#Chapter 3 Padrasto
POV de Viviane
Os lobos nunca nos deixarão ir, e em terra não temos chance contra eles. Eles têm visão noturna e audição sobrenatural, podem rastrear um cheiro a quilômetros de distância, podem correr 10 vezes mais rápido e nos despedaçar apenas com seus dentes.
Não há dúvida sobre o destino que nos espera se formos pegos. Os fugitivos não voltam para o acampamento, são mortos na hora, e não de forma humana.
O rio está à vista agora, mas atrás de nós uivos anunciam a perseguição dos guardas.
Trocamos olhares aterrorizados enquanto corremos, e de repente o pai de Isla está gritando acima do vento. “Cheguem ao rio!”
Eu não entendo, esse já era o plano. Então percebo que ele não está mais ao meu lado, diminuo a velocidade, virando o pescoço para vê-lo correndo de volta para enfrentar os lobos. “Vamos, Viviane!” Minha mãe me incita, parecendo à beira da histeria.
“Mas—”
“Ele fez sua escolha!” Ela me interrompe. “Concordamos que você viria primeiro.”
Começo a protestar novamente, mas ela não me deixa. Ofegando palavras entre respirações ofegantes, ela ainda consegue soar severa. “Não faça o sacrifício dele ser em vão, Viviane. A melhor coisa que você pode fazer para honrá-lo é conseguir!”
Ouço rosnados e gritos nauseantes enquanto mergulhamos no rio gelado – o único lugar onde os lobos não podem nos rastrear. Sinto-me enjoada, pensando que posso realmente vomitar na água enquanto a corrente nos leva.
Nenhuma de nós sabe nadar com pernas, mas fomos feitas para a água. Mergulhamos abaixo da superfície, respirando o líquido celestial enquanto tentamos nos orientar com esses membros estranhos. Rolamos e esbarramos uma na outra, agradecidas por o rio ser profundo o suficiente para mergulharmos fora do alcance dos lobos.
Avançamos pelo leito arenoso do rio, presas em uma confusão esmagadora de emoções: culpa e desespero pelo pai de Isla, medo de que de alguma forma ainda possamos ser pegas, maravilha ao explorar um corpo de água natural pela primeira vez, preocupação com o que está por vir. E acima de tudo, acima de qualquer outra coisa: euforia.
Estamos livres.
Um Mês Depois
“Você precisa se casar com ele?” Estou sentada em uma poltrona grande, observando tristemente minha mãe experimentar vestido após vestido.
“Você quer continuar vivendo naquele casebre?” Ela me pergunta, referindo-se ao armazém abandonado que atualmente habitamos com várias outras sereias fugitivas.
Depois de chegarmos a Asterion, a capital da alcateia Nightshade, descobrimos que a escravidão de sereias é proibida pela lei dos metamorfos. O Alfa da alcateia Bloodstone, Damien, estava violando um tratado que todos os Alfas do continente assinaram há mais de 30 anos – ele mesmo incluído.
Depois de séculos de caça esvaziando os mares de sereias, os metamorfos descobriram que sua ganância tinha consequências afinal. Sem nossos cuidados, a vida oceânica começou a diminuir e morrer, desestabilizando economias inteiras e colocando em perigo ecossistemas dependentes de nutrientes e presas marinhas.
Foram necessários muitos anos de negociações, mas eventualmente as sereias foram autorizadas a retornar ao oceano – assumindo que pudessem. Aquelas que sofreram O Corte foram autorizadas a se juntar à sociedade dos metamorfos, integrando-se às alcateias no nível mais baixo. Sereias vivendo entre metamorfos são tratadas terrivelmente, mas a colheita de pérolas, cirurgias como O Corte e a escravidão são ilegais.
No papel, deveríamos ter os mesmos direitos que os metamorfos, mas a realidade é bem diferente. As sereias são obrigadas a se registrar nos conselhos das alcateias e solicitar formalmente asilo antes de entrar em um território, mas muitas, como a alcateia Nightshade, restringiram o número aceito com uma cota anual.
Quando minha mãe e eu chegamos à fronteira, encontramos um grupo de sereias de outras prisões, que explicaram que havia uma proibição de entrada em vigor. Não podíamos arriscar ir para outro lugar, ainda estávamos nas terras de Bloodstone e o próximo território ficava a centenas de quilômetros de distância.
Juntas, nos infiltramos em Asterion, disfarçando-nos com tintura de cabelo e sprays de feromônio que nos fariam cheirar como metamorfos. Encontramos uma pequena comunidade de sereias registradas e não registradas que nos ensinaram sobre a vida entre os Nightshades.
A vida é difícil, mas eu prefiro muito mais viver entre os meus do que entre a espécie que nos torturou por gerações.
“Eu gosto do acampamento.” Respondo, jogando o cabelo para trás. As longas madeixas costumavam ter as mesmas tonalidades da minha cauda: pastéis claros de cerúleo, rosa e lilás. Agora estão loiro platinado, a única cor restante em mechas na moda, como muitos metamorfos usam hoje em dia.
“Estamos não registradas, Viviane. Precisamos de proteção.” Minha mãe me lembra em um sussurro, voltando para o provador.
Eu me movo para ficar do outro lado da porta, mantendo minha voz baixa para não sermos ouvidas. “O que isso importa? Todos pensam que somos metamorfos felinos.” Lembro a ela.
A porta se abre de repente, “E quando nos pedirem para nos transformar e não conseguirmos?” Ela pergunta fervorosamente, “Quando virem as marcas?”
Eu me encolho ligeiramente, meus olhos ficando úmidos por trás dos óculos de sol grandes que os protegem das luzes fluorescentes. “Eu só – eu sei que ele é legal.” Começo tremulamente, “Mas como podemos confiar em um lobo? Quero dizer, ele não vai ver a marca? E se ele nos vender de volta para os Bloodstones?”
“Vou cobrir a marca, Peixinho.” Ela sorri tristemente, “Confie em mim, ele não vai prestar atenção nos meus tornozelos.”
“Você não precisa fazer isso.” Insisto fracamente, odiando a ideia de minha mãe abrir mão de uma parte tão íntima de si mesma só para que possamos ser aceitas aqui.
“Mordred é um aristocrata rico, ele é exatamente o tipo de pessoa que precisamos do nosso lado.” Minha mãe explica gentilmente. “Com o tempo, ele vai me amar por mais do que minha beleza, então estaremos seguras.” Suas mãos amorosas descansam em meus ombros. “Além disso, você precisa estar perto de outras crianças da sua idade. Você vai adorar ter uma irmã.” Ela proclama, referindo-se à filha de Mordred, Nerissa.
Eu não estou convencida. Eu conheci Nerissa. Seu pai é indiscutivelmente doce, mas ela é tudo o que eu esperaria de uma criança aristocrata. Mimada, egoísta e superficial, ela não é nada como as crianças com quem cresci, os irmãos substitutos que amei.
“Se você tem certeza.” Concedo entorpecida.
Seu sorriso é tão confiante que quase acredito nela. “Tenho.”
Apesar do meu ceticismo inicial, parece que minha mãe estava certa sobre Mordred. Eles estão casados há cinco meses agora e ele tem sido maravilhoso. Ele mima minha mãe, mesmo com seus frequentes episódios de doença.
Nós duas ficamos muito mais saudáveis desde que estamos aqui, mas minha mãe ficou tempo demais nas fazendas de pérolas. Seu corpo está fraco, sua energia permanentemente esgotada. Ela sempre manteve uma boa fachada quando estávamos escondidas, encontrando forças para continuar por causa da minha sobrevivência, mas agora que estamos seguras, ela não finge mais.
Este último episódio tem sido pior do que os outros. Minha mãe não saiu da cama por mais de duas semanas. Mordred e eu cuidamos dela, e eu faço tudo o que posso para preencher seu papel na casa, mas nunca parece ser o suficiente.
“O que você está fazendo?” Uma voz aguda soa da porta.
Minha meia-irmã Nerissa está me observando com os olhos semicerrados. Meu coração para de bater, minhas mãos congelam sobre minha marca mal coberta. Forço-me a responder, “Só tentando igualar meu bronzeado.” Continuo aplicando a base na área, cobrindo a evidência da minha verdadeira identidade o melhor que posso. “Cometi o erro de usar botas de cano curto com uma saia e sem protetor solar, agora meus pés estão de uma cor completamente diferente das minhas pernas e quero usar sandálias.”
Não é uma mentira completa, meus pés estão menos bronzeados do que o resto de mim, mas a linguagem corporal de Nerissa ainda está tensa. “Botas de cano curto? No verão?” Ela zomba enquanto caminha até minha cama, sentando-se para me observar aplicar o líquido.
“Esta é uma família importante, Viviane.” Eu já sei onde isso vai dar. “Sua ignorância sobre moda nos faz parecer completamente comuns. Você não pode se associar conosco se vai se vestir como uma ômega ou uma ralé.”
Eu tento não reagir, ralé é um insulto universal para sereias. É ilógico e impreciso, mas quando a discriminação é lógica?
“Eu planejo me casar com Caspian Shaw um dia,” Nerissa continua, referindo-se ao filho do Alfa dos Nightshade. “Eu não posso estar conectada a cidadãos de segunda classe.”
“Desculpe, Nerissa.” Eu minto, querendo distraí-la. “Você está certa. Eu realmente poderia usar sua ajuda com meu estilo.”
“Bem, para começar, você poderia se livrar desses óculos horríveis.”
Meus olhos têm se recuperado lentamente, mas ainda acho muito difícil enxergar na luz, então ando com uma bengala e mantenho óculos escuros tanto dentro quanto fora de casa.
Eu suspiro, sem graça. “Você sabe que eu não enxergo bem, Nerissa.”
“Eu não me importo com o quão ruim é sua visão, você parece ridícula.” Quando eu não cedo, ela joga as mãos para o alto, levantando-se abruptamente. “Eu não posso te ajudar se você vai ser irracional.”
“Desculpe que você se sinta assim.”
Seus olhos reviram enquanto ela desliza para fora do quarto, murmurando algo sobre metamorfos felinos e ralé sob sua respiração.
Eu quase rio, terminando minha tarefa e decidindo ir ver como está minha mãe. Talvez hoje eu consiga fazer com que ela coma alguma coisa.
Assim que me viro para a porta, Mordred aparece, parado exatamente no lugar que sua filha ocupava alguns minutos atrás. No entanto, onde suas feições estavam cheias de suspeita, as dele eram calorosas e convidativas.
“Ela está certa, você sabe.” Ele diz, usando um tom que não me lembro de ter ouvido dele antes. “Você tem olhos tão bonitos.”
Algo no comportamento dele me faz arrepiar os braços, “Obrigada.” Eu digo cautelosamente.
Mordred entra, fechando a porta atrás de si. “Quero dizer, os olhos da sua mãe são lindos, mas os seus,” Ele murmura reverentemente, “Os seus são como um mar tropical claro. Nunca vi nada igual.”
Eu dou de ombros, desconfortável, “Genética.” Meu pulso está acelerado, meus instintos me avisando para sair de perto desse homem imediatamente. “Bem, eu estava prestes a ir ver minha mãe.”
Eu tento passar por ele, mas um braço pesado me bloqueia. Com um sorriso cruel, Mordred se vira e tranca a porta, nos prendendo. “Você não vai a lugar nenhum, Viviane.”