Prólogo
Suspiré fuerte mientras doblaba la última de mis ropas y las guardaba ordenadamente en mi maleta. Miré alrededor de mi habitación con tristeza, sabiendo que hoy sería el último día que pasaría, no solo en esta habitación, sino en esta casa. Caminando hacia el espejo en la pared, miré mi reflejo con desánimo. Un rostro pálido y manchado de lágrimas me devolvía la mirada con ojos grises y apagados, mientras que mi largo cabello rubio y blanco colgaba lacio alrededor de mi cintura. Tenía 16 años, pero era menuda para mi edad. No tenía curvas como la mayoría de las chicas de mi edad y mi tez pálida se debía a que pasaba interminables horas escondida en mi habitación, bajo las sábanas, recordando los buenos tiempos que tuve cuando mi mamá aún estaba viva. Casi nunca salía, excepto para ir a la escuela y, como resultado, tenía muy pocos amigos y también era el blanco favorito de las burlas de los chicos de la escuela.
Mi mamá murió repentinamente el año pasado después de suicidarse y ahora que mi papá se había vuelto a casar, nos mudábamos a la casa de su nueva esposa. Mi mamá era una mujer hermosa y nunca parecía infeliz o deprimida, así que su muerte nos tomó completamente por sorpresa. Recuerdo bien la mañana de su muerte. Nos besó a mi papá y a mí para despedirse cuando salió de la casa para ir a su sesión semanal de gimnasio, pero nunca llegó allí ese día. Después de reportarla como desaparecida a la policía, su cuerpo nunca fue encontrado, pero sus pertenencias fueron halladas en la cima de un acantilado en un conocido lugar de suicidios junto con una nota de suicidio, diciendo lo mucho que lamentaba lo que estaba a punto de hacer y que esperaba que algún día la perdonáramos. Cada día la extrañaba como loca y simplemente no podía creer que se había ido, y que el mar la había reclamado para sí. No solo era mi madre, sino mi mejor amiga. Sentía como si una parte enorme de mí hubiera sido cruelmente arrancada de mi corazón y pisoteada en la tierra. Amaba a mi papá infinitamente, no me malinterpreten, pero él no podía reemplazar a mi mamá, y tampoco su nueva esposa, por muy dulce y amable que fuera. Silenciosamente, me di la vuelta y agarré mi maleta antes de arrastrarla fuera de mi habitación y bajar las escaleras, hacia la puerta principal donde mi papá esperaba pacientemente, junto a nuestro coche, lleno de nuestras pertenencias.
—¿Estás lista, cariño? —preguntó suavemente, inclinándose a mi nivel y abrazándome con fuerza antes de secar mis ojos con su dedo—. Vamos. Vámonos. Julianne nos estará esperando en la nueva casa. Por favor, no llores, mi amor. Te encantará la nueva casa con Julianne y Louisa.
Louisa era la hija de Julianne. Tenía mi misma edad, pero era mucho más alta y tenía una figura más llena. No era gorda, pero tenía pechos grandes y firmes, caderas curvilíneas y un vientre plano y tonificado. Su largo cabello castaño ondulado caía alrededor de su cintura como una cascada de chocolate y sus penetrantes ojos azules brillaban como zafiros pulidos. Conocía a Louisa de la escuela y, aunque no era una de las chicas que me acosaban, nunca se interponía para defenderme o detener las maldades, sabiendo que me convertiría en su hermanastra. Solo se quedaba mirando con su grupo de amigas risueñas y se reía suavemente antes de caminar hacia la clase y desaparecer de mi vista.
Asentí en silencio a mi papá, las lágrimas comenzando a deslizarse por mi rostro una vez más mientras me daba la vuelta y miraba nuestra ahora vacía casa antes de subirme al coche. Mirando por la ventana mientras el coche comenzaba a alejarse lentamente, noté que el cartel de "se vende" ahora tenía un gran letrero de "vendido" clavado sobre él. Papá había vendido la casa por una gran suma de dinero en efectivo, y estaba listo para seguir adelante con su vida y crear nuevos recuerdos con Julianne. Le rogué que no vendiera la casa, pero dijo que la casa era demasiado grande solo para él y para mí y que Julianne no se sentía cómoda mudándose a la casa de una mujer fallecida. Y antes de darme cuenta, así de rápido, la casa donde crecí, llena de muchos recuerdos maravillosos, se había ido. Comprada por un codicioso empresario, que planeaba demoler la casa y convertir el terreno en un elegante bar y restaurante.
La muerte de mi mamá había golpeado a papá con fuerza al principio, y tuvo un breve período en el que recurrió al alcohol para sobrellevar su dolor. Nada de lo que hacía podía animarlo, así que lo dejé a su aire en el pub, ahogando sus penas. Conoció a Julianne en una reunión del grupo y, una vez que se vieron, se volvieron inseparables. Julianne también era una amiga cercana de mi mamá, así que nos conocía bien a mi papá y a mí. Parecía ser algo bueno para mi papá, ya que pronto lo sacó de su espiral descendente de alcoholismo y lo levantó de nuevo.
Por mucho que me alegrara ver a mi papá finalmente feliz y sonriendo de nuevo, todavía no quería a Julianne como madrastra. Sí, era amable y cariñosa conmigo, pero no era lo mismo que tener a tu propia madre. Solo quería que mi mamá volviera para que pudiéramos ser una familia otra vez. Julianne ni siquiera era la verdadera compañera de mi papá, así que nunca seríamos una familia verdaderamente unida por el destino.
Verás, mi papá y yo somos hombres lobo, al igual que Julianne. Todos pertenecemos a una manada llamada El Eclipse. Somos la segunda manada más grande y fuerte dentro de Great Lake City. Nuestra manada controla la agricultura y el comercio de alimentos dentro de la ciudad, así que, como te puedes imaginar, somos muy ricos y tenemos un inmenso poder sobre las otras manadas más pequeñas. La manada más grande es la de Sol de Medianoche, que tiene poder sobre la banca y las telecomunicaciones, lo que los hace más importantes que nosotros. A pesar de nuestro propio tamaño y poder, todos vivimos en armonía con las otras manadas. La gran guerra de los hombres lobo de 1972 llevó al consejo de hombres lobo a crear una nueva ley que nos impide luchar por territorio, dinero, poder y miembros de la manada. Se había derramado suficiente sangre de hombres lobo y, para conservar nuestro número, no debía haber más peleas entre manadas.
La guerra comenzó cuando un gran número de lobos renegados invadieron la ciudad, amenazando con matar a todos los lobos domesticados si no dejaban sus manadas y se unían a ellos en el MLL (Movimiento de Lobos Libres). Muchos lobos juraron nunca dejar sus manadas por lealtad a sus Alfas, así que los renegados comenzaron a atacar, acechando en las sombras y eligiendo a los lobos solitarios o indefensos uno por uno. Al final, todas las manadas se cansaron de que sus miembros fueran asesinados a sangre fría y se unieron para acabar con los renegados de una vez por todas. Después de muchas horas, la ciudad finalmente quedó en silencio. Cuerpos mutilados yacían esparcidos hasta donde alcanzaba la vista. Los renegados sufrieron el mayor daño con bajas y muertes por doquier. Una vez que los renegados comenzaron a ver que estaban superados en número por las manadas, dejaron de luchar, levantaron las manos y se rindieron rápidamente. Pronto fueron reunidos y todos fueron retenidos en el CCC (Centro Correccional de Acónito), encadenados con cadenas de plata en jaulas de plata, incapaces de transformarse en su lobo o ver la luz del día nuevamente. Se dice que estar encadenado en plata durante mucho tiempo puede impedir que un hombre lobo se transforme en su lobo debido a la debilidad causada por la plata, y que estar separado de su lobo durante demasiado tiempo eventualmente los volverá locos. Se rumorea que muchos de los renegados encarcelados se suicidaron para liberarse de las duras condiciones de la prisión. Desde entonces, el consejo de hombres lobo dijo que si podíamos trabajar juntos para librar la ciudad de renegados, entonces de ahora en adelante todos podríamos vivir en armonía.
Volviendo a mis sentidos, miré por la ventana y me di cuenta de que los altos rascacielos grises y los concurridos centros comerciales habían cambiado ahora a filas y filas de tranquilos pequeños barrios y largas calles suburbanas, rodeadas de parques verdes y frondosos llenos de niños emocionados y una abundancia de árboles verdes y frondosos y setos perfectamente recortados. Sentí que el coche disminuía la velocidad mientras nos adentrábamos en un tranquilo barrio justo en el borde de la ciudad, con el Gran Bosque acechando inquietantemente cerca, marcando el límite de nuestro territorio. Las casas adosadas se alineaban graciosamente a lo largo de la carretera, mientras que sus brillantes puertas rojas destacaban sobre la pintura blanca brillante. Céspedes verdes perfectamente cortados se extendían ordenadamente bajo el deslumbrante cielo azul y el sol abrasador. Coches polvorientos estaban estacionados en entradas ordenadas, mientras la calle estaba llena de niños alegres jugando ruidosamente en bicicletas y patinetes.
Papá condujo en silencio hasta el final del pequeño callejón sin salida y estacionó en una entrada vacía junto a una casita pintoresca con pequeños parterres de flores impecables bajo las ventanas y bordes de troncos alineando artísticamente el borde del césped. Cuando papá apagó el motor, deteniendo el calmante zumbido del motor, noté que la puerta principal se abrió rápidamente para revelar a una mujer alta y delgada con largo cabello castaño rojizo y brillantes ojos verdes. Llevaba un par de leggings negros, sandalias y un vestido largo de bata. Era una mujer bonita, pero no había comparación con mi mamá o su belleza. Podía sentir los ojos de la mujer quemando en los míos mientras me observaba curiosamente, mientras salía del coche, antes de estallar en una amplia y amigable sonrisa. Detrás de ella, vi a Louisa asomándose por encima del hombro de su madre y sonrió con burla cuando sus ojos se encontraron con los míos. Caminando rápidamente hacia mí, Julianne extendió una mano perfectamente manicura que acepté con cautela mientras papá miraba felizmente.
—¡Bienvenida a tu nuevo hogar, Libby!