Capítulo 1: La tragedia ataca
Mientras el aire frío del invierno atraviesa la silenciosa biblioteca, haciendo crujir las páginas de algunos libros abiertos, Maryanne tiembla, su cuerpo se tensa. Presiona el botón de encendido en su llavero para asegurarse de que su coche esté en marcha. Sacudiéndose el frío, suelta su cabello atado de su oscura goma, permitiendo que sus mechones pálidos caigan sobre sus hombros. Después de pasar las manos por su cabello, se pone un gorro negro y se enfunda su chaqueta de invierno.
Maryanne suspira, temiendo la caminata desde la puerta hasta su cálido coche. Después de colocar la correa de su bolso alrededor de sus hombros y tratar de recoger las llaves del coche con sus manos enguantadas, se aleja de su escritorio.
—Que tengas una buena noche —le dice Jessica, con sus gafas deslizándose por su delgada nariz mientras levanta la vista de su papeleo.
—Tú también. No te quedes demasiado tiempo —Maryanne sonríe suavemente antes de prepararse para enfrentar el aire de mediados de enero.
Casi corre hacia su cálido Toyota, soltando un suspiro una vez que está fuera del congelado paraíso invernal. Sacude todo su cuerpo, tratando de calentarse.
—Odio el invierno —murmura, quitándose los guantes para poder sacar su teléfono del bolsillo. Tiene tres llamadas perdidas.
—Eso es raro.
Maryanne siempre lo deja en silencio mientras está en el trabajo, pero rara vez recibe una llamada, y mucho menos tres. Al hacer clic en el buzón de voz, aparece otra llamada del mismo número.
—Oh —desliza el botón de respuesta para contestar la llamada y lleva el frío teléfono a su oído—. ¿Hola?
—¿Maryanne Johnson? Soy Edward. Llamo del Hospital de Edenville —la voz suave al otro lado de la línea tiembla, y Maryanne puede sentir la ansiedad que reverbera a través de su propio cuerpo.
—¿Está todo bien?
Una gran piedra se forma en su estómago y solo continúa creciendo. Traga saliva, pasando el nudo en su garganta mientras su corazón comienza a acelerarse y su mente corre.
¿Quién podría ser? ¿A quién conoce ella cerca? La mayoría de su familia está al otro lado del país.
—Lo siento mucho. Llamo porque usted está listada como el contacto de emergencia para la señorita Lucy Morgan.
Todo el cuerpo de Maryanne se voltea, revolviéndose. Su visión se nubla mientras su mente se apaga.
—La señorita Lucy estuvo involucrada en una colisión frontal con un conductor ebrio. Ella y su pasajero murieron en el impacto —continúa solemnemente la voz, Edward.
No, no. —Esto no puede estar pasando —gime Maryanne. Las lágrimas corren por sus mejillas, pero trata de morderse el labio para controlarse.
Todo su cuerpo vibra con el dolor que sacude su pecho. Un sollozo se escapa de sus defensas. Su única amiga. La única que la entendía. Se ha ido. ¿Qué va a hacer?
Un pensamiento atraviesa su mente incluso mientras su coche se apaga y el frío invierno muerde su alma: «¿Dónde está Riley?»
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Maryanne contiene las lágrimas por centésima vez ese día, agarrando con fuerza el volante. Mira hacia el complejo de apartamentos frente a ella. No está segura de estar lista para aventurarse en su hogar. Su espacio. Como ninguna de las dos tiene mucha familia cerca, la madre de Lucy le pidió si podía empacar todas sus cosas y enviárselas. Su madre no quería cruzar el umbral de su apartamento.
Bueno, Maryanne tampoco quería, pero no podía decirle que no a la madre afligida.
Pausando antes de irse, agarra su teléfono en el asiento del pasajero que ha comenzado a vibrar violentamente. Parpadeando para alejar las lágrimas, lee el nombre en su pantalla antes de contestar.
—¿Hola?
La voz que resuena a través del teléfono es suave y amable.
—Buenos días, soy Dianne de Servicios Sociales.
—Oh, buenos días, ¿cómo está?
—Estoy bien, ¿y usted?
—Oh, aguantando —traga saliva, pasando el nudo en su garganta.
Dianne continúa, pero ahora su voz es más suave, cuidadosa.
—Solo llamaba para ver si tiene tiempo esta tarde para venir a firmar unos papeles. Hay información que debemos revisar también.
El corazón de Maryanne da un vuelco. Es cierto, hoy firmará por Riley. Con suerte, podrá llevarla a casa.
—Sí, por supuesto. Hoy tengo el día libre. Puedo ir.
—Perfecto. Hay algunos asuntos que debemos resolver —dice Dianne.
—¿Como qué? ¿Qué podría ser un problema en esta situación?
—Su nombre no es el único en el testamento.
¿Qué? —¿En serio? ¿Quién más estaría escrito?
—Greg escribió que quería que su primo se hiciera cargo de Riley.
—¿Quién?
Espera, ¿Greg tenía un primo cerca? Sí, lo tenía. Lucy lo mencionó antes. ¿Cómo se llamaba?
—Max Ryder, el primo materno de Greg Ryder.
El corazón de Maryanne se hunde mientras los recuerdos llenan su mente.
Max Ryder.
El primo multimillonario que posee una empresa en expansión y vive en un lujoso ático en la ciudad. El mismo con el que Maryanne salió hace cinco años, pero muy brevemente. El hombre que le rompió el corazón. ¿Es él a quien Greg eligió para cuidar de Riley?