Capítulo 2: El voluntario
Aiden condujo por la costa desde Monterey hacia San Francisco. Pasaba mucho tiempo en la ciudad como voluntario para ayudar a la gente en la calle. Su familia pensaba que se quedaba en San Francisco porque le gustaba la vida en la ciudad, pero la verdad era que odiaba ver a la gente necesitada, especialmente a los niños.
Llevaba más de dos años siendo voluntario en varias capacidades diferentes. Aiden trabajaba en los comedores comunitarios, los refugios y las campañas de donación de ropa. A veces caminaba por las calles, dando comida, mantas o ropa a la gente. Algunas personas no se sentían cómodas yendo a los lugares donde podían recogerlas por sí mismas.
Aiden era diferente del resto de su adinerada familia. Los consideraba unos ricos arrogantes que no se preocupaban por nadie más que por ellos mismos. Todos excepto su hermano Trey, que trabajaba como detective en Sacramento. Aiden lo admiraba más que a nadie. Trey era considerado el rebelde de la familia porque tenía un trabajo real y quería ayudar a la gente.
Aiden tenía veintiún años, medía un metro noventa y tres, con cabello rubio oscuro y ojos azules. Era apuesto y tenía una complexión musculosa. No tenía novia, pero eso era por elección. Estaba esperando encontrar a su pareja predestinada. Aiden no era humano; era un hombre león con un león llamado Harley.
Ninguno de los con los que hacía voluntariado sabía que era un hombre león porque todos eran humanos y no conocían el mundo sobrenatural en el que vivían. A Aiden le gustaba trabajar con los humanos; parecían inocentes y, en su mayoría, hacían las cosas de corazón.
La comunidad de hombres león hacía las cosas por estatus y dinero. Ninguno de los que Aiden conocía se preocupaba por ayudar a nadie más que a sí mismos. Su propia familia pelearía entre ellos por algo que quisieran debido a la avaricia.
Cuando llegó a San Francisco, condujo hasta su apartamento para estacionar su coche. Luego caminó hasta el comedor comunitario donde estaba haciendo voluntariado ese día, que atendía principalmente a adolescentes y jóvenes adultos. Aiden siempre llevaba dinero en efectivo que les daba a algunos de los chicos que pasaban por la fila. Él y Harley eran buenos para detectar a los chicos que estaban en drogas, así que no les daba nada más que una tarjeta para rehabilitación. Sin embargo, para los chicos que solo intentaban sobrevivir, les proporcionaba un poco de dinero para que lo usaran en lo que necesitaran.
Mientras tomaba su lugar detrás de una de las mesas y se preparaba para repartir comida, notó a una joven. Aiden observó cómo sonreía a algunos de los chicos; nunca había visto a alguien tan hermosa. Era pequeña y tenía el cabello largo castaño rojizo con ojos verdes.
Al principio pensó que era una de las voluntarias, pero la vio ponerse en la fila con una bandeja. Aiden apenas prestaba atención a los demás a los que estaba dando comida; estaba esperando por ella. Se quedó sin palabras cuando ella estaba frente a él; era aún más hermosa de cerca. De repente, escuchó a Harley en su cabeza.
—Aiden, tienes que tocarla. Creo que es nuestra compañera—. Harley sonaba emocionado. Los hombres león reconocen a sus compañeros basándose en cómo se sienten al tocarlos, mientras que los hombres lobo los reconocen por el olor. Los hombres león también se ven afectados por el olor de su compañero, pero no tanto como por el tacto.
Aiden tuvo que salir de su ensimismamiento porque ella lo estaba mirando, esperando que le entregara el pan que estaba repartiendo. Tenía guantes puestos, así que tuvo que pensar en una razón para quitarse uno y tocar su mano. Ella levantó una ceja mientras esperaba. Aiden bajó su mano derecha y se quitó el guante.
—Lo siento, uno de mis guantes se salió—. Dijo en voz baja, pensando que debía sonar como un tonto tropezando con sus palabras. Cuando ella le sonrió, Aiden pensó que iba a dejar de respirar.
—No te preocupes, estoy bastante segura de que tus manos están más limpias que los guantes de la mayoría de la gente—. Aiden nunca había escuchado un sonido más dulce que su voz, que parecía cubrirlo como una manta cálida.
Cuando agarró un pedazo de pan, se lo extendió en lugar de ponerlo en su bandeja. Ella extendió la mano, y Aiden se aseguró de que sus dedos se tocaran ligeramente cuando ella lo tomó. Tan pronto como hubo contacto, ambos jadearon de sorpresa. Aiden sintió una chispa en el momento en que sus dedos tocaron los de ella. Todo su brazo hormigueó como si la electricidad se extendiera por su cuerpo. Miró su rostro y supo que ella también lo había sentido al ver sus ojos abiertos de par en par. Aiden no pudo evitar que la palabra saliera de su boca.
—Compañera.
Después de robar el clip de dinero hace nueve meses, Kitty había mantenido un perfil bajo. Nunca se quedaba en un hotel por más de una o dos noches. A veces dormía en un refugio o incluso en la calle con otras personas sin hogar para poder mezclarse.
Kitty había descubierto que podía ahorrar mucho dinero comiendo en los comedores comunitarios al menos una vez al día en lugar de pagar por cada comida. También rotaba entre los comedores comunitarios y se aseguraba de no acercarse al vecindario donde había visto a Ricky Giordano.
Kitty leía todo lo que podía encontrar sobre él en la computadora de la biblioteca y constantemente veía las noticias. Por lo que podía decir, él era el peor de los peores, y deseaba no haberle robado la cartera. Lo hecho, hecho estaba, y solo necesitaba mantenerse alejada de él.
Hoy llevaba un suéter color crema con jeans negros. Estaba probando un comedor comunitario al que nunca había ido antes, que atendía a adolescentes y jóvenes adultos. Sonrió y habló con algunos niños pequeños que estaban allí con sus jóvenes padres. Le encantaban los niños.
Mientras se ponía en la fila para recibir su comida, notó a un joven apuesto repartiendo el pan. Kitty no prestaba mucha atención a los hombres porque, al ser una persona sin hogar, no era como si pudiera invitarlos a su lugar. Su vida en este momento se trataba de sobrevivir, y los hombres no encajaban en esa ecuación. Sin embargo, este hombre era diferente. Por alguna razón, se sentía atraída hacia él.
Cuando Kitty estaba frente a él esperando su pan, él la estaba mirando fijamente, y ella sonrió. Lo vio mirar hacia abajo, y luego le dijo que había perdido un guante. A Kitty no le importaba eso; estaba segura de que había estado expuesta a todos los gérmenes posibles.
Cuando él le entregó el pan y sus dedos se tocaron, Kitty sintió algo que nunca había sentido antes. Era como la electricidad estática que a veces sientes al tocar a alguien más, pero mucho más intensa. Ella lo miró con sorpresa, sin saber qué hacer o decir.
—Compañera.
—¿Qué dijiste?— preguntó un poco sin aliento, sin estar segura de haberlo escuchado correctamente.
—Lo siento, dije ¿cómo te llamas?— Kitty notó que él estaba tan afectado por su toque como ella.
—Kittana, pero puedes llamarme Kitty— dijo, queriendo tocar su mano de nuevo para ver si sucedía lo mismo.
—Soy Aiden. ¿Puedo sentarme contigo mientras comes, Kitty?— No quería perderla de vista.
—Claro— dijo Kitty. Aiden pidió a alguien que lo cubriera antes de caminar alrededor de la mesa para pararse junto a Kitty. Ella se sintió diminuta a su lado mientras caminaban hacia una pequeña mesa en una esquina. Se sentaron uno frente al otro.
Aiden no quería decirle de inmediato que era un hombre león y que ella era su compañera. Eso podría hacer que ella saliera corriendo del edificio, pensando que estaba loco. Tampoco quería decir nada en absoluto. Ahora que la había encontrado, quería saber todo sobre ella.
Kitty miraba al hombre frente a ella mientras comía lentamente algo de su comida. Quería preguntarle si él había sentido lo mismo que ella cuando se tocaron, pero no quería sonar tonta. Miró sus hermosos ojos azules que parecían el cielo en un día despejado.
—¿Te gustaría algo de mi comida?— le preguntó, sin saber qué más decir.
—No, gracias. ¿Eres una persona sin hogar?— Aiden le preguntó en voz baja, sin querer parecer juzgador.
—Me quedo en hoteles o refugios. ¿Puedo preguntarte algo que siempre me he preguntado?— Kitty estaba tratando de aligerar el ambiente de la intensidad que parecía rodearlos.
—Sí.
—¿Por qué llaman a estos lugares comedores comunitarios cuando rara vez reparten sopa?— Aiden la miró sorprendido. Eso era lo último que esperaba que ella preguntara, y no pudo evitar reírse a carcajadas.
Kitty sonrió mientras tomaba un bocado de su pasta. Funcionó; Aiden ya no parecía tan serio. Sin mencionar que tenía una risa profunda y agradable que la hacía sentir cálida y reconfortada.
—Nunca lo había pensado, pero creo que es porque cuando primero hicieron lugares como estos, sí daban sopa a la gente. Supongo que el nombre simplemente se quedó—. Aiden la observaba comer y no podía evitar pensar que tenía la boca más bonita que había visto en una mujer.
—Tiene sentido, supongo. ¿Por qué haces voluntariado aquí? La mayoría de las personas que veo en estos lugares o vienen de la calle y quieren devolver algo, o son adineradas y quieren mostrar que les importa. No pareces encajar en ninguno de esos—. Kitty lo miró de arriba abajo, tomando nota de sus jeans azules descoloridos y su camiseta blanca. Aiden de repente se sintió cohibido bajo su mirada.
—Nunca he sido una persona sin hogar, pero hago voluntariado porque quiero ayudar a las personas que no son tan afortunadas como yo. Admito que mi familia tiene dinero, pero realmente me importan las personas. No trabajo aunque fui a la escuela para ser arquitecto. Me gusta ensuciarme las manos y ser parte de la construcción de cosas, no solo diseñarlas. Paso la mayor parte de mi tiempo haciendo voluntariado mientras trato de decidir qué quiero hacer—. Aiden sabía que estaba divagando, pero sentía que necesitaba justificarse ante ella.
Kitty observaba su rostro mientras hablaba, y podía decir que realmente le importaban aquellos a quienes ayudaba. Era diferente de la mayoría de los otros voluntarios que había visto. Mientras terminaba su comida, sintió una punzada de tristeza; no quería dejarlo todavía.
—Aiden, ¿por qué quisiste sentarte conmigo? Ningún otro voluntario se sienta con ninguno de nosotros—. Kitty se vinculó intencionalmente con los otros sin hogar.
—Honestamente, nunca me he sentado con nadie más que contigo, Kitty. Esto es embarazoso, pero quería estar cerca de ti—. Aiden miró hacia su bandeja y notó que su comida había desaparecido. No podía dejar que se fuera, sin saber si la volvería a ver.
—Aiden, ya terminé, así que será mejor que deje que alguien más tenga esta mesa—. Kitty le estaba pasando la pelota a él para ver qué haría. Quería verlo de nuevo, pero nunca asumiría que él quería lo mismo.
—Kitty, ¿me dejarías invitarte a cenar esta noche? Te llevaré a donde quieras ir. Puede ser un restaurante elegante que te dé porciones súper pequeñas que cuestan una fortuna pero solo te enojan porque sigues con hambre. También puede ser un restaurante de comida rápida que haga que la grasa te corra por la barbilla—. Aiden sonrió mientras Kitty comenzaba a reír. Su risa sonaba como pequeñas campanas; era el mejor sonido del mundo.
—Está bien, Aiden, pero no quiero ninguno de esos. ¿Qué tal si nos encontramos aquí cuando termines de hacer voluntariado? Lo que llevas puesto funcionará para lo que tengo planeado—. Kitty quería ver si él era tan bueno como pensaba.
—De acuerdo, siempre me quedo para ayudar a limpiar, así que debería estar listo a las cuatro—. Se sonrieron el uno al otro, ambos satisfechos de que esto no era una despedida.
Mientras Kitty se iba, Aiden sintió una ligereza en su corazón. Había encontrado a su compañera. Ahora comenzaba la parte difícil mientras trataba de encontrar una manera de decirle que era un hombre león y que ella era su compañera predestinada.