos probablemente se resistirían a la idea de dormir tan cerca, pero los lobos eran diferentes. Prosperaban con el contacto, ya fuera de pareja o de manada. Era necesario. Lentamente se estaba acomodando en el poder que había comenzado a llenarlo poco después de la muerte de su padre y permitió que los cubriera, asegurándose de que estarían seguros mientras dormían.
Los ojos de Vasile se abrieron de golpe y su enorme cabeza se levantó bruscamente cuando la luz del sol de la madrugada rompió el horizonte y comenzó a filtrarse a través de las ramas de los árboles. No fue la luz lo que lo despertó, fue una voz. Esperó, desesperado por volver a escucharla aunque no entendía por qué. Podía escuchar el latido de su corazón y la respiración constante de sus compañeros de manada. Las hojas se agitaban mientras el viento danzaba a través de ellas y los animales pequeños correteaban buscando su comida matutina. Aún así, esperó. Su lobo era un cazador paciente, y el hombre había aprendido a confiar en él durante una persecución. Allí, su lobo gruñó, levantando las orejas y llamando su atención hacia un suave y apenas audible zumbido. Vasile estaba seguro de que ni siquiera los ángeles podían sonar tan hermosos como la melodía tranquila que se deslizaba por sus oídos y llegaba a su alma. Sus labios se curvaron mientras su lobo sonreía. Ambos sabían que solo había una persona en la tierra que podía hacerlos responder de esa manera. «Compañera», su lobo murmuró con un deseo que igualaba al suyo.
Alina se subió las mangas de su vestido mientras dejaba caer una de las camisas de su padre en el barril de lavado. Tomó la barra de jabón de lejía y comenzó a frotar el material, cubriéndolo con el limpiador. Mientras comenzaba a pasar la camisa arriba y abajo por la tabla de lavar, empezó a tararear una de sus nanas favoritas que su madre le había cantado cuando era niña. Dejó de tararear para frotar cuatro veces con fuerza, y luego el tarareo se reanudó mientras agitaba la camisa en el agua. Repitió esto varias veces antes de finalmente sacar la camisa para enjuagarla en la bomba. Los mechones de su cabello se habían soltado de la trenza que se había hecho esa mañana, y los apartó con la muñeca, esparciendo agua por su frente.
Era un día hermoso. Alina sonrió mientras miraba hacia arriba y veía a los pájaros girando en el aire, descendiendo en picada y atrapando insectos desprevenidos. Su padre y su madre habían ido a la casa de uno de sus vecinos para ver a Drist, uno de los machos más jóvenes. Se había clavado una espina venenosa en la pata durante una cacería no hace mucho tiempo, y sin un sanador para disipar el veneno, tuvieron que recurrir a métodos más mundanos para tratarlo. Estaba perdida en sus pensamientos mientras realizaba sus tareas diarias. Recolectó más ropa para lavar y las colgó a medida que terminaba con cada una. No escuchó a los lobos acercarse mientras frotaba y tarareaba su última camisa. La exprimió después de enjuagarla y giró sobre sí misma jugueteando como si tuviera diez años y no casi dieciséis. Sus pies se congelaron y su respiración se detuvo cuando sus ojos se posaron en las figuras frente a ella.
De repente, sintió pensamientos que no eran suyos invadiendo su mente, y trató desesperadamente de no revelar a los tres lobos, especialmente al enorme de ojos azules, que los estaba recibiendo.
Lentamente, supuso que para no asustarla, se acercaron a algunas de las prendas que ya se habían secado, y cada lobo tiró de un par de pantalones con sus hocicos. Comenzaron a transformarse allí mismo, y Alina jadeó mientras giraba dándoles la espalda. Muchos de los lobos estaban cómodos transformándose frente a los demás, pero a Alina nunca le había gustado estar desnuda frente a nadie, fuera de la manada o no.
—Estamos decentes. Puedes darte la vuelta ahora, hembra —su rica y profunda voz retumbó, causando un escalofrío que recorrió su columna. No pasó por alto la diversión que teñía su tono. Alina apretó los dientes. Le parecía gracioso que ella se avergonzara de su desnudez.
Podía sentir que él intentaba comunicarse con ella a través de sus pensamientos, pero lo bloqueó. No estaba lista para esto. Intentó calmar su corazón que latía rápidamente mientras se daba la vuelta lentamente. Y cuando sus ojos se posaron en los tres hombres, dio un paso atrás involuntario, no porque estuvieran sin camisa —y bastante bien formados, todo sea dicho—, sino por quienes eran. Reconoció al que le había dado ese paño para secarse los ojos hace tantos años, y detrás de la actitud severa, aún podía ver la bondad que poseía. Un gruñido bajo llamó su atención de nuevo a la verdadera amenaza. Su Alfa finalmente estaba aquí. Después de semanas de espera, preocupación y anhelo, allí estaba, a menos de treinta pies de distancia. Cuando miró su rostro, vio algo que solo había visto en los machos emparejados, celos posesivos.
No, pensó para sí misma con firmeza. No puede ser.
—Luna —la voz de Vasile acarició su piel y luchó por mantener en silencio el gemido que surgió dentro de ella—. Mina. —Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de que no había dicho eso en voz alta.
Sacudió la cabeza y comenzó a dar otro paso atrás, pero el que la había ayudado en el mercado levantó la mano para detenerla.
—Sabes que no debes correr de un depredador.
Su advertencia pareció sacarla de su modo de huida, y respiró hondo y se estabilizó. Por ahora, simplemente continuaría como si hubieran aparecido y nada fuera de lo común hubiera ocurrido.
—Mi padre y mi madre están en la casa del vecino atendiendo a uno de los machos jóvenes —explicó, asegurándose de no mantener la mirada en Vasile por mucho tiempo—. Deberían regresar pronto si quieren esperar. —Silenciosamente les rogó que no lo hicieran—. O puedo señalarles la dirección del lugar de reunión.
—Esperaremos, Mina —Vasile sonrió y fue deslumbrante.
Alina decidió en ese momento que si nunca volvía a ver otro atardecer o amanecer en su vida, estaría bien siempre y cuando pudiera ver su sonrisa todos los días. La sonrisa que se apoderó de sus labios le dijo que él había captado sus pensamientos. Intentó cerrar el vínculo que se había abierto entre ellos en el momento en que lo vio, pero él era mucho más fuerte que ella y se negó a ser bloqueado. Irritada por su arrogancia y su incapacidad para actuar indiferente ante él, se encogió de hombros.
—Por supuesto, pónganse cómodos —dijo, señalando hacia su pequeña cabaña y tratando de no estremecerse ante la idea de que él viera lo modesta que era, una casa donde ni siquiera tenía su propia habitación. No lo resentía con sus padres. Estaban haciendo lo mejor que podían y la amaban profundamente. El amor compensaba una multitud de deseos que no podían ser satisfechos—. Tendrán que disculparme, se supone que debo encontrarme con una amiga en unos minutos. Hay pan en la mesa si tienen hambre. —Se giró para irse, pero tuvo que detenerse abruptamente para no chocar con el hombre enorme que había aparecido repentinamente frente a ella. Su cabeza se inclinó hacia atrás y miró hacia arriba para ver un ceño fruncido mirándola. Alguien tan hermoso nunca debería fruncir el ceño, pensó. Su rostro se suavizó de inmediato. Ahora era ella quien fruncía el ceño.
—Deseo que te quedes —dijo Vasile suavemente, pero no pasó por alto la orden en sus palabras. Mientras lo miraba —su cabello oscuro lo suficientemente largo como para ver la sutil ondulación en él, sus pómulos altos, nariz recta y mandíbula fuerte que lo hacían indescriptiblemente apuesto— se preguntó si alguien alguna vez le había dicho que no. Si no, siempre hay una primera vez para todo.
—Deseo irme —respondió dulcemente. Escuchó los gemidos de desaprobación detrás de ella de los otros dos machos. Aunque fue difícil, logró no poner los ojos en blanco.
—Sabes quién soy —afirmó firmemente.
—Sí, Alfa —dijo mientras bajaba los ojos y levantaba la barbilla, revelando su cuello, admitiendo su sumisión aunque lo que realmente quería hacer era pisarle el pie con todas sus fuerzas y luego correr. Mostrar los lugares vulnerables a un depredador siempre era un riesgo. Él se lanzó hacia adelante y mordió su cuello, no lo suficientemente fuerte como para romper la piel, pero sí lo suficiente para captar toda su atención. Ella se quedó muy quieta. Su lobo se agitó, lo olió, y él la llamó. Alina luchó por el control, negándose a permitir que su lobo ronroneara ante su atención o se tumbara de espaldas mostrando su vientre como una cachorra enamorada.
Aún no estaba convencida, a pesar de la conexión de sus mentes, de que él fuera su compañero. Él era el Alfa, la realeza, y vivía en un mundo completamente diferente, a pesar de vivir en el mismo territorio que ella. ¿Cómo podría ella estar a la altura de todas las cosas grandiosas a las que probablemente había estado expuesto toda su vida? ¿Cómo podría compararse con las lobas que no lavaban su propia ropa sino que contrataban a hadas que habían sido desterradas de su reino para hacerlo? Ellas no tenían la piel seca ni las uñas astilladas, pero ella sí. No podía ser suya; tenía que haber algún error. No importaba cuánto había deseado esto, verlo aquí en todo su esplendor y poder, sabía que no era su igual y los compañeros siempre eran iguales.
Después de varios segundos que parecieron horas, él la soltó y dio un paso atrás, pero aún estaba más cerca de lo que había estado. No podía mirarlo, no después de todo lo que estaba segura de que él había visto en su mente. Aunque estaba completamente vestida, nunca se había sentido tan desnuda, tan vulnerable, en toda su vida. Su cálida mano bajo su barbilla levantó su rostro hasta que no tuvo más remedio que mirarlo. Sus ojos brillaban y ella tragó con fuerza mientras miraba al lobo de Vasile.
—Sí —gruñó—. Soy Alfa, pero soy más que eso para ti, Alina. —Su cabeza se inclinó ligeramente hacia un lado—. ¿Cuántos años tienes? —Sus ojos parecían recorrer su figura y la obvia intimidad en su mirada hizo que sus mejillas se sonrojaran.
Sacudió la cabeza tanto como pudo con él sosteniéndole la barbilla.
—Tengo casi dieciséis años. Así que ves, ha habido un error. No puedo ser lo que estás sugiriendo; no tengo la edad.
Su experiencia con los machos de su raza le había enseñado que cuando comenzaban a gruñir, rugir y golpear cosas, lo mejor era dejarlos en paz. Los dominantes, especialmente, vivían al borde de la violencia en todo momento, ya que la bestia dentro de ellos anhelaba tomar el control. Pero mientras observaba al macho frente a ella quedarse muy, muy quieto, se dio cuenta de que había algo peor que ver a un macho perder el control. Sabía sin lugar a dudas que la ira cuidadosamente contenida ante ella era mucho más peligrosa que cualquier gruñido o rugido que pudiera hacer.
—Vasile —llamó uno de los machos—. La estás asustando. ¿Es eso lo que quieres? —Supuso que debía haberse acercado porque su voz era más fuerte aunque no la había elevado. Cuando la cabeza de Vasile se levantó bruscamente para fijar al lobo con su mirada, Alina casi gimió. Seguramente, este macho conocía mejor a su Alfa. Seguramente, entendía que cuando el lobo está asomando en el rostro del hombre, típicamente no es una invitación para tener una conversación razonable.
—Nicu, no te acerques a ella —dijo Vasile con frialdad, sin elevar la voz, sin chasquear los dientes, pero con una ira completamente compuesta que prometía represalias si no se obedecía al instante.
Nicu debió haberse sometido porque la atención del Alfa volvió a centrarse en ella. Fantástico, pensó.
—No me negarás, Mina. He esperado un siglo por ti. Eres joven, pero no tan joven como para no saber lo que está sucediendo. ¿Dieciséis? Muchas hembras humanas están casadas y con un bebé en camino a esta edad —sus ojos se abrieron de sorpresa ante su franqueza—. Sin embargo, no somos humanos, ¿verdad? Somos Canis lupis; tenemos un único compañero verdadero diseñado exclusivamente para nosotros. Algunos de nosotros esperan cientos de años antes de encontrar a su compañero. Puedo esperar un poco más si es necesario. No uses tu edad como excusa para evitar lo que es. Eres mía. Algo me dice que no eres una tonta, pero si piensas que te dejaré ir, entonces te has convertido en una tonta.
—Ciertamente sabes cómo hacer que una mujer se sienta venerada —dijo Alina con amargura. Su tono de voz lo sorprendió, y le dio la oportunidad de apartar su mano y salir de su alcance. Él comenzó a acercarse a ella, pero se detuvo cuando la voz de su padre resonó en el aire.
—¡Alfa! Bienvenido. —Petre y su esposa se acercaron a donde estaban Alina y Vasile. Ambos inclinaron el cuello ante él y luego se cuidaron de mantener la mirada en cualquier lugar menos en él—. Veo que has conocido a nuestra hija, Alina. —Cuando Vasile no respondió, su padre miró su rostro, palideció y rápidamente apartó la mirada—. Tal vez llevemos a tus guerreros adentro y les demos algo de beber.
Alina comenzó a llamar a su padre, pero su madre captó su mirada y negó con la cabeza una vez. La mirada severa y los labios apretados le dijeron que su madre hablaba en serio. Mientras veía cómo su única esperanza de alejarse del lobo en su puerta, por así decirlo, se alejaba cada vez más, se mordió el labio tratando de pensar en una excusa para seguirlos. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando una mano grande y cálida envolvió la suya. Miró hacia abajo y vio sus dedos entrelazados con los de Vasile, y se sentía tan bien, tan correcto. Él la llevó a un banco donde ella y su madre a menudo se sentaban a hablar después de terminar el trabajo del día. Él se sentó y asintió para que ella se sentara a su lado. Así que se sentó; ¿qué más podía hacer?
—Dime por qué no me quieres —dijo sin rodeos.
Su ceño se frunció mientras lo miraba.
—Nunca dije que no te quisiera. Solo soy joven.
—Eso no es suficiente razón para rechazar a tu compañero. Dime la verdadera razón por la que me niegas.
Desvió la mirada, no queriendo que él viera la vergüenza en su rostro. Deseaba desesperadamente que no estuviera allí.
—No somos iguales —admitió finalmente.
—Eso espero —rió—. Me gustan mucho nuestras diferencias y espero disfrutarlas más en el futuro.
Ella se sonrojó ante su insinuación. Era tan impropio como audaz.
—No es impropio que desee a mi verdadera compañera —le dijo, escuchando sus pensamientos—. Audaz, tal vez, pero no impropio.
—No deberías decirme esas cosas.
—Te aseguro que es mejor en este momento que diga esas cosas en lugar de hacerlas —dijo Vasile con suavidad.
—¿Siempre eres tan descarado con las hembras? —Lo miró con furia, intentando usar su enojo para cubrir su vergüenza por tener a un Adonis de macho tan interesado en ella.
—¿Te pondría celosa si lo fuera? —Sonrió lobunamente.
Quería gritar que sí. Quería decirle que si alguna vez miraba a otra hembra de nuevo, ella...
—¿Qué harías? —ronroneó.
De alguna manera, se había movido sin que ella lo notara. Se inclinó más cerca de su rostro, con sus labios a solo unos centímetros de los de ella. Estaba leyendo sus pensamientos de nuevo.
—¿Qué harías a una loba si mirara a otra hembra?
Los ojos de Alina se posaron en sus labios llenos y sensuales, y apretó los suyos para no inclinarse hacia adelante y comprobar si los suyos eran tan suaves como parecían. Miró rápidamente hacia el bosque, donde no había un macho deseable mirándola. Aclaró su garganta antes de responder.
—Nada, no haría nada. Eres libre de mirar a quien desees. No tienes marcas de compañero.
Vasile miró a la hermosa joven de ojos de acero sentada a su lado. Ella no lo sabía, pero él la había visto antes en el mercado hace aproximadamente un año. Se había sentido atraído por ella, pero lo había atribuido al hecho de que era excepcionalmente hermosa. Había estado discutiendo con un comerciante, sus ojos fieros brillando mientras exigía que el comerciante diera un precio justo a la mujer mayor que intentaba comprar fruta. Podía decir que aún era bastante joven, así que no se había permitido pensar en ella por mucho tiempo. Ahora, un año después, había madurado bastante. Era perfecta con su cabello castaño brillante, rasgos delicados y una boca que lo llamaba como una sirena llama a su próxima víctima. Quería envolver sus brazos alrededor de ella y llevarla a una guarida, acostarse con ella y hacerla suya, en sangre, cuerpo y alma. Su lobo estaba paseando dentro de él, gruñéndole para que la reclamara, estaba justo allí, solo reclámala. La edad no importaba para el lobo; hasta donde él podía decir, ya no era una niña. Una niña no podía tener hijos, una niña no despertaría al hombre en él, y definitivamente no actuaba como una niña. Lo único que lo detenía de tomarla en ese momento era la mirada en sus ojos. Era una de anhelo pero también de duda. Ella realmente no creía que fuera su compañera, y no pensaba que tuviera nada que ver con su edad. A pesar del vínculo mental, ella continuaba negándolo. Soltó su mano y no pasó por alto la ligera caída de sus hombros que le reveló su decepción. No tenía por qué preocuparse. Alcanzó y apartó su cabello sobre su hombro, revelando la elegante línea de su cuello. Mientras se inclinaba más cerca, Alina se quedó quieta; incluso su respiración se detuvo. Sus labios se detuvieron a solo centímetros de su oído y respiró profundamente. Su aroma lo golpeó como un carruaje desbocado, y su mano se deslizó bajo su cabello y se envolvió alrededor de la parte posterior de su cuello. El contacto piel con piel lo estabilizó y lo mantuvo de hacer algo imprudente, como hundir sus dientes en ella.
—Respira, Mina —susurró cuando se dio cuenta de que aún no había tomado aire. Ella inhaló bruscamente y luego comenzó a respirar normalmente, aunque algo inestablemente. «No tiene ni dieciséis años, Vasile», se gruñó a sí mismo. El recordatorio lo ayudó a moderar su influencia sobre ella. Estar cerca de tu verdadero compañero por primera vez, especialmente uno tan dominante como él, podía ser abrumador.
—¿Sabes que una hembra tiene un aroma que solo su verdadero compañero puede oler? —le preguntó en voz baja. Ella asintió—. ¿Te gustaría saber cómo hueles para mí? —Ella negó con la cabeza, lo que le hizo sonreír obstinadamente—. Qué bueno que no suelo hacer lo que me dicen —murmuró mientras la olía de nuevo—. Hueles al aire tranquilo de la mañana cuando el rocío aún descansa sobre las hojas y la hierba, puro e intacto como el amanecer, antes de que alguien se despierte para contaminarlo.
Vasile frotó distraídamente con su pulgar justo debajo de su oreja con la mano que aún la sostenía. Sintió que ella se inclinaba hacia su toque y el movimiento inundó sus sentidos con otro olor, uno de deseo y necesidad. Su lobo gruñó victorioso, pero el hombre sabía que era hora de retroceder. Se levantó abruptamente para poner algo de espacio entre ellos. Al mirar sus ojos vulnerables, supo que no podía tenerla, no todavía. Era un cazador paciente como lobo y tan paciente como hombre. Su reacción inicial a su negación fue de rabia posesiva. La quería, la necesitaba y la tendría. Mira a dónde lo había llevado eso. Ahora que se había calmado, sin duda por su piel sobre la suya y su aroma lavándolo como una cascada de felicidad, podía pensar un poco más claramente. Ella era suya, de eso no tenía duda, pero necesitaría tiempo para crecer y madurar en la mujer que necesitaba ser. Dieciocho no estaba tan lejos, dos años y podría tenerla. Hasta entonces, tendría que cortejarla y de alguna manera mantener a su lobo bajo control. Esto último parecía imposible, pero entonces, para tener a Alina, movería montañas, destruiría flotas o aplastaría naciones siempre y cuando ella terminara a su lado.
Le daría algo de espacio y tiempo, aunque su lobo le gruñía con todo su corazón por ello. Tenía trabajo que hacer en la aldea de todos modos, así que no estaría lejos. Eso le daría tiempo para considerar qué decirle a su padre. Ella aún estaba bajo su techo y Vasile tendría que tener su permiso para pasar tiempo con ella, Alfa o no, compañera o no. Se preguntaba si el vínculo funcionaría igual para ellos que para los compañeros que se encontraban una vez completamente maduros. ¿Sería doloroso estar separados? ¿El deseo de estar cerca de ella se volvería debilitante? ¿Y qué hay de ella? ¿Estaría ella en dolor? Eso era algo que no le gustaba pensar. Nunca quería ser la causa del sufrimiento de su compañera.
Sintiendo mejor la situación, más en control y no al borde de marcarla allí mismo a plena luz del día, la levantó y presionó sus labios contra su frente. No era suficiente para el lobo, pero apaciguaría al hombre. Ella inhaló bruscamente mientras su pulso aumentaba, haciendo que su propio corazón se acelerara. Ahora era él quien necesitaba espacio porque si no, la tomaría y correría. La envolvió en su abrazo y ella vino de buena gana, como si necesitara su toque tanto como él. Quería sentirla contra él, pero más que eso quería que estuviera saturada con su aroma. Hasta que estuviera marcada con su mordida, la única manera de que otros machos supieran a quién pertenecía sería por su aroma en ella. Cuando finalmente la soltó y dio un paso atrás, sonrió al ver sus mejillas sonrosadas.
—Tengo asuntos que atender con la manada aquí. Sé que esto es un shock para ti, como lo es para mí también. Así que te voy a dar algo de espacio, un poco de respiro si quieres. —Sus ojos se abrieron de sorpresa y dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Contuvo el gruñido ante su obvio deseo de estar lejos de él. Por eso añadió—: Si huyes de mí, te seguiré. No importa a dónde vayas, te encontraré y no pararé hasta hacerlo. —Presionó sus labios contra su frente de nuevo, posponiendo dejarla por unos segundos más—. Piensa en eso antes de hacer algo tonto.