Capítulo 2
La emoción crecía dentro de mí mientras las bulliciosas calles desaparecían de mi vista y las casas comenzaban a volverse más grandiosas a medida que nos acercábamos al castillo. La mampostería blanca y los techos de tejas rojas se difuminaban juntos.
—¿Está segura de que quiere ir allí, señorita? —preguntó el conductor por cuarta vez en el corto trayecto en coche.
—Sí. Yo...
—Sí, sí. Le encanta la historia —el conductor, redondo, me sonrió a través del espejo retrovisor—. Este lugar tiene una historia muy oscura. Seguramente no es la historia de amor de princesa y príncipe que está buscando, ¿verdad?
Sonreí, resistiendo la tentación de poner los ojos en blanco. Por supuesto, la dulce joven estaría buscando cuentos de hadas. Excepto que yo no. La historia oscura tenía su propia forma de romance para los historiadores. Muchos de los crímenes y batallas más horribles se libraron por asuntos del corazón.
Un final feliz puede ser más agradable de escuchar, pero algo sobre el lado más oscuro del amor siempre me había cautivado. Amar a alguien tanto que estarías a su lado y quemarías el mundo juntos. Un amor que arde tan intensamente que te hace perderte en la oscuridad.
—¿Está seguro de que vamos por el camino correcto? —pregunté, mientras la bonita ciudad se hacía más pequeña detrás de nosotros y el bosque y la vegetación crecida se formaban a lo largo del borde de la carretera.
—Sí, sí, lo estamos. No puedo llevarla hasta la puerta principal. Ha sido bloqueada por desarrollo después de que la ciudad obtuviera la escritura por los impuestos impagos de la propiedad —me advirtió.
—Dijo que pertenecía a un conde, ¿correcto? —Mi búsqueda en internet había sido vaga, el taxista local parecía saber más detalles que internet sobre la propiedad.
—Sí, el conde Vasile Ardelean. Su familia era muy prestigiosa, de hecho, todavía lo es. Poseen una de las empresas más grandes del país. Nadie sabe por qué fue abandonada. Se rumorean varias historias oscuras sobre ella, pero sé que algunas personas han ido a explorarla y nunca se supo de ellas nuevamente.
Por favor, le ruego que lleve a alguien con usted. No vaya sola. O mejor aún, no vaya en absoluto. Las historias pueden ser inventadas, pero este lugar es peligroso. De lo contrario, no habría sido abandonado —suplicó mientras se giraba para mirarme después de estacionar el coche.
Algo en mi interior resonaba con la verdad de su advertencia. Esta es una mala idea, tal vez debería esperar y explorarla una vez que haga amigos en la universidad. Estoy segura de que otros estudiantes de historia también querrán explorarla.
Estarás bien. Los terrenos son seguros para ti.
Parpadeando, traté de averiguar de dónde venía ese pensamiento. No, no era un pensamiento. Una voz.
Tragué el nudo en mi garganta.
La idea de los carteles de personas desaparecidas en la plaza del pueblo vino a mi mente. Todos ellos tenían más o menos mi edad y fueron vistos o escuchados por última vez antes de ir al castillo. Nunca regresaron.
Seguro. Llegarás a casa.
La voz resonó en mi mente. No, debería volver con un amigo. Mi instinto me decía que esperara, que volviera. Un instinto que había aprendido a no ignorar nunca.
Mirando al conductor a los ojos, abrí la boca para decirle que diera la vuelta. Que me llevara de regreso al hotel.
—Estaré bien. Puedo cuidarme sola —dije, mirándolo a los ojos en el espejo mientras las palabras salían de mi boca.
Eso no era lo que quería decir. Pero las palabras ya estaban fuera. Mi mente se apresuró a retractarse de mi declaración. En lugar de corregir mi error, me encontré desabrochando el cinturón y abriendo la puerta del taxi.
—Esto es lo más lejos que puedo llegar. Buena suerte. Aquí está mi tarjeta. Llámeme o llame a la policía si algo sucede. Si no estoy cerca cuando quiera volver a casa, enviaré otro taxi cercano —me entregó su tarjeta de presentación con una pequeña sonrisa que no llegó a sus ojos.
—Gracias —me deslicé fuera del coche, guardando su información en el bolsillo trasero.
Respirando hondo, cerré la puerta y saludé al taxista que no perdió tiempo en dejar el pequeño claro. Mi mente daba vueltas mientras trataba de averiguar cómo había pasado de intentar volver a casa a estar aquí sola. El taxi giró en la curva, fuera de mi vista.
No era demasiado tarde. Una llamada y él volvería por mí. Mi mano alcanzó mi teléfono, mis dedos navegaron hasta mis fotos donde había tomado varias imágenes del mapa. No quería eso, iba a llamar para pedir un viaje. Mi mano continuó moviéndose por sí sola. Mis dedos se juntaron, haciendo zoom, lo estudié antes de volver a mirar hacia arriba para analizar el claro.
El mapa mostraba tres caminos, pero solo dos eran visibles. Caminando hacia donde parecía que debería estar el tercer camino, aparté algo de la vegetación. Una sonrisa se dibujó en mi rostro al encontrar un sendero apenas visible en la maleza.
La densa maleza y las enredaderas hacían difícil seguir el camino y el progreso era lento. Me tomó casi una hora encontrar el edificio. Agarrando las correas de mi mochila, lo miré hacia arriba.
No estoy segura de lo que esperaba, pero la imponente fortaleza ante mí no era lo que imaginaba. El conductor del taxi no había exagerado cuando dijo que la naturaleza había tomado posesión de la propiedad.
Las paredes blancas eran difíciles de ver a través de las gruesas enredaderas y hojas que las cubrían. Había sido descuidada durante tanto tiempo que las enredaderas llegaban hasta las tejas rojas de cerámica en el techo. Continuando hacia la puerta del pequeño patio, comencé a tener dudas.
Otra oleada de miedo y peligro recorrió mi cuerpo. Las palabras del conductor del taxi resonaban en mi mente. Las historias pueden ser ficción, pero el palacio era peligroso.
No debería estar aquí.
Un ominoso sentido de temor me invadió. Algo grande estaba a punto de suceder, y no habría vuelta atrás si entraba por esta puerta. La sensación aumentaba a medida que me acercaba, realmente no debería estar aquí.
Si el patio estaba tan cubierto de maleza, el peso adicional y lo que parecían ser al menos décadas de abandono harían que la estructura fuera insegura. Dando un paso atrás, miré a mi alrededor.
Entra.
El metal de la puerta estaba frío en mi piel, la puerta se movió con una facilidad inesperada, como si acabara de ser engrasada y el óxido hubiera desaparecido. Mis pies se movieron por sí solos mientras entraba en el patio. Mirando a mi alrededor, mi respiración se detuvo.
En lugar de encontrar un patio cubierto de maleza y mampostería cubierta de enredaderas, encontré la perfección.
El castillo estaba construido en un acantilado, el lado historiador de mí reconoció que la elección de la ubicación había sido una estrategia de seguridad. Las rocas escarpadas y la falta de paisaje a su alrededor hacían que el edificio fuera más magnífico al elevarse por sí solo. El área era pequeña, con solo una escalera que conducía a una puerta. Esto debía ser la parte trasera de la propiedad.
Mis pies subieron las escaleras, negándose a retroceder como mi cerebro intentaba convencerme de hacer.
Los sonidos de mis pasos resonaban contra las paredes rocosas a ambos lados de mí mientras ascendía las escaleras. La escalera se volvía más oscura a medida que me acercaba a la puerta empotrada. La puerta se abrió con facilidad cuando empujé contra ella.
Algo estaba mal en esto. La puerta y la reja no deberían haber sido tan fáciles de abrir ni moverse tan silenciosamente. ¿Dónde habían ido las enredaderas y la maleza?
Sigue adelante.
La voz sonaba más fuerte y segura.
Debo estar volviéndome loca.
Al pasar por la puerta, entré en el patio interior. Jadeando, observé las paredes blancas impecables y la madera oscura teñida que sostenía el techo sobre el pasillo exterior superior. Grandes plantas verdes y frondosas estaban fuera de algunas de las ventanas y esparcidas por el suelo en las esquinas del pequeño patio.
Un conjunto de escaleras conducía a un nivel superior del espacio exterior. Algo me atraía hacia ellas. Al subirlas, encontré un pozo y una chimenea, este era el patio de los sirvientes.
Mi mano estaba en el pomo de la puerta. Me congelé. El miedo y el pánico aumentaron al darme cuenta de lo que estaba a punto de hacer.
Insegura de qué peligro me esperaba, aflojé mi agarre. No debería estar aquí. Algo oscuro y peligroso estaba al otro lado de esta puerta.
No estaba segura de cómo había llegado tan lejos. Mi mente luchaba contra mi cuerpo. Cada sentido en mi mente me decía que diera la vuelta, que corriera en la dirección opuesta. Sin embargo, aquí estaba.
No hay peligro. Es seguro, abre la puerta. Él te quiere; siempre te querrá.
¿Quién es él? ¿Por qué me quiere?
Algo en mí sabía que la voz intentaba ser reconfortante, pero sus palabras solo me hacían dudar más.
No hay peligro, sigue adelante.
La voz empujaba con más fuerza en mi cabeza. La atracción hacia el castillo se hacía más fuerte. Mi mano apretó el pomo con más fuerza.
Por mucho que dudara, tenía que admitir que sentía curiosidad. Sin embargo, el miedo seguía superando todo lo demás.
Un dolor atravesó mi cabeza; mis manos se levantaron para sostenerla. Para intentar bloquear lo que fuera que lo causaba.
Imágenes y emociones pasaron por mí. Amor, seguridad, deseo ardían en mí. Un hombre sin rostro, abrazando a una mujer sin rostro. Un sentido de pertenencia pulsaba en mí mientras mi visión se oscurecía.
Mi miedo luchaba contra el deseo y la añoranza. Como si alguien más estuviera dentro de mí y luchara por el control. La oscuridad y el entumecimiento se extendieron por mí mientras me dominaban. Otra oleada de miedo recorrió mi cuerpo solo un momento antes de que la oscuridad ganara.