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Es más de las doce. Mi cabeza está un poco mareada y congestionada porque hace un calor sofocante en la oficina, tan agobiante que me provoca náuseas. He llamado al mantenimiento dos veces para averiguar por qué aún no han arreglado el aire acondicionado; está expulsando calor tropical en lugar de aire frío, y nos está asando a todos. Mi cara está ardiendo, y mi pulso late tan rápido y fuerte como si hubiera estado corriendo. Mi ropa se me pega por la humedad, y estoy irritada por la incapacidad de respirar o encontrar alivio. Es opresivo.
Margo se ha ido a almorzar, y yo debo seguir cuando ella regrese. Ella estaba tambaleándose por el calor tanto como yo, pero le dije que estaba bien quedarme, queriendo demostrar mis habilidades.
¡Siempre la heroína, Emma! Buen movimiento.
Esto es una gran señal de confianza, y creo que está poniendo a prueba mis capacidades, dejándome a cargo y enfrentándome sola a un horario agitado. Han pasado tres días desde que Jake regresó, y siento que Margo está confiando un poco más en mí, que estoy cumpliendo con sus expectativas y manejándolo todo con calma.
Mi centralita se ilumina, y mis entrañas se tensan cuando la voz del Sr. Carrero suena en el intercomunicador. No soporto este calor en mis mejillas, y mi blusa se pega en lugares donde nunca antes lo había hecho, adhiriéndose como una segunda piel. Estoy obsesivamente mirando el reloj esperando que ella regrese para relevarme por una hora de esta maldita sauna infernal antes de desmayarme.
—Emma, ¿puedes venir aquí, por favor? —dice, con una voz profunda, baja y sexy. Al escuchar su voz, siento el ya familiar cosquilleo en el estómago sobre el cual aún no tengo control.
Vacilo pero respondo—: Sí, Sr. Carrero. Esto no es lo que necesito cuando me estoy derritiendo en mi silla y ya estoy fuera de lugar.
Mierda. Mierda. Mierda.
Me pongo de pie, tratando de despegar mi blusa de entre mis omóplatos y alisarla sin éxito. Recojo mi cuaderno y bolígrafo y paso junto a la puerta abierta de la oficina de Margo y entro en la suya, empujando la pesada madera oscura y deslizándome dentro. Quiero que esto termine rápido.
—¿Sí, Sr. Carrero?
Hoy se ve casualmente seductor, sentado detrás de su escritorio entre un portátil abierto y montones de carpetas. Su camisa azul claro tiene los dos primeros botones desabrochados en el cuello, su cabello oscuro despeinado de su estilo normalmente erizado como si se hubiera pasado las manos por él, y sus mangas arremangadas, revelando uno de los tatuajes en su brazo izquierdo, un recordatorio de sus años de adolescente rebelde. Sé que tiene algunos en su cuerpo, todos tatuajes tribales negros y símbolos de imágenes que he visto en línea. El efecto es devastador, incluso para mí, y trato de no reaccionar, molesta de que aún me cause esto.
—¿El mantenimiento ha avanzado algo con la reparación del aire acondicionado? ¡Hace demasiado calor aquí arriba! —Se recuesta, poniendo las manos detrás de la cabeza de una manera muy masculina. Se estira y muestra ese hermoso físico, sus bíceps aumentando de tamaño mientras tensan la tela de su camisa. Es difícil no sentir un ligero acelerón del pulso.
¡Ojos abajo!
—He llamado dos veces, señor. Aparentemente están en ello. —Mantengo mis ojos apartados, mi tono sonando lo más normal posible.
—Emma, pareces a punto de desmayarte; creo que necesitas ir a otro piso y refrescarte. —Sus ojos recorren mi figura; ya soy consciente de que debo parecer desaliñada. Lo siento. Pero desmayarme tendría más que ver con la forma en que está sentado ahora y mi cuerpo siendo demasiado consciente de lo mucho más sexy que se ve solo con una camisa. De alguna manera, elimina la formalidad.
¡En serio, Emma? ¡Es tu jefe!
—No puedo irme hasta que Margo... la Sra. Drake... regrese, señor. —Parpadeo y resisto la tentación de dejar que mis ojos recorran su figura.
—¿Cuándo se supone que regrese? —Frunce el ceño, ajeno al tumulto de hormonas que recorren mi cuerpo. O simplemente no le importan.
—Pronto, tal vez en unos quince minutos. Ella está en su almuerzo temprano, y yo iré cuando regrese. —Sueno educada y factual, tratando de no retorcerme en mis zapatos húmedos y esperando no parecer tan terrible como me siento.
—En cuanto ella regrese, quiero que vayas a refrescarte; parece que nos estamos derritiendo aquí arriba. Mientras tanto, necesito dictar una carta. Tal vez te sientas más fresca aquí, ya que tengo las rejillas de ventilación abiertas —gesticula hacia la pared de ventanas, y noto que las persianas se mueven un poco al entrar una pequeña cantidad de aire. Tiene razón; aquí está más fresco... marginalmente. Bueno, lo estaría si él no estuviera sentado viéndose así.
Emma, ¿otra vez? ¿En serio?
—Lista cuando usted lo esté —digo, levantando mi cuaderno para avanzar y matar mi tren de pensamientos. Él gira su silla, mirando el sofá a mi izquierda, y lo observa, profundamente pensativo.
—Es para el CEO de Bridgestone... un hombre llamado Eric Compton. Encontrarás sus datos en el sistema —está en modo de negocios, tono serio y ya enfocado.
—Sí, señor —lo anoto en taquigrafía.
—¿Emma? —Su tono interrogativo capta mi atención de nuevo hacia él.
—¿Sí? —Levanto la mirada al tono de su voz. Segura de que he hecho algo que no le gusta, momentáneamente desconcertada.
—Puedes sentarte, ¿sabes? —Está sonriéndome, divertido, y asiente hacia la silla junto a su escritorio, prácticamente en su línea de visión. Por eso había girado su silla. Me sonrojo y rápidamente me acerco para sentarme frente a él. Desde que comencé a trabajar para él, odio que mi incapacidad para controlar mi sonrojo haya regresado, pero él tiene una habilidad para hacerme sentir infantil.
—No muerdo... ¡mucho! —Sonríe con su mirada de "sé que soy irresistible". Mis ojos se fijan en los suyos, alarmados, y veo el humor apenas disimulado. Doy una breve sonrisa avergonzada para cubrir mi reacción, mi corazón acelerándose, y me reprendo internamente por mi estupidez.
Es un bromista. Claro. Entendido. ¡No tomes las cosas tan literalmente!
—Sé que no lo hace —sonrío fríamente, sin mostrarme afectada a pesar de los latidos irregulares del corazón y la piel erizada. Estoy molesta conmigo misma.
—No necesitas estar tan... rígida conmigo, Emma —se relaja en su silla, dejando caer casualmente las manos sobre los brazos.
—¿Rígida? —Miro sus ojos, evitando seguir el movimiento de sus manos. Una leve irritación revolotea dentro de mí que logra apagar cualquier otra cosa; no soy buena con las críticas masculinas.
Especialmente sobre mi comportamiento.
—Puedes relajarte un poco. Sé que eres eficiente. No te despedirán por relajarte —parece divertido, pero la molestia se agita en mi interior. He venido a hacer un trabajo, y tengo orgullo en mi profesionalismo; es el único ámbito en el que sé que sobresalgo.
No todos podemos ser relajados, Sr. Nacido en Cuna de Oro. No todos podemos influir en la gente con una sonrisa y tener vidas encantadas con infancias felices y rostros irresistibles.
—Así es como me relajo —respondo con rigidez, entrenando mi expresión para no traicionar mi estado de ánimo.
Tan relajada como me verás, Sr. Carrero, ya que me pagan para hacer un trabajo, no para halagar tu ego.
Hago un puchero internamente, evitando una mirada directa. Él levanta una ceja y rompe en una sonrisa desinhibida, confiado y apuesto, pero esta vez me irrita.
—Si tú lo dices —responde, con esa mirada irritantemente engreída que es la otra cara de Carrero. Es esa cara la que hace que las mujeres se quiten las bragas en un abrir y cerrar de ojos, pero también tiene esa molesta picardía masculina de sabelotodo y arrogancia, como si siempre estuviera al borde de una buena broma. Tiene que ser una de sus cualidades más exasperantes.
—Entonces, para el CEO de Bridgestone... —digo con un tono tenso, levantando las cejas y golpeando mi bolígrafo en mi cuaderno, indicando que deberíamos seguir adelante. Desapruebo su familiaridad excesiva. Por mucho que lo haya visto así con Margo, estoy decidida a que esta relación laboral se mantenga en un nivel profesional. Tengo demasiado que perder. He trabajado demasiado para llegar aquí.
Él frunce el ceño, manteniendo mi mirada por un momento, imperturbable, pero lo ignoro, luego miro mi papel expectante, aliviada cuando se recuesta y dicta lo que quiere que anote.