4
De vuelta en mi escritorio, giro distraídamente mi bolígrafo entre los dedos, lo que me provoca una enorme oleada de ira... contra mí misma. Deteniendo el bolígrafo bruscamente, lo dejo sobre la mesa con un golpe y lo miro con el ceño fruncido como si fuera la causa; es otro hábito de la infancia que estoy tratando de superar permanentemente y solo una de las señales sutiles de que no soy quien pretendo ser. Es el único defecto en la conducta perfecta a la que me aferro tan fuertemente.
Me inquieto.
Y eso está tan en desacuerdo con la persona que he creado para mí misma desde mi adolescencia y al alejarme de la vida que una vez conocí, un recordatorio claro de lo lejos que he llegado desde mi infancia en Chicago y un hábito que me molesta a un nivel profundo. No solo porque traiciona la confianza que me esfuerzo por emitir, sino también porque parece infantil. Mi inquietud ocurre en muchos niveles; en su mayor parte, la he dominado, pero con mis nervios a flor de piel esta mañana, me estoy traicionando a mí misma.
Detengo mis manos y me concentro en escribir los documentos que Margo me ha dado para ajustar, recordándome a mí misma que debo respirar de manera constante para mantener la calma mientras espero que aparezca mi nuevo jefe. Es una agonía.
Margo entra en el vestíbulo en una elegante nube de Chanel No. 9 y pasa junto a mi escritorio cerca de la entrada de nuestras oficinas, indicando la llegada del Sr. Carrero. Me sonríe con cariño y rapidez mientras pasa y me guiña un ojo de manera alentadora, como si estuviera a punto de conocer a la realeza. Mi corazón se detiene.
Tal vez lo esté.
¡Oh, Dios! Traga saliva. Respira hondo. Relájate.
Mientras se acercan, la escucho mientras repasa su itinerario con él en el pasillo. Sé que ha estado enviándole correos electrónicos de ida y vuelta, pero ella me dijo que él prefiere que le pongan al día verbalmente como un resumen. Necesitaré recordar esto, ya que pronto será mi papel.
Me quedo sentada y mantengo mis ojos en el teclado, deseando que mis nervios se mantengan bajo control.
Lo escucho hablar con ella y, a pesar de haber visto entrevistas en línea, me sorprende el sonido natural de su voz. Es profunda y ronca con un toque juvenil que nunca había notado en sus entrevistas, el tipo de voz que reconocerías en cualquier lugar, incluso en una sala llena de gente, y que te atrae. Es tan increíblemente familiar y reconfortante. Suena a gusto con ella, y hay algo atractivo en ello, como una calidez envolvente, que me descoloca por completo.
Pauso mi escritura cuando él se ríe de algo que ella dice. Es inesperado, y me estremezco, sorprendida de que cause mariposas en mi estómago.
¡No reacciono así con los hombres!
Mis dedos torpes en las teclas me traicionan, y me alegra que nadie me esté prestando atención.
Necesito controlarme. ¡Contrólate, Emma!
Mis mejillas comienzan a calentarse instantáneamente, y tomo mi respiración practicada y estabilizadora para frenar mi rubor. Hay garabatos en mi pantalla, y rápidamente presiono el botón de retroceso para eliminarlos, ocultando la evidencia de mi tropiezo mientras maldigo la incapacidad de mis dedos torpes, maldiciendo esa parte infantil de mí que siempre estoy reprimiendo y tratando de silenciar.
Detente, Emma, detente. Eres más capaz que esto.
Un séquito camina con él a través del área central de nuestra oficina aireada hacia el escritorio de Margo, que está detrás de mí en una sala separada. Margo, la más cercana al grupo, lo oculta de la vista, pero alcanzo a verlo de reojo.
Es más alto que ella, a pesar de sus tacones de cuatro pulgadas. Hay dos hombres con él; uno con un traje negro y aspecto serio tiene algún tipo de auricular en el oído, lo que indica que probablemente sea seguridad. El otro está vestido de manera casual con una chaqueta beige y pantalones chinos y camina detrás de manera relajada.
Me doy cuenta de que este es Arrick Carrero, el hermano menor. No aparece tanto en los periódicos, pero lo reconozco. No ha heredado la misma belleza masculina o presencia que su hermano, aunque solo tiene unos dieciocho años, y parece bastante tímido con la publicidad. Noto que también mide solo alrededor de cinco pies y nueve pulgadas, pero aún así es musculoso, y tiene el cabello leonino como su padre, junto con ese perfil de nariz extraño que Jacob Carrero no tiene. Jacob parece tener una nariz perfecta para combinar con su ideal... bueno, todo. Me pregunto cómo se siente Arrick siendo el hijo Carrero menos atractivo y viviendo a la sombra de su hermano.
En un momento, todos ellos pasan por la puerta interior de Margo y entran en su oficina, con la puerta cerrada. Ahora que no tengo distracciones visuales, respiro hondo de alivio y trato de nuevo de escribir este documento, logrando mi éxito habitual, con una habilidad rápida con el teclado.
Parece que ha pasado una eternidad cuando mi centralita se ilumina y la voz distante de Margo interrumpe mi concentración. No me había dado cuenta de que estaba medio conteniendo la respiración hasta ese segundo. Me doy otra sacudida interna severa.
—Emma, por favor, ven a la oficina del Sr. Carrero. Gracias —su voz suena distante y metálica en la máquina sorprendentemente de alta tecnología.
—Sí, señora Drake —me estremezco al usar su nombre formal, sabiendo que me pidió que la llamara Margo. Me regaño mentalmente para no repetir el error.
No cometo errores. Nunca.
Me levanto, aliso mi ropa y me pongo la chaqueta rápidamente. Abrochándola nerviosamente, camino la corta distancia hasta su puerta, que bloquea la entrada a la de él.
Necesito toda mi fuerza de voluntad para entrar en la oficina y toda mi habilidad actoral, sacada de algún lugar profundo, para lograr la actitud imperturbable y calmada que trato de presentar en todo momento. Mi estómago da volteretas y mi garganta se seca. No sé por qué estoy teniendo tantos problemas hoy.
—Ah, Emma, aquí estás —Margo me recibe cuando abro la pesada puerta de madera y me deslizo adentro, de repente consciente de lo baja que soy junto a su cuerpo esbelto, incluso con mis tacones de aguja. Ella es alta para ser mujer, y yo mido alrededor de cinco pies y cuatro pulgadas.
—Jake, esta es Emma Anderson. Ella es tu nueva asistente en entrenamiento, tu nueva número dos —me sonríe con cariño y me hace un gesto para que me acerque a ella. Me muevo a su lado y recibo la suave y familiar palmada en el hombro mientras intenta ponerme a gusto.
Parpadeo un par de veces, deteniéndome al escuchar el nombre Jake.
¿Me estoy perdiendo de algo aquí?
Mi cerebro hace clic con recuerdos de mi investigación, y me doy cuenta de que él prefiere el nombre Jake. Corrigió a muchos entrevistadores, y recuerdo que le gusta la informalidad, por lo que fomenta el uso de su apodo.
Todos mis pensamientos se desvanecen y me quedo clavada al suelo, incapaz de hablar mientras el objeto de mis nervios se levanta de su asiento. Esto es lo que temía, mi reacción al enfrentarme a alguien que encuentro atractivo, y es completamente nuevo para mí.
Ni siquiera noto a los demás en la sala mientras él se desliza hacia mí sin esfuerzo. Es hipnotizante de alguna manera, pero también desconcertante. Tiene el andar de alguien que nunca ha dudado de su propia confianza o habilidades, alguien que supo desde temprano en la vida que era devastadoramente atractivo y que tenía la mejor reacción de todas las mujeres.
Se eleva sobre mí mientras se acerca, fácilmente superando la marca de los seis pies. Vestido completamente de negro, traje sin corbata y camisa con los botones superiores desabrochados, el efecto general me deja sin aliento. Es más que atractivo como modelo de ropa interior; es como una fantasía femenina hecha realidad.
Jeeze.
—Señorita Anderson —extiende su brazo, y todo lo que puedo hacer es extender la mano y estrechar la suya, perfectamente cuidada pero masculina. Soy dolorosamente consciente de cómo mi corazón se acelera y mi respiración se vuelve ligeramente agitada por la sensación de su piel en la mía. Inmediatamente me siento traicionada por mi propio cuerpo.
Lo reprimo, horrorizada de reaccionar de esta manera. Es algo ajeno para mí y me hace tambalearme. No me gusta que me saquen de mi zona de confort y me lleven a nuevas experiencias.
—Señor Car— —mi voz es débil. Soy tan patética y obvia.
—¡Jake! Por favor —interrumpe, esos ojos verdes me observan, sin dejarme ninguna pista de lo que está pasando detrás de ellos—. Margo me informa que está contenta contigo hasta ahora y que te entrenará un poco más extensamente para que asumas completamente cuando se retire. Supongo que eso significa que deberíamos conocernos mejor y llamarnos por nuestros nombres de pila —me lanza una suave sonrisa encantadora, y no soy inmune al efecto. Es un gesto que insinúa que sabe exactamente lo que está haciendo con él.
Así que, ¿así es como conquistas a las mujeres, Carrero? Derritiéndolas con sonrisas seductoras. Ughhh.
Mis entrañas se revuelven inesperadamente. Su mano es suave y inusualmente cálida en la mía, y empiezo a sentirme sudorosa. La Emma ansiosa asoma la cabeza solo para ser empujada de nuevo con un firme empujón.
Tranquila, Emma. Mantén la calma. Deja de babear.
—Estoy agradecida por la oportunidad —sueno lo suficientemente normal con solo un leve temblor en mi voz esta vez, aliviada. Si acaso, mis años de compostura me están salvando de mí misma en este momento; estoy logrando mantener la apariencia.
Él me observa sutilmente. No hay nada en su mirada, lo cual me sorprende, solo una evaluación interesada mientras intenta medir mi capacidad. Supongo que está acostumbrado a que las mujeres se debiliten y se queden embobadas en su presencia, y le interesa que yo no parezca estarlo. Me alegra que no pueda ver mis reacciones internas, ya que se están comportando de manera asquerosa en este momento.