Proverbio rumano n.° 2
La ropa no hace al hombre.
—Ha pasado menos de un siglo desde que perdí a mi hermano —dijo Vasile mientras caminaba por la gran sala que había sido el salón de reuniones de su padre—. ¿Cómo voy a lidiar con la pérdida de mis padres, mi Alfa, tan pronto después de una tragedia así? Pensar que tres miembros de la misma línea de sangre se han ido, dentro de un siglo uno del otro, y esto después de que mis padres sobrevivieran a las guerras de hombres lobo de 1712, sin mencionar la pérdida de nuestro último sanador gitano.
Anghel caminó más adentro de la sala mientras observaba al hijo de uno de sus amigos más antiguos comenzar el proceso de duelo. Stefan y Daciana Lupei habían sido dos de los amigos más leales que había conocido. Ser Alfas de manadas separadas nunca había obstaculizado su relación. Aunque él era el Alfa de la manada del oeste de Rumania y Vasile ahora el Alfa de la manada del este de Rumania, eso no cambiaba lo que sentía por el hijo de su viejo amigo. Sentía dolor por él. Sufría con él y sabía que no había palabras que pudieran sanarlo. Tal vez el tiempo lo curaría, pero incluso eso sería solo un bálsamo para la herida, no una cura.
—Lo enfrentarás porque debes hacerlo —finalmente habló Anghel, su profunda voz resonando contra las paredes de piedra—. Ahora eres Alfa; no eres un cachorro. Tienes un siglo de vida y sabes lo que significa ser Alfa y no te lo recuerdo porque me importe poco tu dolor. Te lo recuerdo porque habrá algunos que verán tu posición como débil. Pensarán que eres un blanco fácil, y cuando eso suceda harán algo tonto.
Vasile gruñó. No quería escucharlo, aunque sabía que era verdad. La manada de su padre, en su mayor parte, estaba unida, pero siempre había uno o dos alborotadores que pensaban que podían manejar las cosas mejor. Siempre había un par que pensaban que debían ser los líderes, pero no entendían que si estabas destinado a liderar, entonces no era algo de lo que te quejaras tarde en la noche en el pub local. Si estabas destinado a liderar, entonces liderabas porque el lobo dentro de ti se negaba a seguir. Vasile sabía que era un líder no solo por derecho de nacimiento, sino por el lobo que vivía dentro de él. Su lobo solo se inclinaba ante su padre, y eso solo por respeto. Podría haber vencido a Stefan en un desafío años atrás, pero no faltaría el respeto a su padre o madre de esa manera. Y ahora aquí estaba, Alfa de la Manada del Este, solo unos pocos años después. No tenía que preocuparse de si algún día tendría que convencer a su lobo de no desafiar a su Alfa, porque su Alfa estaba muerto.
—Debes cortar de raíz cualquier noción de motín, Vasile —instó Anghel—. Debes asegurar a tu manada que aunque sus Alfas se hayan ido a estar con la Gran Luna, la manada del este de Rumania sigue siendo fuerte y tiene un nuevo Alfa, tan poderoso como el anterior.
—Sé que tienes razón, y confío en ti tanto como lo hacía mi padre. Todavía estoy tratando de asimilar el hecho de que se han ido.
Anghel asintió. —Fue inesperado, por decir lo menos. ¿Puedo preguntar cómo sucedió?
Los hombros de Vasile se tensaron. Esta era la parte que temía. Esto era lo que no quería que nadie supiera porque no quería que pensaran menos de su padre o de su madre. —¿Quieres la versión oficial o la que mi padre te contaría por tu amistad?
Cuando Anghel simplemente le dio una mirada significativa, continuó. —¿Has oído que los lobos viejos a veces pueden volverse locos?
El ceño de Anghel se frunció y asintió lentamente. —Pero eso usualmente les pasa a los machos sin pareja, no a los que han encontrado a su verdadera compañera.
Los ojos de Vasile se encontraron lentamente con los del Alfa de la manada del oeste de Rumania. Las siguientes palabras eran unas que no se habían pronunciado desde que su padre se las dijo hace casi ochenta años y le pidió que nunca se las contara a nadie. —Mi madre, Daciana, no era la verdadera compañera de mi padre.
Los ojos de Anghel se entrecerraron y su ceño se frunció. —Estuvieron emparejados durante mucho tiempo. ¿Cómo puede ser? ¿Y qué hay de las marcas de tu padre? Cambiaron; las vi antes de que se emparejara y después —dijo Anghel mientras sus ojos se agrandaban.
Vasile le hizo un gesto para que tomara asiento en la mesa que dominaba el centro de la sala. Sacó una silla y se sentó junto a él, girando su cuerpo para quedar frente a él. —Necesito tu palabra de que nunca compartirás esto con nadie.
Anghel asintió una vez.
—Mi padre tuvo la rara fortuna de conocer a su verdadera compañera cuando eran muy jóvenes, demasiado jóvenes para cumplir con los Ritos de Sangre o el vínculo. Era una época en la que los humanos eran supersticiosos y los Canis lupis tenían que ser muy cuidadosos con quiénes se relacionaban fuera de la manada. La verdadera compañera de mi padre confió en la persona equivocada y pagó con su vida. Como aún no estaban vinculados, él sobrevivió.
—¿Y tu madre? ¿No le preocupaba encontrar a su verdadera pareja y tener que dejar a tu padre? —preguntó Anghel.
Vasile se rió entre dientes. —¿Por qué crees que mi padre la mantenía tan cerca de su lado y tan cerca de casa todo el tiempo? Se amaban, no te equivoques. Y creo que mi madre mantuvo a mi padre cuerdo mucho más tiempo de lo que hubiera sido posible, aunque creo que la culpa que tenía por mantenerla alejada de su verdadera pareja lo consumió con el tiempo y probablemente contribuyó a su locura. Sabía el destino al que estaba condenando al verdadero compañero de Daciana, pero la amaba y cuando un lobo decide que algo le pertenece, no lo deja ir fácilmente.
—En cuanto a sus marcas, sabes que no anunció su emparejamiento hasta después del viaje que supuestamente hizo en busca de su compañera. Mi madre ya estaba aquí. El viaje fue solo una excusa para viajar al mar y encontrarse con una banda de piratas. Sabía de la costumbre que practicaban llamada tatuaje, una que podía colocar marcas permanentes en la piel. Decidió que, para mantener la apariencia de haber encontrado a su compañera, alteraría sus marcas artificialmente. Dado que las marcas de las hembras nunca son vistas por nadie más que su compañero, no era importante que Daciana obtuviera marcas.
Anghel sacudió la cabeza y cerró los ojos mientras dejaba que las palabras de Vasile se le hundieran. —Lo que hizo fue prueba de que ya mostraba signos de locura: ¿tomar a la compañera de otro como suya, alterar sus marcas de manera antinatural y tener un hijo con ella?
Vasile asintió. —Lo sé, pero gobernó su manada con justicia y nadie podía desafiarlo y ganar. A todos los efectos, hizo lo que se le pedía como Alfa. Guiaba, amaba, pastoreaba y mantenía el orden en su manada. Mi madre lo apoyó lo mejor que pudo. Aunque no era su verdadera compañera, era una Alfa por derecho propio. Si no hubiera sido una hembra dominante, la farsa nunca habría aguantado.
—Tu madre no tenía que morir, ¿verdad, Vasile? —preguntó Anghel innecesariamente. Sabía la respuesta, pero sentía que necesitaba ser dicha en voz alta.
Los hombros de Vasile se encorvaron hacia adelante mientras sentía el peso de su pérdida. —No, pero querían mantener la charada de su estatus. Ella estaba dispuesta a morir para proteger mi lugar como Alfa, y realmente no quería vivir sin mi padre. Lo amaba, tal vez no de una manera posible entre verdaderos compañeros, pero a su manera, lo amaba.
—Es mucho para que un hombre lo cargue.
Vasile asintió. —Tal vez, pero es mi carga y una que no puedo compartir con la manada, nunca. Verían las acciones de mi padre como una debilidad y su deshonestidad con ellos sobre su compañera como una traición. Y luego cuestionarían mi integridad y mi lealtad a la manada. Incluso podrían llegar a decir que los Alfas deben llevar sus marcas, incluso la hembra, para que toda la manada las vea como prueba de su emparejamiento, y eso no sería prudente.
Anghel se movió inquieto en su silla mientras consideraba el dilema en el que Vasile se encontraba ahora. —Si vas a ser Alfa, y ser obedecido completamente, debes exigir su lealtad. Debes comandar su sumisión y la única manera de hacerlo es estar presente. Necesitarás salir y visitar los pueblos de los miembros de la manada. Necesitas hacerte conocer, y necesitas sofocar cualquier rumor sobre la muerte de tus padres y revelar la verdad.
Vasile comenzó a interrumpir, pero Anghel levantó la mano para detenerlo. —No me refiero a la verdad real. Me refiero a la verdad que les contarás a tus cuatro principales, y a sus compañeras también. Para ahora, incluso los miembros más lejanos de la manada estarán sintiendo la pérdida de sus Alfas. Necesitarán la seguridad de que la manada está a salvo e intacta. Necesitarán contacto contigo, el corazón de su manada, y necesitarán ver confianza en tus ojos. Ahí es donde encontrarán su consuelo y estabilidad.
Vasile se frotó la cara mientras dejaba escapar un largo suspiro. Ya las dificultades de lo que se avecinaba pesaban mucho sobre él. —La manada está dispersa. El control de mi padre era lo suficientemente fuerte como para mantenerlos unidos incluso mientras buscaban nuevas tierras y territorios. A medida que hemos prosperado en ausencia de guerra, hemos crecido a través de los emparejamientos. Incluso ha habido un par de nacimientos, y sin un sanador eso es un milagro en sí mismo. Tomará tiempo llegar a todos si he de visitar cada aldea.
—Los rumores de tus visitas se esparcirán rápidamente. Sabes tan bien como yo que los lobos machos chismean peor que cualquiera de las hembras.
Los labios de Vasile se curvaron ligeramente ante las palabras del lobo mayor. —Eso es cierto. Necesito reunirme con los... —hizo una pausa y luego se corrigió—, con mis principales machos. Dejaré a mi segundo, Alin, a cargo aquí y llevaré a mi tercero y cuarto conmigo.
—Eso es sabio —coincidió Anghel—. ¿Has pensado en tu compañera?
La cabeza de Vasile se levantó bruscamente. —¿Qué quieres decir con que si he pensado en ella? Aún no la he encontrado. ¿Cómo voy a pensar en ella?
—Quiero decir, ¿has pensado en buscarla activamente, en lugar de solo esperar que los Destinos te favorezcan? Necesitas una compañera. Ella te hará más fuerte, sin mencionar que te dará la capacidad de producir un heredero. Sabes que la virilidad probada se ve como una fortaleza por los machos. Los hará menos propensos a desafiarte.
—Entonces, mientras estoy tranquilizando a la manada, ¿quieres que también esté cazando? —Los ojos de Vasile comenzaron a brillar mientras consideraba la idea de encontrarla, a su verdadera compañera. No había sido completamente sincero cuando afirmó que no podía pensar en ella ya que aún no la había encontrado. No había un segundo en ningún día en que no pensara en ella. Se preguntaba cómo se vería. ¿Tendría el cabello largo o lo mantendría corto? ¿Sería alta y esbelta, o baja y con curvas en todos los lugares correctos? ¿Sus ojos brillarían cuando se riera? Una y otra vez las preguntas bombardeaban su mente. En verdad, estaba desesperado por ella. Quienquiera que fuera, la necesitaba, la deseaba, y rezaba a la Gran Luna para que le mostrara misericordia y lo guiara hacia ella.
—Escuché de tu padre que eres el cazador más paciente de tu manada. Dijo que cuando cazas como tu lobo, de alguna manera permites que el animal tenga más control sin perderte a ti mismo. Tal vez deberías intentar despertar la paciencia de tu lobo mientras estás en tu forma humana.
—Tengo la sensación de que esta caza no provocará el mismo tipo de paciencia en él que la caza de una presa. Mi lobo está inquieto por su compañera. La oscuridad dentro de mí gana más terreno cada día, y ahora no tengo familia que mantenga a mi lobo bajo control. Casi siento lástima por la hembra que se quede conmigo.