Luna of Mine (Libro 8 de la serie Grey Wolves)

Proverbio rumano n.° 3

No te metas en problemas hasta que los problemas te metan en problemas.

Fue en el calor de la tarde cuando Alina sintió el dolor, el vacío dejado por la pérdida. Era como si le hubieran tallado un agujero en el corazón y le hubieran quitado un pedazo. Jadeó de dolor mientras se desplomaba sobre la mesa donde había estado amasando masa para la cena. Supo de inmediato lo que era porque de niña le habían enseñado la fuerza del vínculo entre el Alfa y la manada. Sintió las lágrimas en sus mejillas antes de darse cuenta de que estaba llorando. Esto dolía mucho más de lo que había imaginado.

—¡Alina! —escuchó la voz de su madre viniendo desde afuera. Se apresuró hacia la puerta, agarrándose de cualquier cosa que pudiera para apoyarse.

—Madre, ¿estás bien? —preguntó Alina al ver a su madre doblada en una posición similar.

—Los Alfas —dijo su madre con dificultad—. Se han ido.

La cabeza de Alina se giró al escuchar un gruñido bajo justo cuando su padre apareció en la esquina de su pequeña casa. Se había transformado en su forma de lobo porque la necesidad de proteger a los suyos era más fuerte que su capacidad para mantener al hombre bajo control.

—Madre, ¿está bien? —preguntó Alina a su madre, sabiendo que podían usar su vínculo para comunicarse.

Su madre asintió pero no respondió. Estaba respirando con dificultad y las facciones tensas de su rostro testificaban el extremo malestar que estaba experimentando.

—¿Cuánto tiempo durará esto? —preguntó Alina desesperada por un respiro.

—El tiempo que sea necesario para que toda la manada lo sepa —respondió su madre.

Esa no era la respuesta que Alina estaba buscando. La suya era una manada grande. El Alfa reinante y su compañera habían sido buenos líderes, fuertes y justos, y la manada había prosperado gracias a ello. Apretó los dientes en un intento de mantener el dolor a raya y salió para ayudar a su madre a levantarse. Su padre estaba mirando fijamente a su compañera, y Alina sabía que no le gustaba verla en el suelo, vulnerable. Tropezaron y se tambalearon hasta entrar en su casa, y Alina ayudó a su madre a sentarse en una de las dos sillas que ocupaban el pequeño espacio de la sala. No quedaba nada por hacer más que esperar. Alina no era buena esperando. Su padre se apostó en la puerta, dejando escapar pequeños gruñidos ocasionalmente. Nunca se movió; soportó su dolor en silencio y quietud mientras protegía a su compañera e hija, de lo que ella no sabía.

Alina se despertó sobresaltada cuando escuchó la puerta cerrarse. Su padre entraba caminando sobre dos pies y parecía más cansado de lo habitual. Respiró hondo y se dio cuenta de que el dolor había desaparecido. Todavía había una molestia sorda, pero era manejable.

—¿Dónde has estado? —le preguntó mientras lo miraba de cerca, tratando de descifrar su estado de ánimo. Su padre podría haber sido un jugador, podría haber jugado cualquier juego que requiriera una cara inexpresiva. Controlaba sus emociones mejor que cualquier persona que ella hubiera conocido.

—Hubo una reunión del pueblo. Se convocó a todos los hombres.

Esperó más, pero él no continuó. Dejó escapar un suspiro.

—Yyy —alargó la palabra, esperando que él elaborara.

—Hace una hora llegó la noticia de que el Alfa y su compañera están realmente muertos, y el hijo de Stefan, Vasile, es ahora el Alfa. Se rumorea que se dirigirá a cada pueblo —su tono goteaba cansancio mientras buscaba un pequeño bocado para comer.

—¿Por qué va a los pueblos? ¿Eso significa que vendrá aquí? —la voz de Alina se elevó con cada pregunta—. ¿Ya tiene una compañera verdadera?

—Cállate, niña —la reprendió su padre—. La mejor pregunta es: "¿Por qué estás tan interesada en el nuevo Alfa?"

Alina sintió que sus mejillas se calentaban mientras su padre escrutaba su rostro. Alina había conocido—bueno, no realmente conocido, más bien visto desde la distancia—a Vasile unas cuantas veces a lo largo de los años. La última vez había sido cuando tenía trece años. Era guapo, realmente guapo, con una complexión musculosa, cabello negro como la noche y ojos tan azules que estaba segura de que la Gran Luna misma había sumergido un pincel en el cielo y los había pintado para que coincidieran. Habían pasado dos años. Desde entonces, había madurado bastante, no solo en atributos físicos sino también emocionalmente. Sabía que las posibilidades de que un vínculo apareciera antes de los dieciocho años eran raras, pero se sentía tan lista a pesar de su edad. Los vínculos de compañeros verdaderos eran cosas caprichosas. Típicamente no mostraban signos hasta que la hembra tenía la edad suficiente o era capaz de concebir. Esto último variaba de hembra a hembra. Alina misma había sido una tardía en ese aspecto y no había tenido su primera menstruación hasta un mes después de su decimoquinto cumpleaños, no es que se quejara. Aparte de poder vincularse con su compañero y tener un hijo, tener la menstruación no era su parte favorita de convertirse en una hembra madura.

Así que estaba un poco enamorada de él, gran cosa. Tal vez pensaba en ello durante días y semanas después de cada avistamiento; eso no es inusual cuando una chica ve a un macho guapo. Y tal vez algunas veces había probado su apellido con el suyo, imaginado cómo sabrían sus labios y fantaseado con tener sus cachorros. Bueno, tal vez estaba bordeando la obsesión en ese punto. Bueno, su padre no tenía que saber todo eso. Ella le sonrió y preguntó:

—Es importante que conozcamos a nuestro Alfa, ¿no es así?

Su padre entrecerró los ojos al mirarla, y ella sabía que no tenía ni de cerca la capacidad de mantener su rostro impasible como él, pero era bastante buena en ello cuando lo intentaba.

—Lo es —asintió él—. También es importante para una hembra encontrar a su verdadero compañero. Tú eres una de esas hembras. Han pasado unos años desde que viste a Vasile, ¿no es así? Has madurado mucho desde entonces; tal vez tu loba se está despertando y siente algo que aún no comprendes del todo.

—¿Estás insinuando que él podría ser mi compañero? —susurró Alina, como si las paredes tuvieran oídos y pudieran compartir los secretos que se hablaban dentro.

—¿Por qué? ¿Es tan imposible? Ten en cuenta que, sea Alfa o no, no te reclamará hasta que cumplas veinte años. De hecho, debería decir especialmente porque es un Alfa. Necesitas saber quién eres como mujer, Alina. No quiero que solo encuentres tu identidad en tu compañero. Quiero que tengas confianza por quien eres, no por con quién estás emparejada.

Alina miró a su madre dormida y se levantó para estar más cerca de su padre y no molestarla. Lo miró a los ojos.

—Cuando me miras, ¿ves a alguien digna de la realeza? Él es de una línea de sangre real, Padre, y yo soy... —hizo una pausa y miró su vestido raído y sus zapatos cubiertos de tierra—. Yo solo soy esto.

Sintió un dedo bajo su barbilla mientras él levantaba su cabeza hasta que volvió a mirarlo. Su padre era un hombre apuesto, no de la misma manera que Vasile, pero apuesto de todos modos.

Sus labios se tensaron, sus ojos brillaron ligeramente, y había una cualidad grave en su voz que solo ocurría cuando su lobo estaba cerca de la superficie.

—No te defines por la ropa que llevas, los zapatos en tus pies o el dinero en tu bolsillo. Te defines por las decisiones que tomas, el carácter que eliges tener y el respeto que te muestras a ti misma y a los que te rodean. Solo porque él es de la realeza no significa que sea digno de ti. Esta es exactamente la razón por la que quiero que esperes. No tienes razón para sentir vergüenza. Escúchame ahora, hija mía —bajó su mano a su hombro y lo apretó suavemente—. Eres una hembra valiosa. Conozco tu carácter; he visto las decisiones que has tomado y he sido el receptor de tu respeto. Incluso si él es tu verdadero compañero, haz que se lo gane. Cuando un lobo macho en la naturaleza encuentra a una hembra que quiere tomar como compañera, esa hembra no baja la cabeza ni mete la cola entre las piernas. Hace que el macho le demuestre que es fuerte, fiel y capaz.

—Cuando finalmente encuentres a tu verdadero compañero, no te atrevas a meter la cola y bajar la cabeza. Míralo a los ojos, desafía su persecución y haz que lo demuestre.

La boca de Alina se abrió ante las palabras de su padre. Nunca había hablado con ella sobre encontrar a su verdadero compañero; era su madre quien siempre compartía y hacía preguntas. Honestamente, no podía creer lo que estaba escuchando y eso la confundía.

—¿Qué pasa con las señales de apareamiento? ¿No es eso prueba suficiente? —preguntó.

—Las señales de apareamiento simplemente revelan a los verdaderos compañeros el uno al otro. No le dan a ninguno el derecho de exigir, o tomar, lo que no se da libremente.

Eso era una novedad para Alina. Había estado bajo la impresión de que una vez que un macho encontraba a su verdadera compañera, nada ni nadie se interpondría en su camino para reclamarla. De hecho, se había preguntado cómo planeaba su padre decirle a su compañero que no podía tenerla hasta que cumpliera veinte años. Alina aún no estaba satisfecha.

—¿Qué pasa con los machos dominantes? Pensé que se volvían posesivos con sus compañeras y no permitirían que nadie ni nada se interpusiera en su camino. ¿Y no será doloroso para ambos si no nos vinculamos?

—No estoy diciendo que nunca te vincularás. Todo lo que digo es que las cosas que valen la pena generalmente tienen un precio. Necesitas decidir cuál es tu precio. Eres una hembra dominante, Alina, lo que significa que tu compañero será extremadamente dominante. Siempre te apreciará, te amará y te cuidará. Pero si lo permites, te gobernará porque pensará que es la mejor manera de protegerte, y por encima de todo, su necesidad de proteger a su compañera siempre será lo primero. Sería prudente de tu parte establecer el tono de tu vínculo dejando claro a tu futuro compañero que lo respetarás, pero exigirás el mismo respeto.

Alina observó a su padre caminar tranquilamente hacia su propia compañera y levantar su forma dormida tan fácilmente como si fuera una niña. Llevó a su compañera a la única habitación de la cabaña y cerró la puerta, dejando a Alina con sus pensamientos.

«¿Mi precio?», pensó. ¿Qué podría esperar del macho hecho para ella? ¿Cómo podría exigir su respeto y esperar que él esperara para completar el vínculo con ella hasta que estuviera segura de que la trataría como su igual? Su padre le había dado algunas cosas en las que pensar que nunca había considerado. Por supuesto, él era un macho, así que tenía sentido que supiera mejor que su madre cómo actuaría su compañero y la mejor manera de responderle.

—Mi precio —susurró en la habitación vacía mientras se acostaba en la cama en la esquina más alejada. Sus ojos se cerraron lentamente y su mente se trasladó a la primera vez que había visto a Vasile. Había estado en uno de los mercados más grandes cerca del castillo de Stefan y Daciana. Tenía doce años y era la primera vez que sus padres le habían permitido acompañarlos. Saltaba sobre sus pies ansiosos mientras caminaban entre la multitud de personas. Los nuevos olores en el aire casi la abrumaban, y el parloteo de los vendedores tratando de captar la atención de cada transeúnte era como un enjambre de abejas girando alrededor de su cabeza. Sus ojos nunca se detenían en una cosa por mucho tiempo porque había demasiado que ver. Parecía haber un vendedor para todo lo que podía imaginar: telas coloridas en un puesto, productos frescos en otro, joyas, aparejos para caballos, herramientas. Su padre la empujó en la dirección de una cabaña llena de todo tipo de herramientas de metal e incluso armas. Siempre había pensado que era extraño que fabricaran armas cuando eran hombres lobo. Su propia forma era un arma, pero su padre había dicho que un buen depredador utiliza todas sus opciones, y luchar en su forma humana definitivamente era una opción y a veces necesaria.

—Petre —un hombre grande con cabello negro desgreñado, ojos marrones y la sombra de una barba emergente salió de detrás de una cortina—. Georgeta, es tan bueno verlos a ambos.

El uso de los nombres de pila de sus padres le indicó que eran buenos amigos de este hombre. Alina se quedó en silencio a la derecha y detrás de sus padres, mirando alrededor del pequeño espacio a todos los tesoros colgados y colocados en estantes. Le tomó el carraspeo de su madre darse cuenta de que le estaban hablando.

—Esta es nuestra hija, Alina —su padre hizo un gesto para que ella se adelantara.

—Es un placer conocerte, señorita Alina —dijo el hombre grande extendiendo su mano. Ella tomó la mano ofrecida y observó cómo él se inclinaba y presionaba un beso muy ligero en la suya. No se perdió cuando él tomó una respiración larga y profunda mientras se inclinaba sobre ella. Era apuesto, pero entonces la mayoría de los hombres lobo lo eran. Aun así, no la detuvo de retirar su mano educada pero rápidamente.

Su madre le había explicado que cuanto más creciera, más machos intentarían descubrir si ella era su compañera, incluso si no tenía la edad, aunque no la tomarían antes de que se les permitiera. Alina le había dicho a su madre sin lugar a dudas que si algún lobo aleatorio venía olfateando a su alrededor reclamando que ella era suya, le sacaría los ojos. Sus padres se habían reído de ella, pensando que estaba bromeando, pero ella hablaba en serio, y si el hombre frente a ella no dejaba de olfatear el aire a su alrededor, iba a cumplir su amenaza.

—Cezar —el profundo retumbar de la voz de su padre y el fuerte ruido de la bolsa de herramientas de metal que colocó en el mostrador frente a ellos hicieron que el hombre se apartara de Alina, finalmente—. He traído lo que pediste. Cezar se puso a inspeccionar las herramientas mientras sus padres esperaban pacientemente.

Alina no era tan paciente. Caminó hasta el borde de la cabaña para mirar hacia la calle concurrida. El polvo se levantaba en el aire por todos los pies que se movían y le hacía cosquillas en la nariz, provocándole un estornudo. El estornudo hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas, y el aire lleno de tierra solo hizo que sus ojos se humedecieran más. Como había estado intentando limpiarse los ojos con su vestido sin mostrar nada que pudiera considerarse inapropiado, estaba inclinada y no notó a la persona que se había detenido a su lado.

—¿Estás bien? —preguntó una voz amable y suave.

De repente, los ojos de Alina dejaron de ser una preocupación cuando se enderezó para ver a un hombre alto, con el escudo del Alfa en su brazo, parado frente a ella. Él le sonrió y le entregó un trozo de tela.

—El aire puede volverse muy denso durante la hora más concurrida del día —le dijo.

Ella asintió y tomó el trozo ofrecido, usándolo rápidamente para limpiar la humedad que se había acumulado en sus ojos. Una vez que no estaba mirando a través de un velo de lágrimas, pudo ver que el hombre frente a ella era atractivo y tenía una sonrisa amable. Escuchó un ruido detrás de él y observó cómo él miraba por encima de su hombro y asentía con la cabeza. Siguió su línea de visión, y su boca se abrió al darse cuenta de quién estaba a cierta distancia, aunque lo suficientemente cerca como para no tener problemas en identificarlo.

Desde la ropa negra, que solo los reales usaban, hasta los penetrantes ojos azules por los que era conocido, Alina se dio cuenta de que estaba viendo al hijo del Alfa por primera vez. Estaba hablando con un vendedor, una mujer mayor, que, siendo una Canis lupis, debía ser muy vieja para parecer de más de treinta y cinco años. Le entregó algo de dinero. Cuando ella intentó darle algunos de sus productos, él negó con la cabeza y le besó la mano. Su corazón se apretó ante su generosidad y el evidente afecto que la mujer tenía en sus ojos por Vasile. Cuando él se volvió en su dirección, vio su deslumbrante sonrisa solo por un minuto, y luego su rostro volvió a su estado neutral que todos los machos dominantes parecían llevar.

—Por favor, quédate con eso —el hombre frente a ella tocó ligeramente la mano que sostenía la tela. Ella lo miró de nuevo, y fue un esfuerzo apartar su mirada de Vasile—. No quisiera que soportaras más incomodidad por la calle abarrotada.

Alina le sonrió.

—Gracias —inclinó la cabeza y la ladeó ligeramente para mostrar que sabía que él era dominante sobre ella, pero que no le pertenecía y, por lo tanto, no le mostraría completamente su garganta. Él la observó un segundo más y luego se giró y caminó hacia Vasile, y, ahora que no estaba completamente enfocada en el joven heredero, vio que él y los otros hombres estaban vestidos de manera similar. Esos debían ser los lobos principales del Alfa. No los llamaría guardias porque se percibiría como un signo de debilidad si Vasile caminara por el mercado bajo la protección de otros. Él caminaba al frente, con uno casi a la par y el resto detrás de él, haciéndolos parecer más como compañeros. La forma protectora en que maniobraba su cuerpo frente a los hombres mostraba que él era el que estaba haciendo la guardia. No era débil y no necesitaba esconderse detrás de nadie.

Alina abrió los ojos. Se dio cuenta de que estaba en la cama en la pequeña casa de sus padres y ya no en las concurridas calles del mercado mirando hacia un futuro que nunca podría tener. Se sentó y estiró sus cansados miembros, sus vívidos sueños le habían impedido tener una buena noche de sueño.

—Pensé que dormirías todo el día —la voz de su madre vino desde la cocina.

Alina caminó hacia el pequeño espacio y observó cómo Georgeta torcía hábilmente la masa que se convertiría en el pan para su comida de la noche. Sus manos eran fuertes por las largas horas de trabajo. La piel, dura y callosa, aún se veía joven y hermosa, pero obviamente eran las manos de alguien que trabajaba la tierra. Alina miró sus propias manos y se dio cuenta de que, aunque todavía eran suaves, mostraban los primeros signos de los efectos del trabajo duro, incluso en una mujer lobo.

—¿Qué pasa por esa cabeza ocupada tuya? —preguntó su madre.

Alina bajó las manos y las escondió detrás de su espalda, sintiéndose como si la hubieran atrapado robando un trozo de pastel antes de la cena.

—Padre dijo que el nuevo Alfa está visitando los pueblos —respondió con indiferencia. Su madre la conocía mejor que eso, sin mencionar que había visto la reacción de Alina las pocas veces que había visto a Vasile.

—Has cambiado mucho desde la última vez que lo viste.

—Eso es lo que dijo tu compañero —los ojos de Alina brillaron con humor—. Parece pensar que existe la posibilidad de que Vasile podría ser mi compañero.

—¿Y qué tiene de imposible eso? Aunque aún eres joven para que aparezcan las señales de apareamiento, tu decimosexto cumpleaños no está tan lejos, así que no es una imposibilidad que él pueda ser tu compañero o que las señales comiencen a aparecer.

—Es más probable que sea la compañera de esa vieja yegua en el campo que la compañera de un real, y mucho menos del Alfa de nuestra manada. Y que las señales aparezcan incluso antes de que cumpla dieciséis parece bastante dudoso —Alina se acercó a la puerta principal. Estaba abierta, como de costumbre durante los meses de verano. A su madre le encantaba el aire fresco y los sonidos de la naturaleza. Alina sabía que llamaba a su loba, al igual que a ella misma.

—No es propio de ti estar tan insegura de ti misma, de tu valor, Alina —la voz de Georgeta la reprendió suavemente—. Vasile sería un lobo bendecido si tuviera el honor de que tú fueras su verdadera compañera.

—Tienes que decir eso; eres mi madre —suspiró Alina.

—Tal vez —sintió el brazo de su madre rodear sus hombros y acercarla, el familiar aroma de especias envolviéndola—. O tal vez soy la hembra más inteligente de toda la tierra. De cualquier manera, tengo razón.

Alina rió.

—Y humilde también.

Pasaron semanas mientras Alina seguía su rutina habitual. Se acostaba cada noche en su campo mirando al cielo, soñando con su futuro, deseando lo imposible. Con cada día que pasaba, se ponía más y más ansiosa por la llegada del Alfa. Una parte nerviosa de ella no quería que él viniera y deseaba que simplemente los pasara por alto. Pero luego otra parte de ella, a saber, su loba, esperaba con ansias su llegada. Una noche pensó que tal vez no había aparecido hasta ahora porque había encontrado a su verdadera compañera en uno de los otros pueblos. Esto puso a su loba en una furia que terminó con ella transformándose, corriendo y cazando hasta que los celos posesivos finalmente se enfriaron. Cuando Alina volvió a su forma humana, estaba conmocionada por los intensos sentimientos que su loba tenía por Vasile, un hombre con el que nunca había hablado. ¿Podría significar que él era realmente su compañero, o simplemente tenía una fascinación poco saludable con lo que no podía tener? Desafortunadamente, no había nada que pudiera hacer más que esperar.

Un pensamiento la golpeó de repente justo cuando decidió dejar de preocuparse.

—¿Y si realmente soy su compañera? —habló en la oscura noche—. ¿Qué entonces?

Las palabras de la Gran Luna se repitieron en su mente. «Prepárate, niña, el que tengo para ti viene con mucha oscuridad, mucho equipaje, y necesitará tu bondad. Porque sin ti, su oscuridad gobernará y destruirá la raza Canis lupis».

Alina se sentó abruptamente. Su corazón amenazaba con salirse de su pecho mientras la humedad se acumulaba en su cuello y en la palma de sus manos. Vasile seguramente tendría equipaje; perdió a su hermano y ahora a sus padres. Sabía que los machos de su raza luchaban con la oscuridad que su bestia traía consigo hasta que su verdadera compañera los llenaba con su luz. ¿Cuánta oscuridad depositarían las muertes de tres miembros de la familia en el alma ya oscurecida de un hombre sin nadie que lo ayudara a soportarlo? Y una pregunta aún mejor, ¿estaba ella lista para ser la compañera de alguien así?