Capítulo 1
Beep beep. Beep beep.
Gimiendo en voz alta, me di la vuelta y apagué mi alarma antes de volver a girarme y mirar al techo entrecerrando los ojos. Frotándome los ojos somnolienta, me quedé allí escuchando atentamente cualquier señal de vida a mi alrededor. Esa era una de las mejores cosas de ser un hombre lobo: nuestro agudo sentido del oído. Podíamos escuchar cualquier conversación a hasta cinco metros de distancia, incluso a través de paredes, puertas y pisos.
Desde algún lugar de la casa, como cada mañana, podía escuchar voces elevadas una vez más y, al aguzar mis oídos, me di cuenta de que eran mi papá y Julianne teniendo otra discusión acalorada.
Habíamos vivido con Julianne y su hija, Louisa, por poco más de un año, pero recientemente, en los últimos dos o tres meses, papá y Julianne habían estado discutiendo. Mucho. Julianne no estaba contenta con la cantidad de tiempo que mi papá pasaba ahora en la casa de la manada, desde que fue ascendido a Gamma después de que el anterior gamma de la manada muriera en batalla. Julianne era una loba curandera y había oído que mi papá se había acercado a la Guerrera Líder Femenina, Iona, lo que enfurecía enormemente a Julianne. Papá siempre negaba persistentemente cualquier mal comportamiento con Iona e insistía en que cualquier relación que tuvieran era puramente de negocios y en el mejor interés de la manada, pero Julianne no quería saber nada de eso. Estaba convencida de que mi papá tenía una aventura, aunque no había ni una pizca de prueba que respaldara sus afirmaciones.
Suspirando, saqué las piernas de la cama y comencé a dirigirme al baño para prepararme para la escuela. Al abrir la puerta de mi habitación, salté de sorpresa al ver a Louisa, todavía vestida con su pijama esponjoso, inclinada sobre la barandilla y escuchando alegremente el alboroto de abajo.
—¿Qué estás haciendo, Louisa? —gruñí enojada—. ¿No puedes meterte en tus propios asuntos por una vez?
—Buenos días, rubia —canturreó felizmente, ignorando mi pregunta—. Otro día glorioso, ¿verdad? Y otro día en que mi mamá odia a tu papá. Con suerte, los echará a ambos y finalmente tendré a mi mamá solo para mí otra vez. —Louisa sonrió antes de irse a su habitación y cerrar la puerta de un portazo, haciendo que la casa temblara suavemente.
—¡Preferiría estar en cualquier otro lugar ahora mismo que en esta estúpida casa contigo o con tu maldita madre cualquier día! —murmuré enojada antes de entrar al baño y desaparecer de la vista.
Caminé rápidamente hacia el lavabo y comencé a cepillarme los dientes y el cabello furiosamente mientras miraba mi reflejo con enojo. ¡Cómo se atrevía a hablar así de mí y de mi papá! Gruñendo enojada, empujando los pensamientos de mi lobo aún más enojado hacia el fondo de mi mente, volví corriendo a mi habitación, todavía escuchando fragmentos de la conversación airada debajo de mí. Rápidamente agarré unos jeans azules y una camiseta sin mangas negra del suelo de mi habitación y me los puse rápidamente. Mirándome en el espejo, asentí con aprobación y apresuradamente agarré mi mochila escolar antes de salir de la habitación. Justo cuando estaba a punto de salir del dormitorio, me vi en el espejo una vez más. Incluso un año después, todavía tenía el mismo cabello largo, blanco y rubio, y piel pálida. Mi cabello ya no estaba lacio y sin vida, sino voluminoso y con un ligero brillo saludable. Mi apodo en la escuela era Chica Fantasma y todos los niños preguntaban si alguien había visto un fantasma cuando pasaba. De alguna manera esperaba que ahora que mi papá era el tercero al mando de nuestra manada, el resto de los chicos de la escuela se alejaran y me dejaran en paz, pero si acaso, solo me hacía más notable. Cerrando la puerta del dormitorio detrás de mí, bajé las escaleras para ver qué nuevo infierno estaba ocurriendo ahora.
—¡Pensé que me amabas, Paul! —chilló Julianne en voz alta, con los ojos llenos de lágrimas—. ¿Qué tiene ella que yo no tenga?
—¡Claro que te amo, tonta! ¡De lo contrario, no me habría casado contigo! —protestó mi papá en voz alta—. ¡Pero no voy a repetir esto otra vez, Julianne! ¡No estoy teniendo una aventura! ¡No hay nada entre Iona y yo!
—¡Me han dicho que te han visto acercándote a ella! —chilló Julianne, golpeando la mesa con la mano, haciéndonos saltar a todos—. ¿La has besado? ¿Te has acostado con ella?
—¡No! ¡No la he besado! —gritó mi papá furioso, pasándose la mano por el cabello con exasperación—. Soy el Gamma de nuestra manada, Jule. Entreno a todos los guerreros. Iona es una de las guerreras líderes. ¡Tengo que hablar con ella a diario para entrenar a los otros guerreros!
—¡Entonces, por qué no me muestras ninguna atención o afecto ya! —sollozó Julianne—. No recuerdo la última vez que hiciste el amor conmigo. ¿Es porque todavía amas a Christine? ¡Ella está muerta, Paul! ¡No va a volver!
—¡Sé que está muerta! ¡No tienes que recordármelo constantemente! —mi papá respondió enojado, levantando la mano hacia mí para callar mis gruñidos de enojo—. ¡No metas a mi Compañera muerta en esto! ¡He terminado con esto! Me voy a trabajar. Volveré más tarde y, con suerte, estarás de mejor humor, y hablaremos entonces.
Papá caminó hacia mí y me abrazó fuertemente, besándome suavemente en la cabeza antes de susurrarme «Te quiero» al oído y luego salir por la puerta trasera, cerrándola de un portazo. Me di la vuelta y miré a Julianne enojada, quien ahora se secaba los ojos con un pañuelo y miraba tranquilamente al suelo. Para alguien que había estado al borde de las lágrimas y temblando de rabia momentos antes, ahora parecía bastante compuesta. La observé mientras caminaba hacia la mesa de la cocina y agarraba su teléfono antes de escribir un breve mensaje. Mirándome, sonrió dulcemente y señaló su reloj.
—¿No crees que es hora de que vayas a la escuela, Libby? —dijo con voz melosa—. No queremos que llegues tarde, ¿verdad? Ahora corre y no te preocupes por tu papá. Lo resolveremos. Siempre lo hacemos.
—¿Y qué pasa con Louisa? —protesté en voz alta, señalando hacia la puerta de la cocina—. ¡Ella todavía está arriba y ni siquiera está vestida! ¿Y qué está pasando entre ustedes dos? Siempre estás discutiendo con papá últimamente. ¿Y qué tiene que ver mi madre con esto?
—¡Perdona, jovencita! ¿Quién te crees que eres? ¡No te atrevas a cuestionarme! —respondió Julianne en voz alta, levantando una ceja—. Louisa irá a la escuela cuando esté lista. Y ya es hora de que dejes de meterte en los asuntos de tu padre y míos si sabes lo que te conviene. Sé que tu padre todavía ama a tu madre y, si soy totalmente honesta, me repugna. Ella está muerta y se ha ido, y ustedes dos deberían acostumbrarse a ese hecho. ¡Ahora sal de mi casa antes de que te eche!
Mirando a mi madrastra con enojo y disgusto, agarré mi mochila de la mesa y salí de la cocina y por la puerta trasera, cerrándola de un portazo, tal como lo había hecho mi papá momentos antes. Sintiendo furia por la forma en que Julianne me había hablado, bajé la calle hacia la escuela, que no estaba lejos. Pronto, corrientes de voces parloteantes llenaron el aire y, al levantar la vista, ambos lados de la calle estaban llenos de grupos de niños de la escuela charlando. Manteniendo la cabeza baja, traté de pasar desapercibida, pero no pasó mucho tiempo antes de que los niños me notaran y comenzaran a rodearme, como moscas alrededor del estiércol.
—¡Oye, mira, acabo de ver un fantasma! —exclamó alegremente un niño, corriendo junto a mí y empujándome bruscamente contra una pared—. ¡Ahh, estoy tan asustado! ¡Alguien ayúdeme!
—¿Por qué estás tan pálida, Libby? ¿Has visto un fantasma? —otra niña intervino en voz alta, antes de tirar de mi cabello bruscamente y jalar mi cabeza hacia ella—. ¿Qué te pasa?
—¡Es rara, eso es lo que le pasa! —gritó otro niño en voz alta—. No se pensaría que su padre es el Gamma de nuestra manada. ¡Mira lo débil y patética que es! ¡No es de extrañar que su madre se haya suicidado, teniendo una hija así! ¡Yo estaría tan avergonzado!
Antes de darme cuenta, sentí manos empujándome bruscamente por detrás y caí al pavimento en un montón, escuchando las risas y gritos de los niños de la escuela sobre mí. Conteniendo las lágrimas, me levanté y me sacudí. Podía sentir una ira burbujeante surgiendo dentro de mí y, de repente, un fuerte gruñido salió de mi boca. Mis sentidos se despertaron y podía sentir mis colmillos brotando de mis encías. Colores brillantes y auras estallaron frente a mis ojos como mini fuegos artificiales y las voces de todos se volvieron más fuertes y claras mientras mi nariz se llenaba hambrienta con los olores circundantes. «Déjame tenerlos, Libby. ¡Déjame enfrentarlos! ¡Quieren una pelea, la tendrán!» mi lobo gruñó furiosamente.
—¡No te atrevas a hablar así de mi madre! —rugí enojada, mostrando mis colmillos ahora expuestos para diversión de mis acosadores—. Déjenme en paz. ¡No les he hecho nada! ¡Durante meses y meses, les he dejado que se metan conmigo y ahora ya he tenido suficiente!
—Ahh, mira cómo intentas defenderte —se burló una chica delgada de cabello castaño—. En realidad, es bastante lindo. Pero eres débil y patética. ¡Mírate! ¡No perteneces aquí! ¡No encajas! ¡Lástima que no fuiste tú quien se suicidó! ¡Nadie te quiere aquí!
Antes de darme cuenta, mi lobo, Mya, había tomado el control y ahora estaba, en medio de la calle, en su verdadera forma, gruñendo a los estudiantes desconcertados. Con un salto repentino, Mya se lanzó sobre la chica y la derribó al suelo. Justo cuando Mya estaba a punto de atacar a la chica con una garra, logré recuperar el control y volver a mi forma humana. Sorprendida y temblorosa, miré a la chica ahora aterrorizada y extendí una mano hacia ella.
—Olivia, lo siento mucho. No quería hacerte daño. Nunca me había transformado así antes —balbuceé—. ¿Estás bien?
—¡Alguien atrápela y denle una lección! —gritó alguien en voz alta antes de que Olivia pudiera responder—. ¡Cómo se atreve a gruñirnos y tratar de atacarnos!
Agarrando mi mochila, intenté huir, pero el grupo de niños se acercó más, bloqueando mi ruta de escape. Tragando nerviosamente, miré a mi alrededor esperando ver al menos una cara amigable. Pero para mi consternación, todas las caras me miraban con enojo. Cerré los ojos y esperé el dolor, que no tardó en llegar. Varias manos arañaron mi piel y tiraron dolorosamente de mi cabello. Las bofetadas resonaron en mi cuerpo, dejando manchas dolorosas en mi piel. Tan rápido como había comenzado la golpiza, pronto se detuvo, y pude escuchar a los niños corriendo rápidamente hacia la escuela mientras la campana sonaba fuerte en la distancia. El director odiaba que alguien llegara tarde a la escuela y era bastante aficionado a repartir castigos a los infractores, sin embargo, siempre me dejaban en paz, incluso los maestros. Levantándome una vez más, me sacudí el polvo y seguí débilmente detrás, temiendo el resto del día escolar.
Sabía que era diferente por mi apariencia. Todas las chicas de la escuela tenían o bien cabellos castaños y exuberantes o rubios dorados con piel bronceada por el sol y cuerpos envidiables. Yo, en cambio, parecía un fantasma con mi piel blanca y mi cabello rubio y blanco, pero me alegraba ser diferente. Todas las chicas estaban desesperadas por encontrar a sus Compañeros y siempre venían a la escuela con la cara llena de maquillaje y atuendos reveladores para intentar atraer a los chicos. Yo, sin embargo, no me preocupaba por encontrar a mi Compañero. Solo quería sobrevivir y terminar la escuela para poder viajar y explorar nuevos lugares.
Al llegar a la escuela, suspiré fuerte y me dirigí al edificio, desesperada por terminar el día para poder escapar a la seguridad de mi habitación. Caminando por el pasillo ahora vacío, me dirigí a mi aula y empujé la puerta. Debía de parecer un desastre, ya que algunos de los niños sonrieron con burla cuando entré en la sala y me senté cuidadosamente en el único asiento vacío justo al frente de la clase. Mi tutor, el Sr. Anderson, me miró con simpatía antes de desviar la mirada y continuar con la lista. Metiendo un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja, saqué algunos libros de mi mochila y comencé a prepararme para otro día de infierno.
La campana de la escuela sonó fuerte y, tan rápido como un rayo, agarré mi mochila y mis libros y salí del aula tan rápido como mis piernas me lo permitieron. Corrí por el pasillo vacío y salí a la luz del sol antes de toparme con alguno de los otros estudiantes. No necesitaba ser atacada más hoy. Mi cuerpo ya estaba cansado y dolorido por el ataque de esta mañana y no podía esperar para llegar a casa y estar sola. Finalmente, al girar hacia mi barrio, miré hacia la calle y vi a Julianne parada frente a su casa, luciendo extrañamente tranquila y serena mientras me observaba caminar hacia ella. Aceleré el paso hasta encontrarme frente a ella. Ella me miró intensamente mientras su boca se curvaba en una sonrisa irónica.
—Lo siento, pero tengo malas noticias que darte —susurró Julianne lentamente—. ¡Tu padre está muerto!