#Chapter 2 Tail Cut and Escape the Pack
POV de Viviane
A operação dura horas. Eu flutuo na beira da existência, oscilando entre a consciência e a inconsciência. Sinto cada último corte das lâminas deles, cada novo tendão costurado nos meus músculos e prego martelado nos meus ossos.
Artérias são redirecionadas, nervos e vasos sanguíneos são cuidadosamente fundidos com tecidos doados involuntariamente por outras sereias que não sobreviveram às suas próprias cirurgias. Este será meu futuro se eu não sair da mesa de operação. Meu cadáver será saqueado por esses abutres, meus ossos roubados e inseridos no corpo de outra.
Vejo tudo, os refrigeradores de risco biológico de onde novas partes do corpo são continuamente extraídas, as lixeiras vermelhas onde minha cauda mutilada jaz em pedaços.
Minhas escamas, uma combinação incomum de azuis, rosas e roxos, estão espalhadas em um balcão separado – aguardando processamento. Nossos corpos podem ser carne de canhão para o bando Bloodstone, mas nem uma grama das riquezas que contemos é desperdiçada. Os ceifadores nos dizem que nossas escamas são consideradas o auge da moda nas cidades do bando, são tecidas em roupas e chapéus para aristocratas que desejam ostentar sua riqueza.
Os metamorfos nunca entenderam nossos dons. Eles veem apenas a beleza material, não se importando com as verdadeiras magias que os deuses nos concederam. Podemos hipnotizar homens com nossas vozes, tecer espuma do mar em seda que brilha como cristais de gelo e nunca se molha, e cultivar corais e flores marinhas com apenas o toque de nossa mão, mas para eles não somos nada além de ornamentos – decorações.
A visão das minhas belas escamas, que o cirurgião-chefe anunciou “irão valer um preço muito alto”, me leva ao limite. Eu grito incessantemente, extraindo 13 anos de dor de um poço profundo dentro de mim. Os cirurgiões nem percebem, continuando a cortar e costurar como se eu ainda estivesse inconsciente.
O pior vem no final. Onde minha cauda antes repousava, agora se estendem duas pernas humanas. Os cirurgiões de alguma forma conseguiram combinar o tom de pele com minha tonalidade dourada natural, mas os membros parecem moles e como vermes.
Cada centímetro das partes recém-construídas arde com uma dor excruciante, são tenras e frágeis, mal mantidas juntas por suturas, grampos e pregos. Não tenho ideia de como devo andar com essas coisas. Quando penso que a operação finalmente acabou, o cirurgião-chefe puxa um dispositivo estranho. Quase parece uma caneta, mas está conectada a um longo cabo elétrico.
Vejo a luz explodir da ponta um momento antes de sentir o laser esculpindo meu tornozelo.
A marca.
Eu esqueci da marca.
Um simples símbolo de uma cauda acima da água, duas linhas onduladas e uma curva esbelta terminando em graciosas nadadeiras; a marca que me identifica como gado para todos verem. A marca que torna impossível para mim me esconder.
Os cirurgiões também a possuem. Eles eram como eu uma vez. Eles deitaram nesta mesma mesa, tendo suas almas cortadas para que um dia pudessem treinar para infligir a mesma dor em outros. Eu sei que eles não tiveram escolha, era isso ou as fazendas – mas a traição ainda dói.
A força cauterizante contra minhas terminações nervosas sensibilizadas é demais para suportar, eu desmaio mais uma vez, o cheiro da minha própria carne queimando me levando ao sono.
Um rosto estranho paira acima de mim, uma mulher tão bonita que tenho que piscar algumas vezes antes de ter certeza de que ela é real. Minha visão está muito ruim, e ela está borrada nas bordas, mas um sorriso radiante consome suas feições marcantes.
Eu sei, antes mesmo de ela abrir a boca. “Mãe?”
“Olá, meu amor.” Ela não me toca, mas sua voz melódica me envolve em seu calor.
Não consigo desviar o olhar dela. Sempre sonhei que poderia encontrar família nas fazendas terrestres, mas era uma esperança vazia. Nunca acreditei realmente que isso aconteceria.
Seus olhos são da cor de algas, verdes manchados tanto claros quanto escuros, “Você é mais perfeita do que eu imaginava.” Ela murmura, lágrimas em seus cílios escuros. “Como te chamaram?”
“Viviane.” Minha voz é pequena e rouca. Somos tiradas de nossos pais ao nascer, cuidadas em um berçário aquático até sermos velhas o suficiente para o chicote. As enfermeiras lá são as únicas sereias permitidas a manter suas caudas na idade adulta, consideradas muito feias para serem vendidas a bordéis uma vez que suas lágrimas secam. Elas nos nomeiam, nos ensinam sobre nosso povo e nos mostram como cuidar de nós mesmas quando chegamos às fazendas.
“Eu estive esperando por você.” Minha mãe sussurra reverentemente, afastando o cabelo do meu rosto. “Você se parece tanto com seu pai.”
Meus olhos se arregalam, “Ele está aqui também?”
Ela balança a cabeça, a tristeza infiltrando-se em sua expressão feliz. “Ele secou há alguns anos.”
Não preciso de explicação. As mulheres ainda podem ser vendidas quando param de produzir pérolas – os homens não. No momento em que deixam de ser úteis para o bando, são eliminados. É verdade que existem alguns bordéis masculinos nas cidades do bando, mas a demanda é muito baixa e apenas os homens mais bonitos são vendidos.
“Ele deixou isso para você.” Minha mãe puxa uma corrente de ouro do próprio pescoço. “Tive que subornar os guardas para me deixarem ficar com isso – convenci-os de que não valia nada. Foi passado na família do seu pai por gerações, muito antes de sermos tirados do oceano.”
Eu estendo a mão fraca para o colar, um delicado pingente pende do centro, madrepérola em forma de concha de náutilo. “Qual era o nome dele?”
“Nereu.” Ela responde suavemente, ajudando-me a segurar a corrente, “E eu sou Marina. Você pode me chamar assim se Mãe–”
“Eu quero te chamar de Mãe.” Minhas palavras são tão quietas que me surpreendo por ter conseguido interrompê-la.
Minha mãe sorri incandescentemente, “Eu gostaria disso.”
Eu aperto o colar contra meu coração. “Nunca possuí nada antes.”
“Este é apenas o primeiro, meu pequeno peixinho-anjo.” Ela diz, “Vou nos tirar daqui.”
Três Meses Depois
Luzes brilham à distância e o vento carrega sons de festa distante até nossos ouvidos. Uma lua cheia paira no céu, marcando o festival mensal dos metamorfos lobos. Nessas noites, os guardas são mínimos, seus turnos mudando frequentemente para que cada membro do bando tenha a chance de participar.
Demorou um mês e meio para eu me acostumar com minhas pernas, para as feridas cicatrizarem e a dor desaparecer. Aprender a andar veio em seguida: um processo desajeitado e desastrado para alcançar algo que agora parece ridiculamente fácil. Minha mãe queria partir então, mas eu implorei para que ficasse até depois da cirurgia de Isla.
Encontrei o pai de Isla – ele foi fácil de identificar. Ambos compartilham cabelos da cor de chamas, não apenas vermelhos, mas laranja, amarelo, dourado e tudo mais. Contei a ele sobre minha doce amiga, e juntos nós três planejamos uma fuga para quando Isla finalmente se juntasse a nós.
Mas Isla nunca veio.
Seu aniversário veio e foi, os dias passando até ficar claro que ela não sobreviveu à cirurgia. Esperamos um mês inteiro, seu pai mantendo a esperança até ser impossível continuar. Esta noite partimos, a dor ainda fresca em nossos corações, mas nossas mentes determinadas a alcançar a liberdade em memória de Isla.
Minha visão deteriorou nos últimos meses, meus olhos exaustos incapazes de suportar a luz do sol após tantos anos na luz fraca do mar de sangue. É mais fácil à noite, posso ver o guarda encostado na parede do perímetro com bastante clareza. Ainda estamos a muitos metros de distância, mas quase consigo distinguir a expressão de anseio em seu rosto enquanto ele olha para o festival.
Os Ceifadores deixaram apenas um sentinela por torre de vigia e um guarda para patrulhar cada parede. As paredes são incrivelmente altas e fortificadas com cercas de arame no topo, mas outras sereias já conseguiram escapar por aqui, em um trecho isolado da fachada sul onde os tijolos são irregulares o suficiente para escalar.
O guarda é uma complicação, mas não insuperável. O pai de Isla se aproxima dele por trás, pegando-o em um mata-leão enquanto minha mãe e eu passamos correndo. Ele segura até o homem desmaiar, antes de largar seu corpo como um saco de tijolos e se juntar à escalada.
No topo, levantamos os fios de arame o suficiente para rastejar por baixo, os adultos lutando muito mais do que eu para passar. A esperança – real, genuína esperança – floresce em meu peito quando nossos pés tocam o chão do outro lado. Meu coração bate violentamente contra minha caixa torácica enquanto corremos.
Quando penso que devemos estar fora de vista, um alarme ensurdecedor soa do campo de trabalho, agudo e incessante. Horror absoluto inunda minhas veias, isso não pode estar acontecendo – estamos tão perto.
“Mais rápido!” Minha mãe nos chama, “Eles sabem que fugimos!”