Capítulo 1
—Harlow—
Mis resultados de la prueba de Omega acaban de ser publicados, y más de cien postores se han unido a la subasta en línea. Mientras mi hermana, Zara, y yo miramos la pantalla, siento náuseas. ¿Cómo llegó mi vida a esto? Todo porque mi prueba genética resultó ser potente: la combinación perfecta para una manada de Alfas.
No podemos ver quiénes son los postores, pero reconocemos algunos de los nombres de las manadas, y rezo para que no ganen. Mi corazón late con fuerza, y no puedo seguir mirando. Miro mis pantalones cortos de pijama de algodón rosa, quitando las pelusas para distraerme de mi vida que se desmorona. No puedo creer que el Sr. Black me esté vendiendo a un futuro que nunca quise.
Zara y yo hemos estado atrapadas en la instalación Omega desde que nuestros padres murieron. Los dueños de la instalación nos prepararon para convertirnos en las Omegas perfectas, y ahora me están subastando al mejor postor. Esta no es la vida que imaginé o quise. No es una que elegiría para mí misma.
Mi gemela, Zara, ama ser Omega: la atención, los elogios interminables y la adoración. Ojalá compartiera al menos la mitad de su entusiasmo o confianza.
Para ser gemelas, no podríamos ser más opuestas. Nos vemos idénticas, excepto por la cicatriz que atraviesa el puente de la nariz de Zara, bajo sus ojos y hasta su oreja. A pesar de eso, su belleza es innegable. Pero gran parte de su belleza proviene de la forma en que se lleva a sí misma. Es segura, fuerte, pero dulce: la Omega perfecta. Estas cualidades son las que todos los Alfas quieren en su Omega.
Mientras yo soy distante y callada, Zara prospera en el centro de atención.
Al recordar los eventos de ayer, una vez más me sumerjo en ese abismo de miedo e impotencia. La subasta está teniendo lugar, y estoy aterrada por el resultado. ¿Qué pasa si la notoria Manada Obsidiana—los llamados Asesinos de Omegas—gana la puja por mí? ¿Cómo sobreviviré?
—EL DÍA ANTERIOR, ANUNCIO DE LA PRUEBA OMEGA—
Zara aprieta mis dedos y me da un apretón mientras esperamos que regresen mis resultados del gen Omega. Esperaba que ambas floreciéramos al mismo tiempo, pero el destino siempre tiene otros planes para mí. Al destino realmente le gusta ponerme a prueba, y literalmente eso es lo que hace el Santuario Omega. Ahora, me preocupa que me separen de mi hermana, condenada a un destino que no quiero y condenada a él sola.
—Dijeron que nos mantendrían juntas, Low. No nos separarán. Las gemelas Omega son raras. Ya verás, todo saldrá bien —susurra Zara, dándome un codazo. Le sonrío tristemente y asiento, rezando para que tenga razón.
Nos sentamos en el vestíbulo de la casa de subastas, esperando antes de que me pongan en subasta, dependiendo de qué tan altos sean mis resultados genéticos. La puerta de una oficina cercana se abre de golpe, revelando a una eufórica Sra. Yates. Nunca he visto a una mujer tan extasiada mientras grita emocionada, agitando los papeles sobre su cabeza.
Zara y yo saltamos ante el sonido repentino mientras el subastador, el Sr. Black, la mira desde donde está sentado con su caro traje. —¿Qué te tiene tan emocionada, Yates? —pregunta.
Sus ojos están muy abiertos mientras me mira fijamente. —Rompió el récord —susurra la Sra. Yates, con los ojos aún pegados a mi expresión de sorpresa.
Zara me mira, y yo a ella, ambas completamente confundidas.
—¿Qué? ¡Imposible! Ningún Omega tiene feromonas por encima de cincuenta y cinco. La puntuación no ha cambiado en años —dice mientras se levanta de su asiento y arrebata el papel de las manos de la Sra. Yates.
La expresión de asombro en su rostro no desaparece mientras el Sr. Black revisa los resultados.
—Ochenta y siete por ciento de pureza Omega —sonríe la Sra. Yates. Grito al escuchar sus palabras.
—Esto no puede ser real. Vuélvanla a probar —resopla el Sr. Black, devolviéndole los papeles a la Sra. Yates con incredulidad. Estoy de acuerdo con él. Vuélvanme a probar, pienso. Esto no es algo que quiera en mis registros.
—La probaron cuatro veces —murmura ella. La sonrisa en sus labios casi le parte la cara en dos. Su cabello canoso casi parece blanco bajo las brillantes luces fluorescentes, y siento que la sangre se drena de mi rostro.
Entonces, de la nada, el Sr. Black aúlla y estalla en carcajadas. —Acabamos de hacer una fortuna, cariño. ¿Tienes idea de cuánto podemos obtener por ella? —Casi salta de alegría.
—Espera, dijiste que seríamos subastadas juntas —interviene Zara, mirándome nerviosamente. Como siempre, Zara está lista para defenderme, mientras yo solo puedo mirar a todos con horror. ¡Esto no puede estar pasando!
Ochenta y siete por ciento es un nivel de estado de Manada Alfa, lo que significa una Manada completamente Alfa. El pánico me envuelve, extendiéndose por mi cuerpo como un incendio, apoderándose de cada músculo y de todos mis sentidos.
—Las cosas cambian; ella vale demasiado. Será subastada mañana. Maldición, traerá mucho dinero. Con suerte, suficiente para salvar este lugar —anuncia el Sr. Black.
Lo veo apartar su oscuro cabello de su rostro. Los papeles aparecen milagrosamente en sus manos de nuevo, y mira la puntuación. Casi puedo ver los signos de dólar brillando en sus ojos.
—¡Espera! ¡Detente! Somos gemelas; no puedes separarnos —protesta Zara, manteniendo su voz a pesar de saber que es inútil.
El Sr. Black se burla mientras sus ojos se dirigen a ella y se entrecierran ligeramente. —Pertenecen al estado. Viven bajo mi cuidado, y criar Omegas cuesta mucho dinero. Ella va a la subasta mañana, sin ti. Pero nunca se sabe, una vez que florezcas, tal vez quien la compre quiera un repuesto. —Se ríe, sonando tan malvado como siempre, y se aleja mientras la Sra. Yates nos lanza una sonrisa llena de lástima.
—Está bien, chicas. Conseguirás un buen precio, Harlow. Eso significa que tu comprador te cuidará bien —intenta consolarnos la Sra. Yates.
Las lágrimas queman mis ojos mientras el agarre de Zara en mi mano se aprieta. Claro, como si no supiera lo que quiere decir con que alguien me cuidará bien. Tan bien como puedan después de comprarme en una subasta para convertirme en una maldita criadora. Y para colmo, me separarán de mi gemela.
El jadeo de Zara me saca de mis pensamientos, y miro instantáneamente la pantalla de la computadora. Mi corazón se hunde: quinientos mil dólares.
Miro a mi hermana. Su boca está abierta, tan sorprendida como yo. Seguimos esperando a que aparezca el nombre de la manada. Tenemos que ver quién ha ofrecido la puja más alta y me ha ganado.
Sin embargo, en el momento en que aparece el nombre, el pavor se apodera de mi estómago, formando un pozo tan profundo que olvido cómo respirar.
Manada Obsidiana.
Es una manada de la que he oído hablar, pero no por buenas razones. También es una manada completamente Alfa, eso lo sé. Sacudo la cabeza mientras las lágrimas brotan y se derraman de mis ojos, resbalando por mis mejillas y goteando de mi barbilla. Los labios de Zara tiemblan.
—¡No! —jadea, horrorizada. Esa manada es conocida por perder Omegas, y probablemente yo no seré diferente.
La Manada Obsidiana compró a seis chicas del santuario mientras vivíamos aquí, y ninguna sobrevivió. Ninguna pudo soportar el nudo del Alfa. Ni siquiera con el suero. Las otras chicas en la instalación llamaban a esa manada los Asesinos de Omegas.
Trago la bilis.
—Tal vez podamos decirles que no —sugiere Zara en un susurro, pero no ofrece ninguna esperanza. Somos propiedad del estado y no tenemos elección a los ojos del gobierno. Le debemos al estado por cuidarnos, así que no tenemos voz en absoluto. Las Omegas son propiedad porque son las únicas que pueden proporcionar un heredero para continuar la línea de sangre del Alfa. Somos veneradas y especiales, y aparentemente, conseguimos un alto precio.
Todas las Omegas terminan en manadas eventualmente, pero no pensé que me venderían a una tan cruel y temida. Nunca imaginé que terminaría con los Asesinos de Omegas.
Zara me envuelve con sus brazos, sus lágrimas mojando mi hombro. —No dejaré que te lleven —me promete ferozmente—. Lo resolveremos, te lo prometo. No dejaré que te conviertas en otra víctima de la Manada Obsidiana.
Más tarde esa tarde, recibo el suero del Alfa de la Manada Obsidiana. Se supone que ayuda a las Omegas a aclimatarse a nuestro Alfa. También asegura que el ADN del Alfa se transmita a su posible heredero porque una vez que un Alfa marca a los otros miembros de su manada, el ADN cambia.
La Sra. Yates se sienta conmigo mientras me froto el trasero, dolorido por donde el doctor me pinchó con su aguja. La Sra. Yates aprieta mis dedos. —Lo siento, Harlow, intenté convencer al Sr. Black de que no lo hiciera.
—Esa manada... Mataron a seis chicas. ¡Seis, Sra. Yates, seis chicas! —susurro, consciente de que seré la próxima en morir a sus manos.
O garras.
O dientes.
¡O nudos!
—Eres más fuerte que las demás —ofrece, pero sacudo la cabeza—. Lo siento, pero... —suspira. Nada de lo que diga me hará sentir mejor.
—Prométeme que una vez que muera, no enviarás a Zara con ellos. Sé que ella obtendrá una puntuación igual de alta; somos gemelas —le ruego.
La Sra. Yates asiente. —Haré lo mejor que pueda. Lo prometo. —Me da un empujoncito y me acompaña de regreso a mi habitación.
Pasan unos días antes de que la manada venga a recogerme. Zara me peina y maquilla. Ella también se maquilla, pero no puedo entender por qué. A pesar de ser la más femenina de las dos, odia el maquillaje tanto como yo.
Hoy conoceré a mi manada. Una manada de la que no quiero ser parte. Mirar el reloj solo me pone más nerviosa, mientras Zara solloza mientras arregla mi cabello para que se vea exactamente como el suyo. Nos estamos poniendo nuestros vestidos a juego cuando escucho el zumbido del buscapersonas, diciéndome que han llegado.
Mi piel se eriza mientras el miedo se filtra en cada célula de mi cuerpo, pero me siento fría cuando me levanto para salir de la habitación. En el momento en que alcanzo la puerta, siento algo rociado en el lado de mi cara. Lo aparto y me doy la vuelta para ver a Zara sosteniendo un aerosol en sus manos. Las lágrimas llenan sus ojos, y mi visión se vuelve borrosa cuando lo rocía de nuevo.
—¿Por qué me estás rociando con un desodorizante? —pregunto, ahogándome y tosiendo cuando algo entra en mi boca. Durante mi ataque de tos, me clava una aguja en el brazo. Antes de darme cuenta de lo que está pasando, mis piernas se vuelven inestables, y me aferro a ella.
Zara me arrastra de vuelta y me mete en la cama, pero lucho por mantenerme consciente.
—¡Zara! —murmuro en pánico.
—No dejaré que mueras. Solo quiero que sepas que te amo —susurra, besando mi mejilla.
¿Qué me inyectó y de dónde lo sacó? No puedo moverme mientras la veo recoger mi bolso y mi identificación con horror.
Esto explica por qué usó maquillaje. Necesita cubrir la cicatriz en su cara. Es lo único que nos diferencia. Justo antes de salir, se acerca a mí.
—Cuando despiertes, finge ser yo; no dejaré que la Manada Obsidiana te mate. Sé que odias todo esto de ser Omega, y no puedo dejar que lo pases. Escapa y sigue usando el desodorizante hasta que lo logres. —Sus palabras se vuelven más suaves mientras mi visión se desvanece. Mi entorno desaparece lentamente mientras mi vista es robada por lo que sea que usó para drogarme.
—Te amo, Low. Ahora sé una buena Omega —son las últimas palabras que escucho antes de que la puerta se cierre detrás de ella.
Está tomando mi lugar. Zara está tomando mi lugar y sacrificándose por mí. La estoy matando, matando a mi propia hermana, mi gemela. Una lágrima solitaria resbala por mi mejilla ante ese pensamiento mientras mi cuerpo paralizado es absorbido por la oscuridad del olvido.