#Chapter 1 - Fuja
Ruby
Meu coração bate forte enquanto corro pela floresta escura.
Eu ainda nem tenho dezenove anos, ainda sou uma estudante do ensino médio, mas fui forçada a um casamento com um homem que eu nem conheço, e nem sei por quê.
O Rei Lycan.
Quando os homens do Rei vieram até mim há duas semanas e me disseram que eu me casaria com o Rei, fiquei completamente arrasada.
Qualquer garota se sentiria sortuda por se casar com o Rei Lycan, embora eu me sinta longe de ser sortuda. Aos meus olhos, o Rei Lycan é um bruto, um homem impossível de amar, cuja família só se importava em matar todos os híbridos como eu.
Dizem que o Rei Lycan é feroz, se importando apenas com a obsessão arrogante de sua família por lobos de raça pura e matando todos os híbridos. Eu sabia, assim que vi minha visão, que se eu me casasse com o Rei Lycan, ele mataria minha querida irmã, Tamara, porque ela é muito humana para sobreviver no mundo dos lobisomens.
Não há como eu ser a companheira desse bruto; nunca nos encontramos, e todos sabem que os lobos precisam sentir o cheiro de seu potencial companheiro antes de descobrir se são destinados.
Por que ele me quereria, afinal? Uma garota comum do ensino médio, sem uma beleza deslumbrante, um híbrido sem forma de lobo, apenas o cheiro de um lobo e visões dispersas do futuro que mal consigo controlar sem enxaquecas excruciantes e fraqueza. Eu mal sou um lobisomem.
Eu prefiro muito mais os modos dos humanos. Adoro ler romances sobre escolhas e compromisso, em vez dos rituais de acasalamento primitivos dos lobisomens.
Desvio das árvores, levantando as pesadas saias do meu vestido de noiva com as mãos para me ajudar a correr, mas não adianta. Tenho sido lenta para me mover descalça por essas florestas desconhecidas, especialmente porque não tenho a habilidade dos lobisomens de correr habilmente pelas florestas sem me importar com a dor nos pés. Posso ouvir os guardas do Rei Lycan gritando ao longe. À minha direita, não há nada além de uma queda abrupta para o oceano furioso abaixo. À minha esquerda, uma estrada.
Eu me lanço na estrada, acenando com os braços para o carro. Quase parece que o carro vai passar, me deixando aqui abandonada, mas então ele para justo quando a janela do banco de trás está ao meu lado. A janela se abaixa para revelar um homem de terno preto e óculos escuros, com um queixo angular atraente e cabelos pretos brilhantes que caem quase até os ombros. Engulo em seco, sentindo meu rosto esquentar com uma mistura de medo e atração.
Se esse homem bonito pudesse me tirar desse casamento indesejado, mesmo que ele me fizesse sua própria noiva, eu não lutaria contra isso.
O homem me olha de cima a baixo, como se estivesse me avaliando, antes de abrir a porta e sair. Ele é alto, bem mais de um metro e oitenta, o que me faz sentir como uma criança com minha pequena estatura enquanto olho para seu queixo afiado e ombros musculosos. Sem dizer uma palavra, ele sai do caminho com a mão na porta e faz um gesto para que eu entre. Hesito por um momento, considerando minhas opções de correr novamente se esse homem foi enviado pelo Rei Lycan, mas sei que ele será capaz de me superar com suas pernas longas; e, olhando para meus pés ensanguentados, sei que não conseguirei ir muito longe com minha dor.
Eu entro no carro.
O homem bonito desliza para dentro, sentando-se de frente para mim, e fecha a porta. O carro é luxuoso, com duas fileiras de assentos de couro voltados um para o outro na parte de trás e uma luz LED suave iluminando o fundo em um vermelho profundo que faz o cabelo preto do homem bonito parecer ainda mais feroz contra sua pele bronzeada.
Olho cautelosamente para o motorista, que faz um breve contato visual comigo com olhos azuis brilhantes antes de desviar o olhar para a estrada escura e sinuosa à frente.
"O que você está fazendo aqui sozinha?" o homem bonito pergunta de repente. Ele tem uma voz profunda e suave que ressoa como música em meus ouvidos. Não consigo ver seus olhos através dos óculos escuros, embora eu saiba que ele está olhando para mim.
"Eu... Eu..." gaguejo, tentando encontrar as palavras certas.
"Fugindo?" ele pergunta, quase divertido.
Mordo meu lábio e olho para o meu colo, mexendo na renda da minha saia, então aceno com a cabeça apreensivamente. Meu rosto fica quente.
O homem suspira suavemente para si mesmo, então se inclina um pouco para frente.
"Para onde você está correndo, a essa hora da noite, no meio da floresta?"
Evito seu olhar, sentindo-me começar a tremer levemente de medo. Se ele for um dos homens do Rei Lycan, certamente serei levada de volta ao castelo e colocada sob a vigilância de mais guardas. Quando descobrirem sobre Tamara, certamente a matarão -- só para me dar uma lição.
"Eu... Minha avó," digo de improviso, "ela está terrivelmente doente. Acabei de receber a notícia. Preciso ir até ela agora, porque não há mais ninguém para cuidar dela."
Posso sentir a expressão do homem endurecer. Lentamente, olho para cima e vejo seu queixo se contraindo e seus punhos se fechando levemente, e por um momento fico com medo. Mas então ele relaxa novamente, e quase posso ver um sorriso suave em seus lábios cheios e escuros.
"Você vai visitar sua avó com um vestido de noiva?" ele pergunta. Eu aceno rapidamente.
O homem bonito limpa a garganta, me fazendo sair dos meus pensamentos profundos.
"Então," ele diz, "quantos anos você tem, afinal?"
"Dezenove," respondo.
O homem parece um pouco surpreso.
"Bem, quase dezenove," digo rapidamente, ao que ele acena em resposta, parecendo pensativo. Não quero que ele saiba que meu lobo não apareceu; híbridos sem lobo são os mais caçados pelos Lycans entre todos os outros híbridos.
Nesse momento, o carro para abruptamente quando um cervo pula na estrada.
Não estou usando cinto de segurança, e meu corpo pequeno é lançado do meu assento com a parada repentina, diretamente nos braços do homem bonito.
Seu cheiro é estranhamente reconfortante e causa algo em mim, embora eu não saiba exatamente o que é. O ar no carro parece um pouco quente agora enquanto ele me envolve protetoramente com seus braços, e eu só quero ficar em seus braços para sempre, absorvendo seu cheiro. O carro começa a se mover novamente, mas eu fico em seus braços por mais alguns momentos.
Quando olho para cima, ele está praticamente congelado no lugar, olhando para fora da janela com o queixo tão apertado que posso ver os músculos se esforçando.
Olho para mim mesma e vejo que uma boa parte dos meus seios brancos como leite escorregou para fora do corpete. Rapidamente me sento e me cubro nervosamente enquanto tento colocá-los de volta nos copos ligeiramente pequenos do meu vestido.
Quando a costureira me ajustou para o vestido de noiva, ela comentou sobre como eu sou voluptuosa e fez questão de garantir que o vestido destacasse meus atributos. Apesar do fato de que eu estava sendo forçada a um casamento que não queria, o vestido era bonito e se ajustava bem ao meu corpo.
Em outras circunstâncias, eu teria valorizado este vestido.
Há um longo silêncio antes que o homem fale novamente com sua voz profunda e suave. "Ouvi dizer que o Rei Lycan está procurando por sua noiva desaparecida," ele diz.
Meu coração começa a acelerar novamente e eu involuntariamente aperto minha saia com os punhos, mordendo meu lábio.
"Também ouvi dizer que Lycan Atwood é um velho, odioso, bruto e incompreensível, e eu não culparia sua noiva por fugir," digo, surpresa com minha súbita coragem. "Ele e sua família fizeram coisas horríveis às tribos. Sua maior diversão é fazer os lobos se matarem e depois comer a carne e o sangue de outros lobos crus."
O silêncio no carro é palpável.
Cautelosamente, movo meu olhar para o homem bonito. Quando meus olhos passam pelo espelho retrovisor, posso ver o rosto do motorista. Ele parece estar segurando uma risada.
Quando olho para o homem bonito, no entanto, ele parece sombrio e está me encarando com uma expressão severa no rosto.
"Bem, aqui está sua parada," o homem bonito diz sombriamente. "E eu sou o Rei Lycan."