capítulo 1
Uma vez a cada mil anos, a deusa da lua vermelha escolhe um jovem lobo, sua linhagem e posição na alcateia não importam, na sua primeira transformação, eles saberão quem são, saberão que foram escolhidos para a grandeza. O lobo vermelho unirá os clãs, reunirá os Alfas e restaurará a paz para uma raça moribunda, essa era a lenda.
Dizia-se que eram as criaturas mais belas, e seus filhos cresceriam para ser líderes, os mais fortes de sua raça.
Mas, ninguém tinha visto um em quase três mil anos, e assim, a profecia virou lenda, e a lenda virou mito. A deusa da lua vermelha havia abandonado as alcateias, deixado suas guerras pútridas continuarem sem consequência, sem fim à vista. As Alfas fêmeas estavam extintas, e cada alcateia não tinha filhas de força. Nenhuma que chegasse perto de ocupar o lugar de Alfa fêmea. Sim, os Alfas machos de cada tribo ainda tinham filhos, mas cada linhagem não via nada do lobo vermelho.
Teria sido um mito o tempo todo, uma maneira de fazer as crianças dormirem à noite no meio da guerra?
A deusa da lua vermelha realmente os havia abandonado?
Um escravo, é isso que ele me chamava, o que todos me chamavam, sua propriedade para fazer o que quisesse, e por definição ele estava certo. Ele me possuía.
Tudo começou com meus ancestrais, algo como meu tataravô devendo um favor ao estúpido feiticeiro e não tendo meios de pagar da maneira convencional. Então, ele fez o que qualquer um faria, suponho, vendeu sua filha para ele, assinou um contrato que daria ao meu mestre controle total sobre ela e todos os seus filhos, depois os filhos dos filhos dela e assim por diante. Até chegar a mim.
Mas eu não tinha intenção de continuar isso, de jeito nenhum eu teria filhos só para ele usá-los até que morressem de velhice ou ele os matasse em sua luta eterna por poder. Que se dane. Feiticeiros eram imortais, o ciclo continuaria para sempre se eu tivesse filhos, eles estariam condenados a repetir minha dor, a sofrer.
A lua cheia estava a poucos dias, eu só tinha que aguentar, apenas mais três dias e eu estaria livre por uma noite, poderia ir aonde quisesse, deixar suas terras por 12 horas. Eu poderia ficar sozinha. Acho que isso era uma vantagem de ser um lobo, ele não podia me controlar quando eu me transformava, não podia me fazer curvar com sua magia, eu era mais forte com Nyx, minha forma alterada, ela era corajosa, destemida e não aceitava desaforo de ninguém. Eu? Eu era tímida e só falava quando não tinha escolha, acho que minha coragem foi espancada de mim há muito tempo.
Balthazar era brutal se você o irritasse, ele nunca pensava duas vezes antes de fazer alguém pagar, e traição? Você imploraria pela morte quando ele terminasse com você, ninguém o traía, nem mesmo outros feiticeiros. Eles sabiam que ele era poderoso, sabiam que ele poderia vencê-los com um movimento do pulso.
Eu estava em frente ao pequeno espelho no único banheiro que eu tinha permissão para usar no porão, um quarto minúsculo que tinha uma banheira de canto, vaso sanitário, espelho e pia. Era só isso. Mas, novamente, era tudo o que eu precisava. Eu era pálida, minha pele mal recebia sol, suponho que era difícil bronzear quando você só tinha permissão para sair depois que a lua havia surgido. Meu cabelo era de um vermelho brilhante e bonito que caía em ondas pelas minhas costas até chegar ao meu bumbum, meus olhos cor de avelã tinham manchas do mesmo carmesim. Minhas bochechas eram cobertas de sardas.
Eu era magra, mais magra que os outros escravos, mas nunca tinha apetite, como poderia? Tudo o que eu via dia após dia era dor e sofrimento. Isso era tudo o que eu conhecia. Afastei os pensamentos que me atormentavam, principalmente os de fuga, mas isso era estúpido, eu tinha tentado escapar mais vezes do que podia contar, todas terminavam da mesma maneira, eu sendo trazida de volta para ele, chutando e gritando, até que, eventualmente, fui presenteada com a coleira cravejada que estava em volta do meu pescoço até agora.
Eu nunca poderia tirá-la, se eu tentasse, uma corrente elétrica atravessaria meu corpo, tão dolorosa que eu desmaiaria e ele saberia instantaneamente. Era o mesmo se eu tentasse sair da terra quando não fosse lua cheia, então, ele me rastrearia, me traria de volta e eu pagaria por pensar que poderia me livrar dele.
Nyx se agita dentro de mim, desconfortável com a ideia de tentar escapar, mesmo sendo destemida e corajosa, ele ainda a assustava. Nós sabíamos melhor do que ninguém do que ele era capaz.
"Não se preocupe, não vou tentar isso de novo, também não gosto quando ele nos machuca." Eu sussurro baixo o suficiente para que os outros aqui embaixo não me ouçam, eles já acham que sou estranha, que não pertenço aqui.
Eles estão certos. Eu não pertenço.
Mas não é como se eu tivesse escolha.
Suspiro, não quero sair, não quero enfrentar o dia, mas mesmo enquanto pondero isso, há uma batida na porta do banheiro, a voz suave de Margret atravessando. "Annalise? Você está aí, querida?"
Forçando meu melhor sorriso, caminho em direção à porta e a abro, Margret é a loba mais velha aqui, seu cabelo grisalho com a idade, e seus olhos suaves. "Desculpe, Margret, você precisa de algo?" Eu pergunto docemente.
Ela balança a cabeça, "Não eu. O Mestre Balthazar está procurando por você."
Meu sorriso desaparece, droga, o que eu fiz agora? Eu me pergunto enquanto aceno em resposta, desviando ao redor dela. Eu gosto de Margret, ela foi a única que sempre foi gentil comigo depois que meus pais foram mortos, a única que me ajudou a superar o luto de perdê-los. Eu apreciava isso, cada vez que ela limpava as chibatadas nas minhas costas, cada vez que ela costurava uma nova ferida.
Ela não merecia estar aqui.
Embora, suponho que ninguém mereça. Não realmente.
Olho para o vestido de algodão cinza até o joelho, certificando-me de que está arrumado, que pareço apresentável, as mangas longas alcançando um pouco além dos meus nós dos dedos e o material simples mascarando as leves curvas que eu tinha. O porão era enorme, embora suponho que tivesse que ser, especialmente com cinquenta de nós vivendo aqui, havia uma pequena área de cozinha com dois fogões e quatro geladeiras e três freezers horizontais. Não tínhamos permissão para cozinhar no andar de cima. Nem comer com nosso mestre.
O resto do espaço, exceto pelos seis banheiros, estava coberto de pequenas camas tipo beliche, colchões pequenos e finos, o único conforto que nos era permitido. Volto minha atenção para as escadas, ignorando os outros enquanto se preparavam para mais um dia, conversando tentando esquecer o que aconteceria uma vez que saíssem da pequena segurança do porão dos escravos.
Respiro fundo, tentando acalmar meu coração errático enquanto batia contra minha caixa torácica, rapidamente amarrando meu cabelo em um coque simples. Mas o pânico ainda me consumia, e Nyx se mexia nervosamente, essa era uma das vezes que eu gostaria que ela pudesse falar, que pudesse me dar algum conselho. Mas ela era um lobo afinal, ela não podia falar, mas eu podia.
Ainda assim, eu conhecia todas as suas emoções, e ela conhecia as minhas, isso pelo menos, era algum conforto.
Dobrando minhas mãos cuidadosamente na frente de mim, subo os vinte e sete degraus até o primeiro andar, batendo suavemente na porta para avisar aos guardas do outro lado que estou lá. Ouço a fechadura clicar, e sem olhar para aqueles que a destrancaram, abaixo minha cabeça; a punição por olhos curiosos é mais severa do que você pode imaginar.
A mansão do Mestre Balthazar era enorme, tinha cinco andares, o último dedicado à sua equipe paga e aos aplicadores de escravos. No andar térreo, ele tinha três salas de estar, uma cozinha, uma sala de jantar, uma sala de jogos na qual eu nunca estive, apenas vislumbrando-a quando os guardas entravam e saíam. Ah, e um salão com pisos de azulejos que ele usava quando dava festas. Era cedo de manhã, o sol não tinha subido há muito tempo, então estou supondo que ele estaria na sala de jantar com seu café.