03:
Me tuvieron que empujar hacia adelante, ya que cada instinto en mi cuerpo me decía que corriera en la dirección opuesta a esta habitación. Después de un pequeño tropiezo hacia adelante, arrastré los pies en la dirección de donde provenía la voz. La habitación en la que había entrado era un largo pasillo con pilares oscuros y varios cuadros al óleo dispersos en las paredes. Había apliques en cada pilar con una vela encendida, iluminando todo el pasillo con una luz suave y parpadeante. Al final del pasillo, se abría a una gran sala. Sobre mi cabeza había una lámpara de araña de cristal. La frialdad del suelo de piedra se filtraba a través de mis zapatos desgastados. Cada centímetro de este lugar era tan magnífico como el tren, incluso más. Justo debajo de la lámpara de araña había un trono vacío. Estaba hecho de madera negra tallada y tenía un forro de terciopelo rojo en el cojín del asiento. El respaldo debía tener al menos ocho pies de altura desde el suelo, y aunque los hombres lobo son grandes, podía decir que el trono sería demasiado grande para cualquiera de los lobos que conocía.
El eco de pasos sonó detrás de mí y me sobresalté. Un hombre se acercó a mi lado. Lo miré y tragué saliva. Debía medir más de 1.95 metros y era el individuo más robusto que había visto. Sus brazos y hombros eran corpulentos, cubiertos por una elegante chaqueta de traje negro. Llevaba un anillo en el dedo anular de la mano izquierda. Sus cejas eran gruesas y oscuras, su mandíbula cuadrada y sus labios delgados. Su cabello era negro, como un vacío. En la parte superior de su cabeza había una corona de oro y rubíes.
Tragué saliva e incliné la cabeza, permaneciendo en silencio. Después de unos momentos sin respuesta, volví a mirar hacia arriba. Seguía mirando el trono, con ojos fríos e insensibles. Su voz era áspera y baja.
—Vaya trono, ¿verdad?
Entrecerré los ojos, una gota de sudor comenzando a deslizarse por mi frente.
—Sí, mi Rey.
Él sonrió oscuramente.
—¿Tu nombre?
—A—a—Ada —balbuceé, con las palmas sudorosas.
—Toma asiento, Ada —la mano del Rey se extendió hacia adelante, indicando una pequeña silla a la izquierda del trono que no había notado—. La primera parte de esta noche será una entrevista conmigo —continuó mientras me dirigía a la silla y me sentaba con cuidado, alisando mis harapos—. La única expectativa es que respondas con honestidad, incluso a expensas de mí o de tu familia. ¿Crees que puedes hacer esto? —cuando logré asentir brevemente, él tomó su lugar en el trono y llamó—. ¡Viktor! —otro lobo apareció, vestido con un atuendo de mayordomo, e hizo una reverencia—. Trae a Ada algo de comer, por favor.
Abrí la boca para rechazar, pero me quedé corta cuando mi estómago gruñó ruidosamente. El Rey fijó su mirada en mí y pude ver el desafío en sus ojos. Era como si me estuviera retando a rechazar su cortesía. Tragué saliva y miré hacia mi regazo. Estiércol de cerdo y tierra se mezclaban indistintamente en el material raído de mi ropa. Mientras miraba los patrones que la tierra estaba creando, el Rey y yo nos sentamos en silencio.
Viktor, el mayordomo, regresó después de unos momentos. Llevaba una bandeja llena de frutas, quesos y galletas. Colocó una pequeña mesa frente a mí con la bandeja encima. Estudié la fruta reluciente por solo unos segundos antes de agarrar algunas uvas y un trozo de queso. En el momento en que la comida llegó a mi estómago vacío, gemí y comencé a devorar todo. No había sabido cuán profunda era mi hambre hasta después de ese primer bocado.
No fue hasta que el Rey carraspeó que recordé dónde estaba. Tragué el bocado que tenía en la boca y miré la bandeja medio vacía antes de mirar tímidamente al Rey.
—Lo siento.
—No te disculpes —sonrió suavemente, una expresión que se sentía fuera de lugar en su rostro duro—. Parecías hambrienta —los ojos del Rey se entrecerraron—. Dime, ¿eres mayor o menor que Georgina?
—Mayor —tomé otro racimo de uvas—. Soy la hija de la primera esposa del Alfa Bryant.
—Cecilia —dijo el Rey cálidamente—. Era una gran loba —esperó un momento, pero cuando permanecí en silencio, continuó—. ¿Por qué te ves así si eres la hija de un Alfa tan estimado?
—No me llevaba bien con mi madrastra —mantuve mis palabras cortas y directas.
El gran Rey Alfa resopló y se inclinó hacia adelante sobre sus codos.
—Difícilmente parece una razón para presentarte de esta manera.
El rubor subió a mis mejillas. Por un momento, me permití preguntarme cómo debía verme para él. Probablemente no era más que basura a sus ojos. Enderecé los hombros, estremeciéndome por el sonido de crujido que hicieron.
—No creo que tuvieran la intención de presentarme de esta manera. Me quedé dormida y...
El Rey levantó una mano.
—Está bien. Tu presentación y la razón detrás de ella no son importantes en esta situación —mi boca se secó cuando preguntó firmemente—. ¿Tienes pareja?
Negué con la cabeza.
—Acabo de cumplir dieciocho hace tres días.
—¿Esperas encontrar a tu pareja?
—El vínculo de pareja es sagrado —las lágrimas asomaron a mis ojos al recordar el propósito de esta entrevista—. Por supuesto que espero encontrar a mi pareja.
—¿Te gusta tu hogar? —su voz era sorprendentemente suave. Sacudí la cabeza rápidamente. Hubo una ligera risa—. ¿Te gusta más aquí ya?
Fijé mi mirada en la suya, solo dudando momentáneamente al ver los ojos cerúleos del Rey.
—Ya me has mostrado más amabilidad en cinco minutos que mi propio padre en años. ¿Cómo no me va a gustar más aquí?
—Supongo que eso es justo —el Rey se recostó en su trono—. ¿Y qué opinas sobre la maternidad subrogada?
La bilis subió a mi garganta. Fruncí el ceño, sintiendo que mi sangre hervía con partes iguales de rabia y asco.
—Preferiría morir antes que llevar el hijo de otra persona.
Las gruesas cejas del Rey se alzaron, arrugando su frente. Asintió lentamente, entrecerrando los ojos.
—¿Eres consciente de que estás aquí como una posible madre subrogada para mis tres hijos, los futuros Reyes Alfa de este Dominio? —asentí brevemente y él suspiró—. ¿Cuánto tiempo antes de que te subieran a ese tren sabías que vendrías?
—Solo unos minutos —susurré, bajando la cabeza mientras luchaba contra las lágrimas.
—Entonces, ¿no es tu elección estar aquí para representar a tu padre? —el Rey se inclinó hacia adelante y levantó suavemente mi cabeza para que lo mirara—. No necesitas responder eso.
Inhalé profundamente, apretando la mandíbula.
—Entiendo que esto debería ser un honor. Para mí, no lo es —mi voz era fría—. No pretendo insultarte.
—No me insultas —el Rey se rió, soltando mi barbilla—. Te animaría a seguir siendo tan franca —me miró de arriba abajo—. Aunque algo me dice que no es un rasgo que vayas a perder si has podido mantenerlo a través de todo lo que ya has pasado.
Un sentimiento de culpa recorrió mi cuerpo. Estuviera o no de acuerdo con la idea de ser madre subrogada para sus tres hijos, el Rey Alfa era mucho más amable de lo que había pensado. Aun así, probablemente debería tener cuidado con lo que decía. El exilio podría convertirse en ejecución muy rápidamente.
Me sobresalté cuando una puerta detrás de mí se abrió. El Rey miró a quien entró en la habitación y asintió rápidamente. Se levantó y me ofreció su mano para ayudarme. Empecé a tomarla, pero vi el estiércol y la tierra aún pegados a mi piel y bajo mis uñas. Qué impresión debía haber causado para que él siguiera siendo tan amable conmigo mientras yo lucía tan desaliñada y había sido mayormente grosera. Seguramente era por lástima. Debía estar rezando a la Diosa de la Luna para que no me eligieran como la madre subrogada.
Soltó su mano cuando me levanté con piernas temblorosas.
—No tengo mucha información sobre lo que está pasando aquí. Solo sé que una elección...
—No hay elección —el Rey interrumpió—. Esta Selección está predestinada. Solo hay una posible madre subrogada para mis hijos —explicó, llevándome lentamente hacia la puerta abierta—. Esta entrevista no me dijo si eres o no la madre subrogada. Es simplemente una manera de asegurarme de que haya suficiente tiempo para completar los exámenes.
—¿Exámenes? —intenté detenerme cuando un guardia se puso frente a mí.
El Rey Alfa asintió brevemente al guardia y se dio la vuelta mientras mi codo era agarrado firmemente.
—Te escoltarán a la siguiente habitación. Fue un placer conocerte, Ada.
Un segundo guardia se acercó a mi otro lado, agarrando mi otro brazo con fuerza. Mientras la pareja me arrastraba por el pasillo, seguí intentando clavar los talones en el suelo para detenerlos. Cuanto más nos alejábamos del vestíbulo de entrada, más intentaba luchar. Antes de darme cuenta, estaba gritando, forcejeando y lanzando mi peso de un lado a otro para intentar liberarme. No estaba segura de qué exámenes se suponía que iban a hacer, pero sabía que no quería participar.
Me metieron a la fuerza en una habitación. Esta habitación era fría, estéril. Una gran mesa de examen con estribos de metal estaba en el centro, con una luz blanca brillante y varias máquinas dispuestas a su lado. Mis ojos se abrieron de par en par cuando alguien asomó la cabeza alrededor de una pantalla de computadora y dijo un rápido «hola». Los guardias aflojaron su agarre, dándome la oportunidad perfecta. Deslicé mis brazos fuera de sus manos y me giré rápidamente. Antes de que pudieran reaccionar, ya estaba corriendo hacia la puerta. Miré por encima del hombro para verificar que no me seguían. Una vez que verifiqué que nadie venía aún, comencé a correr a toda velocidad, lo cual no era muy rápido ya que la primera comida que había tenido en meses había sido apenas quince minutos antes.
Justo cuando estaba a punto de llegar a la mitad del pasillo, me giré para mirar por encima del hombro nuevamente. Los guardias no estaban allí y se acercaban rápidamente. Mi corazón latía con fuerza mientras comenzaba a girar para mirar hacia adelante...
Y choqué directamente contra una pared de músculo caliente.