Capítulo 1
-O Retorno-
Quando acordei, eu estava morta.
Não percebi isso imediatamente. Achei que estava apenas com uma intoxicação alimentar grave. Mas não, eu era uma criatura da noite—e não estou falando de gírias.
Eu era uma vampira.
Eu sei como isso soa. Quem sabia que vampiros realmente existiam? Eu assisti aos filmes e programas de TV bregas como todo mundo. E só por isso, eu nunca poderia ter sonhado que o vampirismo é baseado na verdade.
Vamos encarar a realidade. Eu não me encaixo no perfil da típica garota que se transforma em vampira ou caçadora de vampiros. Bella é muito trágica, Buffy é uma líder de torcida, e eu sou uma garota negra da periferia. Trabalho das nove às cinco em uma empresa de TV a cabo local. Homens incrivelmente bonitos não estão me perseguindo, e meu corpo arredondado não cabe perfeitamente em um tamanho dois.
Então, quando acordei naquela noite mais doente do que jamais estive na vida, abraçando o vaso sanitário e vomitando minhas entranhas, atribuí isso ao maldito buffet do Club Midnight. Demoraria um pouco para eu perceber que já tinha dado meu último suspiro. Enquanto eu estava deitada no chão frio de azulejos—sem me importar que não o limpava há mais de dois meses—jurei para mim mesma que nunca mais comeria em outro buffet grátis na noite das mulheres. E então, provavelmente desejei a morte... que, infelizmente, já havia sido concedida a mim.
Minha melhor amiga Arnitra e eu tínhamos ido a um novo clube onde a música supostamente não era apenas rap e com DJs que sabiam misturar dance, hip hop e techno. A happy hour incluía um buffet grátis que, na época, achei incrível. Mas em algum lugar entre as asas de frango com gergelim e a lasanha, a comida que eles chamavam de comida deve ter estragado.
Sentei-me rapidamente e vomitei na privada. Só de pensar em comida me deixava fraca, e comecei a me sentir tonta novamente. Não estou dizendo que tenho muitos apagões por causa da bebida, mas não estava preocupada com isso. Certamente não associei isso a estar morta.
Da próxima vez que abri os olhos, estava com uma ressaca infernal. Meus ouvidos estavam zumbindo, e tudo parecia estranho e brilhante. Dei descarga antes de ficar doente novamente e tomei um longo banho quente. Eu estava planejando me arrastar para a cama com uma garrafa de aspirina, mas primeiro ia ligar para Arnitra e descobrir se ela também tinha ficado doente.
Não estou dizendo que Arnitra e eu somos "hoochie mamas", mas tínhamos o hábito de ir aos clubes badalados nas noites das mulheres pelos drinks baratos e boa música mais do que para conhecer caras. Eu não ganho muito dinheiro, e a noite das mulheres é uma refeição grátis. Além disso, eu tinha ouvido falar muito sobre o Club Midnight, mas ele ficava no próximo condado de Cincinnati e ninguém gosta de beber, dançar e passar duas horas voltando para casa nas primeiras horas da manhã.
Agora eu queria nunca ter ido...
Peguei o telefone e me deitei na cama discando o número de Arnitra.
"Alô?" Veio a voz da minha amiga, um pouco mais fria do que o normal.
"Arnitra?"
"Oh, é minha amiga, a vadia? Por que você não tem atendido seu celular, vadia? E como você vai me deixar e sair do clube com aquele cara Rasta esquisito?"
"O quê?" Sentei-me alarmada. "O que você quer dizer com eu saí do clube com um Rasta?"
A voz da minha amiga suavizou. "Kim, você está bem?"
"S... Sim. Deixe-me te ligar de volta." Desliguei o telefone porque me lembrei. Como diabos eu tinha esquecido disso em primeiro lugar?
Esse cara se aproximou de mim quando eu estava indo ao banheiro. Eu não gostei muito da abordagem dele porque ele tocou meu cotovelo para chamar minha atenção, mas os olhos dele eram os mais estranhos e intrigantes que eu já tinha visto. Ele não era grande coisa de se olhar, mas algo nele me atraía. Descendo pelas costas dele estavam dreads que definitivamente já tinham visto dias melhores. E ele estava usando uma combinação de camisa e calça que não estava na moda há dez anos. Quero dizer, em uma sala cheia de homens bonitos, você certamente não o escolheria na multidão.
"Linda moça," ele disse em um inglês com forte sotaque enquanto segurava levemente meu cotovelo.
Eu me afastei do toque dele e olhei em seus olhos. Por um segundo me senti divertida, mas então os olhos dele... me atraíram.
Depois disso, tudo ficou confuso. Oh meu Deus! Ele me deu um boa-noite Cinderela! Eu alcancei e toquei entre minhas coxas, mas como eu estava dolorida por todo o corpo e me sentindo miserável, não consegui dizer se algo tinha acontecido sem meu conhecimento. Comecei a tremer de raiva com a ideia de que alguém poderia ter me drogado e feito algo nojento comigo.
E foi então que algo estranho aconteceu. Minha boca ficou cheia de saliva, e minhas gengivas começaram a formigar. Eu podia sentir meus dentes ficando pontiagudos e afiados.
"O que diabos?" Eu pulei para olhar no espelho quando meu telefone tocou. Droga... eu devo estar doente porque eu estava na frente do espelho um segundo depois de pensar no espelho.
Ignorando o telefone, eu olhei para meus dentes e considerei o quão rápido eu tinha me movido.
O toque do telefone capturou minha atenção, embora eu estivesse distraída com meu novo conjunto de dentes, meus movimentos rápidos e o Rasta-estuprador.
"Uh... alô?"
"Kim," disse Arnitra. "Posso te fazer uma pergunta? Por que diabos você desligou na minha cara? Aquele Rasta ainda está aí?"
"Arnitra, algo definitivamente não está certo," murmurei por entre meus novos dentes. "O que exatamente aconteceu no clube ontem à noite?"
"Aquele Rasta esquisito monopolizou todo o seu tempo. No começo, eu pensei que você estava só brincando e que íamos falar sobre ele depois que ele fosse embora. Então, a próxima coisa que eu soube foi que você estava saindo pela porta com ele. Você não se lembra disso? Eu corri atrás de você e você só disse que... qual era o nome dele?... Tige! Que o Tige ia te levar para casa e que você me ligaria depois. Você não se lembra de nada disso?"
Eu menti. Tinha que mentir—pelo menos até eu conseguir entender tudo o que estava acontecendo comigo. "Sim, eu me lembro dessa parte. Desculpe, eu estava totalmente... mas estou bem. Olha, deixa eu te ligar de volta, ok?" Desliguei e voltei para o espelho para examinar meus dentes. Eles ainda estavam lá—longos, pontiagudos e perigosamente afiados. Tentei empurrá-los de volta para minhas gengivas. Sem sucesso.
Comecei a notar outras mudanças. Não sei como não percebi inicialmente. Minha única desculpa é que, bem, eu estava sofrendo os efeitos de alguma droga de estupro, ou... eu estava recém-morta-viva. Deveria estar com medo? Sim, mas estranhamente não estava. Eu recuei e me estudei no espelho.
Recentemente, eu tinha decidido melhorar a mim mesma tanto no corpo quanto na alma, e estava fazendo um esforço consciente para comer melhor e me exercitar mais. Me inscrevi em uma academia, que tenho frequentado fielmente.
No entanto, as mudanças que eu estava vendo não eram resultado de malhar na academia. Meu rosto tinha adquirido um brilho que parecia como se eu tivesse ido a um salão e sido maquiada por um profissional. Toquei minhas bochechas sabendo que não estava usando maquiagem. Eu tinha esfregado meu rosto no banho. E se fosse para parecer de algum jeito, eu deveria estar parecendo um desastre depois de estar tão doente como eu estava.