#Chapter 4 Mate
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Cinco Anos Depois
Ponto de Vista de Viviane
Acordo em um travesseiro coberto de pérolas.
Chorei novamente enquanto dormia, lutando inconscientemente contra os demônios que sempre aparecem nos reinos desprotegidos do sono. Arranco os cobertores do meu corpo, fazendo as gemas voarem, e deslizo para fora da cama.
Meus próprios gritos ecoam em meus ouvidos enquanto me movo rapidamente em direção ao banheiro. Estou completamente alerta, afogada em adrenalina. Sinto-me exatamente como há cinco anos, o sonho colocou meu cérebro em modo de fuga total, mas deixou meu corpo incapaz de fugir.
Puxo a alavanca do chuveiro para baixo, saindo do caminho a tempo de a água quente jorrar do chuveiro. Tiro a roupa freneticamente, deixando minhas roupas de dormir em uma pilha desordenada no chão, antes de desaparecer no vapor.
A água está muito quente, queima cada pedaço de pele que toca, mas não me afasto. Preciso do calor, preciso que ele lave a sensação das mãos de Mordred no meu corpo. Pego uma escova de cerdas duras de um gancho na parede, ensaboando-a e atacando meu corpo.
Na minha cabeça, estou de volta ao meu pequeno quarto – o primeiro quarto que já tive, o primeiro lugar onde me senti segura. Parece tão real, como se os últimos cinco anos fossem o sonho, e isso a realidade. Com um ato horrível, Mordred arrancou a frágil sensação de segurança que eu imaginava, me marcando mais permanentemente do que qualquer marca.
Posso sentir o cheiro do suor dele, sentir seu suor pingando no meu rosto enquanto ele me rasga. Posso ver seu lobo brilhando em seus olhos; sofrendo suas garras cortando minha pele, e suportando a dor ardente de seus golpes violentos.
Tudo o que consigo pensar é que não devo chorar. Posso gritar e lutar, posso sentir a violação e a agonia. Mas não devo chorar. Se Mordred descobrir o que realmente somos, não há como prever a crueldade que ele infligirá. É um segredo bem guardado no país da fronteira que Damien pagará generosamente a quem lhe trouxer uma sereia – tão generosamente que maridos são conhecidos por entregar suas esposas, e esposas seus maridos.
É possível que Mordred saiba sobre a recompensa, mas mais provável que ele encontre outra maneira de nos explorar. Ele se tornaria nosso novo escravizador, e isso nunca pode ser permitido.
Não choro em meus sonhos, assim como não chorei na vida real, mas as lágrimas frequentemente escapam dos meus olhos adormecidos. Enquanto esfrego minha pele até ficar em carne viva, tento pensar em novos esconderijos para as esferas opulentas. As pérolas que meus pesadelos produzem têm mantido um teto sobre nossas cabeças e comida em nossa mesa desde que deixamos a mansão de Mordred, mas não posso ser vista com tantas. Levantaria muitas perguntas para uma garota de dezoito anos ter tantas gemas impecáveis.
Como não somos registradas, não pudemos ir à polícia após o estupro. Em vez disso, mamãe imediatamente nos tirou de casa, levantando-se de seu leito de doente como uma vingadora justa, não importando o quão fraca ela estivesse momentos antes.
Mordred a culpou, dizendo que se a doença dela não a tivesse tornado incapaz de cumprir seus deveres de esposa, ele não teria precisado me tocar. Se ela tivesse uma maneira de matá-lo, tenho certeza de que o faria. Em vez disso, ela se lançou sobre ele com um rugido, apenas para ser afastada como uma mosca com um único tapa de costas da mão.
Eu disse a ela repetidamente que não era culpa dela, nem por trazer Mordred para nossas vidas, nem por sua violência. Ele era o único culpado e ela só estava tentando me proteger – fazer o que era melhor para nós.
Mesmo assim, não acho que ela jamais se recuperará da culpa. Sua doença passou de episódios intermitentes de mal-estar e exaustão para uma incapacidade crônica e debilitante. Então agora é minha vez de nos manter em pé. Ela garantiu que tivéssemos vidas além das fazendas de pérolas, eu vou garantir que possamos vivê-las.
“Olá, meia-irmã.”
Paro no meio da calçada, olhando chocada para Nerissa. Eu a vi de longe algumas vezes ao longo dos anos, mas nossos caminhos raramente se cruzam, já que ela frequenta a academia privada da alcateia, enquanto eu vou para a escola pública.
Elas ficam em lados opostos da mesma rua, de modo que nós, plebeus, temos que assistir os alunos da Academia Nightshade ostentarem seus carros de luxo e suas roupas de grife, enquanto nos perguntamos se conseguiremos pagar o almoço. Poucos alunos são tão pobres quanto eu, mas, por outro lado, eles têm pais saudáveis com o direito legal de trabalhar.
“Eu não sou sua irmã, Nerissa.” Lembro a ela, mantendo o bastão que uso para ajudar na minha percepção de profundidade firmemente entre nós.
“Graças aos deuses por isso,” ela diz, revirando os olhos. “Embora eu achasse que o apelido poderia ficar. Sabe, por nostalgia?” Eu não respondo. “Não? Suponho que terei que te chamar de outra coisa... que tal comedor de fundo?”
O sangue corre em meus ouvidos, abafando todo o barulho da rua ao meu redor. Sempre suspeitei que Nerissa sabia, ela certamente insinuou isso depois de me pegar passando maquiagem no tornozelo. “O que você quer?” Pergunto nervosamente, “Estou atrasada para a escola.”
O entusiasmo brilha nos olhos cor de avelã de Nerissa. “A Academia Nightshade está organizando uma competição de talentos em alguns dias, e o vencedor terá um jantar na Casa da Alcateia com o Alfa e sua família.”
Estou realmente perplexa. “E daí?”
“E daí,” Nerissa prolonga a palavra em um lamento. “Eu não tenho talento.”
Para onde isso está indo? “Que pena.”
“Sim, bem, eu tenho sonhado em me casar com Caspian Shaw desde que tinha cinco anos e esta é minha chance de chamar a atenção dele.” Ela está praticamente pulando de entusiasmo, as ondas de seu cabelo escuro balançando ao redor de seus ombros.
“Nerissa, Caspian é perigoso.” Eu a advirto. “Ele é um criminoso – a única razão pela qual ele não está atrás das grades é porque ele é o herdeiro do Alfa. Eu sei que você gosta dele, mas ele pode te machucar. Não é seguro.” Não sei por que me importo. Não tenho um pingo de carinho pela minha ex-meia-irmã, mas não gostar dela não significa que ela mereça ser abusada por um homem violento.
Meu aviso cai em ouvidos surdos. “Não quero ouvir isso, garota-peixe.” Ela rebate. “Você é uma sereia. Isso significa que você pode cantar.”
“Não vejo como minha habilidade de cantar é relevante para nada disso.” Comento, a suspeita se infiltrando em meus pensamentos.
“Porque,” ela está radiante agora, “você vai cantar para mim!”
Minha expressão incrédula está escondida atrás dos meus óculos de sol. “Isso é trapaça.”
“Você sabe que não te mataria quebrar uma regra de vez em quando.” Nerissa geme. “Esse seu ato de boa moça está tão cansativo.”
Típico de Nerissa. “Eu não quero me meter em problemas.” De onde eu venho, quebrar regras te mata.
Nerissa se move para o meu lado, envolvendo seu braço ao redor do meu ombro como se estivesse alheia ao fato de que estou tentando me afastar dela. Ela me dá um pequeno puxão, me incentivando a andar com ela. “É bom que você queira evitar isso.” Ela murmura enquanto nossas escolas aparecem à vista. “Porque se você não cantar para mim, eu vou contar a todos o seu pequeno segredo escamoso.”
“Você não pode!” Exclamo.
“Eu posso,” ela me avisa, “e vou.”
Ainda bem que Nerissa é quem está no palco, de onde estou as luzes são absolutamente cegantes. Mexo no meu colar de náutilo, apertando os olhos nervosamente em direção à plateia. Eu posso cantar, mas nunca fiz isso na frente de tantas pessoas – na frente de ninguém além da minha mãe.
Estou escondida nas coxias, com um microfone idêntico ao que Nerissa está segurando em minhas mãos. A única diferença é que o meu está ligado, e o dela está desligado.
Consigo ver a mesa dos jurados bem o suficiente para distinguir Caspian Shaw no centro. Posso entender por que tantas garotas como Nerissa são atraídas por ele fisicamente. Ele é alto e musculoso, com pele escura e olhos azuis marcantes. Tatuagens espreitam de sua gola e mangas da camisa, uma cicatriz atravessa sua sobrancelha esquerda, e uma barba rala contorna seu maxilar afiado. Ele exala autoridade e confiança, sua postura completamente relaxada onde os outros jurados estão sentados rigidamente.
Não, a aparência não é o problema dele. O problema é sua personalidade. Eu não estava brincando quando disse a Nerissa que ele é um criminoso – ele foi apreendido pelos aplicadores da alcateia dezenas de vezes por violações que vão desde brigas públicas, posse, corridas de rua ilegais, roubo e vandalismo.
Quando a música começa, respiro fundo para me acalmar, tomando cuidado para segurar o microfone longe da minha boca para que o som não seja captado pela tecnologia sensível. Estou tão ansiosa que quase perco minha deixa. Quando as primeiras notas saem da minha boca, ouço um suspiro reverberar pela multidão.
Meus nervos se acalmam à medida que a música começa a fluir naturalmente de mim, e eu me entrego à música. A melodia etérea mantém a plateia em transe, e por um momento temo que Nerissa também caia vítima e pare de dublar, mas ela se mantém por um fio.
A maioria dessas pessoas provavelmente nunca ouviu o canto de uma sereia. Isso é o que você ganha por nos maltratar. Penso amargamente. Todos os olhos na sala estão focados em Nerissa, pura adoração exalando de cada poro.
Todos, exceto um.
Caspian Shaw não está olhando para Nerissa, um fato que faz sua testa franzir de frustração. Em vez disso, o futuro Alfa está escaneando o auditório, quase parecendo que está farejando o ar. No momento seguinte, ele está de pé, desaparecendo por uma das portas laterais.
Nerissa, desanimada, termina sua apresentação, e enquanto a multidão se levanta em uma ovação fanática, sinto um estranho formigamento na nuca. Desligo o microfone e me viro a tempo de ver Caspian avançando em minha direção pelas coxias escuras, seus olhos azuis brilhando positivamente.
Recuo instintivamente do predador que se aproxima, apenas para me encontrar encurralada contra a parede dos fundos. Dentes brancos e afiados brilham enquanto os lábios de Caspian se desenrolam em um sorriso letal. “Olá, companheira.”